— Ничего, Вашут ему быстро науку преподаст, — протянул его сосед.
Тем временем первый уголовник поднялся с нар и подошел ко мне. Нависая надо мной хмурой грозовой тучей и источая кислую вонь из пасти, он угрожающе произнес:
— Запомни, сопляк, попав в камеру к уважаемым людям, ты должен сперва узнать, кто ее смотрящий, а потом со всем почтением попросить у него разрешения находиться рядом с ним. Так что живо падай на колени перед Квером и моли богов, чтобы он преисполнился великодушием и позволил тебе размять его натруженные за день пятки!
— Не-е, пусть лучше нам сказку перед сном расскажет, — возразил сидевший в углу уголовник. — Я не собираюсь доверять свои пятки кому ни попадя!
Он усмехнулся на пару с соседом, а стоявший передо мной рявкнул:
— Ну! Чего застыл?!
— Не нукай, не запряг! — спокойно сказал я. — Разрешение здесь находиться мне давным-давно выдали стражники, а сказки рассказывать я не люблю и не умею.
— А парнишка-то борзый! — в притворном удивлении воскликнул сосед Квера. — Вашут, давай-ка, разберись с ним!
Уголовник схватил меня за грудки и выдохнул прямо в лицо:
— Ты что о себе возомнил, щенок?! Думаешь, раз стащил пирожок у торговки — уже можешь дерзить уважаемым люд...
Договорить он не успел — левой рукой я ударил мужика в солнечное сплетение, а ребром правой ладони рубанул по шее. Вашут рухнул на пол, как подкошенный — я ведь уже упоминал о том, что знаю, куда и как нужно бить?
Отлично! Один в минусе, поскольку, по самым скромным предположениям, валяться в отключке ему не меньше четверти часа. За это время либо меня изобьют до полусмерти остальные уголовники, либо на моей совести появится еще несколько трупов. Все зависит от того, насколько удачным окажется мой спектакль. Перешагнув упавшее тело, я с ленцой поинтересовался у сокамерников:
— Еще у кого-нибудь ко мне претензии имеются?
Те молчали, ошеломленные скоротечностью расправы, и не собирались бросаться на помощь упавшему приятелю. Я надеялся именно на эту реакцию, прекрасно понимая, что справиться одновременно с пятью точно не смогу. Буркнул: "Вот и замечательно!" и с комфортом уселся на освободившиеся нары.
— Ах ты тварь! — выдохнул сосед Квера, и попытался броситься на меня, но его остановил приказ смотрящего.
— Сядь, Фока!
— Но он же Вашута...
— Сядь, я сказал! — с нажимом повторил уголовник и обратился ко мне: — Парень, ты чей будешь?
— Свой собственный, — отозвался я.
— Свой, значит... — протянул Квер, не обращая внимания на возмущенное сопение соседа. — За что взяли?
— За убийство.
— И многих положил?
— Не считал, — несколько грубовато ответил я, полагая, что точный ответ уголовники примут за попытку похвастать.
— А попался как? — не прекращал допрос Квер.
— По глупости. На одном деле засветился изрядно, а сегодня не на тот постоялый двор ночевать отправился.
— Гус сдал, что ли? — уточнил смотрящий.
— Он, гад! — я кивнул и подумал, что этот стукач в уголовной среде довольно известен. Интересно, как его не прибили до сих пор?
— Так ты не местный? — протянул Квер и беззлобно рассмеялся.
Вот вам и разгадка! Это только ничего не подозревающие приезжие регулярно приносят Гусу несколько лишних монет, а все находящиеся в розыске ирхонские преступники заведение "барабанщика" десятой дорогой обходят. Хотя мстить не решаются — видимо, хозяин постоялого двора имеет нехилую "крышу" в лице городской стражи или кого покруче.
— И откуда ты? — миролюбивым тоном поинтересовался уголовник.
— Издалека.
— Значит, рассказывать, под кем раньше ходил, не станешь, — полувопросительно произнес смотрящий.
Вот те раз! Похоже, он принял меня за матерого убийцу-профессионала, члена соответствующей нелегальной имперской Гильдии. С одной стороны — хорошо, проблем меньше, но с другой — я легко могу спалиться на мелочах, а последствия подобного провала будут намного хуже.
К сожалению, уголовник не дал мне времени объясниться и добавил:
— Дело твое. Только скажи, ты Вашута... насовсем успокоил?
— Дураков не убиваю, — ответил я. — Скоро очнется.
— Добро, — кивнул Квер и приказал своему соседу поднять валявшегося на полу приятеля.
Фока приказ выполнил быстро, но положил бесчувственное тело не рядом со мной, а на лавку у противоположной стены, согнав с нее какого-то мужичка. Наблюдая за сокамерниками, я понял, что напрасно отнес всех шестерых к одной категории. Нет, "воров в законе" здесь сидело всего трое, а остальные были либо мелкими сошками, либо простыми жителями Ирхона, у которых возник конфликт с властями, и особой угрозы для меня не представляли. В общем, я довольно удачно попал. В противном случае мне бы не дали и слова сказать — отпинали бы за милую душу. Сейчас я это понимал и видел, насколько авантюрным был мой план, но, как говорится, задним умом все крепки.
Вскоре очнулся Вашут, который порывался отомстить обидчику, но после начальственного рыка Квера уселся на лавке и принялся растирать шею, куда пришелся мой удар. Фока шепотом пояснил товарищу, что я "свой", работаю на чьего-то отца (если я правильно расслышал), поэтому лучше меня оставить в покое. Да, мои догадки подтвердились — уголовники решили, будто я был наемным убийцей. Чем это недоразумение обернется в будущем — неизвестно, однако сейчас мне можно было расслабиться.
Вытянувшись на лавке, я какое-то время следил за сокамерниками сквозь полуприкрытые веки, а потом незаметно для себя погрузился в сон. На этот раз это был кошмар, который вымотал меня похлеще суточного перехода по Проклятым землям. В нем я был киллером, вначале охотился на кого-то, а затем бегал по всему Ирхону от вездесущей стражи — в общем, редкостная хрень. Когда же сотне откуда-то появившихся арбалетчиков удалось загнать меня в тупик и хладнокровно расстрелять, я наконец-то проснулся и обнаружил, что на улице уже светло, а моя рубашка насквозь пропитана липким холодным потом. Сев на лавке, я провел по лицу ладонью и наткнулся на ироничный взгляд Квера.
— Как спалось? — полюбопытствовал смотрящий.
А то по моей помятой роже не видно!
— Отвратительно, — буркнул я, поднимаясь, и для поддержания "легенды" добавил: — Снова покойники приходили.
Подойдя к отхожему углу, я проверил работоспособность местной канализации и вернулся на место, гадая, долго ли еще придется здесь сидеть. Квер попытался завязать разговор, но я отвечал односложно, некоторые вопросы вообще игнорировал, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то, поэтому уголовник быстро от меня отстал. И потянулось ожидание. Томительное, пугающее неизвестностью. Немного помогло, когда Вашут заставил одного из сокамерников — ткача, непонятно за что очутившегося в остроге, рассказывать байки из своей бурной молодости. Однако спустя час приелись и они. Причем не только мне, но и остальным, поэтому ткач получил приказ заткнуться.
Вскоре после этого за дверью послышались шаги. Я надеялся, что это пришли за мной, но нет. После долгого скрежетания замка тюремщики втолкнули в камеру парня лет четырнадцати, невысокого роста, худощавого, с настороженным взглядом, и снова заперли дверь.
— Гляди, Фока, это же гном! — воскликнул Вашут.
— Вот это да! Неужто сынок Нарима умудрился в острог угодить? — отозвался уголовник, разглядывая новичка. — Воистину, Хинэль ко мне благосклонна! Помнишь, Квер, я рассказывал, что его папаша за перековку кинжала двойную цену с меня затребовал и отказался за поврежденные руны платить? Эх, жаль его самого нет с нами... но его отродью придется отработать за все сполна! Эй, нелюдь, живо ко мне!
Паренек не двинулся с места, исподлобья разглядывая преступников.
— Ты что, языка человеческого не понимаешь? Подойди сюда! — рявкнул Вашут.
Я с интересом наблюдал за развитием ситуации, гадая, обладает ли парень навыками рукопашного боя или нет. Во втором случае у него не было ни шанса — с такой-то комплекцией.
— Действительно не понимает. Ничего, это я быстро исправлю! — заявил Фока и решительно поднялся с лавки.
Гном отступил к двери и с обреченной решимостью сжал кулаки. Уголовника это не остановило. Отбив первый неумелый удар парня, он схватил его за шею, и уже заносил руку, намереваясь превратить лицо гнома в отбивную, но тут вмешался я:
— Фока, оставь его!
— Это почему еще? — возмутился уголовник, не разжимая хватки на горле отчаянно пытавшегося освободиться парня.
— Я прошу, — твердо сказал я в ответ.
Фока поглядел на меня, затем переглянулся со Квером и после его кивка отпустил гнома. Тот рухнул на колени и принялся кашлять, а лишившийся развлечения уголовник скорчил недовольную гримасу и вернулся на свое место.
— Ты как? — на гномьем поинтересовался я у парня.
— Вы говорите на нашем языке? — удивился тот и поднялся с колен, потирая горло.
— Садись, — кивнул я на свою лавку. — Никто тебе ничего не сделает... Во всяком случае, пока я рядом.
Гном осторожно умостился на краешек и поинтересовался:
— А вы кто?
— Просто странник. Зовут Ником.
— Спасибо за помощь, Ник. Теперь я ваш должник!
— Не стоит благодарности, — ответил я. — И, кстати, не нужно так опрометчиво записываться в должники к первому встречному. Ведь с таким же успехом я мог бы оказаться главарем этих заключенных и специально устроить представление, надеясь завоевать твое доверие.
Ух, какое же зубодробительное гномье наречие! У меня после пяти фраз уже язык неметь начал. Но придется потерпеть, ведь парня я спасал не просто так. Сейчас мне очень нужна информация, которую, по понятным причинам, от сокамерников получить не удастся. Ведь те мигом раскроют обман, начни я расспрашивать о местных законах или работе судебной системы, поскольку наемному убийце со стажем знать об этом по статусу положено. Так что сидевший рядом гном — единственная возможность выяснить, что меня могло ожидать на суде.
Услышав совет, парень окинул взглядом недовольных уголовников, а затем посмотрел на меня. Видимо, результат сравнения оказался все-таки в мою пользу, поскольку гном тряхнул головой и решительно сказал:
— Прошу прощения, я забыл представиться. Глимин сын Нарима из рода Говорящих с металлом.
Это прозвучало с таким достоинством, что мне наверняка полагалось испытать благоговение перед этим представителем "говорящего" рода. Разумеется, ничего похожего я в себе не обнаружил, дружелюбно кивнул собрату по несчастью и продолжил непринужденную беседу:
— По какому поводу очутился в остроге?
— Да так... — Глимин замялся.
— За "так" сюда не попадают, — подбодрил его я.
— Я избил сына графа, — признался гном.
— Сильно? До смерти?
— Нет. Успел только пару раз по роже съездить.
— И по какой же причине вы с ним поцапались?
Дальнейшие расспросы привели к тому, что паренек постепенно разговорился и поведал нехитрую историю. Приехал в Ирхон дней пять назад сынок одного имперского графа с труднопроизносимым именем. То ли развеяться захотел, то ли нервишки пощекотать на Проклятых землях. Как водится, перед первым выходом решил он заказать себе оружие. Да не простое, а по своему собственному чертежу изготовленное, для чего и пришел в кузню к Нариму, который своими изделиями славился далеко за пределами приграничья.
Тогда у гномов начались первые проблемы. "Графин" этот в оружии совершенно не разбирался, а чертеж состряпал на основе советов своих приятелей, знавших о нем еще меньше. Едва взглянув на рисунок, отец и сын в один голос заявили — изготовленным клинком работать будет невозможно. Но заказчик уперся, ничего менять в чертеже не пожелал, и гномы решили — хрен с ним, нервы дороже! Взяли заказ, потребовав половину оплаты авансом.
Четверо суток в кузне кипела работа, поскольку сталь графский сынок потребовал самую лучшую, а халтуры Нарим с Глимином никогда не гнали. В результате сегодняшней ночью клинок был воплощен в металле, окончательно отшлифован и снабжен прочной рукоятью. Наутро явился заказчик, оглядел выдуманное им оружие, но не то, что взмахнуть, даже поднять железяку не смог. И немудрено — по словам парня, она являлась причудливым гибридом двуручника и боевого гномьего топора, увеличенного раза в два, поэтому весила немало.
Само собой, сынок графа разозлился и потребовал деньги назад. В ответ гномы предъявили чертеж и невозмутимо попросили оплатить выполненную работу. Тут горе-выдумщик принялся вопить, что такого не заказывал, что кузнецы его обманули, подсунув сталь плохого качества, что качество изделия — полное... В общем, Глимин не сдержался. Что поделаешь, он всегда отличался вспыльчивостью характера, хотя уже вышел из подросткового возраста. Да, парню шел двадцать третий год, он давно получил ранг мастера-оружейника и право ставить на изделиях собственное клеймо, но с эмоциями справляться еще не научился. Вот и расквасил графскому сынку нос, после чего тот, размазывая по лицу розовые сопли, покинул кузню, а через полчаса вернулся с нарядом стражи, которая схватила гнома и доставила в острог. Посидеть немного, пока дежурный дознаватель опрашивает свидетелей и разбирается в случившемся.
Само собой, я поинтересовался, что теперь грозит парню, и выяснил — Глимину крупно повезло. Ведь в вольном городе Ирхоне действуют свои законы. Здесь за нападение на дворянина полагался всего лишь крупный штраф либо большой срок на общественных работах, тогда как в Империи дело могло дойти даже до показательной казни. В общем, сразу после суда гном наверняка получит свободу, поскольку деньги у его семьи имелись, и отрабатывать наказание, убирая улицы города, вычищая сточные канавы или занимаясь другой малоприятной работой, парню не придется.
После этого я осторожно свернул на интересующую меня тему и узнал принцип работы здешних судов. Оказалось, процедура была очень похожей на земную — имеется обвинитель в лице дознавателя, судья в трех лицах — градоначальник, глава местного отделения Гильдии искателей и аналогичная часть тела Гильдии магов, а также писарь, свидетели, пострадавшие и прочие причастные к совершенному преступлению. Не было только посторонней публики, присяжных да адвоката — роль последнего отводилась обвиняемому, поскольку предполагалось, что дознаватели будут беспристрастными.
В теории после выступления свидетелей, потерпевших и самого "виновника торжества" судьи совещаются и выносят приговор, не выходящий за рамки прописанного в законах наказания. Однако на практике не все было так четко и гладко. По словам Глимина, на решение судей могла повлиять любая мелочь, даже плохое настроение, а отменить его невозможно. Так, если, к примеру, главы Гильдий встанут не с той ноги, безобидный пьянчужка, свинтивший светляк со стены дома, может угодить на каменоломни до конца жизни, а если им отчего-то придется по нраву поведение насильника, тот может отделаться легким испугом.
Нет, об игнорировании законов речи не ведется. Просто насильнику можно дать возможность выкрутиться, исключив обвинение в нанесении легких телесных повреждений (все равно фиг докажешь, что синяк на лице у потерпевшей появился от кулака подозреваемого, а не сама она с лестницы навернулась!), а пьянице кроме самого факта кражи добавить обвинения в умышленном нанесении ущерба городской казне, сопротивлении при задержании и так далее (насколько хватит фантазии). Но как же амулеты правды? — спросите вы. А никак! Он может использоваться в процессе слушания, но лишь по желанию судей, а те чаще всего не усложняют себе жизнь излишней процедурой, отнимающей немало времени и сил дежурного мага.
