Потом все стало еще хуже. В одно мгновение в Слепой Вечности перемещался Ашэр Катель, опытный Мироходец, возрастом в несколько веков и мастер-маг красного, черного и синего цветов. А в следующую минуту Даниэль Эллисон, ученик средней школы семнадцати лет отроду вновь управлял своим телом, — это означало, что он же управлял полетом сквозь пространство между планами существования.
Если бы у него было хоть некоторое представление о том, что нужно делать, то можно было бы порадоваться возвращением в себя. К сожалению, это было не так.
Даниэль вздрогнул и замер от потрясения и страха. А все вокруг начало мельтешить и кувыркаться. Верх, низ и стороны менялись местами по десять раз в секунду, а несуществующие здесь глаза кололи разноцветные блики. Даниэль был уверен, что падает, но куда можно падать в месте, где даже не существует понятий "верх" и "низ"?
Пространство крутилось все быстрее, а его метафизическое сердце норовило выпрыгнуть из метафизической груди. А потом в одно мгновение все закончилось.
Даниэль лежал на полу какой-то комнаты. Он медленно сел.
— Оружие? На месте. Руки? Тут. Ноги? Целы, — мысленно пробормотал он, не замечая несколько странной для себя расстановки приоритетов. Почему-то его очки не отправились в путешествие вместе с ним, так что теперь он оглядывался по сторонам, близоруко щурясь. Похоже, стены пол и потолок и в самом деле были грязно-белого цвета.
— Ого! Похоже, у меня сегодня удачный день! — раздался чей-то голос.
— А?.. — Даниэль заморгал
— А может быть, и нет. Ты, похоже, несколько более тормозной, чем моя последняя находка.
— Что? — сердито переспросил парень.
— Ах, просто один прекрасный молодой человек, который тоже провалился в кроличью нору во время празднования Хэллоуина. У меня на него очень большие надежды, — рассеяно ответил невидимый некто. — А ты... ну, в тебе просто нет такой яркой искорки, как в нем.
— Ага, понятно. У меня явно расстройство психики, — пробормотал Даниэль себе под нос. — А где санитары со смирительной рубашкой? — он устало потер лицо и пожалел о том, что не мог нормально видеть. Ритмы-жизни-и-инстинкта наполняли его резерв и разошлись по телу. Даниэль пораженно выдохнул. Теперь он видел просто прекрасно.
Когда парень наконец поднялся на ноги, голос весело рассмеялся.
— Ага! Похоже, этот Мироходец оставил тебе перед уходом кое-какие подарки! Да, это все может быть очень весело! Но перво-наперво мне нужно решить, куда же отправить тебя. Ох, как же сложно выбрать! Куда же, куда же мне тебя отправить?
— Да кто ты такой, чтобы решать, куда меня отправлять? — рыкнул Даниэль. — Ты по крайней мере мог бы показаться. Может быть, эта пустая серая комната кажется тебе забавной идеей, но я хочу видеть того, с кем говорю.
Комната погрузилась в тишину.
— Ты можешь видеть комнату? — через некоторое время спросил голос.
— Да! — раздраженно крикнул Даниэль.
— Нет кофейного дождя? Нет пляжа из печенья у пудингового моря?
— Что ты несешь? — простонал Эллисон, схватившись за голову. У него начиналась мигрень.
— Просто чудесно! Ты обладаешь примитивным пятимерным сознанием! Я определенно собираюсь получить от этого много веселья, малыш Дэнни! Не могу дождаться того момента, когда начну разбираться в том, как эта штука работает после того, как я вырежу это из тебя.
— После чего?!
— Нельзя позволять тебе вмешиваться в другие мои реалити-шоу. Несколько надрезов тут и там, и ты даже не заметишь разницу. Конечно, ты больше никогда не сможешь самостоятельно перемещаться между планами существования и, скорее всего, не потеряешь других штучек, которые ты сегодня приобрел. Хотя, даже если я не прав в последней части, нищим выбирать не приходится.
— Если ты думаешь, что я согл... — начал было Даниэль, но в следующую секунду заорал от дикой боли, упал на пол и забился в конвульсиях.
— Думаю, мне позже придется восстановить тебе голосовые связки, похоже, ты их надорвал. И вставить на место большую часть мозгов. Не мог бы ты в будущем не делать три инфаркта подряд? Как ребенок, честное слово. Ведешь себя так, словно я калечу твой разум и душу. Ну, я именно это и делаю, но вопли все равно отвратительны! Теперь нужно немного подрезать твой раздражающий здравый смысл, и ты будешь готов к тому, чтобы пойти куда угодно и вызвать там чудесный хаос с анархией!
— О да! Я точно знаю, куда тебя нужно отправить. Ах, я собираюсь получить просто море веселья!
* * *
Когда Даниэль очнулся, его голова трещала по швам. Он открыл глаза и тут же закрыл их снова. Даже дышать было больно.
"И ко всему прочему, мне кажется, что все мое тело - один сплошной синяк", — подумал он. Сверху на нем лежали какие-то тяжелые предметы. Левое плечо, правое колено и живот были придавлены. Даниэль схватился за штуку на животе руками и с усилием сдвинул ее в сторону.
Когда по его пальцам пробежали искорки ритмов-жизни-и-инстинктов, он даже немного подскочил. От удивления Даниэль отбросил тяжелую вещь от себя. Учитывая вес и его собственную слабость, штука отлетела совсем недалеко и упала на землю с глухим стуком.
— Поглоти меня бездна! — выдохнул он. — Стоп, что еще за Бездна? — Даниэль ошалело заморгал. Такое мог бы сказать Ашэр. По правде, это было именно то ругательство, которым Ашэр заразился от своего первого учителя магии. — Как я могу такое помнить? Это случилось с вымышленным персонажем, а не со мной!
Даниэль заметил, что его дыхание участилось.
— Так, стоп, нельзя впадать в панику... — осознав, что находится вокруг него, он умолк. Полная луна давала достаточно света, чтобы осмотреть окрестности. Даниэль сидел на мягкой лесной подстилке под высокой сосной, что росла на холме. Сквозь ветви виднелись яркие звезды, а вокруг, насколько хватало глаз, тянулся густой лес. — Нельзя впадать в панику ночью посреди леса. Паника — это плохо, да.
Посмотрев на свои колени, он наконец увидел то, что на нем лежало. Большой кроваво-красный кристалл, светящийся тусклым внутренним светом. Даниэль сразу понял, что это такое — Ашер постоянно таскал с собой несколько десятков таких штук. Граненый кусок алмаза тридцати сантиметров в длину, двенадцати в ширину и весом примерно двенадцать килограмм, переплетенный с энергетической матрицей маны определенного цвета, использовался для ношения с собой резервного запаса маны в физической форме, на случай непредвиденных ситуаций.
— Нельзя впадать в панику, когда понимаешь, что у тебя на коленях лежит полностью заряженный мана-алмаз, — почти прохныкал он. Поежившись, Даниэль осторожно протянул руку и положил на гладкую поверхность камня. Крещендо-пламени-и-хаоса послушно колыхнулось навстречу его пальцам.
— Звезды и бездна, — прошептал он. — Ладно, похоже, я могу использовать ману и к тому же застрял в глубине леса свет-знает-где. Все, этот день не может стать хуже. Ах да, еще моя голова заполнена кашей из воспоминаний немного безумного Мироходца. Радует лишь то, что он не был совсем безумным и слишком старым. Хотя можно сказать, что это синонимы. Так, сделай глубокий вздох. Просто продолжай глубоко дышать, Даниэль.
Пока Даниэль пытался взять под контроль накатывающую панику, он совершенно выпал из реальности. Парень припомнил занятия в школе, на которых им рассказывали, как справляться с паническими атаками. Эти воспоминания потянули за собой другие. Он вспомнил, как впервые связал себя узами с землей. Он вспомнил, как впервые применил магию и вызвал существо. Как он впервые вошел в Слепую Вечность. И он отлично помнил, что все это делал Ашэр Катель, а не Даниэль Эллисон.
Луна поднялась выше, а панические атаки наконец пошли на спад. Даниэль поежился, прохладный ночной ветер холодил вспотевшую от стресса кожу.
— Ладно, если я не согреюсь, то могу и окоченеть до смерти или заболеть. Это явно не Калифорния и не похоже, что тут лето, благо хоть не зима, — пробормотал он. Парень огляделся в поисках зеленого камня. И уже без удивления обнаружил, что вокруг валялось еще несколько мана-алмазов. Возле его ноги лежали два синих, слева сверкал, словно полированный мрамор, белый, похоже, именно он давил на плечо. Искомый изумрудно-зеленый камень лежал на мху чуть поодаль.
Даниэль заметил у себя на плече лямку ранца. Мироходец не знал, как создать мана-алмазы меньшего размера, но легко мог искривить пространство в мешке, чтобы решить эту проблему.
"Чертов параноик, никогда не расставался с полусотней камней", — подумал Даниэль. Он провел ладонью по ровной поверхности одного из камней.
— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, — Даниэль вздохнул. Итак, пять единиц маны разных цветов в мана-алмазах. Их наполнение — разворот — происходит раз в двадцать четыре часа. То же верно и для любой земли, с которой я смогу создать узы. Это не игра. Магия требует времени и материалов, — сказал он себе. — Так, к чему это я, — он потер ладони друг о друга в надежде немного согреться. — Я помню, как сотворить композицию-творчества-и-мысли... блин! Я совсем свихнусь, если не смогу называть ману цветами. Синяя! Это называется синяя мана. Так, снова, я помню, как создать синие защитные чары, используя гимн-... белый! Белую ману!
Даниэль посмотрел на белый камень. Он слушал гимн-закона-и-порядка. Чувствовал силу залитых солнцем равнин. Зачерпнув эту силу, он перековал ее в чары и наложил на себя. Светящийся слабым белым светом камень замерцал и потускнел. На его груди возникла легко ощутимая татуировка. Ночной холод пропал, словно его и не было.
— Синий цвет связан со временем, пространством и разумом, — напомнил он сам себе. — Он обладает властью надо льдом, воздухом и водой. Да, я справлюсь.
Даниэль начал осматривать свою одежду в тусклом свете магических камней. Тяжелое синее пальто Ашэра было на месте. Расстегнув верхнюю пуговицу, он посмотрел на то, что было под ним. Белая шелковая рубашка.
— О да, конечно, великий и могучий Мироходец предпочитает шелк, — пробормотал он. — И теперь я начинаю просто болтать сам с собой. Нехорошие тенденции, совсем, — на ногах у него были походные сапоги, в которые заправлялись черные штаны из хлопка. И завершал картину тяжелый пояс на талии с пустой петлицей для ножен. Кольца, амулеты и прочие магические безделушки, которые носил Ашер, сгинули туда же, куда и оружие.
Парень открыл свой ранец и стал складывать туда мана-алмазы.
— Поход черти куда, с поклажей из драгоценных камней весом больше пятидесяти килограмм. Да, похоже, это будет очень весело, — застегнув сумку, Даниэль поднялся. — Хотелось бы иметь больше маны, но мечтать не вредно, — проворчал он.
Даниэль потянулся к ритмам-жизни-и-инстинктов. Зеленый алмаз передал свою энергию в его магический резерв, а он сам с невероятной остротой ощутил жизнь леса на многие километры вокруг, от мельчайшей травинки и насекомого до вековых сосен и крупных животных. На одном дыхании Даниэль выпустил волну маны вовне.
— Бросить камушек в пруд, — прошептал он. — И ждать отголосков.
В итоге его разум зафиксировал искомые отголоски.
— Цивилизация прямо по курсу, — объявил он, повернувшись в нужном направлении.
Даниэль поправил лямки тяжелого ранца.
— Может быть, стоит вызвать что-то для исполнения тяжелой работы? Нет, реальность отличается от игры. Призывы требуют постоянных затрат на поддержание своего существования. Сейчас мои запасы очень ограничены, так что придется работать самому.
Идя по лесу, Даниэль ощущал местную атмосферу. Его метафизическое сердце начинало биться в такт с потоком маны этой территории. За следующие несколько часов он успешно связал себя узами с землей. Впервые именно в своей жизни. В конце концов лес надежно отпечатался в глубине его сознания.
— Я разыгрываю лес, — тихо сказал он. — Итак, давайте поработаем над нашими запасами.
* * *
Чтобы добраться до цивилизации, Даниэлю понадобилось целых четыре дня. Лес, в котором он очнулся, находился между нескольких гор, и одну из них ему пришлось обходить. Этот крюк отнял больше времени, чем он надеялся. За время пути Даниэлю пришлось пережить несколько неприятных моментов в попытке вспомнить, как прокормить себя в путешествиях с помощью магии. Несмотря на любовь к прогулкам по другим мирам, у Ашера не было опыта в обычных туристических походах. Прежде чем стать Мироходцем, он был студентом, а позже преподавателем в магической академии и большую часть этого времени обладал доступом к телепортации. Ну, а до того будущий маг был просто немного избалованным ребенком аристократов.
Конечно, с магией камней и постепенно растущим количеством уз с лесами Даниэль вполне мог найти все необходимое для выживания, это просто было не так-то легко и не очень приятно.
Еще в первый день, когда он устал ковылять по лесу, Даниэль использовал ману одного из синих камней, чтобы хорошенько просмотреть тот багаж знаний, что он унаследовал от слияния мозгов с Ашэром.
— Хотя, наверное, "перемешивание" будет более точным словом, — предположил он вслух. — Ну, или "пересечение", — в его голове нашлось множество заклинаний и умений, которые Ашэр собирал в течение веков. Но новообретенное и часто используемое, конечно, давалось гораздо легче. Вариации "Удара молнии", чары, защитные круги, десятки способов навредить оппоненту или исказить восприятие и реальность лежали прямо на поверхности, готовые в любой момент воплотиться в мир. С более редко применяемыми заклинаниями было сложнее, но, потратив некоторое время и приложив достаточно усилий, он вполне мог заставить их работать так, как следует.
Даниэля несколько обеспокоило то, что в его памяти были огромные дыры в части, относившейся к повседневности. Он мог вспомнить некоторые моменты из жизни Ашэра, но большая часть его жизни была совершенно пуста. Юный маг просто надеялся, что это будет благом, а не проблемой.
— Как там говорил Эйнштейн? Малое знание — опасная вещь, впрочем, как и большое?
Каждый вечер он использовал белую ману, чтобы поддержать синий щит, защищающий от холода. Так как он был живым существом, а не конструктом, созданным из маны, чары были не особенно стабильны. Каждый день ему приходилось использовать силу леса, чтобы исцелить мозоли на ногах и боль в плечах от долгого ношения тяжелого ранца. Иногда приходилось разбираться и с более тяжелыми травмами. Например, как-то раз он умудрился споткнуться о камень и распороть себе веткой бедро. Свой красный камень он держал в резерве на случай нападения какой-нибудь местной живности. Немногие природные существа развивали сопротивляемость молниям.
Еще в первую ночь Даниэль провел некоторое время, листая книги, которые обнаружились в ранце. По большей части это были заметки об интересных вещах, которые Ашер увидел во время противостояния Фирексийцев и сил Урзы.
"Надеюсь, он не против того, чтобы я прибрал это к рукам", — про себя усмехнулся Даниэль.
— Так, посмотрим: заметки о Фирексийской биологии, их неестественной эволюции в процессе завоевания, схемы для... — Даниэль с усилием сглотнул. — Неполные схемы корабля "Путеводный Свет", в числе которых есть полностью функциональное оружие "Наследие"! Пожри меня Бездна! — выкрикнул он во всю глотку. — Я должен сжечь это! Немедленно! Никто не должен обладать этой штукой! Последствия от применения оружия, которое способно полностью стереть свою цель из реальности, могут быть совершенно ужасающими!
