Амазонка перевела взгляд на битву у ворот и слегка нахмурилась. Магические существа, предоставленные Даниэлем, хорошо проявили себя и, более того, наглядно доказали правдивость слов его дочери о том, что при их первой встрече они были сильно ограничены в действиях. Глиняные статуи, прибывшие к ним на помощь, бросались в бой с безмозглым рвением, не щадя ни себя, ни противника. Они двигались гораздо быстрее, чем в тот раз на острове и даже применяли некоторые тактические приемы, стараясь уклоняться от опасных для них атак, так что на данный момент совсем немногие были слишком повреждены, чтобы продолжать сражение. Кроме этих созданий, свою лепту в оборону вносили и другие творения островитян: в небе барражировали драконы, охотясь на летающих демонов, а здесь, у врат, кроме статуй, сражались еще и уже знакомые лысые мужчины с дымом вместо ног и крылатые девушки, в чьих перьях и руках искрили молнии.
Отвернувшись от пробитых ворот, Диана переключила свою гарнитуру на передачу. Нужно было проверить, как дела у остальных.
* * *
Хэл Джордан направил силу кольца, волевым усилием выковывая из нее конструкцию, способную разобраться с одной особо верткой и мелкой летающей тварью. Крошечный дьяволенок уже пару минут ускользал от защитников, гадя им всеми возможными способами, но его время прошло. В воздухе возникла гигантская мухобойка из зеленого света и, размахнувшись, со свистом впечатала существо в ближайшую стену.
— Так тебе! — радостно воскликнул он, после чего ответил Диане через встроенную связь кольца. — Все совсем не плохо, если так пойдет и дальше, мы сможем удержать позицию столько, сколько потребуется.
— Не расслабляйся, — сухо посоветовал ему Джон Стюарт, отстреливающий демонов неподалеку.
— Хочешь сказать, что я неправ? — спросил Хэл, резко разворачиваясь и метким выстрелом сбивая еще одного воздушного демона.
— Мы не можем знать, что они продемонстрировали все, на что способны, — ответил его коллега по корпусу и Лиге.
— Ну, может, и так, хотя пока что это не очень впечатляет, — пробормотал Джордан, задумчиво хмурясь. — От сил самого Ада я ожидал чего-то... ну, даже не знаю... большего?
— Там внизу пятьдесят тысяч демонов, и это только те, что уже здесь, а ведь в нашу сторону движутся и другие орды, — ответил ему Джон.
В этот момент мимо Хэла пронеслась Симфония. Он мысленно отметил, что, пока он ее не видел, девушка успела где-то добыть шлем и светящееся копье. Мгновенно ускорившись, муза вонзила свое оружие точно в череп очередного демона, который мгновенно умер, не успев издать ни звука. Чуть помедлив, муза продолжила движение вдоль стены, выискивая следующую жертву.
— Думаю, нам стоит поднапрячься, а то эта куколка-ИИ нас обойдет, — хмыкнул Хэл, провожая ее взглядом.
Его слова остались без ответа, так как именно в этот момент их кольца забили тревогу.
— ВНИМАНИЕ: ФИКСИРУЮ ПРИБЛИЖЕНИЕ ОРБИТАЛЬНОГО УДАРА.
— Ох, твою мать, — выдохнул Хэл. — У нас проблемы!
Поднявшись выше, он начал формировать защитный купол, чтобы прикрыть город от атаки.
* * *
Даниэль хмуро оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что же ему не нравится в образах, которые он получал с сенсорного массива. Там явно была какая-то мелочь, из-за которой его паранойя трубила тревогу, но у него никак не получалось ее поймать.
В проход между мирами, ровно как и пять минут назад, шел поток амазонок, нагруженных своим добром, все так же раздражая его тем, что они тратили время на сборы, когда нужно было бросить все и просто бежать. И все же...
Заметив, что к нему быстро приближается Марсианский охотник, который только что пролевитировал через портал две телеги, под завязку набитые какими-то коробками, маг постарался согнать с лица признаки беспокойства.
— В чем дело? — спросил он представителя Лиги.
— У вас есть средства защиты против орбитального удара? — поспешно спросил марсианин.
— Орбит... — шокировано начал Даниэль, резко перенаправляя цель прорицающих артефактов в небо над Темискирой. По его ментальным рецепторам пробежало ощущение присутствия демонов, скрывающихся в пепельных небесах, и в то же время прямо перед его телом возникло леденящее присутствие создания, рожденного из черной маны. Его глаза начали в ужасе расширяться, пока он наблюдал за тем, как у края его защитного круга из пустоты возникает комплект тусклых серебряных доспехов с копьем, внутри которых клубился темный туман.
Даниэль едва успел опознать хорошо знакомый образ гипнотического призрака, когда струйки магии смерти проникли сквозь его барьеры и нещадно впились в душу. Маг завыл от боли, каждой частичкой тела чувствуя, как заклинание выгрызает из него жизненную силу. То, что на физическом плане этот удар буквально выбросил его за пределы круга, в этот момент казалось ничего не значащей мелочью.
Призывы, парящие в пепельных небесах, мгновенно забыли о своих задачах и рванули в сторону своего уязвимого хозяина.
* * *
Поток молний рухнул с небес, раскалывая конструкцию Хэла Джордана на куски и освещая окружающее пространство вспышками. Потоки энергии изогнулись и сошлись множественными ударами на двух крылатых рептилиях, что барражировали рядом со стеной. Обугленные тела драконов мгновенно рухнули на землю, едва не погребя под собой нескольких амазонок.
И в то же время на последнего из воздушных владык кинулись толстые цепи, пылающие злым пламенем, которые словно выросли прямо из земли. Могучий зверь пытался вырваться, но все было кончено еще в тот момент, когда первые крюки пробили его плоть, не давая существу уйти из-под атаки. Спустя еще пару мгновений бесполезной борьбы дракон пал вниз прямо посреди орды демонов, чем те не преминули воспользоваться, навалившись на зверя со всех сторон.
— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОРБИТАЛЬНЫЙ УДАР НЕИЗБЕЖЕН, — бесстрастно продекларировало кольцо.
Хэл стиснул зубы и с новой силой взялся за дело, восстанавливая зеленое полотно силы воли. Его левая рука, на которой было кольцо, дрожала от напряжения, пока щит набирал жесткость. В конце концов изумрудная стена начала расширяться, занимая положенное место над городом, благодаря чему Хэл смог немного расслабиться, про себя благодаря своего старого учителя конструирования, который нещадно вбивал в голову молодому фонарю эту схему.
— Сколько до обстрела? — спросил он у ии.
— ТРИ ЦЕЛ... — начало отвечать кольцо, но так и не закончило. Мгновенная крестная вспышка, и вся левая рука Хэла вспыхнула безумной болью, мгновенно разрушая его концентрацию и возвращая фонаря во власть силы тяготения. С криком падая вниз, Джордан пытался пробиться сквозь туманящую взгляд боль к силе кольца, но все было тщетно. Теперь даже автоматический экощит не прикрывал его тело, позволяя жару и пеплу беспрепятственно опалять его горло.
Хэл продолжал всеми силами направлять волевое усилие своему оружию, надеясь хотя бы остановить свое падение, но то оставалось инертным, а каменная мостовая была все ближе. Кувыркаясь в воздухе, Джордан наконец продрался сквозь темень в глазах и с ужасом уставился на свою руку. Его костюм исчез, оставив на месте лишь рваные остатки гражданской одежды, но это были сущие мелочи, ведь вместо ладони и большей части предплечья теперь виднелась одна лишь кость, с которой облетали последние остатки рассыпающейся кожи. Единственным признаком его кольца были мелкие зелёные осколки, которые падали вместе с ним.
Последнее, что почувствовал Хэл, прежде чем потерять сознание, был резкий рывок за воротник его куртки.
* * *
Неуклюже пытаясь подняться с запыленной площадки, Даниэль выпустил заклятие молнии, которое легко стерло из существования призрака, пришедшего по его душу. Еще пара подкравшихся тварей были быстро и безжалостно поражены его крылатой стражницей, а последнего сбил Марсианский Охотник.
Маг тихо выругался, одновременно на пределе своей скорости сплетая контрзаклинание, надеясь успеть раньше, чем на Темискиру обрушится каменный дождь. Его глаза вспыхнули синим сиянием, распыляя огромные глыбы на инертную ману, но враг явно не собирался сдаваться, формируя все новые и новые волшебные метеориты. Высоко над городом амазонок в яростной схватке сцепились две первоосновы мироздания, воюя за господство над этим крохотным участком реальности.
"Если я быстро что-нибудь не придумаю, то просто истощу свои резервы", — подумал Даниэль, старательно давя ростки паники.
Большая часть его призывов и конструктов уже бросилась в самоубийственную атаку, чтобы защитить амазонок. Один из ангелов молний прикрывал Симфонию, пока та уносила с поля боя раненного фонаря Джордана, джинны беспощадно врубались в орду, выкашивая десятки мелких отродий, а уцелевшие драконы сами опустились перед надвигающимися волнами, чтобы стать живыми стенами на их пути. Вот только все это могло лишь немного отсрочить неизбежный прорыв.
Перекидываясь заклятиями со своим неведомым противником, Даниэль лихорадочно просчитывал свои варианты. К сожалению, ничего толкового в голову не приходило. В очередной раз мысленно ругнувшись, маг переключил часть своего внимания на один из артефактов, которые он на всякий случай оставил у себя в кабинете. Если уж он попал в такую ситуацию, то нужно как минимум обезопасить себя. Когда их магический клинч неминуемо расцепится, его тушка уже не будет такой легкой добычей для волшебства оппонента, и в этом, безусловно, поможет маска из слоновой кости.
* * *
Дж'онн со всем возможным вниманием сканировал местность, буквально прощупывая все вокруг телепатическим восприятием. Он искал разумы скрытых демонов, которые могли попытаться атаковать врата, первый удар оказался неожиданностью, но более такого не повторится.
Внезапный тройной гудок сигнализации, о которой предупреждали местные хозяева, сбил его настрой. На площади с обеих сторон портала начала разгораться паника, амазонки и атланты на земле бросились в стороны от перехода, в то время как воительницы, следящие за эвакуацией в аду, начали споро оттеснять своих сестер подальше.
Марсианин с подступающим страхом уставился на то, как по разрыву между мирами проходит рябь и завихрения, что бы ни происходило, это вряд ли хорошо. Судорожно развернувшись, Дж'онн бросился к островитянину, который контролировал проход. Парню явно было нехорошо, его большое пальто сбилось и частично лежало на земле. Он сам с трудом удерживался, стоя на одном колене, помогая себе правой рукой, левая же терялась в тени глубокого капюшона, покрывающего его голову.
Подлетев к островитянину, Дж'онн схватил его под локоть, помогая подняться.
— Ворота дестабилизируются! — крикнул он, перебивая гомон людей. — Ты можешь... — но прежде чем он смог закончить, парень дернул головой в его сторону, показывая, что теперь скрывается под капюшоном.
На марсианина уставилась безликая белая маска с глазницами, пылающими синевой. Дж'онн инстинктивно потянулся к нему своей телепатией и мгновенно провалился во тьму. Вместо привычного ощущения чужого присутствия перед ним оказалось ничто. Безликая темная бездна, бесследно поглощающая каждый импульс его собственного сознания, была воистину ужасным зрелищем для телепата.
Дж'онн отшатнулся в сторону, пытаясь справиться с испугом, если бы он был человеком, от такого потрясения у него бы точно мог случиться сердечный приступ.
Маг отвернулся от него и уставился на ворота, которые мгновенно вспыхнули волной энергии. Прямо на глазах проход вытянулся вверх и разошелся в стороны, образуя в воздухе большую круглую прореху в реальности.
Сзади раздались новые крики, обернувшись назад, марсианин увидел, как к ним величественно приближается гладкий силуэт космического корабля островитян.
* * *
Диана уклонилась вправо, чтобы избежать удара копья, сотканного из темно-красного пламени, после чего ловко подскочила к атаковавшему ее демону и снесла ему голову ударом клинка.
Когда стена, на которой они держали оборону, неожиданно начала разрушаться, амазонкам пришлось спешно отступать к баррикадам в черте города. К несчастью, этот удар не только лишил их укреплений, но и вызвал серьезную неразбериху и ущерб, чем успешно воспользовались твари. Сотни ее сестёр стали жертвами падения стены, а многие из тех, кто пережил обвал, получили травмы или были придавлены обломками, оставшись на растерзание наступающей орде.
Диана использовала все дарованные ей силы помочь другим и сдержать натиск, но этого было крайне недостаточно. Если бы последние драконы не опустились прямо перед ордой, ненадолго стянув на себя всех тварей, то их оборонительные порядки могли быть полностью уничтожены. К счастью, жертва зверей позволила воительницам сформировать строй, который уже было не так просто взять, и начать эвакуировать тех немногих из пострадавших, до кого могли добраться.
Принцесса зарубила еще нескольких монстров и остервенело стряхнула темную кровь с клинка, ожидая продолжения. С ее силами было глупо занимать место в фаланге, но благодаря своей мобильности она могла свободно перемещаться по полю боя, прикрывая слабые места, чем она и занялась, выплескивая на врага всю свою ярость.
Следующим ее противником должен был стать один из летающих монстров, но, когда он уже собирался атаковать, сверху спикировала муза, смазанным движением копья пробив голову демона, после чего плавно спланировала поодаль Дианы, одной рукой придерживая бессознательного Хэла, и передала его одной из воительниц, занятых эвакуацией. Едва отметив происходящее краем глаза, Чудо-Женщина подняла свой щит, готовясь сдерживать очередной натиск чудовищ, уже приближающихся к ней целой толпой.
Когда демонам оставалось до нее едва ли тридцать шагов, пепельные небеса рассеялись, открывая взору принцессы амазонок множество пылающих глыб камня, несущихся к ее родному городу.
Сердце Дианы сдавили тиски. Это был конец. Там, наверху, не воинство, которое можно сдержать, в считанные секунды все вокруг будет уничтожено, и они ничего не могут сделать.
И в этот момент, когда в ней гибли последние ростки надежды, каменные глыбы начали разлетаться на мелкие куски, а со стороны орды полыхнуло волной жара, чувствительно жгущего даже ее сверхпрочное тело. В мгновение ока от десятков и сотен демонов остался лишь пепел. Перед строем амазонок оказались прочерчены длинные пылающее дорожки расплавленного камня. Со своего места Диана видела, что еще несколько подобных линий были прочерчены и в глубине демонической орды.
Тем не менее, несмотря на чувствительный удар, монстры продолжали наступать.
Среди наскоро сооруженных укреплений и огненных камней, падающих с небес, фаланги амазонок встретились с беснующейся ордой демонов.
* * *
— Сим, возьми на себя управление огнем, — скомандовал Даниэль, прихрамывая, направляясь в центр своих магических кругов.
Не говоря ни слова, Симфония мягко коснулась его сознания, через их узы перехватывая контроль над тепловыми копьями Минуты Молчания, которые немедленно принялись сбивать горящие валуны с удвоенным рвением. Получив немного свободы, разум Даниэля немедленно перенаправил дополнительные ресурсы на сотворение контрзаклинаний против яростных ударов его противника, которыми тот явно намеревался уничтожить корабль. Из-за необходимости тратить силы на защиту своих артефактов его запас синих земель таял прямо на глазах, но отказ от своих главных козырей все равно был не вариант.
