— Это было для твоего же блага, — лукаво сказала Симфония, притормаживая у входа.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы это ты застряла на несколько часов с мигренью, для избавления от которой понадобилось применить восемь разных исцеляющих заклинаний, — мрачно пробурчал он.
— Ну, прежде чем приступить к работе, мне кажется, нам нужно рассмотреть еще один вопрос, — неуверенно произнесла Сим.
Даниэль остановился и, обернувшись через плечо, вопросительно посмотрел на нее.
— Нам нужно больше информации. Сейчас у нас есть только то, что ты помнишь, но ведь, судя по этим же данным, каждый зеркальный план этой мультивселенной немного отличается от соседних, верно?
— Разве я не передавал тебе информацию о мультиверсальных постоянных и переменных? — спросил маг.
— Передавал, — согласно кивнула аватара. — В том-то и дело. Мы не уверены, чем это измерение отличается от тех, которые ты помнишь. Разве не может быть так, что ты принимаешь решения на основе неверной или неполной информации?
Даниэль задумался, помолчал, а потом нахмурился.
— Хм, возможно, — медленно протянул он. — Что ты предлагаешь?
— Нам нужен доступ к интернету.
— Что-то я не уверен, что это хорошая идея, выпускать в интернет столь молодой разум, как у тебя, — пробормотал Даниэль, немного подумав над этим.
— Э? А какое значение имеет мой возраст? — удивленно спросила Сим.
— Я расскажу тебе, когда ты подрастешь, — ответил маг с тяжким вздохом. — Мы не можем просто подключиться к интернету прямо с острова, — сказал он, решаясь. — Похоже, ты отправляешься на экскурсию, — добавил Даниэль, задумчиво смотря на стойку с металлическими слитками в одном из углов мастерской. — И думается мне, что метаморф для этого дела не подойдет. В случае встречи с Лигой тебе понадобится больше возможностей.
— Думаешь, такое может произойти? — спросила она.
— Сегодня утром я думал, что мы в совершенной безопасности и о нас никто не знает, так что сейчас у меня обострение профессиональной паранойи, — Даниэль задумался. — Клону для работы необходим образец генетического материала, и с доппельгангером почти та же проблема. Думаю, твоей новой игрушкой станет морфолинг.
— О, этот вариант отлично подходит, — радостно пролепетала Сим.
В ответ Даниэль только фыркнул.
— Пожалуйста, присмотри за островом, пока я занимаюсь призывами, — сказал он, усаживаясь на один из стульев и начиная работу со своими значительно оскудевшими запасами маны. Ашэр Катель за свою жизнь призывал множество морфолингов, так что заклинание всплыло в голове Даниэля без особых усилий и сплелось в нужную форму безо всяких "средоточий" или иных дополнительных инструментов. Как только существо воплотилось, Симфония тут же взяла его под контроль. Даже в действии ее контрольного модуля ощущалось какое-то волнительное нетерпение.
Открыв глаза, маг весело хмыкнул. Морфирующее создание стало точной физической копией аватары Симфонии.
— Ну, прежде чем выходить, тебе придется сменить наряд, — с улыбкой сказал он.
Сим удивленно глянула на него и внимательно осмотрела свое новое тело.
— Не понимаю, что не так с моей внешностью, — ответила она через некоторое время.
— У местных жителей практически не бывает настолько белых волос, а твоя одежда — это военная форма, а не что-то повседневное для простого населения, — продолжая улыбаться, пояснил Даниэль. Он отвернулся от нее и снова посмотрел на слитки, в его голову пришла одна очень интересная идея.
— А, понятно, о чем ты, — проговорила она. — Дай мне минутку.
Маг взял титановый слиток и, наполнив маной, начал ваять из него компоненты, необходимые для нового артефакта. Металлический шелест за спиной оповестил его о том, что морфолинг начал изменять свой облик. К тому времени, как шелест прекратился, он почти успел закончить первую часть составного артефакта.
— Так нормально? — неуверенно спросила Сим за его спиной
— Хм? — невнятно промычал Даниэль, тщательно нанося последние штрихи на первое металлическое кольцо.
Теплая рука коснулась его плеча. Маг обернулся и застыл соляным столбом.
— Так нормально? — тихо повторила Саманта.
Даниэль попятился от нее, чуть не упав. Материальный компонент будущего артефакта выпал из его ослабевших рук и с гулким лязгом покатился по полу. Его сестра попятилась в другую сторону.
— Не стоило мне использовать этот образ, да? — сконфуженно пробормотала Сим.
Маг почувствовал, как к его горлу подступает ком.
— Гм... — выдал он, стараясь выиграть время и успокоиться. Даниэль осмотрел ее с ног до головы. Все было знакомо: кожаные сапоги на высоком каблуке, потрепанные джинсы, майка с выцветшим логотипом Magic: The Gathering и даже копна рыжих волос. Впервые с того момента, как все это началось, его сковала тоска по дому.
— Думаю, это подходит, — наконец произнес он спокойным голосом.
— Ты уверен? — осторожно спросила Симфония. — Просто этот образ был самым подробным, и...
— Нет, нет, все в порядке, я так отреагировал из-за неожиданности, — зачастил Даниэль. — Просто не ожидал увидеть Сэм до тех пор, пока мы не доберемся домой, — наклонился и подобрал кольцо. — Ты уже решила, куда хочешь попасть?
— Я просматривала с помощью прорицающей системы Нью-Йорк и нашла ломбард, который находится в паре минут ходьбы от публичной библиотеки. Там люди сидят с собственными ноутбуками, так что я хочу сперва купить себе компьютер, а потом выйти в интернет из этой библиотеки.
— Хорошая идея, — кивнул Даниэль. — Бери оставшуюся у нас мелочь вместе с украшениями для ломбарда, и я телепортирую тебя туда, — морфолинг покинул мастерскую, а он вернулся к работе над артефактом. К счастью, падение не повредило кольцо. Маг помотал головой, отгоняя лишние мысли, и приступил к выплавке второго кольца.
"Даниэль, морфолинг готов к переносу", — протелепатировала ему Сим.
"Можешь передать изображение места назначения?" — ответил он. В его сознание тут же пришел образ пустынной аллеи. Повинуясь его воле, синяя мана мгновенно искривила пространства, совмещая две удаленные точки мира.
* * *
Остров Убежище
11 августа 17:02 ECT
Когда Сим снова побеспокоила его, Даниэль наносил последние штрихи на готовый артефакт, состоящий из двух вложенных друг в друга плоских колец со сложной структурой. Он работал над этим уже несколько часов подряд, прервавшись только на призыв дополнительных драконов и перекус.
— Можешь телепортировать морфолинга на западное побережье? — попросила Сим. — Библиотека уже закрывается, а я еще не закончила работать.
— Надеюсь, ты там не пытаешься скачать всю мировую сеть, — хмыкнул маг.
— Нет, нет, не всю. Есть целый перечень сайтов, на которые сервер библиотеки блокирует доступ, — серьезным тоном ответила Симфония.
— Пожри меня бездна, — с дрожью пробормотал Даниэль.
— Я шучу, — хихикнув, ответила Сим. — Там столько всего интересного! — в восторге просияла она. — В этом мире есть целые страны, о которых ты ничего не слышал, и многое другое.
— Любопытно. Я подключусь к тебе через пару мгновений, — ответил он, закрепляя последнюю честь артефакта. Завершенное устройство заработало, создав в своем пустом центре святящуюся искру. Даниэль довольно хмыкнул и поместил диск в защитный короб, изготовленный специально для него.
— А что насчет нашей безопасности? — спросил маг.
— Мое сканирование показывает, что в радиусе нескольких километров от острова все тихо, — отрапортовала Сим. — Глубинное хранилище для моей основной системы готово, но из-за особенностей места при длительном использовании могут возникнуть проблемы с перегревом.
— Надеюсь, это затишье продлится достаточно долго для завершения первого этапа строительства корабля, — пробормотал Даниэль.
— Эм, что? — непонимающе спросила Симфония.
— Ах да. Забыл поделиться с тобой последними планами. Я решил, что нам нужно подняться на орбиту. Если мы сможем построить функциональное и, главное, герметичное, судно, то можно будет отправиться в пояс астероидов. Уверен, что у нас получится организовать добычу необходимых материалов в космосе, — воодушевленно начал рассказывать он. — Используем кометы для обеспечения себя водой и воздухом, а из метеоритов получим все остальное. Не говоря уже о том, что такой шаг должен будет обезопасить нас от Лиги на достаточное время для того, чтобы заставить работать двигатель планарного сдвига.
— У тебя есть идеи, как воплотить хотя бы часть всего этого или просто надежды и предположения? — подозрительно спросила Сим.
— В основном надежды и предположения, — поморщившись, признался Даниэль.
— Может быть, нам сперва попробовать что-то, не несущее непосредственной угрозы нашему выживанию? — саркастически предложила она.
— Эй, я обдумывал это всего ничего и при этом делал артефакт. Не критикуй меня так яро, — раздраженно отмахнулся маг.
Аватара Сим открыла рот, словно хотела что-то сказать, но остановилась на середине действия. Она внимательно посмотрела на новый артефакт своего создателя.
— Даниэль, мне кажется, с моим командным модулем что-то не так, — хмуро произнесла Симфония. — Я не могу подключиться к этому устройству.
— Не переживай, Сим, — спокойно сказал он. — Если нам придется запустить его, это будет моя ответственность, а не твоя.
— Ты создал тот диск?! — с ужасом спросила она, наконец признав внешность прибора.
— Да, — ответил Даниэль, откинувшись на спинку кресла. — Хотя эта модель, более продвинута, чем оригинальный диск Невиниррала. В частности, менее склонна к случайной детонации.
— Зачем тебе вообще понадобилась эта штуковина? — шепотом пробормотала Симфония.
— Если нам придется эвакуироваться, у нас нет права забыть что-либо, — резко произнес он, хмуро глядя на диск. — Ты сможешь запустить предупреждение через свою голографическую систему. И, если повезет, Лигийцы решат свалить отсюда, а не попасть в микро-сингулярность.
— А если они проигнорируют предупреждение?
Даниэль посмотрел на проекцию, в его глазах быстро промелькнул перелив цветов от ярко-синего до насыщенно фиолетового.
— Мне придется ими пожертвовать, — пробормотал он, проведя рукой себе по лицу. — Нельзя оставлять местным такие маготехнологии. Шансы на то, что чародеи и ученые подорвут себя, копаясь в них или, еще хуже, повторят путь Транов, слишком высоки, — руки артефактора сжались в кулаки, когда память Ашэра выдала особенно яркие картины фирексийских зверств. Читать об этом одно, но видеть... — Ладно, давай сменим тему. Ты нашла что-нибудь полезное для нашей ситуации?
— Ну, для начала, похоже, что этот мир очень молод относительно DC линий. Существует тюрьма для преступников с суперспособностями, Бель Рив, но из нее еще не было массовых побегов. Лига довольно мала, в ней гораздо меньше участников, чем ты помнишь. Ой, и Лекса Лютора все еще считают законопослушным предпринимателем, а не известным суперзлодеем.
— Это... странно, — Даниэль задумался. — Если эти сведения точны, то мы должны быть где-то в золотом веке, но для этого они как-то слишком легко пошли на конфронтацию.
— Есть и другие отличия. Зеленая Стрела старше Бэтмена, Лига работает на ООН, и...
Даниэль подскочил в кресле.
— Стой, стой, они работают на ООН? — недоверчиво переспросил он.
— Ну, да. Видимо, здесь они так обошли вопросы международной деятельности.
Маг захохотал, уткнувшись лицом в руки.
— Ох, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — подхихикивая пробормотал он. — Быстрее в кабинет, Сим! Нам нужно срочно кое-что сконструировать!
* * *
Сторожевая Башня
11 августа 19:01 ECT
Зеленая Стрела устало массировал виски, предчувствуя подступающую головную боль.
— Знаете, у нас, конечно, уже бывали провальные миссии, но эта легко попадает в самый верх списка, — известил он своих товарищей.
Остальные супергерои за общим столом переглянулись и снова сосредоточились на виновниках собрания. Лица Супермена и Бэтмена были словно высечены из камня, но вот Чудо-Женщина не пыталась скрыть свою досаду за безразличной маской.
Флэш быстро барабанил пальцем по столу, Черная Канарейка что-то отмечала в своем планшете. Зеленые Фонари, Джон Стюарт и Хэл Джордан задумчиво переглядывались. Аквамен неодобрительно хмурился. Лик Марсианского Охотника, как всегда, был абсолютно бесстрастен. Глаза Джованни Затары были устремлены в пустоту космоса через панорамное окно во всю стену.
— Никто не погиб, и мы кое-что узнали. Я бы не назвал эту миссию полным провалом, — ответил Супермен.
— Например? — нейтрально поинтересовался Флэш.
— Что? — удивленно переспросил Кларк.
— Что ты узнал? — пояснил Барри.
Человек из стали отстраненно посмотрел вдаль, от напряженных раздумий на его лбу проступила морщинка.
— Судя по тому, что я видел, подземный комплекс создавался для человекоподобных существ — как по форме, так и по размеру. Мне не удалось определить источник питания их механизмов, но, учитывая новую информацию, не думаю, что жители острова используют электричество, — Супермен немного помолчал, подбирая слова. — Первой комнатой, которую я видел, была кухня. Раковина, плита, холодильник, стол, стулья, шкафы с посудой: в общем стандартная компоновка. Гм, вот эта комната, — добавил он, что-то делая со своим планшетом.
В центре стола возникла голограмма приблизительной схемы помещений базы чужаков, составленная на основе спутниковых сканов. Комната в западной части комплекса отметилась желтым цветом. Кларк хмуро оглядел планшет и начал вносить в схему дополнительные изменения.
— Комнаты находятся на разных уровнях, и соединяющие коридоры соответственно опускаются и поднимаются, в некоторых местах изменение высот резче, чем в других — сказал он, продолжая работу. — Они используют пандусы вместо лестниц, но я не уверен, относится ли это к их физическим особенностям или просто такой дизайн. В главной зале находится целый склад слитков чистых металлов, — самое большое помещение на изображении окрасилось оранжевым цветом. — На потолке этой комнаты было установлено какое-то устройство. Остальное время я потратил, пробуя разобраться, что это такое.
— Почему? — пророкотал Авквамен, сузив глаза.
— Внутри оно было заполнено тонкими проводами из разных металлов. Я заметил, что они двигаются, и пытался понять, как. Сначала я подумал, что это какие-то наниты, но ничего не мог увидеть, поэтому и сосредоточился на нем, а не на просмотре остальной базы, — Супермен поморщился. — Думал, у меня будет больше времени.
— Мне все еще интересно, почему для связи с явно магической группой отправилась команда, больше подходящая для боя и контакта с инопланетянами, — ехидно спросил Зеленая Стрела, ни к кому конкретно не обращаясь. — Магия — это одна из тех немногих вещей, что способна навредить нашему большому синему другу, — он махнул рукой в сторону Супермена.
— Исходя из информации, что нам была доступна в то время, предполагалось, что это инопланетное вторжение, если бы не другая задача, я бы отправился с ними, — спокойно ответил ему марсианин. — Теперь очевидно, что мы заблуждались.
