— По большей части ты все правильно сказала, — подтвердила Затанна, пожав плечами. — Она вызвала своих дочерей, и они вместе создали обряд, с помощью которого можно было проверить пределы того, сколько я могу направить.
— Эхм, что "направить"? — спросил Уолли, вскинув руку.
— Магию, — коротко ответила она. — Помнишь мультик с рисованным человечком и молнией, который на показали на острове? — мрачно спросила Затанна. — Вот это оно и есть, — добавила она, дождавшись кивка. — Вообще большая часть ритуальных практик создавалась слабыми волшебниками, чтобы преодолеть свои пределы, так что личные силы там не особо и нужны, но бывают исключения. По правде говоря, я даже слышала про парня из Австралии, который использует ритуалы без капли собственной магии.
— Это как вообще? Я всегда думала, что без врожденных способностей в вашем деле никуда, — растерянно сказала Артемида.
— Он говорит, что ему благоволит Время Сновидений, — ответил Калдур и добавил, заметив вопросительный взгляд Уолли: — В прошлом году он помогал в восстановлении повреждений большого барьерного рифа. Я читал отчеты об этом случае, когда был при дворе.
— И что же показала эта проверка? — произнес Коннер, возвращая разговор к главной теме.
— Н-ну, у нас было всего десяток человек, чтобы направить силы в ритуал, — сабо пробормотала Затанна.
— Редкие ритуалы в Атлантиде требуют более пятнадцати практиков, — отметил Калдур.
Девушка хмуро посмотрела в его сторону.
— В общем... похоже, у меня нет, — в конце концов тихо пробормотала она.
— Нет чего? — непонимающе спросила Артемида, прежде чем заметила пораженные взгляды атланта и марсианки.
— Ограничений, — тяжело вздохнув, сказала Затанна. — Все, что они смогли собрать в этот ритуал, просто ухнуло в меня без всяких последствий.
— Получается, Сим говорила правду? — задумчиво протянул Робин.
— Угу, — раздраженно прошипела Затанна. — Я-то надеялась, что она просто врала, и после этих проверок наконец смогу вернуться к нормальной жизни, но вместо этого Совет продолжает слать своих экспертов с их докучливыми идеями.
— Хм, ну, если уж ты уговорила своего отца отпустить тебя сюда, почему бы не попросить помощи у Аквамена и Чудо-Женщины? — предложил Уолли.
— В смысле? — спросила девушка, посмотрев в его сторону.
— Судя по разговору с Сим, этот Администратор должен быть мужиком, ну, и ее отец, понятное дело, тоже. Как и большинство тех, кого к тебе шлет Совет, верно? — вопросительно произнес он и продолжил, дождавшись утвердительного кивка. — Так вот, если ты будешь гостить у амазонок, то у этой братии будут проблемы с посещением. Да и цапаться с Атлантидой себе дороже, да, Калдур?
— Пожалуй, так, — хмыкнул атлант.
— Спасибо, ребята, — благодарно сказала Затанна.
* * *
Местоположение Неизвестно.
24 ноября, 08:12 EST
Вандал Сэвидж неспешно листал отчеты о последних операциях Света. Вот-вот должно было начаться очередное собрание, так что следовало освежить в памяти важную информацию.
Закончив последнюю часть, мужчина отложил планшет, после чего включил систему видеосвязи. Когда экран включился, один из древнейших людей на планете с недовольством отметил, что в этот раз он оказался последним из прибывших.
— ... манипуляции прессой прошли просто великолепно, — донесся из динамиков дребезжащий голос Мозга. — А как насчет главного действующего лица? Были ли еще удачи после первого явления народу?
— Нет. Другие презентации прошли по плану, но Администратор больше не реагировал, — откликнулся Лекс Лютор. Насколько Сэвидж мог судить по изображению, у лысого бизнесмена было отличное настроение.
— Кто-нибудь может дать мне краткую выжимку этого? — с легким разочарованием в голосе попросила Королева Пчёл, помахав перед собой своей копией отчета.
— Конечно-конечно, дорогая, — снисходительно улыбнувшись ей, произнесла Цирцея. — Суть в том, что волшебники, обеспечивающие безопасность ООН, начали осознавать, насколько в реальности скудны их магические дарования, — богиня изящно откинулась на спинку своего кресла. — По всей видимости, Администратор владеет секретом подчинения магических узлов и, возможно, накопления их мощи для дальнейшего применения.
— Не могли бы вы назвать примерные границы доступной ему силы? — поинтересовалась Кролева, чуть нахмурив брови.
— Хм, — задумчиво протянула Цирцея. — Выходная мощность должна быть в несколько раз больше того, что дает Стоунхенж. Возможно, больше, чем годовые траты Атлантиды. Чтобы сказать точнее, мне необходима личная встреча, — произнесла она, беспечно пожав плечами. — Колдуны ООН были слишком поражены его аурой, чтобы составить отчеты, пригодные для конкретных выводов.
— Ну, можно определенно сказать, нам очень повезло, что на нашу сторону встала настоящая богиня, верно? — с улыбкой отметил Лютор.
— Ах, Лекс, твои комплименты, как всегда, просто очаровательны! — пропела Цирцея, картинно поправив свою прическу.
— А как насчет Эллисона? У нас были успехи в слежке за ним? — произнесла Королева, не обращая внимания на отвлечение.
— Мы по-прежнему используем заклинание Клариона, чтобы наблюдать за его передвижением, — сказал Мозг. — Проблема в том, что этот молодой человек движется слишком быстро. Можно сказать, что в один момент он здесь, а в другой уже за тысячи миль.
— Видимо, мистер Эллисон покидает остров только ради покупки продуктов питания и практически никогда не бывает дважды в одном и том же месте, — произнес Лекс.
— Так вот почему мы не можем просто разместить людей во всех местах его вероятного появления, — задумчиво протянул Повелитель Океана.
— Именно, — кивнул Лютор. — Но у меня есть решение этой проблемы. Мои люди разработали специальное приложение для мобильных телефонов, на которое спутник будет передавать сигнал о его присутствии, если он появится недалеко от аппарата. Благодаря этому у них будет шанс вступить с ним в контакт.
— Надеюсь, это будит вежливый контакт? — произнесла Цирцея ядовито-приторным тоном.
— Конечно, — подтвердил Лютор, с интересом посмотрев на женщину. — К чему этот вопрос?
— Мне бы очень хотелось самой посмотреть на этого индивида, — признала богиня. — Из отчетов видно, что он готов на многое, чтобы не обострять ситуацию.
— Судя по словам моей дочери, — согласился Рас Аль Гул.
— Верно, — кивнула Цирцея. — И именно это может дать мне необходимое время. Чем дольше они смогут заговаривать ему зубы, тем лучше я смогу его изучить.
— Это собрание было созвано для обсуждения вероятности вмешательства Администратора в первый этап плана, — произнес Сэвидж, решив, что пора переключить обсуждения на основную тему. — Если судить по тем данным, что добыли наши шпионы, он не будет стоять в стороне, если мы подчиним Лигу Справедливости.
— Ах, Вандал, у этой проблемы есть очень простое решение, — томно пропела богиня. — Подобно мне, Администратор является волшебным созданием. Для таких, как мы, Слова обладают особым значением, и Муза была очень конкретна в том, что говорила.
— Конечно! — громко воскликнул Мозг, первым уловив ее мысль. — Она говорила: "Постоянное вмешательство в свободу воли". Но наш контроль не должен быть постоянным!
— Верно, — подтвердила Цирцея, склонив голову. — Если наши приборы будут способны только на временный захват тел своих целей, то Администратор может быть менее склонен к вмешательству.
— Как скажется такой курс действий на наших долгосрочных планах? — спросила Королева Пчел, сузив глаза.
— Для второй фазы плана Лигийцы просто должны выжить, — мрачно произнес Повелитель Океана. — У нас никогда не было нужды в их полном подчинении.
— Мозг, Цирцея, прошу вас сосредоточиться на этой проблеме, — вежливо попросил Сэвидж. — Было бы очень полезно иметь возможность в будущем восстановить наш контроль над целями, если это понадобится.
— Конечно, мон ами! — бодро воскликнул Мозг.
— Хм, у меня уже есть несколько идей на тему улучшения нынешней схемы, — сказала богиня.
— Как ваше мнение, улучшенный вариант чипов сможет подействовать на Администратора? — спросила Королева.
— Это неправильная постановка вопроса, — произнесла Цирцея, посмотрев на смертную. — Обсуждая такую возможность, следует беспокоиться о том, что предпримет Администратор, если такая попытка окончится провалом.
Заговорщики обменялись многозначительными взглядами.
— Лютер, Рас, ваши люди наиболее распространены по Северной Америке, думаю, именно вам следует сосредоточиться на поиске Эллисона, — предложил Вандал. — Нам нужно больше информации об островитянах, чтобы определить, сколько проблем они могут доставить в будущем.
— Если мы не сможем убедить их увидеть Свет, — спокойно добавил Рас Аль Гул.
Сэвидж согласно кивнул, вторя точно таким же кивкам со стороны других заговорщиков.
— Мы уже сделали несколько ошибок в расчетах их действий и возможностей, — негромко прорычал он. — С этим следует покончить.
На некоторое время в видеоконференции наступило затишье.
— Переходим к следующему пункту повестки дня? — предложил Лекс.
Теперь главное слово взял Рас Аль Гул.
— Наши контакты среди магических общин Америки сообщают, что последние события вызвали в их среде активное движение, — сообщил он. — Они начинают организовываться.
— А конкретнее? — спросил Лютор.
— Прежде они тратили силы практически только на то, чтобы скрыть свое присутствие и сохранить свои секреты, но теперь разные группы начали обмен информацией. Такое для них нехарактерно, — пояснил Рас. — По словам Роберта Лэнгдона все началось с попыток блокировать телепорт Администратора, но из-за того, сколько смежных областей знания требуют эти исследования, уже заметно отдаление от привычных разовых контактов, которые случались в прошлом.
— Прелестно, — произнесла Цирцея, сложив руки на груди. — Сомневаюсь, что это поможет им добиться успеха, но сейчас они демонстрируют больше фантазии и драйва, чем было в последние несколько веков. Думаю, Геката довольна таким развитием.
— Мне сообщали, что было несколько контактов между Советом и правительствами Штатов, Мексики и Канады, — добавил Лютор, чуть нахмурив брови.
— Кто был инициатором этих контактов? — поинтересовался Сэвидж.
— Похоже, политики, — ответил Лекс, заглянув в свои записи. — Видимо, они не были в восторге, когда осознали, насколько уязвимы, — деликатно добавил он.
— И не только Американские, — холодно произнесла Королева Пчёл. — Несколько чиновников из моего аппарата выступили с требованием, чтобы я казнила магов, нанятых для защиты Биалии, в назидание другим.
— Полагаю, ты их отшила? — беспечно спросила Цирцея
— Естественно, — откликнулась Королева. — Я не собираюсь выбрасывать на ветер единственный ресурс, с помощью которого могу защитить свою страну от подобного нападения.
— Мхм, это поднимает интересные проблемы и возможности, — встрял Мозг. — После отвлекающего маневра Клариона мировая общественность очень сильно не любит волшебников. Стоит ли нам открыто демонстрировать владение такими ресурсами? Или лучше будет подождать, пока истерия подвигнет магические сообщества на поиски укрытия, и начать тайную вербовку?
— На данной стадии ни один путь не исключает другого, — ответил Рас Аль Гул. — Нам лучше подождать результатов пиар-компании Лекса, прежде чем принять окончательное решение.
— Первый этап будет завершен в течение недели, — кивнул ему Лютор. — Вскоре случайная утечка из ООН покажет миру, что Администратор использует магию, а не науку.
— Или не только науку, — педантично уточнил Мозг.
— Или так, — согласился Лекс. — Второй этап должен будет напомнить миру, сколько магов открыто выступают в амплуа супергероев.
— Кого вы будете использовать в качестве примера? — поинтересовался Вандал Сэвидж.
— Мои люди выдвинут на первый план Капитана Марвел, Чудо-Женщину и Джованни Затару, кроме того, есть целый список второстепенных личностей со всего мира, чтобы использовать в качестве местных примеров, — ответил Лютор.
— Хороший план, — произнес Повелитель Океана. — Если вам не удастся контролировать массы, их гнев сосредоточится на наших врагах.
— И это лишит правительства мира именно тех ресурсов, которые им необходимы, чтобы противостоять подобным угрозам, — продолжил Лекс с веселой ухмылкой. — Совету и прочим снова придется уйти в глубокое подполье.
— Оставив Атлантиду единственным источником обученных магов, — довольно добавил Повелитель Океана.
— Мальчики, может быть, вам пора заканчивать хвастать своими гениальными интригами? — ласково поинтересовалась Цирцея. — Я бы хотела рассказать вам об еще одном способе получения магических ресурсов, но вы так увлеклись, что не даете скромной девушке и слова вставить.
— Ах, простите этих невоспитанных мужланов, моя дорогая, — галантно извинился Мозг, вспомнив о своем французском происхождении. — О каком способе вы бы хотели сообщить?
— Магическая сила не появляется в семьях смертных просто так, — произнесла богиня, благодарно кивнув киборгу. — Если посмотреть достаточно далеко в прошлое, то вы наверняка обнаружите там какого-нибудь духа или божество, решившего благословить основателя династии за какую-то услугу или просто по воле случая.
— Вы говорите нам, что можете сделать волшебниками людей без таланта? — напряженно спросил Лекс, наклонившись к своему экрану.
— Конечно, милый, — промурлыкала Цирцея. — Откуда, по-твоему, взялась сила малыша Джованни?
— Что для этого потребуется? — спросила Королева Пчёл.
— Небольшой ритуальчик с их стороны и кое-какая сила с моей, — беспечно откликнулась богиня. — Я не собираюсь одновременно посвящать сотни смертных, но небольшие группы с течением времени тут и там — это мелочи.
Лютер и Королева переглянулись.
— Мы должны тщательно выбирать кандидатов, — медленно проговорил Лекс.
— Конечно-конечно, — со смехом сказала Цирцея. — В конце концов подобные авансы следует раздавать с осторожностью. А что думаешь ты, Рас? В твоей миленькой Лиге страшных убивцев найдутся люди, которым ты готов дать стимулирующий коктейль?
— Безусловно, я подумаю над предложением, — холодно ответил Рас Аль-Гул. Сэвидж сделал зарубку в памяти позже узнать у него, почему он так явно был не в восторге от этого предложения. Несмотря на не такой уж большой возраст по меркам бессмертных, инстинкты редко подводили мастера Лиги Теней.
— Что насчет остальных? — полюбопытствовала Цирцея.
— Это будет неплохим способом вознаградить некоторых из тех, кто проявил себя во время маленькой пакости Клариона, — задумчиво протянула Королева. — Позже нужно будет обсудить это подробнее. Вы будете свободны через несколько дней? — спросила она у богини.
— Очень даже может быть, — откликнулась Цирцея, подмигнув ей. — Устроим небольшой девичник с пижамной вечеринкой и кровавыми жертвоприношениями.
В ответ Царица Биалии просто весело фыркнула.
Видя, что разговор уходит куда-то не туда, Лекс Лютор негромко постучал рядом со своим микрофоном, привлекая к себе внимание.
