Облегченно вздохнув, Диана опустилась вниз, туда, где находился Джон Стюарт, поддерживающий свой мост.
— Заканчиваем, — сказал он ей, как только увидел.
— Слава Гер... — начала было Диана, но едва она открыла рот, как весь горизонт охватило белое сияние. Накатившая волна магии была столь густой и удушающей, что ей пришлось схватиться за плечо Джона, чтобы не упасть из-за вмиг закружившейся головы.
— Боже, — сдавленно прошептал Стюарт, глядя на что-то вдали. Протерев глаза, чтобы избавиться от внезапно накатившего тумана, Диана подняла голову, желая увидеть, что же именно заставило его потерять самообладание.
Пепельные тучи, которые занимали большую часть небес ада, исчезли, сметенные порывами ветра, которые были видны невооруженным глазом. Едва видимый край города сверкал от накатывающих волн энергии, но каким-то образом все еще держались под этим натиском. Далеко на горизонте, в том месте, где раньше вздымались высокие пики гор, сейчас поднималась пылающая спиральная колонна, соединяя небеса и твердь в единое целое. Прямо на глазах Дианы по обе стороны от колонны в черном небе, которое каким-то образом не затеняло ее сияние, тут и там загорались новые звезды.
— Бежим! — выкрикнул Джон, расщепляя свой мост и захватывая всех оставшихся амазонок силой своего кольца, после чего немедленно взлетел в воздух и направился к вратам.
Диана быстро последовала за ним, по дороге спешно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не остался позади. Когда она уже была на границе врат, все вокруг заполонил слепящий свет, а спрессованный воздух ударил ее в спину, словно таран, отправляя в неуправляемый слепой полет прямо в океан.
Удар о холодную воду стал для нее хоть и неприятным, но благом. Резкая смена температуры и жидкость, заполонившая лёгкие, вывели ее из полуобморочного состояния.
Вылетев из воды, Диана зашлась мучительным кашлем. В нее тут же начали бить порывы ветра, норовя сбросить обратно в океан, но вскоре все неожиданно стихло. Чудо-Женщина подняла все еще мутные глаза к небу и увидела, как черные тучи урагана стремительно редеют, пропуская сквозь себя яркие лучи солнечного света.
Наконец справившись с кашлем, Диана полетела к берегу. Последние из ее сестер медленным потоком покидали площадку врат. Джон снова создал свой мост, на этот раз направив его за стену, которая отделяла этот клочок суши от остального острова. Напротив закрытых врат в своем магическом круге лежал Даниэль, опираясь спиной на поддерживающую его Симфонию. Было явно видно, что если бы не она, то маг просто бы распластался на земле не в силах пошевелиться. Со стороны стены в их сторону летела Серра, неся в руках какой-то небольшой предмет.
Тут и там на площадке лежали бессознательные маги атлантов. Похоже, тот невероятный поток энергии, который чуть не отправил ее в обморок, в их случае с этой задачей справился.
Подлетев ближе, Диана увидела, что к Даниэлю и Симфонии направляются ее мать и королева Мера. Рядом с ними она и приземлилась.
— Мне сообщили, что за наше спасение мне следует благодарить вас, верно? — произнесла Ипполита, обращаясь к магу.
Маг только устало отмахнулся, после чего неуверенным движением поднял руку к маске и стянул его со своего лица.
— О, Гера! — ахнула Диана, ей вторил пораженный возглас Меры. Вместо лица молодого парня едва старше Затанны под маской оказался лик древнего старца, испещренный глубокими морщинами и обрамленный пепельно-серыми волосами. Ипполита вопросительно посмотрела на Диану, но прежде чем та успела пояснить свою реакцию, рядом с Даниэлем опустилась Серра.
— Спасибо, — хрипло пробормотал маг, принимая из рук ангела деревянную кружку с золотистым напитком. Не теряя времени, он поднес кружку к губам и начал пить. С каждым глотком лицо Даниэля разглаживалось, а его волосы наливались потерянной чернотой. Когда маг сделал последний глоток, он все еще был не так молод, как в тот момент, когда они прибыли, но, тем не менее, несколько десятков лет он точно сбросил.
Вернув кружку Серре, Даниэль с кряхтением поднялся на ноги и рассеяно посмотрел на них.
— Вы что-то хотели? — устало спросил он.
— Мне хотелось узнать, какова будет цена нашего спасения, — дипломатично ответила Ипполита.
— Спроси у своей дочери, — фыркнул в ответ Даниэль, демонстративно закатив глаза. Он перевел взгляд с королевы чуть в сторону, и его лицо мгновенно застыло. — Что вы делаете? — раздраженно спросил он у трех женщин, преклонивших перед ним колени, чуть в стороне.
Амазонки нервно переглянулись, но так и не ответили.
— По-моему, они тебе молятся, — задумчиво отметила Симфония.
От этих слов лицо Даниэля мгновенно перекосило.
— Прекратите немедленно! — рявкнул он, подлетая к одной из женщин и схватив в ту за предплечье, дергая ее вверх. — Я не бог.
— Вы, кажется, очень расстроены из-за этой небольшой ошибки, — мягко произнесла королева Мера. — Они просто хотели поблагодарить вас.
Маг прикрыл глаза, глубоко вздохнул и отошел в сторону.
— Отлично, если вы так хотите поблагодарить меня, идите и сделайте этот гребаный мир лучше, — раздраженно бросил он.
— Вы просите нас делать то, чем мы занимались на протяжении тысяч лет? — недоверчиво спросила та, кого он поднял с колен.
— О да, и посмотрите, как хорошо у вас это вышло! — громко ответил Даниэль. — Значение вашего существования просто поражает. Вся ваша цивилизация чуть было не исчезла с лица планеты, а ваши боги даже не заметили этого! — желчно выплюнул он.
Через толпу, уже собравшуюся вокруг них, пробралась молодая девушка, в которой Диана узнала одну из тех, кого около десятилетия назад амазонки спасли с затонувшего круизного лайнера, но ее имя ускользало из памяти принцессы.
— Я сделаю это, — громко начала она. — Клянусь рекой Ст...
— Умолкни! — рыкнул Даниэль, впечатав лоб в свою правую ладонь.
— Почему? — непонимающе спросила девушка, растерянно хлопая глазами.
Некоторое время маг просто устало смотрел на нее.
— Клятва на реке Стикс делает тебя подвластной закону Олимпа. Если ты погибнешь, прежде чем у тебя будет шанс исполнить клятву, то понесешь за это наказание посмертно, — в конце концов, произнес он. — Если хочешь что-то сделать, делай это от своего имени, Донна Трой.
Девушка чуть отшатнулась и неуверенно уставилась на него.
— Это не мое имя, — медленно произнесла она.
В ответ на это Даниэль просто фыркнул, весело глядя на нее.
— Да неужели? — язвительно спросил он, после чего резко развернулся и зашагал прочь. — Уберите своих людей с моего острова, Диана, — произнес он, проходя мимо нее. Последнее, что услышала принцесса, прежде чем он отошел слишком далеко, было тихое бормотание. — По крайней мере этот проклятый день не может стать еще хуже.
Глава 19: Конец детства (целиком)
Остров Убежище
5 декабря 9:41 AST
Даниэль, широко зевая, рухнул в своё рабочее кресло. Бурная деятельность последних дней и сегодняшний аврал с амазонками не прошли для него даром. Снова зевнув, он устало вздохнул и с трудом сосредоточил внимание на сенсорном массиве. Мгновение спустя его разум охватил весь остров, но для того чтобы выделить из разрозненных образов нечто конкретное, магу пришлось приложить некоторые усилия.
Когда ворота закрылись, многие амазонки просто обессиленно рухнули там же, где стояли, и вскоре забылись во сне. Одни беспробудно спали, даже несмотря на жутко неудобные позы, в которых они оказались. Другие дремали урывками, то и дело вздрагивая и открывая глаза. Ужас пережитого вместе с пассивным влиянием ада не давали этим несчастным спать, а истощение не позволяло бодрствовать.
Те, кто сохранил силы, сновали по лагерю, заботясь о раненых или занимаясь иными делами. Некоторые ставили палатки, другие готовили еду на кострах, сооруженных из сухих коряг, встречающихся на берегу. Даниэль заметил, что многие из них то и дело с тревогой смотрят на деревья утопии.
— Пап, — позвала его Сим, появившись в кабинете.
Маг обернулся к ней и открыл рот, чтобы отозваться, но в тот же момент зашелся мучительным зевком. Когда сонный рефлекс прошел, он нахмурился и раздраженно мотнул головой.
— Ты выглядишь усталым, — сочувственно отметила Симфония. — Не пора ли тебе поспать?
— Да, совсем скоро пойду. Просто хотел немного присмотреть за нашими гостями, — откликнулся он. Даниэль с усилием выпихнул себя из кресла и начал расхаживать по кабинету, пытаясь немного отогнать сон. — Ты что-то хотела?
— Ты уверен, что мы должны выгнать амазонок? — осторожно начала она, а, когда увидела его раздраженный взгляд, быстро затараторила: — Им некуда идти! А как же их раненые? Ты уверен, что они смогут должным образом ухаживать за ними на новом месте? И!.. И...
— Сим, мы об этом уже говорили, — устало вздохнув, произнес он. — У Лиги был целый день, чтобы найти для них временное место жительства. Уверен, они справились с этой задачей. И мы никак не можем позволить им остаться здесь. Их слишком много, и рано или поздно они начнут лезть в наши дела.
— А что в этом плохого? — спросила Симфония.
— С учетом того, что некоторые из них уже сейчас пробовали мне молиться? — саркастически поинтересовался Даниэль и почти сразу сам же ответил, но куда более серьезным тоном. — Вот это и плохо. Как думаешь, что они сделают, когда я начну обновлять оборону острова?
Сим растерянно моргнула и задумалась.
— Ну, может быть, ты и прав, — с неохотой согласилась она. — Когда ты начнёшь создавать драконов из воздуха и призывать элементалей, это точно вызовет реакцию.
— Ага, — кивнул Даниэль, снова падая в кресло. — И будь уверена, все, что узнают они, в конце концов узнает и Лига.
— Но они же обещали не трогать секреты острова, — удивилась Симфония.
Маг фыркнул и провел ладонью по лицу.
— Они смертные, Сим, — наконец произнес он. — Так что-либо они просто забудут об этом, либо наткнутся на что-то интересное и полезут туда из чистого любопытства. Поэтому для всех будет лучше, если они покинут остров.
Симфония вздохнула и печально посмотрела на него. Она пыталась придумать новые аргументы, чтобы убедить его, но, когда план нового подхода был готов, отец уже мерно похрапывал прямо в своём кресле. Сим мягко улыбнулась, чуть сместила кресло, чтобы ему было удобнее, и отправила свою физическую аватару на выход из кабинета.
* * *
Остров Эа
5 декабря, 15:09 EST
По просторной вилле в греческом стиле звоном колокольчиков разнесся негромкий смех, а затем из пустоты возникла и хозяйка этого места. Весело хихикая, Цирцея щелкнула пальцами, меняя своё традиционное одеяние, пеплос, на домашнее платье, после чего, продолжая смеяться, упала на красивый мягкий диван с подушками.
— Ой, как же весело! Все прошло даже лучше, чем я смела мечтать! — радостно произнесла богиня, нежно потрепав по голове волка, который быстро подставил голову под её руку, свисающую с подлокотника.
К креслу приблизился Немейский лев и вопросительно рыкнул на хозяйку.
— Немей, лапочка! — радостно воскликнула она, наклоняясь вперед и хватая мифического зверя за морду. — Ты бы видел, какую моську скорчила Гера, когда услышала об этом! Аха-ха-ха-ха! — Цирцея ликующе рассмеялась. — Она вытащила на гору весь пантеон! Даже Аида чуть ли не пинками выгнала из его подвала! — богиня вскочила с дивана и закружилась по комнате в победном танце.
В конце концов она упала на стул около изящного столика, на котором стоял хрустальный графин с кубками, и жадно прильнула к нему, утоляя жажду божественной амброзией.
— Эти болваны были слишком заняты её воплями, чтобы заметить пропажу их драгоценных амазонок! — сказала она, оторвавшись от графина, и снова рассмеялась. — Ха-ха-ха, я смогу столько всего успеть, пока они грызутся друг с другом! — Цирцея налила амброзию в бокал и, взяв его с собой, направилась обратно к дивану. — Ладно, это все потом, сейчас я буду смотреть, как мучаются вздорные темискирские девки, — злорадно проговорила она, возвращаясь на прежнее место и щелчком пальцев активируя большое зеркало дальновиденья, которое стояло напротив него.
И как только в зеркале возникло изображение, богиня чуть не подавилась амброзией. Как и ожидалось, в городе амазонок царила разруха, где-то далеко за стенами в небо вздымались столбы вулканического пепла, который оседал уже внутри, тут и там виднелись полуразрушенные здания и подпалины от пожарищ. Но столь милую её сердцу картину, безжалостно разрушало то, что вокруг не было ни одной живой души. Город был пуст.
Цирцея едва заметила, как в её руках раскололся бокал, а она сама вскочила на ноги и подлетела к зеркалу.
— Где они? — прошипела она, напряженно вглядываясь в далёкие пейзажи. Картина сдвинулась к стене и, пролетев вдоль нее, остановилась в области, где виднелась крупная прореха. Здесь, среди осколков камня, виднелись тела амазонок вперемешку с множеством демонов, но для такого сражения воительниц здесь было до смешного мало. Вполне очевидно, что большей части армии женщин удалось успешно отступить.
Гневно взмахнув рукой, Цирцея сместила изображение к храмам в центре города. Она избрала для обследования храм Аполлона и не прогадала. В помещениях храма были разбросаны использованные бинты, окровавленные обрывки одежды и редкие трупы.
Богиня впилась в зеркало горящим взглядом. Её воля наполнила артефакт, вынуждая его выйти за пределы обычных возможностей, чтобы найти живых воительниц. Зеркало задрожало под её напором, начав беспорядочно метаться по городу и пылающим окрестностям. Долго так продолжаться не могло, и, в конце концов не выдержав давление требования, которое он не мог исполнить, артефакт отлетел к стене и мгновенно потемнел.
— Они сбежали! — зло взвизгнула Цирцея. — Как им удалось?! Это невозможно! — прорычала она, с яростью пнув неосторожно приблизившегося к ней волка. — Не существует способа... — начала было она, но тут её осенило. — Лига! Ничтожные прихвостни Дианы! Должно быть, это именно они вмешались и помогли этим проклятым шлюхам! — яростно выкрикнула богиня. — Да как они смеют рушить мои планы?!
Махнув рукой в сторону зеркала, Цирцея установила его на место и задействовала чары. На его поверхности возникло изображение космической станции, после чего начало быстро изменяться, перемещаясь из помещения в помещение. Но здесь было пусто, так же как в городе.
Богиня вновь изменила цель дальновиденья, на этот раз сместив своё внимание на Зал Правосудия. Как и всегда, в этом бессмысленном подобии храма потоки туристов молились на своих ложных богов, в закрытой же части здания не было ни единой живой души.
Гневно выдохнув, Цирцея направила артефакт на волшебный город, где жил Лэнгдон. Глупый смертный вместе со своими прислужниками просто беспечно сидел в таверне, то и дело хмуро посматривая на часы.
Цирцея задумалась.
Было вполне очевидно, что Лига так и не позвала их на помощь, чтобы спасти амазонок.
