Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

В первую очередь Иван просмотрел все, что было в бардачке джипа, и порылся в багажнике. Потом он подумал секунду, глядя в свои собственные глаза, отражавшиеся в зеркале заднего вида, снял видеорегистратор, пощелкал кнопками, сунул в рот парочку подушечек жвачки и направился к прозрачному куполу, не забыв поставить машину на сигнализацию. С чего-то надо было начинать. И чем раньше, тем лучше.

— Эй, там есть кто живой? — створки полукруглой двери плотно прилегали друг к другу.

Иван потрогал их и попробовал разжать. Двери, скорее всего, автоматические на пневматике, вот замок... И этот лязг металла о металл! Он ухмыльнулся. Помещения здесь, видимо, есть, их не может не быть, иначе, зачем этот купол в полтора метра в диаметре. Но они под землей. И именно туда зашла Елена... или... как-там-ее.

— Лена! Откройте! Я просто хочу поговорить!

Ответом была полнейшая тишина. На его призывы просто никто не обращал внимания. Иван этого простить им не мог.

— Эй, люди! Ну или нелюди! Если не откроете, буду взрывать и докапываться до вас! И то, и другое я смогу сделать! У меня и лопатка есть!

В машине, действительно, лежала лопата с коротким черенком. А еще куча всякого барахла для вполне эффективной войнушки. Внутри купола что-то чмокнуло, и очень скоро он заполнился туманом, из которого вышла Лена в своем новом имидже. Теперь и волосы с ее головы исчезли, оставив после себя лишь длинные разноцветные перья, среди которых были преимущественно розовые и фиолетовые. Она нажала кнопку, открыла стеклянную дверцу и шагнула к Ивану.

— Ого! — мужчина оценивающе посмотрел на свою бывшую секретаршу. — Лен, если бы ты в таком виде носила мне кофе, возможно, я бы повелся на твой флирт!

— Ты как всегда груб и самовлюблен! Я выполняла задание! — ее веки смыкались в такт щелканью клювом.

— А ты как всегда слишком глупа! — коронным ударом слева он просто вырубил это нечто, подхватил на руки и вошел в купол. Едва его ноги коснулись площадки, она мягко стала засасывать его внутрь. Иван даже испугаться не успел, как оказался в полутьме в окружении ранее невиданных им существ. Они шипели и были явно настроены на борьбу с вторгшимся в их владения чужаком.

— Ребята! Ей стало плохо, нужен лекарь! — в его голосе была прямо-таки материнская забота. И это ввело маленьких... "тварюшек", подобрал им название Иван, в заблуждение. Они загудели, схватили мужчину за низ пиджака и поволокли за собой. — Э-э-э... Осторожнее.

Он шел, практически, на ощупь. На руках — Елена, а под ногами копошатся "тварюшки". Наконец его провели в большую залу, сплошь заставленную какими-то приборами, экранами и сверкающими шарами. Иван положил пернатую девушку на небольшую кушетку у самой двери.

— Скорее, — распоряжался он, театрально размахивая руками, — она умирает! Воды! Лекаря! Бинты!

Пока "тварюшки" суетились, сильно не обращая на него внимания, мужчина огляделся. В центре зала на небольшом возвышении прямо в воздухе кругом висела проекция стартовой площадки с трибунами и фигурками игроков. Вокруг — подобия кресел, которые сейчас были пусты. В том углу, где Иван положил Лену, были расставлены столы, донельзя забитые различной аппаратурой. Она была установлена и на стенах. Мужчина подобрался к висевшим чуть в стороне каким-то приборам, мигавшим кнопками, и закрепил на них сбоку видеорегистратор. Если не присматриваться специально, его вообще не отличишь от другой техники. Ну или... что это у них тут...

Лена, наконец, пошевелилась и с трудом открыла глаза. Как только в фокус попал Иван, она соскочила и закричала:

— А ты чего здесь делаешь?

— Не чего, а что! Ты же сама просила не бросать тебя и принести твое бренное тельце сюда.

Его обида была настолько искренней, что Елена не нашлась, что и сказать.

— Нельзя было? — продолжал строить дурачка Иван.

— Вообще-то, нет, — она обхватила руками голову, пытаясь, видимо, припомнить события, предшествовавшие обмороку.

— Я никому не скажу! — клятвенно пообещал Иван. — Но ты будешь должна мне, детка!

— Вот как? И чего я должна?

Иван поморщился, но поправлять речь секретарши не стал.

— Объясни, что происходит! Надеюсь, это не против правил?

— Вообще-то против. Но ты ведь... — она задумалась, а Иван испугался, что сейчас память к ней вернется вместе с ощущениями от удара его кулака. Но ему повезло. — Давай так: я тебе коротко о том, что здесь происходит, а ты срочно свалишь и забудешь, что был здесь!

— Я согласен, — Иван качнул головой, сделав самую серьезную рожу из всех возможных.

— Это Битва Вселенной!

— Я это уже слышал... В чем суть?

— Демоны и псевдобоги собирают бойцов. С каждой планеты по одному. И дают им задания.

— Демоны?

— Ну да! Как стихийные, так и высшие в иерархии! И ставки делают, и на желания играют...

— Так это игра?

Лена кивнула:

— Но она бывает смертельно опасна. Слишком высока цена.

— И какова она?

— Ну понимаешь... — Елена замялась, стрельнув створками век и потупив свой клювик, — демоны разыгрывают планеты до следующей битвы, то есть ровно на сто лет.

— Как это, разыгрывают?

— Кому править миром и, конечно, собирать души умерших в этот период жителей.

— А есть разница?

— Ты что, атеист? — Елена посмотрела на Ивана как на совершенно безнадежного. Тот продемонстрировал висевший на шее серебряный крестик. — Понятно. Придерживаешься общей моды, но не веришь?

— Почему? — теперь Иван обиделся. — Верю, конечно.

— В кого?

— Ну... в Бога... — он надолго замолчал.

— Очень оригинально! Сам — он единственный в своем роде, а вот демонов много. Обо всех на Земле хоть немного, но знают, потому что все в то или иное время властвовали планетой и душами людей. Лекцию я тебе сейчас читать не собираюсь.

— А сколько участников? Какие правила?

— Знаешь что, босс, — Елена, кажется, разозлилась, — за разглашение я могу вылететь со своей любимой работы и оказаться в самом нижнем кругу ада, огонь разжигать. Так что давай как-нибудь сам.

— Перышки боишься подпалить? — Лена фыркнула, глядя на смеющегося Ивана. — А машину мне оставят?

— Наверно. Ведь каждый выступает с тем, что перенесло вместе с ним. У одних это оружие, у других — животные. Однажды к нам попал гном вместе со своей тещей. Он ее в это время на руках нес к лекарю после собственноручного удушения! Вот была умора!

— А тот, кто выиграет, получает приз?

— Да! Одно желание!

— А кто проиграет?

Елена неопределенно пожала плечами:

— Если игрок погибает здесь, то он здесь и остается.

— Это какая-то планета?

Лена кивнула.

— Она обитаема.

Она вновь кивнула:

— Лучше тебе с местными не встречаться. Хотя... Навряд ли удастся избежать такого знакомства.

— А домой я вернусь?

Лена пожала плечами.

— Ты же знаешь, у меня там мама, можно ее как-то успокоить?

Веки хлопали, птица-девушка соображала:

— Она не успеет как следует испугаться. Игра быстро закончится. К тому же время там течет медленнее. А если ты здесь... сам понимаешь... то ей лучше и не знать ничего.

Иван вздохнул, поняв, что добиться большего вряд ли удастся.

— Ну ладно, я пошел.

Елена кивнула и, кажется, хитро улыбнулась, когда Иван повернулся к ней спиной.

— Тебя проводить?

— Хорошо бы, — буркнул мужчина. — Я плохо дорогу запомнил.

— Дорога сюда тебе ни к чему, а вот что тебе нужно крепко запомнить, так это правила, которые уже очень скоро будут зачитаны игрокам. Если не поторопишься, то останешься в неведении.

Иван скрипнул зубами, схватил Леночку за руку и побежал по коридорам к выходу, таща ее за собой.

— Становись в круг, — командовала она, — и жми кнопку справа от тебя! Удачи!

Круг выплюнул Ивана прямо в прозрачную кабинку. Здесь он снова нажал на горящую кнопку и внимательно прислушался к звукам, издаваемым дверью. Потом кивнул каким-то своим мыслям и вышел.

Под багровым небом неизвестной планеты он появился как раз вовремя. Комментатор уже, видимо, представил зрителям всех игроков. Трибуна вновь материализовалась прямо перед джипом, который истошно вопил, предупреждая хозяина, что кто-то пытался его взломать. Иван нажал на кнопку сигнализации, подошел и внимательно осмотрел машину. Следов постороннего проникновения не было. Успел. Он забрался в машину и стал ждать оглашения правил.

"А теперь правила, господа! — все тот же торжественно-радостный голос гремел над планетой. — Игрокам разрешено все, вплоть до устранения соперников! Все действия на ваше усмотрение! Главное — достичь цели. А она... — воздух над трибунами дрогнул, и прямо над головами зрителей повисла проекция огромной золотой чаши, — в пещерах гремлинов. Побеждает тот, кто первым коснется чаши. Финалистами признаются те, кто выживает. А теперь... — вместо чаши над трибунами повис огромный шипящий шарик, — Битва началась"!

Шарик взорвался, осветив небо наподобие фейерверка, трибуна дрогнула и исчезла. На поле, разбитом на десять секторов, остались лишь прозрачные кабинки и участники. Они принялись сверлить друг друга неоднозначными взглядами. Иван решил разобраться со всем позднее, так как явно почувствовал угрозу, исходящую от каждого. Им ничего не стоит испепелить его прямо тут же, на месте. Поэтому он заскочил в машину, повернул ключ в замке зажигания и нажал на газ. "Бог мой, — прошептал он, — хорошо, что у меня джип".

Уехал он вовремя. Как только машина, набрав скорость, исчезла за ближайшим барханом, на поле развернулась настоящая бойня. На бегство Ивана никто внимания не обратил. Да оно и понятно: простой человечка был совершенно не опасен. Сейчас нужно было уничтожать тех, кто вполне мог победить. Высокий мужчина в длинном сиреневом балахоне сложил руки в какую-то немыслимую фигуру и отправил волну голубого огня в ближайших соперников. Двое из них, стоявшие ближе к концам извивающейся волны, отпрыгнули, а один — высокий мужчина с мечом в руке — увернуться не успел. Он прикрылся магическим щитом, но это мало помогло. Фигура, охваченная голубым пламенем, сжалась, раздался звериный рык. Мужчина прямо на глазах менял свою форму, превращаясь в огромного зверя. Еще секунда, он стряхнул голубые искры с шерсти, будто капельки воды, и прыгнул на мага. Тот послал навстречу стаю ледяных игл. Зверь взвизгнул, но напора не ослабил, и через секунду его когти скользнули по опасному человеку. Мантия была разодрана и висела теперь длинными лоскутами, а вот тело не пострадало. Когти будто прошлись по металлу. Маг рассмеялся. В его руке появился блеснувший серебром клинок, и голова первого претендента на приз покатилась по песку, окрасившемуся алым.

— Оборотень... — презрительно произнес маг, снял остатки мантии и лоскутами вытер клинок.

Те, кто наблюдал за этой короткой битвой, поспешили удалиться, чтобы не оказаться следующими. В таком прямом противостоянии победить мага шансов не было ни у кого.

Одновременно с броском оборотня высокий одетый в шкуры и кожаный шлем с перьями мужчина на монстре, лишь издали напоминавшем коня, напал на единственную среди участников Битвы девушку. Она показалась ему самой легкой добычей: хрупкая, в мягких сандалиях и длинном сарафане, пшеничного цвета волосы собраны в длинную косу, голова повязана синей лентой. Девушка, видя приближающегося всадника, присела на корточки, опустила ладони в песок и закрыла глаза. Тот час вокруг ее недруга прямо из земли с невероятной скоростью начали расти колючие непролазные кусты. Конь заржал, расцарапав бока о колючки, что были остры как кинжалы, и поднялся свечкой, отказываясь двигаться дальше. Всадник ругнулся, но удержался на скакуне и начал прорубать в зарослях путь к свободе. Девушка же, не желая дожидаться развязки, потихоньку забралась на бархан и исчезла. Она не видела, как маг, вдоволь налюбовавшись попыткой мужчины в шкурах миновать колючие кусты, запустил в него короткой молнией. Она прошила мех накидки, прикрывавшей спину, и вошла в тело. Мужчина выгнулся дугой, запустив в бока своего скакуна шпоры. Конь дико заржал и помчался через колючки невзирая на боль. Всадник упал спиной на его круп, поболтался еще с секунду из стороны в сторону и упал в песок.

— Вот и второй, — маг был удовлетворен. — Орк...

Делать посреди стартовой площадки в одиночку было больше нечего. Маг определился со сторонами света и начал уверенно передвигаться посредством коротких порталов с одного бархана на другой, находящийся в зоне видимости.

Глава вторая, в которой друзья познаются в еде.

Иван, убедившись, что машины его не видно и не слышно оставшимся на стартовой площадке соперникам, остановился. Еще минуту он обдумывал ситуацию и, наконец, принял решение. Достав из багажника прочный, но тонкий тент из парашютной ткани, он разложил его, насыпал как можно больше песка, а потом три конца привязал сзади к машине и медленно поехал. Эффект превзошел все ожидания. Колеи, которая до этого оставалась за джипом, не было.

Проехав так с полкилометра, Иван остановился. Стояла невыносимая жара, от которой спасал только кондиционер, так кстати совсем недавно установленный в машине. Для начала мужчина решил определиться со своим местоположением. Ему нужен был компас. Он достал из бардачка катушку ниток, вытащил из нее иголку и стал старательно тереть ее о волосы. Намагнитив будущую стрелку, он перевязал ее ниткой, найдя центр равновесия, и выпустил из рук. Иголка, покрутившись для приличия замерла, указывая на север и юг. Значит, идти ему придется вслед за солнцами, одно из которых, как и на Земле, уже село на западе, другое только собиралось это сделать. Только чуть на север забирать... Примерно запад-северо-запад. Вздохнув, Иван воткнул иголку обратно в катушку ниток и запихнул это богатство в карман пиджака. Сейчас он его скинул, но когда пойдет дальше, надо будет не забыть с собой. Ночи здесь могут быть очень холодными. Он выполз под обжигающее солнце и приступил к окапыванию. Ему нужно было ненадолго спрятать машину. Достаточную для джипа яму он выкопал в песке за час. Уже близились сумерки, когда он загнал ее в получившееся укрытие, забрал пневматический пистолет, который всегда возил с собой в качестве защиты, сотовый, перочинный ножичек и колышки для тента. Потом он накрыл тканью яму и присыпал сверху песком. Теперь машину невозможно было найти даже стоя в шаге от нее. Главное, самому мимо не пройти! Иван выставил на сотовом счетчик шагов и двинул туда, откуда совсем недавно уехал.

Он торопился. Горизонт еще сохранял стыдливый румянец. И только поэтому мужчина не прошел мимо стеклянной будочки. В темноте он вряд ли разглядел бы ее: никаких опознавательных или сигнальных огней. Иван посмотрел на экран телефона: две с небольшим тысячи шагов. Над стартовой площадкой висела тишина. Свидетельств того, что здесь совсем недавно выясняли отношения участники Битвы, не было. Иван зарылся в теплый еще песок так, чтобы его не увидели посторонние, и принялся наблюдать. Уже через час стало понятно, что выходы на поверхность не пользуются большой популярностью. За это время никто даже носа не высунул из-под купола. Понаблюдав еще чуть-чуть и дождавшись кромешной тьмы, мужчина подошел к стеклянной двери, очень надеясь на то, что в этом странном мире, где сплелись магия и технологии, последние близки к человеческим. Еще впервые видя раскрывающиеся и закрывающиеся двери купола, он заподозрил, что в них используется обычный магнитный замок, возможно, усиленный магией. Поэтому, побывав внутри, он не забыл осмотреть все на месте и незаметно размазать жвачку на явно металлических пластинах в двух створках двери. Тонкий лучик фонарика, встроенного в сотовый телефон, осветил получившийся в результате варварского поведения отдельного представителя человечества зазор. Иван вставил в него лезвие ножичка и чуть расширил, получив возможность ухватиться за дверь обеими руками и с силой ее отжать. Получилось!