Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

— Ну здравствуй, о беспринципнейший! — Аввалон блистал доспехами на солнце. — Пришел свершить возмездие?

— Так это ты?

— Это всегда я! Будешь сражаться или просто покинешь планету? Эх, жаль ты без шлема, — Аввалон показушно расстроился. — В моей коллекции давно пополнения не было.

Асмодей, наконец, вспомнил про челюсть, нервно сглотнул и обернулся на развалины за его спиной, будто ища поддержки.

— Можешь позвать его, — хмыкнул Аввалон. — Но убить тебя я успею. А еще ты можешь просто исчезнуть...

Асмодей думал секунду, а потом просто кивнул и пропал.

— Вот если бы со всеми врагами было так просто, — он даже не смотрел на появившихся за его спиной смертных.

— Даже слишком просто... — подозрительно сказал Иван. — Он не приведет подмогу?

— Вряд ли! На мага было сделано пять ставок. Кроме тас троих еще Маррона и Асталот. Маррона никогда не участвует в военных действиях. А Асталот побоится встревать в противостояние сильнейших.

Этот ответ несколько успокаивал.

— Как будем проникать в подземелье?

— У меня проблем с этим не возникнет, а вам стоит найти дверь.

Рим поморщился, уж это он и сам сообразил. Друзья осторожно начали исследовать развалины. Когда-то это, видимо, было просто потрясающее своими размерами здание. Самая большая зала могла бы стать площадью. А вот спуск в подвалы нужно искать где-нибудь позади нее. Через полчаса огромные, обитые металлом, двери были найдены. Рим и Зак попытались их открыть, но безрезультатно. Они явно заперты изнутри, причем, не только запорами, но и магией.

— Господин Аввалон, — Рим возник рядом с демоном, — вы сможете убрать магические плетения?

Демон подошел к двери и внимательно осмотрел запирающие заклинания.

— Они довольно просты. Я смогу из снять, но только изнутри.

Друзья притихли, обдумывая сказанное.

— Значит, так и надо сделать! — Иван уже мысленно накидал план. — Вы перемещаетесь внутрь подземелий, отвлекаете внимание Сати и снимаете плетение. Мы врываемся и занимаемся алтарем.

— Интересное предложение... А запоры вы как будете убирать?

— Вместе с дверями! — Иван похлопал по своему рюкзаку.

— Тогда приготовьтесь!

Аввалон появился бесшумно, поэтому Сати, опять раскинувшийся у алтаря и пивший энергию, вздрогнул, когда услышал за спиной язвительный голос:

— А у тебя тут уютненько, — Аввалон стоял скрестив руки на груди. — Мрачненько так, готичненько! Сырые стены, пол в кровавых подтеках! Ну прямо преисподняя!

— Завидно? — Сатаниэль был готов к бою. Он закрыл собою алтарь и расслабился, ощущая движение магии внутри своего тела.

— Было бы чему завидовать!

— Что ты тут делаешь? — лицо Сатаниэля менялось.

Аввалон отметил про себя, что раньше такого не бывало. Сати всегда был похож на ангела. Если другие демоны после падения изменились, приобрели черты жесткие, даже зловещие, обросли шерстью, обзавелись клыками и в трудом возвращали себе человеческий облик, то Сати имел возможность вводить смертных в заблуждение красивым с правильными чертами лицом благородного честного юноши, может чуть печального от пережитого.Но сейчас его лик на глазах изменялся, в нем проступали то драконьи черты, то змеинные, голос шипел, глаза наливались тьмой, прорезанной вертикальной желтой щелью.

— Что с тобой? — Аввалон даже опешил от таких изменений.

— Сам-то как думаешь? — Сати хмыкнул. — Итак, что забыл ты здесь?

— Как что? — Аввалон недоумевающе хлопал глазами. — Я осматривал планету, на которую имею сейчас полное право.

— Именно здесь осматриваешь? В подземелье?

— Так отсюда фонит магией так, что слюнки текут.

Сатаниэль вдруг подумал, что в помощники надо было вербовать именно Аввалона, а не Асмодея. Решителен, умен, силен. А Асмодей? Вот где его носит? То, что этот демон в сверкающих доспехах мог договориться со смертными и действовать заодно с ними, Сатаниэлю даже в голову не пришло. Он знал Аввалона, знал и то, что он может помочь только в том случае, если завладеет душой смертного. То есть в рамках обычного дьявольского договора. А эти семеро бывших Игроков не из той породы, которая будет торговать душами.

— Аввалон, — начал Сати как можно более безразличным тоном. — Я нашел уникальный амулет. Он высасывает жизненную энергию из планет. Могу передать его тебе, так сказать, по наследству.

Аввалон вскинул бровь:

— Умирать собрался?

— Наоборот, переходить на новый уровень.

— И что я должен сделать, чтобы удостоиться такой милости? Ты ведь ничего не даешь просто так.

Сатаниэль поморщился:

— Помнишь Игроков с последней Битвы?

— А то как же: я благоразумно поставил сразу на нескольких, так что теперь имею возможность собирать души с трех планет! А ты-то зачем о них вспомнил?

— Они идут сюда!

— И это тебя пугает? — Аввалон недоверчиво взглянул на Сати. — Тебе хватит взмаха рукой, чтобы убить их.

— Так то оно так, но я не могук покинуть подвала. Процесс завершается! Скоро миру явится двуединый! А ждать, пока они доберутся до сюда, я не хочу.

— Ты предлагаешь мне их убить?

Сати кивнул:

— Ты правильно понимаешь...

Аввалон будто осматриваясь обошел подвал и приблизился к двери. Найти ниточку заклинания и поджечь ее, следя за тем, как рушится вся система защиты — дело секундное. Сати же просто ждал ответа.

— Все в укрытие! — вдруг услышал он из-за двери.

Сати вздрогнул и с ненавистью посмотрел на Аввалона.

— Предатель! — взревел Сатаниэль и в мгновение встал напротив Аввалона, вооружившись сверкающим силой мечом.

И в этот момент раздался взрыв. Двери просто снесло с петель. Они будто пушинки понеслись вперед, прямо на алтарь. Сати забыл об Аввалоне, в мгновение возведя вокруг алтаря прочнейший из всех возможных щит, который не пропускал бы ни магию, ни живых существ, ни предметов.

— А вот теперь я займусь тобой, предатель! — Сати по кругу обходил Аввалона, совершенно не обращая внимания на появившихся смертных.

Еще мгновение и весь подвал озарился вспышками заклинаний.

— Лика, Ас, Сол, Сигги, не заходите сюда! — крикнул Иван, пробираясь следом за Римом с Заком к алтарю.

Прямо посреди него лежал похожий на сверкающий кристалл амулет. От него исходила такая сила, что, казалось, она видна невооруженным глазом. Рим попытался приблизиться и был отброшен ударной волной.

— Он защищен, — прохрипел вампир, с трудом поднимаясь на ноги.

— Может, попробовать заклинанием, — Зак прощупывал невидимую стену магией.

— Стой! — Рим схватил его за руку, — отрикошетит!

— Может, гранатой? — У Ивана они еще оставались.

— Давай сначала проверим, — Рим нащупал на полу камень и бросил на алтарь. Щит спружинил. Вампир выругался, едва успев увернуться от возвращающегося с огромной скоростью камня.

Друзья просто стояли, не зная, что предпринять. На такое не рассчитывал никто. Они не знали, как уничтожить амулет, поэтому предполагали просто взорвать алтарь, но теперь... А бой между Аввалоном и Сати продолжался. От шальных заклинаний бывшие Игроки спрятались за алтарем, раз уж он такой непробиваемый, и просто следили за развитием событий.

Глава двадцатая, в которой на трех демонов становится меньше.

Асмодей, вернувшийся в свой замок, ходил из угла в угол своей спальни. Любовницы, бывшие при его появлении еще тут, в страхе разбежались. Таким хозяина они не видели давно.

Демон сам себе боялся признаться в своей слабости. Он ненавидел Аввалона, но прекрасно понимал, что против него не выстоит и минуты. Но как теперь объяснять это Сатаниэлю? Ведь демон просто распылит его, узнав о постыдном бегстве. Асмодей думал, как обратить его уход на Адах в свою пользу?

— Хозяин, — в двери заглянул верный слуга Ллаф. Он уже знал, что демон в бешенстве, но возникшую проблему решить самостоятельно не мог.

— Вон! — Асмодей рявкнул так, что зазвенели стекла кувшина и бокала, которые стояли на подносе в руках слуги.

— Но, господин, ваша пленница уже третий день не ест... Она же умрет...

— Пленница? — Асмодей не сразу понял, о ком идет речь. А когда вспомнил о матери Ивана, сначала даже застыл от такой удачи. Ну конечно! Он стукнул себя по лбу. Вот тебе и повод смотаться на Адах. Мать человечки это такой сильный аргумент в войне со смертными, что даже удивительно, как демон раньше о таком не подумал.

— Веди ее сюда, — гнев господина сменился на милость. — Хотя, нет, я сам к ней схожу!

Асмодей вылетел из комнаты и помчался по коридорам замка, даже забыв о том, что мог просто переместиться. Валентина Степановна лежала на установленном ради нее диванчике и, казалось, была без сознания. Если бы не открытые застывшие глаза, Асмодей так бы и подумал.

— Ну что, моя госпожа, вы продолжаете упорствовать?

Валентина Степановна даже бровью не повела, будто и не было рядом злобного демона.

— Хорошо! Вы ради сына не хотите постараться. Посмотрим, постарается ли он ради вас!

Демон захохотал, подошел к Валентине Степановне, одним движением подхватил ее под руку и переместился к развалинам Храма. Здесь было на удивление тихо. Асмодей нахмурился и повел носом, будто принюхиваясь. На самом деле он ощутил мощнейшие колебания магии. И это его не обрадовало. Теперь он вообще не знал, что делать. То ли дождаться победы одного из демонов, то ли вмешаться, дав Сати преимущество.

А преимущество ли? И имеет ли он право рисковать жизнью потенциальной Избранницы двуединого? Ее гибели Сати может и не простить.

Пока Асмодей раздумывал, из развалин показалась Лика.

— Валентина Степановна?! — она хотела подбежать к женщине, но увидела Асмодея и отступила на шаг. Теперь у того не было иного выхода. Он прижал женщину к себе и схватил ее за шею:

— Вы знакомы? — угрожающе прошипел Асмодей. — Значит, мы быстро придем к взаимопониманию. Где твои дружки?

— Они в подвале, — прошептала Лика.

— Зови их сюда и запомни, долго я ждать не намерен. Выходить по одному...

План Асмодея был прост: по обездвиживающему заклинанию на каждого. Против его силы никто не выстоит. А потом уже торговаться их жизнями с тем из демонов, кто выйдет победителем в развернувшейся внизу битве.

— Лика, доченька! — Валентина Степановна вдруг будто пришла в себя. — Не смей! Он убьет вас всех, а потом и меня!

Асмодей зарычал, крепче стиснув пальцы на шее женщины, лишив ее возможности произнести еще хоть слово. Валентина Степановна только дернулась, нелепо замахав руками.

— Стой, — голос Лики дрожал, на щеках выступили слезы. — Я сделаю, как ты просишь, только... Они в подвале. А там — такое... Они не смогут выйти!

— Тем хуже будет для нее! — терпение Асмодея подходило к концу.

— Я иду... — Лика обреченно опустила руки и, осторожно пятясь, вновь исчезла в развалинах.

Дерущихся демонов окружал постоянно пульсирующий кокон огня, выпускающий смертоносные щупальца. Сейчас сложно было вообще предсказать, кто из них победит, настолько равными были силы. Лика пригибаясь и прижимаясь к стенам пробралась к спрятавшимся за алтарем мужчинам.

— Лика! — Иван глазам не поверил, когда увидел ее. — Ты что здесь забыла? Я же просил сидеть за дверью!

Он злился и на себя, за то, что ничего не может сделать или придумать, и на Сатаниэля, который умудрился поставить просто непробиваемый щит, и на Лику, которой, видимо, жить совсем надоело. Время утекало, а решения не было.

— Вань, прости, — слова Лике давались с трудом, — но там, на поверхности, Асмодей с твоей мамой. Он угрожает убить ее, если мы не сдадимся.

Иван замер. К такому развитию событий он был не готов. Когда-то сам Иван просил маму не поддаваться на провокации, а вот теперь и ему пришла пора решать, что делать в такой ситуации.

— Оставайся здесь, — скомандовал он Лике. — Не высовывайся и слушайся Рима.

Он чмокнул Лику напоследок и так же осторожно, как и она до этого, двинулся к выходу. Демоны на него не обращали никакого внимания. Что-либо придумать за эти считанные минуты мужчина уже не успевал, а потому просто крепко сжал крест, подаренный епископом Иларионом. Все недолгое время их приключений Иван прятал артефакт под рубашкой, надеясь использовать его в крайнем случае. Например, если Сатаниэль выиграет в той битве, которая шла внизу, или если Аввалон в случае победы решит избавиться от своих смертных соратников. Но теперь на кону стояла жизнь его матери. Подсознательно Иван понимал, что Асмодей блефует. Столько гоняться за ней, добиваясь ее души, чтобы вот так просто ее убить? Но рисковать мужчина не мог.

Теперь ему нужно было выиграть время, чтобы Асмодей не оглушил его первым же ударом, а дал возможность разобраться с действием артефакта. Епископ Иларион ничего об этом не знал и действовал, скорее, полагаясь на собственную веру и силу молитв. Чем это закончилось, Иван видел. Зак зарядил крест, предупредив, что силы его хватит ненадолго. Он тогда объяснил, что артефакт довольно древний и сделан, скорее всего, самими демонами для усмирения непослушный собратьев, а не для их уничтожения, потому и резерв его невелик. Иван ощущал, что крест нагревается вблизи демонов. Он заметил это еще в первый визит к Игносу. Сейчас крест нестерпимо жег кожу, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Он хотел оставить свое единственное оружие в тайне.

Иван выбрался за двери в небольшую комнатку, где в нетерпении ожидали развязки Сол, Ас и Сигги. Они следили за всеми выходами и заметно нервничали.

— А Лика? — Сол не мог понять, что понадобилось девушке в подвале. Она прошла мимо друзей, ничего не объяснив, только запретив выходить наружу.

— Лика пока там, — махнул рукой Иван.

— Что-то случилось? — Ас видел осунувшееся лицо Ивана и понимал, что это не от усталости.

— Этот черт — Асмодей — приволок сюда мою маму и теперь шантажирует нас ее жизнью, — Иван ждал реакции друзей. Ее не последовало, лишь взгляды стали тревожными и сочувствующими. — Помните, Зак возился с моим крестом?

Друзья кивнули.

— С его помощью я хочу остановить Асмодея, но мне нужно хотя бы пару минут, чтобы разобраться с действием этого креста.

— Мы можем помочь? — с готовностью отозвался Сигги. Валентина Степановна ему очень понравилась, так что теперь он считал делом чести помочь ей.

— Нужно отвлечь его внимание...

— Есть идеи?

Иван кивнул.

Асмодей мог ждать от бывших Игроков чего угодно: что они испугаются и вообще не выйдут, что послушно выполнят все распоряжения демона, что кто-то испугается и побежит прятаться в лесу. Но все случилось совсем иначе. Демон различил звуки борьбы. Глухие удары, ругань, стоны:

— Нет, ты выйдешь, я сказал!

— Да пошли вы все! Мне дела никакого нет до какой-то там старухи!

— Приказы старшего надо выполнять, сказал — выходить, значит — выходить.

— Ни за что!

— Тогда силой выведем!

— Черта с два у вас получится!

Опять шум, крики, звуки борьбы.

Асмодей даже хватку ослабил. Он вытаращился на вход в развалины, ожидая появления Игроков. И они появились. Сначала мантикора выкатился жалобно заскулив, потом — Сол. Мантикора вскочил на лапы и ринулся обратно, Сол хотел было подняться, но его сверху понять накрыл мантикора. Потом они вскочили и кинулись на эльфа. Завязался бой, больше похожий на обычную драку. Из ворот, что-то крича друзьям показался Иван. Но Асмодей не смог его толком разглядеть за возней его товарищей, покрывавших друг друга отборными выражениями. Они подняли кучу пыли, вконец закрыв обзор. И в этот момент серую пелену прорезал тонкий желтый луч. Он легко нашел демона и вонзился ему прямо в грудь. Асмодей на вздохе замер, не в силах ни пошевелиться, ни выдохнуть.