Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

И опять отец выиграл. Теперь ему не нужно было волноваться о наказаниях грешников. Это делали падшие. Энергию для существования, которой ранее одаривал отец, теперь пришлось добывать самим. И источником стали постоянные мучения грешных душ. Собирательство — такая простая работа. Но как один грибник рьяно отстаивает право на полянку перед другим, так и демоны не терпели конкуренции. Тогда и возникла идея Битвы. Сколько миров — столько и Игроков. Они проигрывали свои жизни, отдавали планеты на растерзание орд демонов, а в награду, если, конечно, побеждали, имели право на одно желание. Условия, мягко сказать, аховые. Но алчность и комплекс превосходства, верный спутник силы и мастерства, затмевали разум. Червоточинка в душе превращалась в гниль и смердящее месиво. Так было всегда. Демоны же получали, грубо говоря, лицензию на ловлю душ. И тут никаких правил: сам ли человек грешил, черт ли его подначивал. Проигравшим приходилось тяжелее всего. На сто лет эти миры становились доступны всем. Планеты, представители которых выживали и доходили до финиша, попадали под власть тех демонов, которые делали на них ставки. Мир победителя был огражден от всех демонов, кроме тех, кого местные аборигены имели несчастье добровольно вызвать.

Родной мир Андреаса — Ольхиона — никогда не блистал воинами. И Сати был частым здесь гостем вместе с другими демонами. Раздираемые ненавистью и жадностью, похотью и гордыней, алчностью и азартом люди и нелюди, населявшие планету, мерли с завидным постоянством. Их души были настоящим кладезем темной энергии. А потом появился на Ольхионе очень сильный черный маг Альтерий. Его душа манила Сатаниэля, и он притащил мага на Битву, поставил на него, в надежде, что Альтерий станет финалистом, и просчитался. Маг выиграл. Ольхиона освободилась от демонов. Сати добрую сотню лет ждал, что кто-нибудь рискнет его вызвать. Альтерий же, вернувшись в свой мир, создал Ковен магов, возглавил его и, фактически, взял власть в свои руки. Он наложил такой строгий запрет на вызов демонов, что люди карались даже за одну такую мысль.

Через сто лет представитель Ольхионы вновь стоял на площадке в ожидании Битвы. Но на сей раз Сати был предусмотрительней. Он довел своего Игрока до финала, но спутал все его карты в самом конце и стал единоличным обладателем Ольхионы. Вот тут-то и выяснилось, что Альтерий создал ужасающей силы артефакт, способный вытягивать энергию у целых планет. При проведении эксперимента над соседней Старцией черный маг погиб, а вот энергию никто перекрыть так и не сумел. Сати купался в этом море, пил от него, становясь сильнее и непобедимее. Он будет богом! Но столетие подошло к концу, и надо было искать нового претендента на битву. Ольхиону отдавать он был не намерен.

Перед самой Битвой демон понял, что он не единственный, кого интересует эта планета. На представителя Ольхионы уже сделаны ставки, а значит, в случае повторения старого сценария, мир придется делить. С кем? Сати этого пока не знал. Да какая, собственно, разница! Любой из его собратьев учует источник и будет тянуть из него энергию, становясь конкурентом Сати. Тогда хитрый демон решил разыграть карту совсем по-другому. Пусть маг, а он уже нашел Андреаса и теперь присматривался к нему, победит. Но к тому моменту он должен быть под полным контролем демона, чтобы вызвать Сати. Что же может быть лучшим залогом послушности, как не проданная душа?

И все шло по плану. Маг явно был лучшим в Битве, но вдруг оказался на грани гибели. Сати рванул на место его последнего сражения и нашел там тело с двумя ножевыми ранениями. Демон был просто разъярен! Благо, энергии в нем сейчас хватало на многое. Он дал магу вторую жизнь, понимая, что умирать ему сейчас никак нельзя. Но каково же было удивление Сати, когда маг заявил, будто в пещерах чаши нет. Он просканировал горы и сам убедился в этом. А еще он почувствовал слабый след Асмодея. Вот ведь интриган демонов! Он в мгновение перенесся в подземелья Битвы, где с начала ее и до победного конца участники наблюдали за действиями Игроков.

Его встретили гробовым молчанием — понятно, видели, значит, весь процесс воскрешения.

— Что ж, — обвиняюще начал Асмодей, — думаю, больше никаких доказательств не потребуется.

Аввалон кивнул головой:

— Я, честно говоря, сомневался, что ты мог нарушить наши правила, Сати. Но вижу, что это так. Поэтому совершенно согласен с действиями Асмодея, успевшего перепрятать чашу!

Зал сотряс жуткий рев. Свое недовольство высказывали все, правда, ни к кому конкретно не обращаясь. Сати они трогать боялись, Асмодея опасались.

— О догадливейший из демонов, — воскликнул Пифон, вскакивая на короткие ножки и перемещаясь к Асмодею. — А не просветишь ли ты нас, недостойных, куда ты ее спрятал?

— Уж не на побережье ли? — вставил Маррона. — Не случайно ведь туда направилась часть Игроков?

— Вы правы, господа, — Асмодей все никак не мог решить, говорить ли конкретное место. Его замешательство все поняли по-своему.

— Ты не можешь держать нас в неведении!

— Это очередное нарушение правил!

— Мы должны знать, чего ждать!

— Господа, — Асмодей поднял руки перед собой, призывая всех успокоиться, — я не скажу конкретного места. Но это — побережье. Так же я предлагаю не ставить в известность игроков. Это усложнит их задачу, заставит проявить ум и характер. Некоторые это уже сделали.

— Хорошо, — как-то быстро согласился Аввалон. — Но ты сам сейчас дашь клятву, что до сих пор никому из Игроков не сказал настоящего места расположения чаши и не скажешь впредь до окончания игры.

Асмодей подумал, но потом согласился и произнес нужную формулировку, проколов своим когтем палец и выдавив каплю крови.

— А маг? Не можем же мы его оставить в Битве! Он должен был умереть!

Зал вновь загомонил. Но на мага поставили слишком многие. Признавать его проигравшим то же самое, что делиться со всеми тем, что досталось бы исключительно им. Вопрос решился только голосованием. За мага высказались пятеро, трое оказались против, двое других просто отсутствовали в сей судьбоносный момент. Сати, считавший, что еще легко отделался, поспешил с новостями к магу. Остальные не отрываясь следили за игроками.

— Странные нынче Игроки, — произнес хранивший до сих пор молчание Асталот. Демоны недоуменно на него посмотрели. Надо же! Асталот заговорил!

Молчание стало его давней привычкой. Странный для демона дар — говорить правду всем, даже смертным, о настоящем, прошлом или будущем — сыграл с ним злую шутку. Его начали призывать все, кому не лень, обращаться, едва почуяв в нем демона. Эти просьбы не отличались разнообразием. Одних интересовало, когда их любимые родственнички соизволят почить, других, где они зароют свои сбережения, третьих, какие результаты будут на скачках. И опять же он не мог соврать. Тогда он и дал обет молчания. Магически запечатывающие голос слова оказались сильнее дара. Со временем его все оставили в покое. Обет был исполнен, но говорить с тех пор Асталот не любил. Зачем? Слово страшное оружие и не всегда знаешь, против кого оно обращено.

— Что, друг, появились претензии? — Асмодей отсалютовал Асталоту, будто только его увидел. Тот вопросительно изогнул правую бровь. — Анекдот такой... про ребенка, который до трех лет молчал... А... — он разочарованно махнул рукой, — не поймешь шутки!

— Постой, Асталот, а чем тебе нынче Игроки не угодили?

Демон не ответил, просто переключил голограмму. Четверо Игроков на берегу моря. Человечек несет на руках друидку в длинной рубахе в море... Она визжит и отплевывается... Затем девушка топит вампира... Вампир с серьезным видом подзывает оставшегося на берегу Сола к кромке воды и с громким криком начинает обрызгивать его... Сол... улыбается и крутит пальцем у виска...

Демоны задумались. А ведь это, действительно, так.

— Странные они, — наконец признал Маррона.

— Обычно к третьему дню в живых оставалось двое-трое, — кивнул Пифон, — у меня и статистика есть, все задокументировано!

— О чем я и говорю, — продолжил Маррона, — а эти сбились стаей и не собираются друг друга уничтожать!

— Еще какой стаей! — Асмодей скрипнул зубами.

— Это ты имеешь в виду местных аборигенов? — хохотнул Пифон. — Да уж, ловко они с ними разделались.

— Мне вот интересно, как там появились марги? — Аввалон нагло уставился на Асмодея. — Не откроешь мне сей тайны?

Демоны дружно посмотрели на Асмодея.

— Если есть претензии: в письменном виде по вторникам и пятницам! — буркнул он.

— Смотрите, а темный нарисовался прямо над нами! — Маррона указывал на горящую точку прямо в центре карты.

— Давай изображение! — Асмодей облегченно выдохнул, надеясь, что скоро все забудут нелепые обвинения Аввалона.

Тот усмехнулся и чуть ли не пальчиком погрозил. В воздухе над креслами теперь висел эльф, внимательно осматривающий прозрачные кабинки. Вот он подошел к одной из них и попробовал открыть. Не получилось. Тогда он шарахнул по кабинке заклинанием, и она осыпалась мелкими бриллиантами к его ногам. Демоны оцепенели.

— Эй, черти! — закричал Зак. — Поговорить надо!

Ответом ему была тишина. Темный эльф зашел внутрь бывшей кабинки, но ничего не произошло. Он запустил взрывающимся заклинанием прямо в площадку лифта, но механизм был защищен от подобных вторжений. Эльф еще попрыгал на месте, порылся в останках кабинки, осмотрел лежавшие в песке кнопки. И пошел ко второй кабинке, торчавшей метрах в двадцати от первой.

— Он же нам все тут разнесет! — возмутился Пифон. — Сотни лет механизмы стояли, никто их не трогал. Точно они все ненормальные!

— Не откроете и не примете меня, разнесу все по частичкам! — крикнул эльф у второй кабинки.

— Это ему как два пальца об асфальт, — рядом с темным вдруг появился еще один Игрок. Вампир.

Эльф схватился за кинжалы.

— Э, брат, ты чего на честных вампиров бросаешься? — Рим отскочил со скоростью молнии. — Или из личных побуждений? Может я у тебя съел кого? Так ты скажи! Нельзя такой груз на сердце носить!

Эльф застыл.

— Я тоже, брат, к ним, демонам хреновым! — кивнул вампир головой на кабинку.

— Я тебе не брат!

— Нет? Тогда будешь! — вампир улыбнулся, показав клыки. Эльф брезгливо посмотрел на них. — Я в смысле, может у тебя сестра есть? Такая же как ты? Красивая и опасная?

— Шут! — процедил эльф и снова уставился на кабинку.

— Они все на голову больные! — Пифон сжал руками свою голову, будто это у него она болит.

— Эй! — теперь закричал вампир. — Великий бог Асма! Может, снизойдешь до убийцы твоих верных слуг?

— Это он о чем? — Аввалон вновь глянул на Асмодея. Тот зарычал и кинулся к выходу на поверхность.

— О! — вампир подмигнул эльфу, услышав срабатывающий где-то в недрах земли, механизм. — Снизошел!

Эльф достал кинжалы и приготовился. Кто их знает, демонов, что в голову взбредет?

— Зачем вы звали нас? — рявкнул Асмодей для наглядности рыгнув чистым пламенем.

— Истинно бог, — вампир молитвенно сложил руки. Эльф недоуменно смотрел на бесплатный цирк. — Ты пошто, бог неразумный, направляешь свой народ на верную смерть?

— Ты бы тут не кричал о том, чего не разумеешь, паяц, — снисходительно произнес Асмодей. — Говори, зачем пришел?

— Где чаша?

— На побережье!

— Где на побережье?

— Не имею права раскрывать сию тайну! — Асмодей скрестил руки на красной волосатой груди, затянутой в кожаную жилетку.

— Зато я имею полное право рассказать то, что говорил великий бог Асма своим несчастным ящерам, отправляя их наказать нечестивцев. И обликом этот бог был ну прямо как...

— Хорошо, — взмах руки и его и вампира отделила от мира звуконепроницаемая пелена. — Я не могу сказать, где чаша. Я связан клятвой! Могу только посоветовать любоваться красотами побережья со стороны моря по вечерам! Думаю, это достаточная информация взамен вашего молчания!

Вампир кивнул:

— Но у нас еще одна к тебе, о великий бог Асма, просьба! Оставь нас в покое!

Демон кивнул и исчез вместе с пологом тишины.

— Ну вот и все! — подмигнул Заку вампир. — Ты в какую сторону? Может, с нами? У нас весело!

— Даже не сомневаюсь, — фыркнул эльф, — с таким-то клоуном!

— А по-твоему лучше было лупить их всех заклинаниями? Они ведь и ответить могут, если захотят. Ты идешь?

Зак кивнул, и вампир перенес их обоих к самому морю, где Иван уже наловил рыбки, Сол слетал за ледяной водой с двумя полторашками из-под минералки, а Лика раскинула тент в виде шатра.

Глава седьмая, в которой без разведки не обойтись.

— Друзья мои! Знакомьтесь! — Рим подтолкнул злобно зыркнувшего на него Зака к костру, — сей славный юноша в одиночку вышел сражаться с обманувшими нас всех демонами!

— Иван, можно просто Ваня, — человечек, жаривший на углях рыбу, поднялся, подошел к темному эльфу и протянул ему руку.

— Зак, — буркнул эльф, переводя взгляд с одного Игрока на другого.

— Руку подай! — вампир скосил глаза за руку Ивана.

— Зачем? — не понял эльф.

— Это у них на Земле такой ритуал знакомства, что-то вроде, я пришел с миром и без оружия!

Эльф потихоньку нащупал перевязь с кинжалами:

— Оружия я сдавать не буду!

— Вот чудак! Да никто у тебя его и не требует! Просто вложи свою руку в его, сожми и потряси! Только делай это от души!

Эльф нерешительно протянул было руку, но Иван, подумав, свою чуть отдернул и рассмеявшись сказал:

— Рим, ты понимаешь, что если "от души", мои косточки не выдержат!

— Я думал, у вас тут один шут! — не выдержал эльф, сграбастал руку Ивана и осторожно пожал.

— Ты думаешь, у меня есть конкуренты? — задумчиво произнес Рим.

— Даже не сомневаюсь!

— Наш человек! — Иван хлопнул эльфа по плечу.

— Вряд ли он обрадуется тому, что ты назвал его человеком, Вань, — к мужчинам подошла друидка. — Меня Ликой зовут, а это, — она указала на худощавого серьезного парня у костра, — Сол!

Рыба была просто изумительной! Особенно для эльфа, который вот уже два дня ничего не ел. Весь вечер, сидя у костра, Зак внимательно разглядывал попутчиков. Они были настолько разными, что представить их вместе невозможно. Тем не менее, вот они: сидят, едят рыбу и мило беседуют.

— Рим, а ты что делал у центра этих демонов? — Лику съедало любопытство с того самого момента, когда вампир, сказав, что у него есть важное дело, вдруг исчез.

— Я добывал стратегически важную информацию.

— И добыл?

Вампир укоризненно посмотрел на девушку, мол, ты плохо меня знаешь. Все замолчали, ожидая продолжения и подробностей.

— В памяти у того будущего вождя, которому я внушал нужные нам мысли, я видел образ их божка. И очень уж он мне напомнил красного черта с записи. Вот я и решил с ним поговорить.

— И что? — хором спросили Иван и Лика.

— И то... Это он натравил на нас местных жителей!

— Но это же против правил... — нахмурился Сол.

— Их, похоже, правила не особо останавливают. Но, — он хитро прищурился, — мне удалось выторговать у демона более точные указания насчет пещеры.