На краю реальности (часть 1-52)

Он меня забыл. Почему же мне тогда так плохо? Почему мне не хватает его голоса, его постоянного проявления знаний и сопутствующей его речь улыбки? Ответ на этот вопрос есть, но произносить его вслух еще страшнее, чем думать о нем. И единственный выход из сложившегося положения я вижу в переключении внимания. А перемена обстановки подойдет для этого как нельзя лучше. Новые эмоции, яркие впечатления — чем не лучший повод развеяться?

Только вот с Лексом придется на время расстаться. Думаю, Линда присмотрит за ним, пока меня не будет.

Париж. Париж... Как красиво. Жаль только я по-французски не могу и пары слов связать. Но, ничего, английский — универсальный язык, с ним не пропадешь. Что ж, если уж и решила кардинально переменить свою жизнь, то поездка во Францию поможет мне в этом нелегком деле. Схожу в Лувр, сфотографируюсь на фоне Эйфелевой башни. Думаю, недели вполне хватит, чтоб насладиться красотами этого французского города. Прошвырнусь по бутикам, потрачусь на наряды себе и утешительные подарки Линде. Жалко она не может составить мне компанию, одной мне как-то непривычно и немного страшновато. Я ездила в Детройт, но тогда я ехала не одна, а с группой ангелов и останавливались мы в заранее известном месте. Хотя, я думаю, можно позвонить и в Париж и забронировать номер в гостинице, чтобы избежать ненужных затруднений. Решено, завтра зайдусь этим. Хотя...Может, я сильно спешу? Может, нужно сначала все заранее обдумать, взвесить "за" и "против"?

Нет, если уж решилась, то нужно держаться до последнего и реализовать свой замысел.

За окном постепенно темнело, и к одиннадцати часам весь город погрузился в темноту, кое-где нарушаемую проблесками неновых вывесок и рекламных плакатов. Я посильнее задернула шторы, чтобы поутру чересчур яркое солнце не пробудило меня раньше времени ото сна, и завалилась на кровать. Лекс, свернувшись клубочком, мирно посапывал рядом, лишь изредка подергивая лапами. Говорят, что кошки не имеют разума и не могут видеть снов. И если даже и видят их, то не понимают. Не знаю, моего годового проживания с Лексом хватило, чтобы убедиться в обратном. Кошки — не менее разумны, чем люди, только вот язык общения у нас разный.

Я стараюсь не вспоминать события, произошедшие в прошлом году, которые затронули не только меня, но и поставили под сомнение существование всего мира. Мне тяжело их вспоминать. То время было до отказа напичкано предательством, ложными обвинениями по отношению к самому святому — моим друзьям и бесчисленным количеством смертей. Неделя, наполненная таким разнообразием, забудется не скоро, как бы я не старалась. Иногда я думаю, что все это мне лишь приснилось. Но стенд с повязанными черной ленточкой фотографиями моих коллег постоянно напоминает о том, скольких мы потеряли. Пустующий дом Алана Гаррета и вычеркнутый номер из телефонной книги бросает меня в скорбь и уныние. Мне не хватает его. Время от времени я задумываюсь над тем, почему он пошел на сговор с Темным Повелителем, почему стал работать на него. Я видела его глубокое раскаяние в день его посвящения... Я видела плачущего демона... Неужели, все это было всего лишь ничего не значащей игрой на публику? Неужели он спокойно принял предложение, от успешного завершения которого зависели жизни всех жителей Земли? Не верю. Хотя именно в этом — в жестокости Алан и его полнейшей покорности тьме — меня пытался убедить Темный Повелитель или, как его еще называют, Хозяин Преисподней. Он пытался развенчать мое представление об Алане, следов которого так и не смогли найти до сих пор. Он говорил, что то, кем мы становимся — ангелом или демоном — зависит только от нас, от наших внутренних качеств. В этом, как впрочем и во многом остальном, я с ним не согласна. Мне знакомо большое количество нелюдей, чья внутренняя сущность кардинально отличается от представленной на обозрение всем остальным. И Алан был одним из этого количества. Я общалась с ним и знала его, пусть и не так хорошо, как себя, но даже того, что видела, хватило, чтобы сформировать благоприятное впечатление об Алане, несмотря на то, что ему было предназначено стать демоном. И суть здесь явно не во внутренних качествах. Воля случая и ничего больше. Хотя... стоит приписать сюда еще окружающую среду. Попробуй воспитываться в школе, специализирующейся на взращивании в людях самых низменных пороком и желаний. Происходит слом психики. И лишь единицам удается выйти оттуда с собственным мнением о себе и окружающем мире, со своими чувствами и эмоциями по отношению к остальным обитателям этой планеты.

Гарда я знала всего пару дней, но мне никогда не забыть ту помощь, которую он мне оказал и которая стоила ему жизни. Даже Фрэнка Перри, несмотря на все то зло, что он мне принес на протяжении жизни, я вспоминаю с теплом. Если бы не он, то на стенде была бы и моя фотография с перекрещенным ленточкой уголком. Конечно, если бы этот стенд вообще существовал. По замыслу Темного Повелителя весь мир должен был погрузиться в вечный мрак, эру Небытия. И я сомневаюсь, что в этом случае кому-либо понадобилось бы ставить памятник нескольким жертвам этого террора, тогда как намечаются тысячи, миллионы таких жертв.

Мистер Катчер. Мой бывший босс. А также предатель и позор всего рода ангелов. Его попытки добиться немыслимой власти закончились провалом и завели не на мировой трон, а в могилу, где, собственно, ему и место. Том Катчер был одержимым человеком и еще одним примером того, что даже если ты рожден ангелом, то внутри тебя может бушевать адский огонь, готовый в любую минуту выплеснуться наружу. Подлый, жестокий и властолюбивый человек. Да, именно человек, поскольку звания ангела он не достоин.

Хотя было и много позитивных моментов. Первый и самый главный — Мелисса Хэнкс больше не появилась на работе. Нет, она не умерла насильственной смертью. Она просто уехала как можно дальше, боясь, что и ее жизнь может подвергнуться смертельной опасности. Но, думаю, на ее похищение не пошел бы даже Темный Повелитель со своей сворой демонов. Репутация миссис Хэнкс — достояние всего города. Не одним нам она потрепала нервы. Теперь на ее рабочем месте сидит Кристина Браун — молоденькая девушка, только что окончившая университет, с приятным характером и доброй душой. Конечно, она во многом уступает миссис Хэнкс в профессиональном плане, но с каждым днем этот разрыв уменьшается.

Второй плюс — воздвижение Эвана на должность директора фирмы "Angel Incorporated". Все были крайне удивлены, что это место не получил Дональд Стивенсон, как прямой заместитель, но в это время Дона не было в стране, а Эван смог привести фирму в порядок за считанные дни. Благодарность Совета не имела границ. В результате всего этого теперь я нахожусь в подчинении у собственного друга, хотя это никак не повлияло на наши взаимоотношения. Эван умело управляет фирмой, быстро оценивает возникающие ситуации и не менее быстро направляет все силы на их разрешение. Результат — порядок в городе и его окрестностях. Одновременно он пытается выяснить место дислокации нового Хозяина Преисподней, существование которого не подвергается сомнению, с целью установления контроля и избежания подобных неожиданностей. Уже известно его имя — Себастьян. Вот только неизвестно одного — чего от него ждать? Будет ли он мирно руководить своими подчиненными, либо будет подобно предыдущему покушаться на весь мир. Радует, что мания величия обошла меня стороной. Вспомнились слова Темного Повелителя о том, не хочу ли я стать богиней. Нет. Такой, какой он мне предлагал — нет. Богиню должны почитать и поклоняться ей, а не бояться и раболепствовать перед ней. А уже тем более не ожидать каждую секунду удара в спину со стороны твоих "поклонников" или приближенных, решивших, что на троне мира они будут смотреться лучше. Нужно быть полным психом, чтобы пойти на такое. Тем более, это не так просто как кажется. И пример тому — небезызвестные вам события.

Да, та неделя сотрется из моей памяти нескоро.

Я обвиняла друзей и доверяла врагам, строила грандиозные планы и смотрела, как они медленно разрушаются, находила и теряла. Но самое главное и, пожалуй, самое страшное — я сама была одной из них. Я была демоном.

3.

В половину одиннадцатого я уже катила по Грейс Стрит по направлению к дому Линды. Мои мысли были целиком поглощены попытками понять приснившийся сегодня сон. Он был странным. Мне снился Темный Повелитель, будь он не ладен. Но не тот, что сейчас заправляет делами темного царства, а тот, который доставил нам столько проблем. Он был в окружении своей свиты, состоящей всего из нескольких демонов. И рядом с ним стояла...я, собственной персоной. Я видела себя со стороны. Это была я, и в то же время — не я. Если рядом с ним стояла я, то почему я видела все это от третьего лица, а не от первого? Хотя, сны полны неожиданностей, в них возможно все. Но все-таки... Все казалось таким реальным...

Но, как известно, Кортес мертв. Интересно, к чему снятся мертвецы? Давно хотела обзавестись сонником, да все как-то руки не доходят. А надо бы. Насколько я успела убедиться на собственном опыте — сны значат больше, чем нам кажется. В них заключены прошлое, настоящее и будущее. И путь не всегда они бывают реалистичными, но доля правды в них все равно имеется.

Если рассуждать логически, то выстраивается не особо приятная цепочка: Кортес мертв, значит он сейчас там, где ему самое место — на кругах ада. В моем сне я нахожусь рядом с ним. Значит, когда я умру, то попаду туда же, куда и он. Не очень-то радует такая перспектива. Учитывая, что я разрушила все его наполеоновские планы прошлой осенью, загробная жизнь не принесет умиротворения и покоя.

Или же плюнуть на все это. Может, этот сон — просто последствие моих вчерашних размышлений и воспоминаний об прошлогодних событиях. А самое интересное, что приснился мне ни Дэниел, ни Отерон или Фрэнк с Гардом, а именно Темный Повелитель. Видимо, кому-то там, наверху, очень нравится наблюдать за мной и придумывать для меня очередную гадость. Чтоб не так скучно жилось.

Сегодняшний день я решила посвятить подготовке к отдыху. Материально готовиться, думаю, не имеет смысла — Париж известен как столица моды и славится своими нарядами, а моя кредитная карта не имеет дна. Так что тех вещей, что у меня имеются, вполне хватит на первое время. Главное — подготовиться морально. И поможет мне в этом несравненная Линда. Надеюсь, она убедит меня забыть обо всем на свете и целиком погрузиться в атмосферу красоты и дружелюбия. Даже не удивляюсь тому, что Линда выбрала именно этот город — уже всей фирме известно о ее тайном пристрастии к созданию эскизов. Но, даже не смотря на свою любовь к моде, выбрала она все-таки своего психотерапевта. И я подозреваю, что здесь все обстоит именно так, как мне кажется — у Линды намечается новый роман. Что ж, может на этот раз ей повезет и она угомонится.

Ее дом находился неподалеку от моего — всего в паре кварталов, поэтому добралась я быстро. Обнесенный белым штакетником, с ярко-зеленым газоном и красочной клумбой. Создавалось впечатление, что здесь живет довольная жизнью благополучная семья, по меньшей мере — из трех человек. Портил вид только почтовый ящик с болтающейся на ветру дверцей. Мои увещевания по этому поводу ни к чему не привели — Линда все время про него забывает. Наверное, придется самой взять в руки отвертку и привести его в порядок.

Вскоре на пороге появилась и сама Линда — в красной футболке и черных леггинсах. Короткие вьющиеся светлые волосы она умудрилась подобрать и заколоть на затылке, отчего ее лицо заметно округлилось. Не сказала бы, что эта прическа ей шла. Дело в том, что по своей природе Линда слегка полновата, но стоит отдать ей должное — она умеет так подбирать свой гардероб, что не остается даже намека на этот недостаток фигуры.

В руках она держала синюю лейку — направилась на утренний полив цветов, хотя, для утра, я думаю, уже немного поздновато. Неспроста я живу именно в квартире — меня никогда не прельщала перспектива полдня тратить на газон с цветами, который требовал соответствующего ухода. Конечно, я люблю цветы, но предпочитаю видеть их у себя на столе или в руках у галантного кавалера, мне их вручающего. А чтобы возиться в земле, сажая их, удобрять и каждый день поливать — нет, уж извините, не для меня. А вот моей подруге вся эта возня нравится. Она подолгу может простоять у прилавка цветочного магазина, выбирая новые сорта фиалок или маргариток, выводя тем самым меня из себя. Поэтому зачастую она ездит их выбирать без меня.

Я остановила свой джип у въезда в ее гараж. Этот дом достался ей уже с гаражом, а поскольку после недавней аварии, в результате которой она чудом осталась жива и даже не пострадала, чего не скажешь о машине, гараж пустовал, я в наглую ставлю туда свою машину. Жалко как-то оставлять мой джип на улице без присмотра — в этом районе актуальны автоугоны, даже посреди белого дня.

Я завела машину в гараж и, закрыв его, пошла к дому.

— День обещает быть жарким, — сказала я, приближаясь к подруге, вовсю орудующей лейкой над ее ненаглядными цветочками.

— И не говори, — измученно улыбнулась она. — Надоела уже эта жара. Для моих бедных фуксий это вообще кошмар. Поливаю их каждый час.

Я фыркнула.

— Это цветы, Линда. Ничего с ними не станет. Ты лучше о себе позаботься. Или обо мне.

Она выдавила из лейки последние капли воды и повернулась ко мне.

— О тебе?

— Ну да, — я зажмурилась, пытаясь оградить свои глаза от чересчур яркого солнца, жалея об оставленных дома очах. — Обо мне. Я сегодня еще не ела.

Она покачала головой и, вытерев влажные руки о леггенсы, повела меня к входной двери, не забыв захватить лейку.

— Кажется, ты ходила на кулинарные курсы в начале года.

— Ну да, — подтвердила я, — ходила.

Действительно, я выполнила данное себе обещание научиться азам кулинарии, но ни к чему хорошему это не привело — курица в фольге у меня превратилась почти в угли, рыба, наоборот, не дожарилась и была сильно пересолена, а тесто замесить для пирога мне вообще не удалось. В общем, полное фиаско. Я честно пыталась научить себя хоть чему-нибудь, но мои поварские способности не пожелали проявиться. Да что там говорить, я вообще сомневаюсь в их существовании. По крайней мере, не у меня. А вот Линда в этом плане была моей полной противоположностью.

— Ну и что? — допытывалась она, ведя меня к кухне.

— Ты сама знаешь "что", — вздохнула я. — Повар из меня никакой. Не то, что ты.

Она засмеялась звонко и весело.

— Ладно тебе распинаться. Ешь, — она пододвинула мне большую порцию сырной запеканки, бисквитное пирожное и два куска вишневого пирога. Затем углубилась в холодильник и вытащила на свет три апельсина. Через минуту я уже держала в руках стакан со свежевыжатым соком. Все это выглядело очень аппетитно, и я знала, что таковым оно и является.

— А ты не составишь мне компанию? — спросила я, оторвавшись на минутку от приятного поедания запеканки.

— Нет. Диета, — вздохнула она.

Я удивилась:

— А кому же ты тогда столько наготовила?