На краю реальности (часть 1-52)

Значит, он жив, как бы я не надеялась на обратное. И, кроме того, он вторгается в мои сны с одной лишь целью — отомстить.

А эльфы оказались проворнее и дальновиднее, чем кто-либо из наших, за что и поплатились. Теперь из-за их глупости снова пострадают ангелы, да и эльфы тоже, ведь они принесли непоправимый ущерб его чувству достоинства. Интересно, а он знает, где я сейчас и к кому лечу? Наверное, нет. Может, именно в Мемфисе я буду в безопасности, пока Совет пронюхает про проделки эльфов и ликвидирует Кортеса, прежде чем он доберется до нас. Почти целый год он не давал о себе знать, а тут на тебе. Я уж думала, что все в прошлом, позади...

Похоже, опять предстоит ожесточенная борьба... Борьба не на жизнь, а на смерть... И как бы я хотела выйти из нее победителем...

11.

Из дневника А.Ф.:

"Что-то пошло не так, я это чувствую. Он стал вести себя иначе по отношению ко мне. Такое ощущение, будто он не хочет больше меня видеть. Ту, которая преклоняет свои колени перед ним и готова пойти на все ради его любви и благосклонности... Ту, которая предала близкого человека ради его высших целей...

Сегодня он снова проник в ее сон и, видимо, что-то там произошло, поскольку после того, как связь прервалась, он словно озверел. Раздался звук битого стекла и я, нарушив его просьбу ждать за дверью, обеспокоенная ворвалась в его кабинет. Он стоял посередине комнаты, и его лицо было перекошено злобой. Я не узнавала в нем того, кого привыкла видеть. В помещении царил полнейший хаос: опрокинутая мебель, разбросанные книги, бумаги и папки, сломанное кресло и упавшая люстра. Стоило взглянуть в его глаза, чтобы понять, что все это его рук дело. Он был взбешен. Я подбежала к нему и спросила, что случилось, но вместо того, чтобы все объяснить он начал орать, чтобы я убиралась прочь и оставила его одного. На дне его черных глаз бушевала ярость, готовая вот-вот выплеснуться наружу. Он приказал мне уходить, пока я не пожалела и я поспешила уйти. Не могу видеть его в таком состоянии. Не успела я прикрыть дверь, как в кабинете снова разразился шквальный ветер, вызванный всплеском силы, и об дверь разбилась фарфоровая китайская ваза, рассыпавшаяся на миллион осколков.

И только тогда я поняла, как трудно ему было удерживать эту рвавшуюся наружу силу в моем присутствии. Он боялся причинить мне боль, ранить меня...

Он еще не достаточно восстановился, чтобы приручить эту чужую силу, энергию. Тем более что она имеет светлое начало, принадлежит ангелу. Она причиняет ему боль и радость одновременно. В нем борются темное начало и светлое, полученное от ангела, силой которого он питается.

От Демоницы больше вестей не было, но, думаю, даже если и есть отклонения от нашего плана, то совсем небольшие. Немного я ей даже завидую: сила, красота и уважение Кортеса. Если честно, даже немного ревную ее к нему, поскольку знаю, что между ними раньше что-то было. Еще он никогда не говорит с ней в моем присутствии. Я ее невзлюбила с первого взгляда и, насколько я успела заметить, наша с ней неприязнь взаимна. Поэтому я даже рада, что сейчас она так далеко от нас. Но, к сожалению, это продлится не долго.

Не буду зря терять время: нужно обсудить с другими следующий пункт нашего плана, часть из которого уже успешно выполнена. Я докажу ему, что заслуживаю его любви, пусть даже я и не рождена демоном.

Чтобы не было так страшно жить среди монстров, нужно самой стать монстром. И, думаю, я уже им стала..."

12.

Перед тем как сесть в самолет я позвонила Инге, чтобы предупредить о своем прилете, но ее телефон не отвечал. Как не отвечал и сейчас. В душу начало закрадываться волнение.

Никого с табличкой, на которой было бы выведено мое имя, я не увидела. Я попробовала снова набрать номер Инги, но вместо ее голоса услышала протяжные гудки. Тогда я попыталась представить себе ее облик, исходя из представлений, порожденных голосом. Но ничего подходящего на ум не приходило, кроме того, что ей очень мало лет. Этакая вздорная и излишне эмоциональная барышня.

Но и таких я здесь не увидела. Постояв пару минут в ожидании ее появления, я выругалась и решила действовать своими силами. Самое главное — адрес Дэниела — у меня есть. А других препятствий я не вижу.

Выйдя из здания аэропорта, я вдохнула полной грудью. Здешний воздух был необычайно свеж и дополнялся запахами различный цветов, растущих вокруг. Их ароматы были легки и ненавязчивы. Правда солнце добралось и сюда: оно слепило глаза и жгло кожу.

Я пробежалась глазами по сторонам и тут же приметила свободное такси — как раз то, что мне нужно.

Я открыла дверцу ярко-желтой машины и назвала адрес.

— Отвезете? — спросила я.

— Нет проблем, милочка. Садитесь. За деньги я отвезу вас хоть на край света, — заулыбался таксист, и я отметила, что у него не хватает парочки передних зубов. Поскольку больше машин такси в поле моего зрения не попались, я пропустила мимо ушей "милочку" и собиралась уже сесть на заднее сиденье, когда услышала знакомый голос.

— Постойте, мисс, — ко мне приближалась девушка в зеленом. А ей-то что могло от меня понадобиться? Ее лицо раскраснелось от небольшой пробежки, а волосы разметались, выставив на обозрение остроконечные уши. Ай да я! Безошибочно определила, что это воздушное создание — эльф чистой породы.

— Я вас слушаю, — сказала я, когда она была в паре шагов от меня.

— Мне нужно с вами поговорить, — сообщила девушка. — Это очень важно.

— Что ж, поговорим в машине, — предложила я. — Садитесь.

Она замотала головой.

— Нет, я хотела бы поговорить с вами наедине.

Я замялась. Эта девушка была мне не знакома, и я даже не могла представить, о чем она хочет со мной поговорить.

— О чем? — поинтересовалась я.

— О нашем общем знакомом, — туманно пояснила она.

— Нашем? — удивилась я. — Я вас знаю?

— Нет, не знаете, — ее голос взволнованно вибрировал. — Поверьте, это очень важно и в первую очередь для вас.

Интересно. Что не день, то новые сюрпризы. Такое ощущение, будто они притягиваются ко мне как к магниту. Я надеялась, что неприятности остались позади, но, похоже, все только начинается.

— Хорошо, — согласилась я. Инга меня не ждала, Дэниел тоже, да я особо туда и не торопилась, поэтому на разговор я решила выкроить немного своего свободного времени.

— Милочка, вы едете или нет? — нетерпеливо спросил водитель такси.

— Нет, — отрезала я. — И я вам не милочка.

Таксист пожал плечами и подъехал поближе к входу в аэропорт, посигналив парочке иностранных туристов, озиравшихся в поисках такси.

— Кого вы имели в виду? — спросила я у девушки, когда мы нашли неподалеку скамейку и разместились на ней.

Она опасливо оглянулась и только затем ответила:

— Того, кто известен вам под именем "Кортес".

От его имени внутри у меня похолодело. Снова он! Как же он мне надоел!

— Я знаю, что он жив, — вздохнула я.

От щек девушки отхлынула кровь, она побледнела.

— Откуда вы знаете? — выдохнула она.

— Из первых рук, — едко ответила я, но тут же почувствовала себя неловко. Эта милая девушка ничего мне не сделала, чтобы с ней так разговаривать. Даже наоборот, она хотела меня предупредить. — Извините, просто я так устала от всего этого.

— Не спешите извиняться. Вы еще не знаете всего.

Вот тут-то я и насторожилась. Неужели то, что я знаю, это еще не все?!

— Поясните, — попросила я.

Девушка заерзала на скамейке и опустила глаза, разглядывая асфальтовой покрытие под ногами. Я ждала.

— Я не знаю, откуда вам известно про то, что он жив и много ли вы знаете, но я хочу извиниться за то, что сделала. Это моя вина.

Капельки соленой прозрачной росы, пробегая по лицу, падали на асфальт, разбиваясь у ее ног. Если честно, я растерялась.

— Пожалуйста, успокойтесь, — я попыталась утешить ее и положила ей руку на плечо. — Вытрете слезы и расскажите все по порядку.

— Хорошо, — ответила она и, не успела я заметить, как в ее руках появился платок цвета свежей зелени, которым она принялась стирать с лица катившиеся слезинки.

— Как правило, силу мы — эльфы — черпаем из растений и животных. Это наши источники энергии, но они быстро исчерпываются. Поэтому с недавних пор мы начали использовать энергетические ресурсы нелюдей — ангелов и демонов, — она снова опустила глаза, будто испытывая стыд. — Мы ставили опыты, приводящие к подчас неожиданным результатам. Но этого было не достаточно — нам нужен был необычный экземпляр. И когда подвернулась подходящая возможность, мы решили ею воспользоваться...

— Кортес, — констатировала я.

— Да, именно он. Бывший Темный Повелитель подходил как нельзя лучше. Сила бушевала в нем неограниченным потоком. И мы этим воспользовались.

— Он стал для вас "дойной коровой", — повторила я слова Кортеса. Отчасти я понимаю его — я бы тоже не хотела, чтобы надо мной ставили опыты и вычерпывали силу.

Девушка, имени которой я так и не знала, перевела дыхание и продолжила свой рассказ:

— Все шло просто отлично — Кортес почти не сопротивлялся, а его силы, казалось, неиссякаемы. У нас даже возникла мысль, что он идет нам навстречу..., — она горестно вздохнула. — Меня поставили следить за силовой камерой, в которой его держали. Проходили месяцы, но ничего экстраординарного не происходило.

— И вы расслабились, — выдвинула я свое предположение. Она кивнула.

— Мы уменьшили охрану до двух человек — меня и моей напарницы. Кортес вел себя спокойно, не возражал, постоянно шутил...

Да, уж это у него выходит просто отменно. Он любит посмеяться, особенно когда другим не до смеха.

— А на прошлой неделе, — по ее щеке пробежала одинокая слезинка, а голос дрогнул, — я как обычно пришла на свое дежурство. Перекинулась парой слов со своей сменщицей и пошла навестить Кортеса... Это последнее, что я запомнила. Когда я очнулась, то обнаружила, что силовая камера открыта, а его нет...

Она снова разрыдалась. Черт! Что за дамочки мне попадаются? Сначала Инга, теперь эта эльфийка.

Получается, именно ей я "обязана" тем, что теперь иду первой в черном списке Кортеса. Я должна ее ненавидеть. Ненавидеть за то, что она не справилась с возложенными на нее обязанностями. Но почему-то глядя не нее, ничего кроме жалости в душе не наблюдается. Ведь она не виновата, что попала в искусно сплетенные сети.

— Понятно, — пробормотала я. Она испуганно подняла на меня покрасневшие глаза, ожидая гнева и ярости. Я решила успокоить ее: — Я не держу на вас зла.

— Правда? — ахнула она.

— Правда, — подтвердила я. — Я знаю, что из себя представляет Кортес. Это чудовище. И сегодня я в очередной раз в этом убедилась.

Она непонимающим взглядом уставилась на меня.

— Он преследует меня во снах. Стоит только закрыть глаза, и он тут как тут, — я вспомнила нашу с ним встречу и меня передернуло. — Думаю, в ближайшее время выспаться мне не удастся.

— Во сне? — удивилась девушка и задумчиво повторила: — Во сне... Но откуда у него появились такие силы?

— Не имею даже представления, — ответила я, но тут же вспомнила кое-что: — Он говорил, что черпает из кого-то силы. Питается ими.

— Это возможно, — согласилась эльфийка. — Мы использовали для переливания силы специальные браслеты, которые надевались на руку. Вероятно, он использует ту же технологию.

— Наверное, — вздохнула я и посмотрела на часы — время шло, и как бы я не тянула, ехать к Дэниелу все равно придется. — Я благодарна вам за информацию. Жаль только она немного запоздала. Было приятно с вами познакомиться...

— Лея, — представилась она.

— Да, Лея. Красивое имя.

— Вы точно не держите на меня зла? — напоследок спросила она и после моего утвердительного кивка головой добавила: — Если хотите, я могу попытаться помочь вам с вашими снами.

— Буду признательна. У вас есть сотовый телефон?

Я достала свой мобильник и занесла в память продиктованный номер. Эльф с мобильником — это круто. Те, кто появился еще в эпоху неолита, оказывается, стараются не отставать от времени.

— Я обязательно позвоню вам, Лея, — я махнула подъехавшему такси. — Вы долго будете в Мемфисе?

— Около недели, — ответил она.

— Прекрасно. Тогда до встречи, Лея, — я махнула эльфийке рукой на прощание и забралась в такси. Она продолжала сидеть на скамье, теребя в руках зеленый платок. Ее голубые глаза выражали беспокойство и тревогу. Ей не нравилось то, что происходит. И мне тоже. Но ничего поделать я не могла. Кортес не посвятил меня в свои планы, лишь припугнул. Поэтому мне оставалось лишь ждать следующей ночи и гадать, закончит ли он то, что начал, или нет. Будет ли вести беседу или продолжать пытки. Как я успела заметить, он держал под контролем мои сны и использовал их магию в свою пользу. Отсюда и обстановка, и его деловой вид. А о его быстром перемещении я вообще промолчу. Но, черт побери, это же мои сны! И это я должна диктовать условия. Хватит раскисать! Настало время навести порядок.

Ну, что, милый Кортес, готовься. Кто еще не спрятался, я не виновата.

13.

По городу мы колесили около получаса, прежде чем нашли нужный дом. Как оказалось, таксист был новеньким и знал этот город не намного лучше меня.

Наконец, мы остановились перед двухэтажным домом, ничем не отличающимся от других таких же зданий на этой улице: однотипная архитектура, облицовка белым пластиком и ухоженный газон, радующий глаз любого прохожего.

Я расплатилась с молодым таксистом и, взяв свой чемодан, выбралась из машины. Тут же за моей спиной раздался визг тормозов — юный гонщик поехал искать других потенциальных жертв своей общественно важной профессии.

Дом встретил меня неприветливо. На долю секунды мне показалось, что он недружелюбно смотрит на меня пустыми глазницами окон и будто укоряет. Только вот за что непонятно. Кто-то сейчас рассмеется и скажет, что у меня не в порядке с головой (думаю, Линда так бы и сделала), но разве с вами не случалось ничего подобного? Разве у вас не возникало подобных ощущений? Не отпирайтесь, все равно не поверю.

Так вот, этот дом мне был не рад. Еще не переступив порог, я чувствовала себя здесь чужой. Хотя, так и обстояло дело: меня не встречали с охапкой белых роз и приветственными транспарантами, что уже слегка угнетало. Хозяин дома — Дэниел, по всей видимости, — не знал ничего о моем приезде, и я могла лишь гадать, как он себя поведет, обрадуется или нет. Но теперь у меня был очень серьезный повод, помимо звонка Инги, — это появление Кортеса с того света с его черным списком, в котором, без всяких сомнений, имя Дэниела шло рядом с моим. Ведь не одна я насолила этому бывшему Хозяину Преисподней.

Я прошла по каменной дорожке к двери и уже собиралась нажать на появившийся в поле зрения звонок, когда дал о себе знать мой телефон. Пока я копошилась в недрах своей сумочки в поисках сотового, я представляла себе того, кто мог мне звонить. Первая, кто пришла мне на ум, это Инга. Будет смешно увидеть ее лицо, когда держа в одной руке телефон, она откроет дверь и увидит меня. Курьезнее не бывает.