На краю реальности (часть 1-52)

19.

— Куда теперь? — спросила я, когда мы покинули кабинет и оказались в полутемном коридоре. Доктор махнул рукой направо. — И где же ваш Роберт?

— Не знаю, — так же тихо ответил Мартин, — должен быть где-то здесь.

Что ж, отсутствие Роберта играло мне на руку. Со слабеньким и немощным на вид доктором я еще как-нибудь справлюсь, а вот с Робертом навряд ли. Он уложит меня одной рукой и даже не заметит.

Доктор торопливо перебирал ногами, подталкиваемый мною со спины. На нем был замусоленный халат, превратившийся со временем из чисто белого в серый, или просто это был очередной обман зрения, вызванный плохой освещенностью помещения. Я следовала за ним, периодически оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто не нападет со спины. Стояла мертвая тишина, будто кроме меня и этого доктора больше никого не существовало в этой больнице для душевнобольных. Я всегда считала, что в подобных заведениях шум, гам и стенания не прекращаются ни на минуту, забивая твое собственное сознание. Даже если ты здоров, не огорчайся: пару месяцев в этом месте и ты уже ничем не отличаешься от остальных. Немногие в силах вынести такое испытание, подкинутое им судьбой-злодейкой. И я в том числе. Но здесь все было иначе.

Как доктор и говорил, пост санитара находился прямо на нашем пути к свободе, такой осязаемой и манящей. До сих пор я еще не определилась, грежу ли наяву, либо сплю крепким сном и все это просто дело рук Кортеса, решившего свести меня с ума и запугать до крайности. Если он думает, что после этого я пойду и лично признаюсь в убийстве Стивена Кольмена и члена Совета Ангелов, то он глубоко ошибается. Ничто меня не толкнет на это, поскольку я знаю, что моя причастность к этим преступлениям минимальна. Просто кто-то меня хочет крупно подставить. И я даже знаю кто.

Роберта на рабочем месте я не обнаружила. Мое сердце пело и ликовало. Надеюсь, мы успеем уйти до его появления.

Мартин обо что-то споткнулся и замешкался, в результате чего я не успела снизить скорость и со всего маху врезалась в него, заставив ноги доктора подкоситься. Он охнул и осел на пол.

— Вставайте, — зашипела я на него, подхватив его за руку и поднимая. Он бросил на меня убийственный взгляд упрека, но мне было не до этого. Нужно было убираться отсюда как можно быстрее. — Ведите меня к двери.

Последние мои слова были лишними: мы и так уже достигли конца пути — заветной дверцы в мир реальности, удерживающей меня на грани рассудка и безумия.

— Открывайте, — я старалась говорить негромко, но здесь было до того тихо, что даже еле различимый шепот обрастал ощутимым эхом. И именно поэтому я сразу услышала, что мы не одни: послышался звук открываемой двери и шлепанье ног санитара Роберта.

— Док, вы где? — звук приближался, и вот уже мне показалась неясная фигура, выросшая в проеме коридора, ведущего к нам.

— Поторопитесь, — умоляла я доктора, копошившегося в замке двери. Что-то происходило не так.

— Я не могу... — начал было доктор, но оборвался на полуслове. Звук переломленного металла отозвался болью в моей голове, я поняла, что попытка скрыться незаметно не удалась. Придется действовать по-другому. Как бы мне не было жаль этих людей...

Резко притянув доктора к себе, я развернула его лицом к Роберту. Другую руку поднесла к горлу Мартина, как это уже было в кабинете. Только на этот раз я была полна отчаяния и животного страха перед Робертом, медленно приближавшимся к нам. Бледная лампочка над моей головой мигнула и погасла, окунув в темноту мой силуэт. Но подошедшему человеку это нисколько не помешало меня узнать.

— Мисс Фишер, отпустите доктора Мартина, — спокойно сказал он, глядя на меня узкими щелочками глаз. Мое тело сотрясала крупная дрожь, передавшаяся мне от доктора.

— Роберт прав, мисс Фишер, — внес свою лепту доктор.

— Замолчите, — шикнула я на доктора и переключила внимание на могучую фигуру перед собой. — У вас есть запасной ключ от этой двери?

— Вы никуда не уйдете отсюда, мисс Фишер.

— У вас есть ключ? — я повторила свой вопрос. Лицо Роберта исказилось знакомой ухмылочкой. Теперь я была на девяносто девять процентов уверена, что это все подстроено Кортесом и никем иным. Его небрежность позволила мне почувствовать себя более уверенной и убедиться, что я не сумасшедшая, хотя все к тому велось.

— Доктор Мартин не сделал вам ничего плохого, отпустите его, — вещал мнимый Роберт. Ага, значит, Кортес решил продолжить свой дешевый спектакль. Что ж, посодействуем.

— Я уйду отсюда, чего бы мне это не стоило. И вы мне в этом поможете. Иначе пострадает невинный.

— Вы не покинете это заведение, мисс Фишер. Вы — больная, а больным запрещается выходить за пределы клиники.

— Сделаем небольшое исключение, ради вашего доктора, — я теснее прижала нож к горлу Мартина и слегка надавила. Доктор дернулся и замер, не произнося ни звука.

Роберт прищурил свои и без того узкие глаза и слегка наклонил голову, будто пытаясь что-то увидеть во мне.

— Не понимаю, откуда у вас столько напористости, оптимизма и тяги к жизни. Вы когда-нибудь сдаетесь, Диана?

— Никогда. Так что оставь свои глупые попытки свести меня с ума, Кортес, — ответила я, следя за выражением лица человека-шкафа. Никаких изменений. Он не был удивлен или обескуражен.

— К чему такие выводы, Диана? У меня даже и в мыслях не было свести тебя с ума, — он говорил спокойно, но уже своим настоящим голосом, хотя облик не поменял.

— Зачем тогда устраивать все это? — поскольку смысла удерживать доктора я больше не видела, то разжала руку, удерживающую его. Мягкая тряпичная кукла размером с человека в белом халате бесшумно упала на пол и замерла у моих ног. Сколько же сил у Кортеса ушло, чтобы сделать все окружающее таким реальным?

— Ты же знаешь мою любовь к маленьким театральным постановкам. Это одна из них.

— А обязательно было меня запирать в психушку? — кинув взгляд на свою руку, я заметила, что нож никуда не исчез и продолжает покоиться в моей руке, готовый в случае чего к бою.

— Привыкай, — бросил он. — Скоро тебе придется испытать это, только уже наяву, а не во сне.

— О чем ты говоришь?

— От правосудия не скроешься, Диана. Куда бы ты ни бежала, оно везде настигнет тебя. Так что смирись и перестань сопротивляться.

— Ну уж нет. Ты окажешься здесь вперед меня, причем заслуженно, — заверила я бывшего Темного Повелителя и с раздражением добавила: — И смени этот чертов облик! Роль тупоголового санитара тебе не идет.

— Чем тебе не угодил Роберт? — улыбнулся он, критично оглядев себя. — Типичный представитель своей профессии.

— Ладно, — согласилась я. — Тебе лучше знать. Так ты вернешь меня обратно? В мир живых? Или мне вечно тут придется ошиваться, блуждая по твоим извращенным фантазиям?

— Извращенные, говоришь? — фыркнул Кортес. — Это лишь доля того, что я хотел тебе показать. Но ты права, на сегодня хватит. Думаю, тебе понравилось наше представление. Буду рад повторить.

— Нет, спасибо. Мне вполне хватило и этого. Не знаю, как тебе удалось удерживать мое сознание замороженным, но больше этого не повторится. Ты правильно заметил, что я никогда не сдаюсь. Я буду бороться с тобой до последнего и выйду из этой схватки победителем.

— Не будь столь самоуверенна. У меня полно сюрпризов, как раз для тебя, — на его голове материализовалась черная шляпа, которую он приподнял в знак уважения. — Был рад нашей встрече.

— Не могу сказать того же, — хмыкнула я.

— Все поправимо. Ты уже скользишь по мыльной дорожке, не в силах побороть себя. Так что мне просто остается ждать. И не забывай, я всегда слежу за тобой.

— Что это значит? — переспросила я, пытаясь понять его слова. Но он не ответил, лишь загадочно улыбнулся и начал таять как туман с восходом солнца.

— Тебе меня не достать! Слышишь? Не достать!

Мои слова растаяли в воздухе вместе с могучей фигурой санитара, облик которого решил примерить на себя Кортес. Окружающие предметы также начали терять свои контуры, сливаясь воедино и превращаясь постепенно в мир реальных вещей. Проявилась обстановка комнаты, в которую меня определила Лея как гостью ее дома. За окном было уже темно. Интересно, сколько я проспала?

Я пошевелила пальцами на руках и ногах, приводя онемевшие конечности к жизни. Как и ожидалось, я не чувствовала себя отдохнувшей. Ну, может быть только чуть-чуть. Под руку мне попался амулет Леи, который она мне предоставила в пользование. Это был сочно зеленый, резной листик дерева на тонкой серебряной цепочке. Не задумываясь я нацепила его на шею.

На кровать неожиданно запрыгнула чисто белая гладкошерстная кошка, размером больше напоминающая собаку. Вальяжно вышагивая вдоль моего покоящегося тела и заодно потершись об него, она устроилась рядом с лицом и с интересом заглянула мне в глаза. Ее насыщенно синие глаза показались мне очень знакомыми, и у меня возникла бредовая мысль, что это и есть Лея, принявшая облик кошки. Толком не знаю, могут ли эльфы принимать облики животных, но с недавних пор я много во что поверила, каким бы нелепым это не казалось. И окружающий мир старается меня не разочаровать, подкидывая все новые и новые сюрпризы.

Кошка фыркнула и тряхнула головой, будто услышав мои мысли. После этого поднялась и так же неторопливо скрылась из виду за дверью. По сравнению с другими представителями семейства кошачьих, виденных мной, эта кошка показалась очень разумной. Либо я и правда схожу с ума, либо эта кошка наделена разумом, может быть даже большим, чем у меня. Мне кажется, я бы даже не удивилась, если б она заговорила. Но, увы, до разговоров с рядовым ангелом это величественное создание не снизошло.

Я поднялась с кровати и подошла к ведущей из комнаты двери, чтобы спуститься и найти хозяйку этого радушного дома. Но стоило мне это сделать, как до моего чуткого уха долетели обрывки фраз, свидетельствующие о том, что в доме были гости. Собеседников Леи было не меньше трех, это я поняла по количеству различных интонаций. Разговор в основном велся тихо, но иногда разговаривающие переходили и на повышенные тона. Слышались всплески досады и злости.

Пытаясь не шуметь, я потихоньку приоткрыла дверь и вышла на лестницу, где можно было без помех подслушать разговор, не выдавая при этом своего присутствия. С одной стороны, я понимала, что поступаю плохо по отношению к радушной хозяйке, но с другой стороны... Да, я просто страшно любопытная, вот и все.

Беседа велась в гостиной, расположенной на первом этаже. Я напрягла слух и окунулась с головой в разговор. Слова лились рекой, причем тема была как нельзя кстати. И касалась она в первую очередь меня.

20.

— Мы должны ей помочь, — увещевала молодая женщина с мелодичным голосом, в которой я сразу признала Лею.

— Не иди на поводу своих эмоций, Хранительница. Мы никому и ничего не должны, — проскрипел мужской голос.

Хранительница? Интересно, я не знала, что Лея ею является. Что же ей доверили охранять?

— Велирон прав, Хранительница. Наши действия должны быть адекватны и импульсивность здесь не допускается, — говорил другой человек, по голосу — мужчина средних лет. Говорил он чисто, без акцента и его речь ассоциировалась у меня почему-то с горным потоком.

— Как вы можете так говорить? — напустилась на них Лея. — Почему вы не хотите проявить сочувствие? А если бы кто-то их наших оказался на ее месте, вы бы тоже опустили руки и смотрели, как невинный человек погибает?

— Во-первых, она не одна из нас...

— Не имеет смысла, — перебила его Лея.

— Имеет, — твердо сказал мужчина. — Если ты не понимаешь принадлежность к своей расе, то о чем с тобой вообще можно говорить?

— Ах, так!

— Успокойся, Хранительница, — спокойно сказал старик. — И ты, Хеклус, прояви уважение в своей сестре.

— Она мне не сестра, — тихо пробормотал Хеклус, но возражать старику не стал.

— Велирон, — обратилась к старику Лея, — я не понимаю, почему мы не можем ей помочь. Разве мы можем бросить ее в беде?

— Еще как можем! — вклинился Хеклус, но тут же замолк.

— Понимаешь, Хранительница, мы вообще не должны вмешиваться в жизнь земных существ. Ты еще слишком молода и не понимаешь всего, что творится. Вот уже на протяжении многих веков наша раса поддерживает нейтралитет, принимая участие в жизни людей лишь в крайних случаях. Собственно, благодаря этому мы и живем так долго, — хмыкнул старик. — Но дело даже не в этом. Если мы попытаемся защитить ее, то тем самым осуществим воздействие сразу по двум направлениям, чего делать не хотелось бы. Это проблема личного характера, Хранительница, и нас она не касаются. Мы и так последнее время слишком часто вмешиваемся в жизнь людей.

— Твое последнее слово?

— Нет, — ни на секунду не задумываясь, ответил Велирон.

Лея вздохнула.

— Я тоже говорю "нет", — заметил Хеклус.

— Кто бы сомневался, — буркнула Лея, после чего послышалось негромкое мяуканье. — Что ты говоришь, Сэлли?

Уп-с. Кажется, она разговаривает с кошкой. И сейчас та ей поведает, что некая особа стоит на лестнице, свесив голову, и вовсю подслушивает, пренебрегая всеми правилами приличия.

— Но она все равно ничего не поймет, Сэлли, — обратилась она к кошке, но та опять мяукнула. — Правда? Мой амулет?

Я опустила глаза на покоящийся на груди зеленый листик. Что Лея имела в виду, когда говорила, что я их не пойму, и какое отношению ко всему этому имеет медальон эльфийки?

— Диана, будь добра, присоединяйся к нашему разговору, — послышался голос Леи, в котором я не заметила ни капли недовольства.

Я же готова была провалиться на месте от стыда, мои щеки и уши запылали. Что ж, за любопытство всегда приходится платить. Как там говорилось? Любопытство сгубило кошку?

На негнущихся ногах я преодолела ступени и, опустив глаза, прошла в комнату, в которой сидела Лея и ее собеседники. С трудом поборов себя я подняла взгляд на присутствующих, ощущая себя провинившейся школьницей в кабинете директора. Три — пардон, четыре — пары глаз смотрели на меня. В одних читалась жалость и сочувствие, в других — неприкрытая неприязнь. Заглядывать в глаза старика с длинной серебристой бородой, опирающегося на посох, я побоялась. Если он назвал Лею молодой, то сколько же лет ему?! Да я ему вообще, наверное, глупым младенцем кажусь. Кошка же заняла позицию на руках у своей хозяйки, подставив ей морду для почесывания, и делая при этом очень важный и довольный вид. Вот нахалка!

Хеклус был, как и все остальные, эльфом. Несмотря на то, что он имел тонкие правильные черты лица, вид его скорее отталкивал, чем притягивал. В его карих глазах плескалась злоба ко мне, будто я была его злейшим врагом и не раз подставляла ему подножки. Черные блестящие волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, были сзади захвачены, открывая на обозрение его остроконечные уши, коими он, по всей видимости, очень гордился. Эльф как-никак. Кроме себя ничего и никого вокруг не замечает. Типичный случай нарциссизма. Вам надо лечиться, дружок.

— Ты слышала наш разговор? — поинтересовалась Лея. Я кивнула. — Интересно, я и не думала, что мой амулет на такое способен.