На краю реальности (часть 1-52)

— Ну не скажите, — я вспомнила жгучее ощущение боли, накатывающей волнами, и поморщилась. — На мой взгляд, он очень умело действовал.

— Это всего лишь иллюзия, — махнула рукой Лея. — Вы тоже это можете, только не знаете об этом.

— Я?

Увидев мое удивление, она рассмеялась.

— Вы, — подтвердила она. — Позвольте вам рассказать кое-что об этих снах.

— Я вас слушаю, — согласилась я и приготовилась ловить каждое ее слово.

Лея рассказывала долго и размеренно, разъясняя мне каждое непонятное слово.

Насколько я поняла из ее повествования, самое главное — это осознать, что ты спишь, что все происходящее с тобой нереально. Также немаловажно установить контроль над своим сновидением, то есть не беспомощно плыть по его волнам, а действовать разумно и сохранять свое самосознание. Для этого всего лишь нужно поднести во сне к глазам свои руки, а как только они начнут расплываться и менять очертания перевести взгляд на другие предметы, не забывая одновременно боковым зрением следить за руками. Это позволяет более точно запоминать и фиксировать происходящее. Как оказалось, в отличие от первого сна, в котором появился Кортес, второй был вполне осознанным, поскольку я действовала исходя из собственных представлений, из заключений своего разума. И это уже был прогресс. Первоначальное недовольство сменилось гордостью за свои возможности.

Лея пояснила, что все то, что продемонстрировал Кортес, было не более чем иллюзией. Но также она сказала еще кое-что немаловажное: поскольку сон все-таки принадлежит мне, а Кортес — просто гость, пришедший на огонек, то у меня есть возможность сделать его присутствие в моем сне как можно более ужасным. Нужно лишь иметь сильное желание сделать это. Вот и все. Благодаря новому источнику, из которого он черпает силы, Кортес перемещает свое астральное тело в мой сон. Что-то подобное делала и я в своих реалистических снах, только тогда мое астральное тело путешествовало по пространству реальности, а не по чужим снам.

— Есть вероятность того, что ты причинишь ему такой вред, который отобразится и на его физическом теле. Правда, эта вероятность очень мала.

— Насколько? — с живостью спросила я, уже представляя, как заставлю его сгореть на моих глазах.

— Все зависит от того, на что ты способна, на что хватит твоих сил, — пояснила она. Мы договорились перейти от официального тона на дружеских и вместо холодного "вы" теперь грело слух привычное "ты". Хотя, если учитывать, сколько ей лет, то она годилась мне в пра-пра-пра... бабушки.

— О, я способна на многое, — заверила я.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась она. — Думаю, тебе все удастся.

Мне бы ее оптимизм. Конечно, она меня обнадежила, рассказав все тонкости, но все равно Кортес был сильнее меня, и я не знала, что у него на уме. Я посмотрела на часы. Пора. Нужно сделать это как можно быстрее. Если все удастся провернуть до вечера, то я еще успею на самолет и завтра с утра уже смогу присоединиться к расследованию.

— Я готова, — решилась я, укладываясь поудобнее на широкую кровать.

— Это тебе поможет, — она сняла с шеи цепочку с висящим на ней амулетом и протянула мне. — Он придаст тебе силы.

Я сжала в руке амулет и поблагодарила ее. Лея прошла к окну и задернула занавески, погрузив комнату в полумрак. Закрыв глаза, я расслабилась. Когда послышался звук прикрываемой двери, я уже была на пороге реальности и сновидений. Я сделала шаг и потонула в их водовороте.

16.

Первое время я пребывала в полной темноте, не понимая где я, и вообще не осознавая себя. Потом сделала усилие и поступила так, как советовала Лея: я направила поток мысли на преображение своего сна. Первым делом пожелала, чтобы тьма схлынула.

Пару минут я сомневалась, что у меня получится, и может быть именно поэтому у меня ничего не выходило. Но потом я одумалась и — о, чудо! — в моем сне наступил день, прогнав поглощающую темноту прочь. Я огляделась.

Перед моими глазами было знакомое помещение — здание, принадлежащее фирме "Angel Incorporated", фирме, в которой я работала. А если быть точнее, то четвертый этаж этого здания. Я находилась в коридоре, ведущем в отдел расследований. Сделав пару шагов по бежевому ковролину, я поняла, что не обута — пушистые ворсинки противно щекотали ступни ног. Что ж, это поправимо. Легкое усилие — и у меня на ногах новехонькие черные найковские кроссовки. Круто! Вот бы и в жизни все было так просто.

Распахнув двери, ведущие в отдел, я очутилась в пустом помещении — на рабочих местах никого не было. Стояла звенящая тишина. Потратив некоторое время на лицезрение помещения, я удивилась — все было так реально воспроизведено, будто я на самом деле оказалась в своей фирме. Кортес, несомненно, был где-то здесь, ведь именно ему я обязана таким сочным краскам и ярким ощущениям. И могу со стопроцентной уверенностью сказать, что он ждет меня в моем кабинете. Чувствую, сегодня ему придется пересмотреть свои взгляды на мир и отказаться от наполеоновских планов на мой счет.

Проходя мимо первого кабинета, я услышала какой-то звук. Он был легким, еле различимым, и если бы не царящая вокруг тишина, я бы и не обратила на него внимания.

Я знала, чей это был кабинет.

Рука сама потянулась к ручке и повернула ее.

Стивен Кольмен, собственной персоной, живой и невредимый, сидел ко мне спиной и перебирал какие-то бумаги, периодически делая пометки. Несмотря на то, что я осознавала, что это сон, мне стало страшно. Одно дело Кортес, а другое дело живой труп.

— Стивен? — тихо окликнула я его, но он продолжал делать свою работу, не обращая на меня никакого внимания. Я сделала еще одну попытку, на этот раз погромче: — Стивен?

Ноль реакции. Как будто меня и нет. Может, это просто фантом. Я где-то читала про то, что умершие насильственной смертью, не находят своего успокоения и являются нам в виде фантомов. А фантомы, как известно, не реальны.

Я подошла поближе и, протянув руку, хотела уже дотронуться до него, когда увидела, что он вздрогнул. Его спина напряглась — видимо, наконец-то почувствовал мое присутствие — и он начал медленно оборачиваться.

— Сти... — мои слова замерли на полуслове, когда я увидела его лицо. Выйдя из ступора, я закричала и отпрыгнула назад. Это было просто ужасно! То, что предстало на мое обозрение, уже нельзя было назвать Стивеном. Это был труп и, как я до этого верно подметила, живой труп. Его рубашка и стол, за которым он сидел, были залиты багровой кровью, уже успевшей немного запечься. На шее виднелась тонкая и глубокая полоса.

Я отвернулась, чувствуя, что меня сейчас стошнит, но ничего подобного не произошло, даже спазмов не было. Я медленно повернулась к Стивену, а точнее — к тому, что от него осталось.

Его глаза были подернуты пеленой, а рот приоткрыт. Сначала я удивилась, увидев, что его голова не запрокинута как должно было быть на самом деле, ведь у него были повреждены мышцы шеи, но потом вспомнила, что это сон, а во снах возможно все. Его руки покоились на коленях, ладонями вниз. У меня создалось такое впечатление, будто ему, как кукле, придали нужное положение.

Почувствовав в руках что-то холодное, я опустила взгляд и повторно закричала: нож, по всей видимости, тот самый, которым убили Стивена. Так сказать, орудие убийства. Я разжала руку, и он беззвучно упал на пол — падение заглушило ковровое покрытие, постеленное по всему периметру кабинета. Это был небольшой тонкий ножичек, весь забрызганный кровью жертвы. Рядом, прямо под моими ногами, валялись использованные перчатки, тоже изрядно окрасившиеся в алый цвет. Все сводилось к одному...

Черт, этот подонок просто играет со мной!

— Кортес! — заорала я, зачем-то подняв глаза к потолку. — Хватит! Меня-то ты не убедишь, что это сделала я!

— Ты уверена? — послышался знакомый, но не особо довольный голос. Видимо, я не так реагировала, как он планировал. Ага, снова на "ты". Приятно, когда у тебя остались только такие друзья.

— Как тебе это удалось? — спросила я, но ответа не услышала. Он пропал. Конечно, я не надеялась сразу раскусить его, но и молчания не ожидала. — Эй, Кортес?

Тишина. Ладно, сама тебя найду.

Кинув последний взгляд на обезображенное тело Стивена, я покинула кабинет. Мое предположение не подтвердилось — мой кабинет пустовал.

Тогда...

Я взлетела по ступенькам на пятый этаж, даже не почувствовав усталости. А хотя с чего я вообще должна была ее чувствовать? Ведь это просто сон.

Зная его тягу к кабинетам, а особенно к чужим, я открыла дверь в кабинет Эвана и увидела его.

Он стоял повернувшись лицом к окну. На месте привычного для моего взгляда зловещего черного плаща или хотя бы строгого костюма, были светло-синие джинсы и голубая рубашка. Я даже опешила от его вида. Сейчас он меньше всего походил на демона, покусившегося на мою, да и не только мою, жизнь. Простой, обычный парень.

— Шампанское на столе, угощайся, — предложил он спокойным, приятным, мягким голосом. Я понимала, что это всего лишь обман, иллюзия, как и весь его облик, но все равно слегка расслабилась. Злость и обида ушли на задний план.

Он повернулся, и я увидела бокал в его руках. Голубая рубашка сильно контрастировала с цветом его глаз и волос, и именно это добавляло в его облик некий шарм.

Интересно, почувствую я вкус шампанского?

Оно оказалось слегка горьковатым, но все равно приятным на вкус.

— По какому случаю торжество? — спросила я, сделав еще один глоток. Затем села в одно из кресел для посетителей, что имелись в кабинете моего друга, и закинула ногу на ногу.

— Наша с тобой встреча — всегда торжество, — пояснил Кортес.

Его голос был таким успокаивающим, что мне пришлось потрясти головой, чтоб отделать от его воздействия.

— А как же тогда наша прошлая встреча? Когда ты пытался меня убить?

— Я?! Убить?! — его удивление было слишком наигранным. — Диана, я бы никогда не смог убить тебя.

Кортес так и стоял возле окна, не сделав ни шагу по направлению ко мне. И пока меня это вполне устраивало.

— Хватит морочить мне голову, — попросила я. — Или тебе напомнить о моем похищении в прошлом году?

— Зачем ворошить прошлое?

— Тогда и не говори подобных вещей, — предложила я.

— Как хочешь, — согласился он таким медовым голосом, что меня передернуло от неправдоподобности.

— Что ты задумал? — насторожилась я. — Зачем все это? Я ведь знаю, кто ты на самом деле.

— Знаешь ли? — он приподнял брови.

В негодовании я вскочила и подошла к нему на расстояние вытянутой руки. Ближе не осмелилась.

— Ты подставил меня, подонок, — не сдержалась я. — Скажи, как тебе удалось это провернуть? Фальшивая пленка и удостоверение?

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — холодно ответил Кортес, а в глазах промелькнула дьявольской искрой его истинная сущность, которую он сейчас пытается всеми силами скрыть.

У меня его слова вызвали смех.

— Скажи еще, что это устроил не ты! — фыркнула я, вытирая набежавшие от смеха слезы.

— Не я, — отозвался Кортес.

— А кто же тогда? — спросила я. — У меня больше нет недоброжелателей, у которых я занесена в черный список, и пытающихся мне отомстить.

— Сядь и успокойся, — мягко попросил он. Я опешила.

— Что?

— Сядь, — теперь в его голосе сквозила повелительность. — Пожалуйста.

Гневный взгляд в его сторону не дал никаких результатов, на его лице не дрогнула ни одна мышца. Ладно, посмотрим, что он будет делать дальше.

Кресло приняло меня в свои мягкие объятия. Я приготовилась слушать.

— Ну?

Кортес сжал бокал в руке и тот, хрустнув, со звоном рассыпался по паркету. От его доброжелательности не осталось и следа.

— И что же ты хочешь узнать? — с ехидством поинтересовался он.

— Кто убил Стивена? — страх начал неуверенными шагами проникать внутрь меня, стекаясь к области сердца.

— Ты, кто же еще, — ухмыльнулся он.

— Ты врешь. Это твоих рук дело, — прошипела я, делая усилие, чтобы подняться, но руки и ноги не слушались меня. — Что ты сделал со мной?

— Всего лишь обезопасил себя, — пояснил он. — Чтобы ты не сделала какую-нибудь глупость.

Черт, он будто видел меня насквозь! Он знал, что я задумала, и именно поэтому строил тут из себя непонятно кого.

— Вот к чему был весь этот спектакль! — возмутилась я.

— Я люблю постановки, — согласился он. — Неужели ты подумала, что я изменился? Что это я и только я?

— Тебе не удалось обмануть меня, ублюдок! — парировала я.

Он поморщился.

— Опять это некрасивое слово. И опять в мой адрес. Ты не помнишь, что было в прошлый раз?

— Это была всего лишь иллюзия.

— Так тебе понравилось? Можем повторить.

— Только попробуй подойти ко мне, — прошипела я, направляя поток воли на то, чтобы пошевелить рукой.

— И что же ты сделаешь? — поинтересовался он и, заметив мои попытки, добавил: — Не старайся, у тебя ничего не получится. Я заблокировал часть твоего сознания. Правда, шампанское было вкусным?

Я выругалась. Кортес опять обвел меня вокруг пальца. Вот бы ни за что не подумала, что он сможет обездвижить меня, да еще с помощью нереального шампанского. Бред какой-то!

— Собственно, я и не хочу пока тебя пытать, — продолжал он. — Ты спросила, кто убил Стивена?

Кивок головой мне сделать удалось. Значит, недвижимы у меня только руки и ноги. Но от этого мне легче не стало.

— Так давай спросим у самого Стивена, — предложил он, и у меня внутри все похолодело.

Я смотрела на него, не совсем понимая, что он имел этим в виду. Вдруг боковым зрением я заметила какое-то шевеление. Что-то мертвенно-холодное коснулось моей руки, и я завизжала, когда поняла, что это.

— Убери его от меня! — орала я. — Убери! Убери от меня эту мерзость!

— Это же твой коллега, — невозмутимо отозвался Кортес.

— Он труп! — продолжала визжать я, при этом стараясь не смотреть на залитое кровью тело, сидящее в кресле рядом со мной. Его прикосновение жгло мне кожу. Я хотела стряхнуть его руку, но не могла.

— Итак, Стивен Кольмен, — обратился он к трупу, — вы помните, кто нанес вам смертельную рану?

Не смотря на то, что видеть лицо мертвеца мне хотелось меньше всего, я повернулась и уставилась на него. Труп открывал и закрывал рот, шевеля губами, но мы ничего не услышали.

— Ах, да, — спохватился Кортес, — вам тяжело говорить. Просто покажите пальцем.

Труп начал поворачиваться ко мне. Одна его рука по-прежнему лежала на моей, а вторая теперь застыла в указывающем жесте.

— Нет, я не делала этого, — я отчаянно замотала головой.

— Спасибо, Стивен, — поблагодарил его Кортес, затем хлопнул в ладоши и труп буквально на глазах исчез. Но двигаться я все еще не могла.

— Убедилась?

— Это все на что ты способен? — поинтересовалась я. — Больше свидетелей не предвидится?

— Нет, Ди, это еще не все, — улыбнулся Кортес и снова хлопнул в ладоши.

— Ди? — переспросила я, но тут же переключила внимание на происходящее. Перед глазами все поплыло, краски начали меркнуть, очертания предметов расплываться, будто кто-то возил по ним мокрой кистью. — Что происходит?