-Ты сам-то веришь?— улыбнувшись, хитро посмотрел на меня Дэн,— Ладно, надо тебе о мире рассказать, что-ли... Здесь пять основных рас: гномы, эльфы, дроу, орки и люди. Кроме того, существует еще несколько не таких многочисленных: вампиры, дриады, фавны, гарпии, друиды... Вот и все... Ах да, еще драконы.

-География?

-Половина мира, считается "темной", там живут в основном "Дети Ночи", как они сами себя называют... Этот новоявленный "Создатель мира" влияния там не имеет совершенно, так что нас это не интересует. Отделенная от "темной" стороны гномьими горами, другая половина в основном состоит из различных человеческих государств, ну и эльфийская вотчина — Вековечный лес. Больше всего в этого божка верят люди... Точнее не так, в него верят только люди.

-Ты не сказал, где селятся остальные расы?

-Просто они не столь многочисленны. Орки, вампиры и дроу— на темной стороне, гарпии— и там и там, но на светлой их меньше. Дриады, фавны и друиды — в основном на светлой. Хотя есть лунные дриады, они считают себя темными и в светлых землях не появляются.

-Кто кем командует? Я имею ввиду...

-Я понял. Черные земли под властью своей Госпожи. Впрочем, править там может и мужчина, лет пятьсот назад так и было... У эльфов главные— Владыка и Владычица, у дроу— Королевский Дом, соответственно, глава Дома, вампиры подчиняются своему Царю, дриады— повелительнице, орки— Вождю, который, в свою очередь, как и все темные, Госпоже. Вот, вроде и все...

-У светлых централизованной власти нет? Ну, вроде темной Госпожи?

-Нет, но, если будет война с темной стороной, то предводителем будет эльфийский Владыка.

-А на темной стороне есть люди?

-Как и везде. Человеческая раса пронырливая... Там у них тоже есть свои государства, только все они подчиняются Госпоже. Правда, в черных землях чистокровных людей намного меньше — полудроу, полуорки, полутролли, полугарпы, полудриады, полунимфы...

-Нимфы? Ты их не упоминал.

-А, ну это очень привлекательная и любвеобильная раса. Встречаются в лесах, реках... Ну, кроме эльфийских земель. Эльфы у себя чужих не терпят.

-Что значит 'любвеобильная'?

-А то и значит. Влюбчивые они очень. Но западают только на красивых. И еще, нимфы бывают только женского пола.

-Тогда как получаются 'полунимфы'?

-Изредка, нимфы отрекаются от своей сущности и уходят в человеческие земли. У них и рождаются полунимфы. А чистокровные нимфы рождаются от какой угодно расы, главное, чтобы мать не была "отреченной".

-Ты не рассказал о троллях,— напомнил я демиургу.

-А что о них рассказывать? Тупые, неповоротливые, никакой общей власти нет, городов своих тоже нет, живут обычно среди людей— наемники и разбойники. Теперь точно все.

-Не все. Откуда тогда полутролли, если тролли такая раса, как ты сказал?— я хихикнул.

-Ну, ничто человеческое им не чуждо... Или не человеческое. Люди же тупые бывают? И умные тоже. Вот и у троллей также, просто процент совсем уж идиотов гораздо выше, чем у остальных рас. А так... Ну, некоторым нравятся перекачанные мужчины с клыками и повышенной волосатостью,— могуч, пахуч и волосат— вот он, мужской идеал продавщицы Маши из Задрипанска!

-Я еще не спросил, а можно ли, как в книжках фентези, из нашего мира перенестись в другой, без твоей помощи?— демиург слегка смутился.

-Ну, вообще-то можно... Я же этот мир создавал ребенком, ну и... В общем, так как на Земле не используют магию, то ее очень и очень мало в твоем мире, а энергия скапливается где-нибудь, и чем больше ее становится, тем больше она притягивает к себе еще. В месте такого скопления магической энергии, происходит взрыв, затрагивающий не реальный мир, а как бы... Душу мира. Образуется дыра в соседний мир — на Лианеллу.

-А при чем тут то, что мир ты создавал ребенком? Таких порталов образовываться не должно, верно?

-Угу,— угрюмо кивнул Дэн.

* * *

Через пару недель я уже шел по Пыльному тракту. Это так дорога в Ллитэ, город с магической академией, называется. Слева— лес, справа-тоже лес. Впереди -тракт. Пыльный. Если б я был писателем, написал бы, что-нибудь типа "Лучи заходящего солнца золотили макушки деревьев, птицы пели, провожая уходящий день жизнерадостным чириканьем. Ничто не предвещало...". Но я не писатель и даже не романтик, потому этот дурацкий лес мне уже надоел. И вымыться хочу! Еще эти птицы... Голова уже раскалывается! И мерзкое солнце. Не доплюнуть ведь до него! нда, так и иду. Точнее, еду. Как я здесь оказался? Очень просто, Дэн как-то вложил мне в голову знание всех местных языков, в том числе и язык дроу, хе-хе... Я думал, придется учить. Дал мне артефакт, маскирующий ауру— теперь я полуэльф. Я говорил, что стал брюнетом? И глаза у меня теперь красные— ночное зрение... Все остальное оставил без изменений. Ну, надо же как-то объяснить мою реакцию, регенерацию и т. д.? Вот-вот. Потому и полуэльф. Или четверть-, фиг его знает. Еще Дэн дал мне какую-то суперсумку, что в нее не положишь, она весит один килограмм. И еду сохраняет. Всегда о такой мечтал! Кстати, я научился стрелять из лука и метать кинжалы. Отравленные. И еще демиург надавал мне каких-то дроуских книжек по ядам, эльфийских— по травам, человеческих— по магии... "Чтоб не скучал в дороге", как он выразился... А я что, я только за! Сижу вот теперь, некромантию изучаю. По книжке с картинками, хе-хе... Правда, напоследок Дэн (чтоб ему тапок любимый потерять!) тонко пошутил— вместо нормальной еды дал мне каких-то круп и специй. И хлеб. А готовить-то я НЕ УМЕЮ! Пришлось учиться. Это демиургу легко, а я зайца поймать-то поймал, а вот свежевать не умею! Ладно, шкуру с него кое-как ободрал, посыпал перцем, потом солью... надел на ветку замагиченного (мной! лично!) дерева и держал над костром. Хм, до золотистой корочки, как советовал Дэн? Нда... Вопрос, почему корочка черная, а внутри мясо сырое? Вот-вот, и я не знаю. Кроме того, я, похоже пересолил. И переперчил. Ничего, как Дэна увижу в следующий раз (он обещал иногда меня навещать, только как?) я ему ЭТО и скормлю! Кулинарный шедевр, тоже мне... Сложно было перенести меня прямо в город, а? "Тебе нужно приспосабливаться, бла-бла-бла". Там хоть трактиры есть! Ладно, зато у меня куча здешних шмоток— я настоял! Не хочу как бомж ходить месяц в одних трусах. Не гигиенично! Еще Дэн нашел мне коня... Перенес откуда-то. Здоровенная черная зверюга, сначала он меня презирал, а я его боялся (такой даст копытом, и поминай, как звали)... Потом, правда, подружились. Так и появился у меня первый и единственный настоящий друг. Вот в таких размышлениях я и ехал по дороге, пока не услышал чьи то вопли. Нецензурные. И звуки битвы... Ну, точнее драки. Что думаете, благородные рыцари, когда, на них враги нападают, кричат что-нибудь типа "За Родину!" или "Да поможет нам Бог!", ну или на крайний случай что-нибудь о принцессе (прекрасной даме)? Ха! Теперь я знаю точно— герои орут "Ах ты,

* * *

, сейчас я тебя

* * *

, в

* * *

и на

* * *

". Вот так. Первой моей мыслью было "Это не мое дело, валить отсюда надо, а то и меня угрохают". Но потом, я решил посмотреть все-таки, что там происходит, и если мне будет выгодно и безопасно кому-нибудь помочь, то... Короче, слез я с Лучика (это так зовут моего коня, мило, да?), взял лук и стрелы и отправился геройствовать. Храбро залез на дерево и начал стрелять в разбойников (а это были именно они), тем самым помогая "рыцарям". "Рыцарь" был только один, парень примерно моего возраста, может, постарше, в дурацкой кольчуге и девушка. Сейчас по законам жанра я должен написать, что это была прекрасная леди, она покорила мое сердце с первого взгляда и т.д. и т.п. Еще потом окажется, что она принцесса, а это ее охранник. Фиговый охранник, если с разбойниками не справился. Ну и что, что их штук пятнадцать было! (не думайте, что я всех так прям и перестрелял — нет, конечно — просто, сначала — эффект неожиданности, ну а потом уже добил оставшихся заклинаниями). И вообще, кто тут из нас рыцарь? Ладно, пора и с дерева слезать... Ловко спрыгнув (да-да, я позер, ну так надо перед девушкой повыпендриваться!), я с интересом стал разглядывать спасенных...

-Можем мы узнать имя нашего спасителя?,— ну это не выдержал парень. Симпатичный, волосы русые, нос в веснушках... Большие серые глаза. И толстый слой пыли... Хе-хе, тракт-то Пыльный!

-Меня зовут Даниэль, а как вас называть?— а что? красивое имя. Дмитрий Константинович Жильцов они все равно не выговорят. Так что буду Даниэлем.

-Я Элеонора, это мой сводный брат Лемнад. Мы благодарим Вас, и хотели бы узнать, куда Вы направляетесь? Возможно, дальше мы могли бы ехать вместе... Мы с братом едем в Ллитэ,— ага, так ее Элеонара зовут! Честно говоря, ничего особенного. Карие глаза, каштановые, чуть рыжеватые волосы... Стройная фигурка, небольшая грудь. Хм, а они готовить умеют? Если да, то я с ними!

-Я тоже направляюсь в Ллитэ, может быть, перейдем на ты?

-С удовольствием! Еще раз спасибо, Даниэль!

-А кто из вас умеет готовить?, брат с сестрой переглянулись и рассмеялись.

-Обычно Лем охотится, а я готовлю...

-Теперь я буду охотиться, Лем— свежевать, а Эля— готовить, угу? Кстати, знакомьтесь, это Лучик.

-Лучик?,-Эля подвела свою серую в яблоках кобылку, а Лем— белого коня.

-А это Дымка и Туман,— представила девушка своих с братом лошадей.

-Вы, случайно не в Академию магии едете?

-Да, а ты?— подал голос Лем.

-Тоже! На какой факультет будете поступать?

-Эля на целительницу, я— на боевого мага огня. А ты?

-Даже не знаю. Не решил еще, -вру и не краснею! На темного, конечно! Только им знать об этом пока рано.

Солнце, наконец, зашло, а мы втроем сидели у костра и рассказывали друг другу о себе. Оказалось, Лем с Элей— дети какого-то барона. На вопрос, кто я, я ответил, что бард... Хорошо, что Дэн снабдил меня лютней, а то что б я делал? Естественно, попросили спеть. А я что, я только песни Арии и знаю! Ну еще Мельницы и Эпидемии. Вот и пришлось... Вы представляете наигрывание Эпидемии на лютне? Нет? Вот и я, до сегодняшнего дня, тоже не представлял.

Он с детства был слаб, он познал унижения.

Изгой в этом мире искал силы суть,

И в книгах волшебных, найдя утешение,

Ступил на извилистый магии путь.

Он не просил, не просил помочь —

Он видел свет, он знал ответ.

Он не хотел, не хотел, но ночь

В его душе оставит след!

Ты Черный Маг — ты обречен,

Такая плата, таков закон!

И вот он хозяин своих заклинаний

И солнечный день обратить может в ночь,

Но время пришло, и нет больше желаний

И магия больше не в силах помочь.

Он не просил, не просил помочь —

Он видел свет, он знал ответ.

Он не хотел, не хотел, но ночь

В его душе оставит след!

Ты Черный Маг — ты обречен,

Такая плата, таков закон!

Черный балахон

Не спасет тебя от страшных снов.

Погребальный звон

По твоей душе колоколов.

Велика цена,

Ведь знание — это Власть,

Кто взлетел наверх,

Может низко пасть.

Надо собрать Волю в кулак,

К свету лицом встав, сделать шаг,

Ну а пока ты Черный Маг!

В магическом пламени книги сгорают,

Душа чародея пылает в огне —

Ведь с магией вместе он сам умирает,

Но новую жизнь он найдет в Новом Дне!

Он не просил, не просил помочь...

Ты Черный Маг — ты обречен...

Черный балахон...

Ты Черный Маг.

Черный Маг!!! (Эпидемия, Черный маг)

Некоторое время все сидели молча. После чего Эля, вздохнув, спросила:

-Это ты сочинил? Никогда не слышала ничего подобного... Красиво, но...

-Но? — с улыбкой, спросил я.

-Мрачно. Ты же знаешь, как все к темным относятся... Хоть в Академии и есть темный факультет, но его учеников не любят...— внес свою лепту Лем. И неожиданно спросил, -В тебе есть эльфийская кровь?

-Заметно?

-Да... Я сначала подумала, что ты чистокровный эльф, но потом увидела твои уши. Ты полукровка или квартерон?

-Мать— полудроу, отец— полуэльф,— с задумчивым видом соврал я.

-Будешь на Темный факультет поступать?— Лем.

-Не решил еще!,— с некоторым раздражением ответил я. После чего устроился спать. Но сон не шел, а брат с сестрой еще сидели у костра. Примерно через час, решив, что я заснул, они начали переговариваться вполголоса. Обо мне. Не на всеобщем, а на Дельярском, языке соседнего государства. Я прислушался.

-Что ты о нем думаешь, Эль?

-Красивый... И поет хорошо.

-"Красииивый"... По моему, он странный. И, небось, темный. Только говорить не хочет.

-Но он нас спас! Разве темный стал бы кого-нибудь спасать?

-А я думаю, ты просто влюбилась!

-Вовсе нет! И ничего я не влюбилась! Нужен он мне!

-Да ладно, ты его просто взглядом раздевала! Не смущай парня... Ты и сейчас то и дело на него смотришь! Это ты у нас всех окрестных парней соблазнила, а он неопытный еще, сердце ему разобьешь,-Ха! Сердце? Мне? Не смешите Лучкины копыта! Неопытный, угу.

-Ему на вид лет семнадцать, не больше! Мальчик еще, -и, между прочим, восемнадцать! А самому-то сколько? Тоже мне, защитник прав детей выискался!

-Ну и что, мне, если ты забыл восемнадцать! А тебе— двадцать!, вот и узнал их возраст...

-Просто ты таких кукольных мальчиков еще не видела! Он же как девчонка!

-Он просто симпатичный! И давай посмотрим, что у него в сумке?

-Любопытная... А если он проснется?

-Не проснется! Да и вообще, мы же только посмотрим...

-Нда, нехорошо это, конечно, но... Ладно, была— не была!

Послышались шорохи, сдавленное хихиканье, вот они открывают сумку... Мой выход!

-А что это вы делаете?,— пытаясь не рассмеяться, смотрю на сконфуженные лица брата с сестрой, поспешно отскакивающих от моих вещей.

-Мы... ну... ,-замялся парень, в поисках поддержки глядя на сестру.

-Ладно-ладно, можете не отвечать... Лем, а научишь меня мечом махать, а?, хе-хе, сейчас можно просить что хочешь, он будет согласен на все!

-Конечно!

-Мы, кстати, не распределили, кто когда дежурить будет... Я могу сейчас, через три часа разбужу Элю, потом Лем. Угу?

Я достал из сумки дроускую книжку по ядам, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды брата с сестрой.

* * *

На следующий день мы наконец-то вышли к реке. Я был так счастлив, что сразу начал скидывать с себя одежду. НАКОНЕЦ-ТО Я МОГУ ПОМЫТЬСЯ! Я ж не рыцарь какой, чтоб терпеть лишения и антисанитарию ради прекрасной дамы. Нужен этой даме вонючий блохастый рыцарь? Вот и я думаю, что не нужен. "Два сантиметра не грязь, три— само отвалится", это, конечно правило, но только для рыцарей. А я, слава Дэну, к ним не отношусь. Разбежавшись, с воплем "Урааааааа!", запрыгнул в воду, поднимая тучу брызг. Отмывшись от грязи, я вопросительно посмотрел на попутчиков— красную от смущения Элю и неодобрительно поглядывающего Лема. Ну да, ну да, я слегка эксгибиционист. Но я ж об этом просто не подумал! А вы пробовали не мыться почти неделю? Что значит по большим праздникам? Мыться по большим праздникам? Фиии... Нда, лозунг "Пусть моется тот, кому лень чесаться!"— это ваше! А я лентяй. Потому и моюсь.