Мы едем уже два дня. Сегодня остановимся в деревеньке и ПОЙДЕМ ДЕЛАТЬ ДОБРЫЕ ДЕЛА! Нет, мне даже обидно, что к темным здесь так относятся. А Дэн, сволочь, не предупредил! Хотя... Что бы изменилось? Я никогда не стал бы лицемерно строить из себя белого и пушистого, как это делают светленькие. Да, у них все завуалировано, строят из себя... Те же лесные эльфы (я уже успел почитать историю), ведь воюют постоянно! А считаются доброй, всепрощающей расой! И как, спрашивается, они объясняют сожженные людские, оборотнические, оркские поселения? Они хотят вернуть потерянные земли! И искореняют зло! Точно так же можно объяснить любой поступок. Просто мы, темные, не прикрываемся красивыми лживыми фразами о добре, справедливости и благородстве. А вы когда-нибудь читали жития святых? Нет? Почитайте. ТАКОГО БРЕДА нигде больше не найдете! Так вот, к чему это я? Ах да, деревенька. Милое название, кстати— поселок Гадюкино! Ну, мы с Шарфиком хорошо впишемся в местное население, хе-хе... (так я думал сначала, потом мнение пришлось изменить, но обо всем по порядку) В общем, договариваемся мы со старостой-типа, кого лечить, где колодец сделать и т.д. Ну, тут из под рубашки у меня Шарфик ползет. Я и внимания сначала не обратил, а староста глаза выпучил, заикается, и по полу руками шарит— кочергу ищет... Щааааззз! Я ему сам кочергой по башке дам, чтоб животных (или пресмыкающихся?) не обижал! Ну, я ему объяснил, что этого делать и в коем случае не надо, даже аргументы привел неоспоримые: во-первых, если будешь обижать мою змейку, я тебя в лягушку превращу (ну и что, что не умею! он-то об этом не знает!), во-вторых, квакать все жизнь на ближайшем болоте будешь, в-третьих, мбудешь в пупырышках и зеленый! Подействовало, хе-хе...

Нас с Зэем, кстати, поселили в одной комнате. После ванны с горячей водой (хотя какая ванна? так, бочка), хорошего ужина и симпатичной селянки, я был в очччень хорошем расположении духа. Зэй, не будь дурак, это заметил, и сразу подкатывать начал с вопросами на тему: "Откуда ты такой взялся?". Ну от мамы с папой, естественно! Честно, даже не знаю, как ему объясиять, про пестики-тычинки, что-ли? Когда я, по доброте душевной, объяснять начал, он весь вспыхнул, смутился и больше не спрашивал. Красный, он как-то даже посимпотичнее выглядит... Так что, я решил, что раз ему спросить больше нечего, то теперь моя очередь...

-А почему ты с девушками не... общаешься?,— тактично начал я.

-Не твое дело!,— ага, отвернулся! Стесняется-стесняется!

-Как раз мое. Нам с тобой еще путешествовать вместе сколько! Так что колись? Любовь с кем, угу? Не с некроманткой, случайно?(хи-хи, как представлю себе эту парочку...)

-Нет. Ну, то есть да... В общем, правда— я влюблен!,— опа, угадал! Надо уточнить...

-В некромантку?

-НЕТ!

-А в кого?

-Она принцесса... Я знаю, что у меня никаких шансов, можешь не говорить! Теперь смеяться будешь, да?

-Ты меня за кого принимаешь?,— не, ну честно, я прям возмущен!

-За темного!,— а с каким апломбом-то сказано! Прям мама дорогая!

-Ладно-ладно. Что за принцесса-то?

-Светлых эльфов.

-И она тебя в упор не замечает?

-Да! Но я готов на все, чтоб доказать ей глубину моих чувств! Я читал ей стихи под ее окном, и в знак своего расположения ко мне он дала мне это! (демонстрирует грязную, бывшую когда-то белой, тряпку с кружевами) Я обязательно буду сражаться ради нее на турнире!— Вот! Я ж говорил, что рыцари-придурки! Это типичный рыцарский склад характера. Может, он бы попробовал хотя бы мечом научиться сражаться? А то ведь убьют дурака, в первом же поединке... Сними розовые очки, мальчик! (хотя какой он мальчик? Ровесники мы!) Хм, выть под окном серенады, чтоб тебе кинули драный носовой платок? А о том, что у нее учеба, он не подумал? Хорошо, что я не прекрасная дама! Мечтатель! Нда, когда разбиваются идеалы, бывает больно, но процедура полезная, для таких, как Зэй.

-Послушай, а нужны ли ей твои чувства?— только хуже сделал...

-Я не знаю! Но она прекрасная, невинная девушка, восхитительный цветок, который нужно холить и лелеять,— вот относительно невинности я очччень сомневаюсь... ну не говорить же ему, что она уже со всей мужской половиной академии спала? Ну, кроме него? Идеалист. Я тоже таким был... Лет в пять. Когда думал, что на свете есть справедливость.

-Значит, ты относишься к ней, лишь как к красивому цветку? Заметь, ты ничего не сказал про блестящий ум или скромность и честность (что там еще принято ценить у таких, как он? ах да, непорочность...)?— угу, мощный интеллект простейшего одноклеточного. А скромность ценят, когда больше ценить-то и нечего!

На это Зэю ответить было нечего, потому он начал болтать что-то на тему того, какая я сволочь, бабник, циник и т.д. Да знаю я! И согласен на все сто! Зато не ору под окнами девушек, мартовским котам на зависть...

* * *

Все хуже и хуже... Когда мы выехали из деревни, полил дождь. Нет, даже не так— ДОЖДЬ! Ливень. Это что, Дэн издевается, да?

Специально ведь, зараза такая... А этого моего, блин, попутчика на разговоры потянуло. Угу, на откровенность вызывает. Раньше я его дураком считал— ошибался. Наивный, чудаковатый, не знающий жизнь— да, но не тупой. Он и о детстве своем рассказал— жил в семье богатого купца, должен был дело семейное унаследовать, но тут вдруг способности к магии проявились, так что отдали его в Академию. А наследником младший брат стал. С братом они почти не общались, слишком разные. Еще сестра старшая есть— Кая. Но она уже давно замужем, так что с ней ни Зэй, ни Сэм (тот самый младший брат) тоже виделись редко. По словам Зэя, Сэм— редкостная сволочь (неужели хуже меня?). Угу, как конфеты в детстве тырить — так пожалуйста, а как вырос братик— так сразу сволочь! Хм, вообще-то слушать всю биографию и жалобы на жизнь светленького меняне тянуло, но приходилось. Так что терплю. терплю. терплю! ТЕРПЛЮ! ЗАААААТКНИИИСЬ!

* * *

Последние пару часов едем молча, я— в магии тренируюсь, заклинания всякие вспоминаю, а Зэй... Стоп, а где Зэй? Вроде только что тут был? Можно, конечно думать, что он в кустики отлучился, но что-то у меня большие сомнения. Ладно, что я там недавно отрабатывал? Заклинание поиска! Сейчас мы его и опробуем, ауру я Зэеву, знаю, так что... Угу... Ищем-ищем... Есть сигнал! Тут недалеко (конечно недалеко, куда б он успел бы за такое короткое время? вот именно, никуда!). Оппаньки... Да он похоже, без сознания! И к дереву примотан! Но кто его так? И КАК Я НЕ УСЛЕДИЛ! Хм, а вокруг-то дикари какие-то. Ну, я конечно понимаю, что мыться-только счастье смывать, но с таким запахом никакого счастья не надо! Нет, геройствовать меня не тянет, не думайте, и вообще я сначала смыться хотел, но... В конце-то концов, я с кем путешествовать буду? Один? А КТО ГОТОВИТЬ БУДЕТ, А? Вот именно! Так что пойду, буду зарабатывать почетное звание отважного спасителя благородных рыцарей!

* * *

Через полчаса. Применив сонное заклинание, я их всех (не поверите!) усыпил. И Зэя. Хм, я не благородный рыцарь и вообще не благородный (чем и горжусь!) просто убил беззащитных разбойников.ожом и в сердце... Нет, одного я, конечно, оставил— допрашивать-то кого-то надо! Некромантию я хоть и изучал, но на нее мана нужна. А у меня ее после героического спасения Зэя и не осталось почти. Потому мы лучше по старинке, по-гестаповски. Общарив карманы бедолагам— грабителям и сняв заклятье, предварительно связав оставшегося разбойника, я начал со снисходительным видом выслушивать благодарости моей жутко героической персоне. Странно, но на пятнадцатой минуте мне это занятие начало немного надоедать. Разнообразней благодарить надо, разнообразней! Эх... Учить вас всему. (Вот на востоке в моем мире, султанам часами дифирамбы пели, да еще и не повторяясь!) В общем, мне наконец-то рассказали душераздирающую историю попадания одного жутко невезучего и оттого несчастного моего попутчика в плен к ужасным и коварным разбойникам, а также последующее спасение того самого несчастного при посильном содействии всего такого прекрасного и храброго меня. Собственно, все очень просто— пошел в кустики, отошел подальше и нарвался на этих красавцев. На вопрос, что они хотели с ним сделать, Зэй как-то сразу покраснел, засмущался и замолчал. Может, зря я его освободил, хоть удовольствие бы получил? Хи-хи. Ах, ну да, у него ж любовь... Да и с таким, хм... ароматом поклонники его не устраивают. Ну и ладно. Зато от готовки теперь не отвертится. В конце-то концов, я его спасал? Спасал! Так что пусть благодарит поматериальнее, а то "спасибо" в карман не положишь. Вот так все просто в нашем бренном мире... И не в нашем. Во всех, наверно.

* * *

Ближе к вечеру. Едем мы по этой дебильной дороге, глотаем дебильную пыль, слушаем дебильный стук копыт... Стоп! Это не только наш стук копыт! Сзади нас еще кто-то догоняет! И, судя по звуку, их трое. Когда всадники с нами поровнялись, я с удивлением узнал... Как вы думаете, кого? А вот и не угадали! Аксантэль, Рик и эльфийская принцесса Лорииль! При виде последней, Зэй так смутился и стал старательно смотреть на гриву своего коня. Весело! Кстати, что они тут делают? Надо бы спросить... УУУУУУУУЙЙЙ! Она ж меня придушит! Ну объясните мне, кто-нибудь, зачем было Ксанте кидаться мне на шею? Или это сильно завуалированная попытка придушить?

-Дани, мы так рады, что вас догнали!,— а голос-то какой восторженный... Между прочим, я ей не разрешал называть меня "Дани"!

Мы с Лорииль переглянулись, она выразительно посмотрела на Ксанту и закатила глаза, я кивнул. Рик, ставший невольным свидетелем нашего молчаливого диалога, только презрительно фыркнул. Завидуй-завидуй, горилла! В общем, когда первая радость поутихла, мы отправились дальше, и я смог (наконец-то!), спросить у принцессы, как у самой здравомыслящей, какого они тут забыли?

-Нас послал ректор, по тому же маршруту, мы думали, выедем все вместе, но когда хотели вам об этом сказать, оказалось, вы уже уехали. Так что нам пришлось догонять,— нда, а принцесска, похоже, с Ксантой не очень-то ладит... И с Риком. Вон как на него смотрит, как на таракана... Ну и ладно, мне-то что?

-Риииик?,— Зэю чего-то надо. И отъехали подальше, типа чтоб мы не слышали... Не, ну мы, коненчно, вид-то сделаем, но они, как единственные люди в нашей гоп-компании, и не знают, какой у эльфов хороший слух.

-Да?

-А о чем вы, когда нас догоняли, разговаривали?

-Зачем тебе?

-Нуууу. Просто Лорииль...

-Понял. О тебе она не говорила.

-Точно? А о ком? О Даниэле, да?,— ха, с чего бы ей обо мне говорить? Ревнует, идиот.

-И о нем тоже, но мы больше думали где вас догоним... Ну и о нем вспомнили.

-Угу. А она в него влюблена, да? И Аксантэль?

-Знаешь что, я тебе не бабка старая, чтоб всем косточки перемывать... Заметил, что в отношении нашего некроманта выражение "перемывать косточки" приобретает какой-то другой оттенок смысла?

-Ну расскажи, Лорииль хоть вспоминала обо мне?

-НЕ ПОМНЮ!,— да, он со своими расспросами кого угодно доведет!

-Ну все-таки...

-НЕЕЕЕТ!

-Значит, не вспоминала, да?

-От-ва-ли!

-Совсем не...

-НЕТ!

После столь содержательного разговора мы с эльфийками хихикали, Зэй ехал грустный, а Рик— злой. Ну, хоть повеселдились... Упс, кажется, Зэй хочет побеседовать с Ксантой... И они опять отъехали подальше... Бедная эльфочка, сейчас он ее препарировать будет.

-Аксантэль, ты ведь дружишь с Лорииль?

-Ну, мы общаемся,— уклончиво ответила эльфиечка.

-А она обо мне что-нибудь говорила?

-Нет, а что?,— закосила под веник. Угу, сделаем вид, что поверили...

-А в кого она влюблена?

-В нашего ректора!,— Ха-ха-ха! Это ж надо было так! Обожаю ее! А Лорииль-то как покраснела! Да, ректор у нас... Ну, выглядит он лет на шестьдесят, хотя на самом деле ему около трехсот.

-Она говорила, что ей нравятся умные, представитльные мужчины, добившиеся чего-то в жизни...

-Ты уверена?

-Конечно! Стала бы я тебя обманывать?,— нда, врет и не краснеет. Умница! И не подумал бы, что светленькая!

О, а принцесса, кажется, успокилась. Ну да, "расслабься и получай удовольствие". Правильно!

-Ну, не стала бы...

-Так я поехала?

-Угу,— задумчиво и со вселенской печалью в глазах.

* * *

Привал. Сидим у костра, смотрим, как Ксанта с Зэем готовят какую-то кашу, ведем задушевные разговоры. Я лежу, положив голову на колени принцессе и любуюсь звездами... Они здесь совсем другие, зато луна такая же почти... Только намного крупнее. И звезды тоже. Какие-то совсем маленькие, а какие-то, наоборот... Какое красивое небо.

-Даниэль!,— ну вот, так всегда, замечтался, и все прослушал.

-Что?

-А ты любил когда-нибудь? Так, чтобы всем сердцем, всей душой?,— Ксанта. Ну что ей неймется, а?

-Так сердцем или душой?

-Не ерничай. Любил?,— о, ну да, надо придумать красивую историю о том, как я любил, меня отвергли и к концу рассказа все будут вытирать сопли и рыдать, каша пригорит и вообще будет очень весело!

-Ладно. Что ты имеешь ввиду, под словом "любил"? Нежность, привязанность, желание защитить, ревность к каждому столбу? Или просто— девушка, которую я хочу в любое время суток? Если второе, то да, ну а первое... С этим сложнее. Хотя ревность, наверное, была.

-А ты, Лорииль?

-Да. Я и сейчас люблю.

-Кого?

-Пусть это останется со мной.

-Ректора, да?— глядя на принцессу глазами ни за что побитого любимым хозяином щенка, спросил Зэй. Послышались смешки.

-С чего ты решил?

-Ну... А тогда кого?

-Тайна.

-Хватит, Зэй! А ты, Рик, любил?

-Нет. А может, да... Сложно сказать.

-А кого?

-Правда, кто она?

-Вы с ней не знакомы.

-Она красивая? Она человек?

-Оба раза "да". А вообще, что это за допрос? А ты, Аксантэль?

-Да.

-Все переглянулись, потом посмотрели на меня. Угу, а я ничего не вижу, да? Ну и что, что у меня глаза закрыты! Это еще ничего не значит! И вообще, не закрыты, а прищурены. Ладно, спать пора! А то эти умники будут до утра так сидеть и болтать обо всякой ерунде и типа откровенничать. А потом их не добудишься. И вообще у нас график! За такими размышлениями я и не заметил, как уснул.

* * *

Утро. Вот интересно, эти идиоты даже не дежурили ночью никто, да? Психи. Самоубийцы! Лааааадно, сейчас я им устрою веселую побудочку! Не зря ж я стихийной магии учился!

* * *

Через десять минут. Сижу на дереве, смотрю на этих придурков— бегают внизу и думают, как меня отсюда выкурить! Э неееет, я так просто не сдамся! Врагу не сдается наш гордый "Варяг"!

Кстати, а здесь в знак перемирия вывешивают голубой флаг! Сейчас я его из рубашки сделаю... Хе-хе, вот так! Парламентеров бить нельзя! Ууупс, а про щекотать ничего не было... ЭЭЭЭй, что за? Вы как себя ведете в присутствии особ королевской крови? Тоже мне, принцесса... А как щекотать, так первая! Ладно, вроде успокоились, так что надо завтракать и ехать. Готовить будет...

* * *

Взгляд со стороны. Желтая лента пыльной дороги вилась между холмами до самого горизонта. Где-то вдали чернела темная громада леса, а на тракте было видно несколько путников— три парня и две девушки. Они оживленно переговаривались между собой и весело смеялись... Нет, не все. Темноволосый бледный юноша на крупном жеребце угольно-черного цвета, задумчиво ехал в небольшом отдалении от всех. Казалось, он погружен в какие-то свои, только одному ему известные мысли. Вот его окликнрула одна из девушек. Ее острые уши, выглядывающие из под пышных и кучерявых золотых волос, предательски краснели, когда она смотрела на него. Он обернулся, стало видно точеные черты лица, красные глаза и небольшие клыки, поблескивающие на солнце, когда юноша улыбался. Другие их спутники— загорелый, широкоплечий и мускулистый парень в красном плаще, рядом с ним, закутавшись, в темно-синий плащ, был еще один их спутник. В середине небольшого отряда ехала белокожая девушка, с белыми же волосами, глядевшая на остальных (кроме, пожалуй, красноглазого) с плохо скрываемым презрением. Длинные прямые светлые волосы эльфийки, были собраны в хвост. Она сидела на белоснежной лошади и теребила волосы. Вдруг темноволосый напрягся.