-О, ты прекрасно его знаешь... Или будешь молчать до последнего? Я ведь и спутникам твоим могу рассказать о тебе,— перешла на здешний. Она мне угрожает?!

-Я не понимаю. Может, тебе стоит отдохнуть? Что ты хочешь рассказать моим спутникам и почему я должен этого бояться?— да-да, доказать она не сможет, так что...

-Ты такой же иномирянин, как и я! А иномирян здесь не жалуют... Им, если ты не знаешь, запрещено обучаться магии, их принимают только в храмах Создателя! Недавно закон ввели. И у меня есть доказательства, что это ты,— она достала из кармана фотографию, на которой я и еще несколько моих одноклассников отмечали выпускной. Угу, смокинг, вечерние платья, шампанское... Да, она тоже там, вроде, была. Кто-то ее пригласил из параллельного. Она что, эту фотку с собой все время таскала? А то вид у нее уж больно... потрепанный. В смысле, у фотографии, хотя и у Наташи тоже.

А вот интересно, закон такой правда существует? Или как? Спрошу у Дэна...

-Дэн!

-Ууу?

-Она правду сказала? Ну, про закон для иномирцев?

-Не слышал. В смысле, закон, что иномирцам нельзя обучаться магии, ввели на прошлой неделе, а чего там она говорила, не слушал. Я, между прочим, вообще не с тобой сейчас, а дома!

-Спасибо.

-Да ладно... Сочтемся.

-Чего?

-Ну, я с Земли словечек нахватался...

-Угу, но я не об этом. Ты, кстати, мне помогаешь по соглашению!

-Ладно, знаю... Все, пока,— демиург вылез из моей головы. Нда... А я надеялся, Наташка врет.

-Натали, с чего ты взяла, что я иномирянин? Да, этот паренек слегка меня напоминает, и что? Он помладше, другие волосы, глаза... Или ты таким оригинальным способом хочешь привлечь мое внимание к своей скромной персоне?— да, хамство. Ну и что?

-Ты. Сейчас же. Прекращаешь. Притворяться!— о, да я ее вывел из себя! Какая нервная — слово ей поперек не скажи! Щас, бегу и падаю, только шнурки завяжу и валенки поправлю.

-Этот разговор лишен смысла. Ты меня с кем-то спутала.

-А если... Провести магическую экспертизу? Вот твой локон,— она достала медальон. Помнится, у меня как-то сестра просила, типа, для семейного альбома и все такое. Ну-ну... Да только вот теперь я попался — экспертиза сразу же определит, чей это и откуда я.

-И украсть не получится. У меня еще есть,— она не думала сделать себе из моих патлов парик? Нет? А ей бы надо.

-Что ты хочешь?— я перешел на русский. А что делать?

-О, ничего особенного... Женись на мне!— я рассмеялся. На крайний случай, могу просто смыться на Темную сторону, или стать дроу. Ну-ну, как же... Жениться, ага!

-Да ты себя в зеркало видела, красавица? Или думаешь, я НАСТОЛЬКО боюсь? Ну-ну. Сначала зубы отбели, прыщи выведи, волосы вылечи, ногти в порядок приведи, похудей, оденься нормально... А там посмотрим. И манеры, чтоб не как у базарной торговки. Сейчас мне даже появиться на улице рядом с тобой стыдно будет...

-Ты меня оскорбляешь — забыл, что я могу сделать?— убить ее проблемой не будет... Надеюсь, не будет. Она-то не знает, что особого пиетета перед чужими жизнями я не испытываю, где можно обойтись без убийств — я не буду убивать, но если по-другому никак или обходной путь слишком сложен, совесть меня мучать не станет.

-Это не так уж страшно... Ну, в сравнении с альтернативой.

-Значит, я так тебе омерзительна?!— в глазах шантажистки заблестели слезы. А я говорил, что она нервная!

-Даже не представляешь, насколько.

-Тогда... Я буду путешествовать с тобой!

-Я не путешествую, а прохожу практику — заметила разницу?— насмешливо ответил я.

-Тогда... тогда я поступлю на факультет Богословия в Академию!— да-да, и такой факультет там есть. Для святошей.

-А как же запрет на обучение магии для иномирцев и все такое?

-Ты что, ничего об этом не знаешь? И почему такой закон ввели? Создатель не хочет, чтобы нечистые использовали Дар Божий детям своим — магию, в своих корыстных целях! Только прошедшие очищение, могут колдовать!— она всегда была фанатичкой. Только в нашем мире, Наташка посещала какую-то секту, теперь вот... Такой тип людей я считаю рабами. Им всегда нужен поводырь, который бы вел их за собой. Христианство — религия рабов! Вам приятно, когда вас называют ПАСТВОЙ? Сравнивают с овцами? Да, иерархи церкви просто делают на этом деньги, 'стригут' свою паству... Я уважаю тех, кто действительно верит во все это, задумывается об этом, а не 'потому что так правильно'. Где та прославляемая аскеза? Где? Почему все эти священники такие ТОЛСТЫЕ? От аскетичного образа жизни, наверное... Ограничивают себя во всем, да? 'Рабы Божьи'. Но и в моем мире были такие вещи, которые иначе как религией и не объяснишь... Но здесь-то есть магия! Так к чему все эти самоограничения, войны на пустом месте?

Сколько народу погубила инквизиция! Но это я немного отклонился от темы.

-И мне что, нужно пройти 'очищение', по твоему?

-Да! И отречься от черной магии.

-Ну-ну... А может, еще и оскопиться? Чтоб, так сказать, воздержание от грехов было уж наверняка?

-Нет, этого не надо. И вообще, ты смеешься надо мной?

-Ну что ты, разве я могу? Это я типа раскаялся. Ну, вот и предлагаю. О, идея! Мне же, наверно, в монастырь уйти надо, да? Чтоб, вроде как, грехи замолить и все такое... Ты представляешь, что для меня отказаться от магии? Может, сразу повеситься? Хоть не долго мучиться.

-Хватит! Не понимаю, ты специально меня злишь? Хочешь, чтоб я рассказала твоему куратору? И одноклассникам?

-Однокурснице, тогда уж. Богомерзкой твари, кстати. Она эльфийка.

-Тогда только куратору.

-А ты не думала, что я могу тебя убить?— я сложил пальцы 'домиком' и задумчиво посмотрел на нее. Ох, какая жалость — завтра она может свалиться с лошади, шею сломать... Бедняжка. А ведь была такой молодой! Старше меня на год.

Я улыбнулся. Еще замуж за меня собралась, неудачница.

-Ты не сделаешь этого. Ты никогда не убивал, и не решишься. Ведь ты хороший парень, правда?— она через силу улыбнулась, хотя заметно побледнела.

-С чего ты взяла? То, что не убивал, и то, что хороший?

-Мы знакомы с первого класса. Человек не может так измениться!

-Значит, ты кое-что упустила... Погоди, ты сказала 'человек'? А если я уже не человек?

-А кто ты?

-Так тебе все скажи... Подумай сама, жить я буду еще пару тысяч лет, точно. И не стареть. А лет через -дцать ты уже станешь пожилой, а я вечно буду юным... Все еще надеешься, что я на тебе женюсь?

-В книгах...

-То книги. Да, там эльфы женятся на человеческих девушках по Великой любви и все такое... Да ты, наверно, когда сюда попала, решила, что Избранная?

-А что подумал ты? То же самое, небось! Как и любой другой.

-Я не любой. Я реалист, а потому такого уж точно бы не навыдумывал.

-Да? А кто на уроках фентези читал?

-Вот как. Значит, навела справки. Так я и думал. Да, я читал на уроках фентези, и что? Я же не верил, да и сейчас не верю во всех этих благородных рыцарей и непорочных (но несомненно прекрасных!) дев. Ах да, и добрых волшебников.

-Давай вместе искать, как вернуться домой. Про 'не человек', ты ведь наврал?

-Нет. И домой я не хочу. А попробуешь кому рассказать — убью. И... я уже убивал.

-Убийца!

-И?

-Да ты... ты...

-Ты зря со мной связалась. Не начала бы шантажировать, осталась бы жива... Прощай,— на ней ни одного амулета. Ничего! Для черного мага, даже начинающего, как я, убить ее — как два пальца... хм... ну вы поняли.

Хорошо, что она не рассказала про это кому-нибудь еще. Надеюсь, что не рассказала. В случае чего, у меня есть прямой портал до дворца приемной матери, но не хотелось бы до этого доводить...

Наташа, моя знакомая еще с первого класса, умрет по моей вине. Я ее убью. И что? Да ничего. Никаких чувств, ни совесть не заговорила, ничего подобного! А если б я убил, к примеру, собаку, мучился бы очень и очень долго... Сегодня вечером она умрет. И дойти никуда не дойдет, потому как я ее заколдовал. Да, магия запрещенная, но Дэн обещал меня прикрыть (уж это-то он может!), а потому никто не почувствует. Странно, моя старая знакомая идет вешаться... И ни один некромант ее не разговорит... Восхищаюсь собой, честное слово! Но патлы надо забрать и уничтожить. Куда Наташка полезла? К чему? У меня не было другого выбора... ведь правда, не было? Ну, это самый надежный. Необратимые процессы уже пошли, мозг разрушается. А она изменилась со школы... Но как была дурой, так и осталась.

Хорошо, что магов не так уж много — смертность высокая. Ладно, если что — переквалифицируюсь в управдомы, как говорил Остап Бендер, мой любимый книжный герой.

Я достал карты... Нет, не топологические, как кто-нибудь мог подумать, а самые обычные, игральные... Когда уже эльфочка подойдет? Или правильно, эльфь? Или эльфа? Или эльфийка? Или эльфиечка? А, какая разница! Буду говорить так, как мне нравится! Забавно звучит, 'эльфь'! Ну, кто-нибудь со мной сыграет? Я обвел взглядом трактир — вот несколько аристократов... Хорошо, что плащ некроманта я оставил в комнате... Но Натали его все равно видела. О, она уже ушла?! А я и не заметил... Внимательней надо быть! А то прирежут — не замечу... Хоть это и гипербола, все равно надо быть настороже.

Аристократы (так, мелкие дворянчики) заметили меня, карты и направились в мою сторону. Я так и знал, что они подойдут — им ведь сейчас как раз развлечения и нужны... А небольшое внушение, это ерунда! Не считается, правда? Хорошо, что Дэнова защита еще осталась, хоть и слабее. Но читать их мысли не смогу.

-Хочешь сыграть?— что, если родового герба не видно, так можно на 'ты'?

-Да, составишь мне компанию?— а чем я хуже? Маг я, или как?

-С удовольствием,— тот парень, что и спрашивал, присел за мой столик и посмотрел карты. Правильно сделал, кстати! Да только не поймет он, что крапленые...

-На что играем?

-Золотой?

-Согласен.

Через несколько партий (две из них выиграл, одну проиграл — естественно, не случайно) я уже заработал золотой. Приятно.

-Что-то я уже устал и спать хочу... Думаю, на этом все. До свидания.

Я поднялся в свою комнату, заглянув по дороге к эльфийке.

-Ты маг или шулер?— накинулась та на меня. Ну вот какая ей-то разница? О чем я Лорииль и известил, получив в ответ гневную тираду о 'чести мага'. Эй, я ТЕМНЫЙ!

-Думаешь, у нас, черных магов есть честь? Весьма наивно. То есть честь-то есть, но иная, нежели у светлых...

-Ладно, делай что хочешь, но на мою помощь можешь не рассчитывать, если проиграешься!

-Я вообще-то маг, или ты уже забыла? Не проиграюсь, не беспококойся.

И вообще, выиграл-то я, всего один золотой! Это не такая уж крупная сумма для местных аристократов.

Я наконец-то добрался до своей комнаты, тихонько напевая откуда-то всплывший в памяти припев песенки:

Рыжая миледи

Оставьте блондинкам молитвы и розовых мишек,

Оставьте брюнеткам вино и желания стон,

А вот мировое господство и деньги для рыжих

Ничто не получим — тогда, мы и сами возьмем!

И спрашивается, откуда это? И про шатенок ни слова... Стереотипы. У сестры, наверно, услышал... Сколько времени прошло, а все вспоминаю дом, родной мир... Здесь мне хоть и нравится, даже больше чем там, но... А, ладно, спать уже пора.

Я ворочался с боку на бок, а сон все не шел...

Раз динозаврик, два динозаврик... Поскакали, кому сказал! Вперед, через заборчик! Нет, не на заборчик, а через! Три розовый динозаврик, четыре... Прыгай, сволочь! Пять... Шесть... Не хочешь прыгать? Я из тебя, зараза такая, фарш сейчас сделаю! Семь, восемь, девять...

Что это? Это не розовый динозавр. Кто-то в комнате! Прошел через мои защиты!

Страшно! Чееерт, если этот кто-то прошел сквозь все контуры, то мне конец. Боец из меня, честно говоря, так себе — невозможно хорошо научиться драться холодным оружием за год! НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО! Даже для меня, всего такого талантливого! А то, что я изучал дома... Так ведь тоже особо впечатляющих результатов нет! Но у меня есть шанс — тот, кто сюда проник, думает, что я сплю! Да, не все еще потеряно! Шанс есть, но им нужно суметь воспользоваться...

Шаги послышались ближе... Осторожно повернуться, вытащить из ножен кинжал (да, паранойя все-таки меня спасла! ну или спасет... Буду на это надеяться. Хорошо, что под подушкой есть кинжал), прислушаться. Дыхания незваного гостя почти не слышно, но именно что почти! Незнакомец (незнакомка?) подешел еще ближе. Нда, что-то у меня некоторые сомнения в том, что это эльфийка мне сюрприз сделать решила... И чего я такой недоверчивый?

Я опять заворочался, гость был уже возле кровати.

Все, это мой единственный шанс, больше такой возможности не представится — я открыл глаза и метнул кинжал в незащищенную шею гостя. Нет, все-таки гостьи... Наташа. Та медленно оседала на пол. Убил? Черт, нет! Придется добить. С ней надо быть уверенной наверняка — не удостоверился лично, что она умерла, и вот, пожалуйста! Но КАК? Хотя, судя по тому, как она обошла мою защиту... Она мне не соперник. Точнее, я ей не соперник — совершенно разные весовые категории, а сейчас я победил лишь благодаря случайности... Я взял со стола кинжал и, вроде бы, все-таки ее прикончил. Надеюсь, на этот раз, окончательно.

Сзади послышались хлопки... Что? Она? Госпожа темных земель, и моя приемная мать стояла в углу комнаты и наблюдала за мной с довольной улыбкой, обнажающей небольшие клыки.

-И на этот раз ты справился. Умница. Я тобой довольна...

-Что все это было?— не слишком вежливо, но я сейчас не в том состоянии, чтобы следить за этикетом.

-О, Даниэль, ты еще не понял? Иллюзия. Очень и очень хорошая иллюзия... Архимаг, возможно, и смог бы это понять, но не ты. Так что не кори себя,— добавила она, видя мое выражение лица.

-То есть... Наташи тут не было?— ошеломленно переспросил я, наблюдая за постепенно исчезающим телом.

-Конечно же нет! Но это было так... забавно! Я прочитала твою память — не всю, к сожалению, но особо яркие воспоминания... Об этой девице, например. О выпускном,— проследив за моим взглядом, Госпожа рассмеялась.

-Значит, опастность мне не грозила?— все еще пребывая в шоковом состоянии, переспросил я.

-Ну что ты! Неужели позволил бы этому недоразумению убить себя?

-Судя по тому как она, то есть Вы, преодолели защиту...

-Ну, до твоей смерти я бы не довела, но сильно бы разочаровалась. А неугодных я убиваю...

-Это была очередная "проверка на вшивость"?— обреченно поинтересовался — когда нибудь она меня угробит. Разве оно мне так уж надо? Этот титул? Может, ну его, а?

-Ну-ну, не стоит так расстраиваться, мальчик. Это последний раз. К тому же, Дани, ты меня весьма порадовал и развеселил.

-Вы уверены, что хотите сделать меня своим наследником, а не шутом?— я буркнул это еле слышно, но она все равно поняла и рассмеялась. А про "последний раз" уже что-то не верится, прошлый раз тоже был "последним"! Следующими будут "самый последний", "самый-самый последний", "на этот раз точно последний", "наипоследнейший", " самый последний из всех последнейших", ...