Если честно, я испугался. Очень. Но щит среагировал сам и накрыл заодно и Армана, стоявшего поблизости. Я применил "Глаза тьмы", чтобы видеть души сквозь преграды— у нас пять противников. Почему так мало? И кто из цель? Думаю, Арман или принцесса, но... Зачем они стреляли в самых безобидных? Ведь самые опасные среди нашей компании— я и принцесса! Странно. Хотя и это можно объяснить— возможно, принцессу нужно было взять живой, ну а в Армана тоже летела стрела. Меня убивать сразу не стали— я был без плаща мага и, если они не информированы о том, кто есть кто, то... К чему им убивать хрупкого красивого паренька с копной встрепанных черных волос? Я не льщу себе и знаю, что выгляжу действительно безобидно. Ну или, по крайней мере, не очень опасно, особенно без внушающего всем такой ужас плаща черного мага. О, пока я тут размышлял, принцесса уже одного из нападающих прикончить успела!

Я вскинул руки, чтобы сложить одну из магических фигур (средний палец— это не магическая фигура!) [прим. авт.: магические фигуры помогают экономить ману при плетении заклинания, как и звуковые формулы, можно колдовать и без них, но тогда мана тратится намного быстрее] для одного убийственного заклятья из некромантии, на которое ни у одного из моих одноклассников просто не хватило бы маны. Да и не только одноклассников, если уж на то пошло... Магией крови я бы, конечно, разделался бы с нападающими за пару секунд... но об этом не стоит даже мечать— магия крови запрещена. Если б я использовл ее, то мне было бы нельзя оставлять живых свидетелей, чтобы мне не заблокировали магический дар. То есть, конечно, Дэн без труда снял бы мне этот их блок, но... Понятно, короче говоря. Опять я углубился в свои мысли. А что у нас там происходит? А ничего. Я убил трех, остался один— язык. Как там Зэй с Риком и Ксантой? Теперь можно и им помочь... Как я и думал, помогать уже нечему— стрелы били без промаха, Рик и Зэй умерли мгновенно, даже не поняв ничего. А Авсантэль еще жива, но это ненадолго— ранена она смертелно, хотя у эльфов другая физиология, эльфийка может даже проживет еще день, но не больше. Я ничего не смогу сделать. Если б я был героем, то сел бы возле нее, тряс бы за плечи и орал дурным голосом: "НЕЕЕЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!", после чего бы встал, утирая слезы и сопли, громко крикнул бы: "Я отомщу!". Но я не герой и даже не пытаюсь им быть, а посему гробить свою жизнь на месть и так же по-дурацки сдохнуть я не горю желанием. Я циник. Да, мне жаль наивного идеалиста Зэя, ненавидящего меня громилу Рика и глуповатую, но красивую эльфиечку Ксанту, но чем я могу помочь? Ничем. А попусту тратить нервы, изводя себя... К чему? Они перешли в лучший мир.

Я присел возле эльфийки, произнеся обезболивающее заклятье. Та открыла глаза.

-Дани,— сейчас начнется типичная для женских романов сцена— признание в любви. Нда, как раз все подходит— умирающая красавица на руках у героя. Сейчас скажет: "я всегда любила тебя... Бла-бла-бла" Как трогательно... Ну ладно, если честно, то действительно трогательно и я... ПЛАЧУ???? Я? Плачу?

-Я знаю, что сейчас умру и,— как она догадалась? В смысле, что сейчас умрет? Долго, наверно, думала...

-В первый же день, как я тебя увидела, сразу полюбила. И пошла к одному очень старому эльфу— он предсказатель. Я спросила у него про свою судьбу... Он сказал: "Твоя любовь— циничный юноша с нежной душой из другого мира, его ждет великая судьба, пред ним на колени падет весь мир, Создатель будет с ним на равных, но я не вижу тебя рядом с ним". Я спросила: "Будет ли он любить меня?", но предсказатель лишь покачал головой и произнес: " В день своей смерти ты все поймешь и сделаешь ему подарок". Я сразу не поняла, что он имел в виду...

-Но сейчас...?— продолжил я. Ох, как банально. И вообще, это я "циничный юноша с нежой" душой"? Сам дурак!

-Да, перед лицом смерти я хочу сказать, что люблю тебя и дарую своей любви,— она сняла с шеи медальон,— вот. Это знак моего Дома, теперь ты тоже эльф, причем занимаешь не последнее место в одном из самых влиятельных Домов. Когда эльф погибает, то он может преподнести своей любви такой подарок, правда медальон признает только тебя, остальных убьет, и только если моя любовь к тебе действительно настолько сильна. Впрочем, если бы я тебя не любила, ты даже медальон бы не смог увидеть,— я слегка смутился. Может, я ее недооценивал? Она меня и правда любит... Меня еще никто и никогда не любил. Для всех я так, очередная блажь— красивый богатый мальчик... Ну, это в моем мире. Здесь я красивый молоденький маг, подающий надежды. Брак со мной для кого-нибудь из обедневших аристократок был бы очень выгоден— в будущем зарабатывать я буду очень и очень неплохо. Я растроган. Чего это она ко мне тянется? А, поцеловать...

* * *

Лорииль.

Я медленно брела в сторону от Даниэля и Аксантэль— зачем мешать им прощаться? Сев на выступающие корни коряг, я стала смотреть на небо, но взгляд то и дело скользил на парочку. Нет, что-то тут не так— Даниэль ПЛАЧЕТ? У него слезы! Вот уж никогда бы не подумала! А где его обычное презрительное и надменное выражение лица? Почему он улыбается сквозь слезы? Не как обычно— ехидно и насмешливо, а по-другому... Грустно, что ли? И смотрит на нее так нежно... Хотелось бы мне, чтоб он смотрел так на меня! Стоп! О чем я только что подумала? Да зачем он мне нужен-то? Мне, эльфийской принцессе! Да я могу выбрать любого чистокровного эльфа, зачем мне этот? Ну, подумаешь, мордашка смазливая, сам ничего... Ну, умный, талантливый... Вот был бы он эльфом из влиятельного Дома, то... ЧЕГО? Нет, не думать об этом! И вообще, он же полудроу! А дроу— наши враги! А люди— грязные животные! Значит, он на половину, грязное животное, на половину враг! Хотя про то, что он получеловек, разговора не было. Ох, нет... Неужели он мне нравится? А ведь нам с ним еще сколько путешествовать вместе... Вон, кстати, рядом Дрю с Арманом стоят. Человечки. И как на Даниэля вылупились! Ну что от них еще ожидать— люди! Нельзя же ждать от свиней такта.

* * *

Даниэль.

Кто бы мог подумать— Аксантэль умирает у меня на руках... У меня по щекам текут слезы. Когда я плакал в последний раз? Давно, лет в пять, когда коленку разбил. А все из-за Лины — она мне тогда подножку подставила. Я никогда не плачу не из-за глупых предрассудков, мол, мужчины не плачут, просто ничего не волновало меня до такой степени... Так о чем я? А, о том, что я плачу. Я отпустил душу эльфийки [прим. авт.: когда эльф умирает, рядом должен оказаться другой эльф, или кто-то близкий, чтобы отпустить душу сородича. Иначе, как верят эльфы, душа будет летать в этом мире. Как только произносят "Отпускаю", душа улетает, а тело рассыпается множеством сияющих огоньков. Это очень красивое зрелище.] и она рассыпалась множеством сверкающих звездочек. Я зачарованно наблюдал. Как красиво! Обернувшись, я поймал удивленные взгляды попутчиков. А я про них уже успел забыть...

-Что вы так смотрите?— слегка смущенно спросил я.

-Ты... ты плакал!-еще не хватало, чтобы они это видели... Нет, не буду их убивать, они мне будут еще полезны. Удивительное отсутствие такта у Дрю! Это ж надо было, обязательно мне говорить о том, что я плакал! А то я сам ну никак не догадаюсь!

-Не переживай, если умрешь ты, я плакать не буду. Можешь хоть сейчас начинать,— грубо ответил я, насмешливо глядя на нее.

-Ты... ты... Скотина!— ох, сколько ненависти! Какая горячность, какая экспрессия! Ладно, не буду срывать на ней свое плохое настроение. Чуть было не подумал "горе". Ну уж нет!

-О да, какой я нехороший! Очнись, я темный! Я некромант! Ты чего ожидала, а? Что я сейчас к тебе кинусь: "О, не бойся, Дрю, эти плохие дяди тебя не тронут!" Кстати о плохих дядях. Одного я оставил в живых. Вы как хотите, а я пойду с ним за жизнь поболтаю,— я удалился в кусты, где лежал нападающий. Ну что я могу сказать? Мужчина, человек, на вид лет сорок, одет как наемник, обездвижен заклинанием. Смотрит с ненавистью. Я чуть ослабил заклятье, чтоб он смог говорить и смотреть по сторонам.

-Ты меня слышишь?

Кивок.

-Отлично. Ты будешь отвечать на мои вопросы?

Молчит. Прожигает взглядом. Нда, если б одним взглядом можно было бы убивать, то я б уже успел бы погибнуть много раз. Ничего, на меня это не действует— привык. Еще бы, каждый день такое в школе терпел...

-Если будешь отвечать, то, клянусь, будешь свободен.

Мужик неверяще на меня посмотрел— а как же! Я же ПОКЛЯЛСЯ! А тут клятву нарушить не так просто...

-Да.

-Кто тебя послал?

Видно было, что он хочет ответить, но... Как только он открыл рот для ответа, умер. Тут же! Что ж, он бы умер в любом случае, но я не успел ничего узнать! А он, похоже, и сам не знал о заклятье. Все страньше и страньше. Я обернулся к внимательно наблюдавшим за всем спутникам.

-Что вы об этом думаете?— обращался я в основном к принцессе— что могут сказать остальные? Если Дрю что и знает, то не скажет, чтоб маскировку не разрушать, или по другой причине. Ну а Арман? Домашний мальчик, в магии никакой, остается только Лорииль. Но та лишь покачала головой. Я принялся обшаривать карманы трупов врагов. Улов: несколько довольно тугих кошельков (им наплохо заплатили), два кинжала— предположительно отравлены, луки, стрелы, мечи, метательные ножи. Все это я положил в свою "бездонную" сумку, остальные посчитали рыться по карманам трупов ниже своего достоинства. Я щелкнул пальцами, все тела обратились в прах. Тут обычаи такие— трупы всегда сжигают. Люблю эффектные приемы!

-Позер,— не ожидал от скромной знахарки!

-Не стану спорить, вот только не ожидал, что ты скажешь мне об этом,— я презрительно посмотрел на нее — глупая, я ведь могу убить ее легким движением руки, а она выделывается! Нда, у каждого есть право на мое мнение... Вот ведь идиотка, как тупые героини женских романов— типа характер проявляют. Ну-ну, в романах это, может, и проходит, но никак не в реальной жизни! Порылся как-то на компе у сестьры, нашел книгу. Так интересно стало— моя сестра ЧИТАЕТ! Вторая книга в ее жизни, наверно... Ну, после букваря. В общем, скачал. Чего я ждал? Ну, наверно, того, что и получил— любовный роман. Дочитал до десятой страницы, дальше уже не смог— как можно увидеть то, что девушка смутилась и покраснела, отчего стала "еще прекрасней", но не заметить, что она в прозрачной ночнушке? Так к чему это я?

-А почему бы и нет?— она о чем? Ах да... Задумался.

Я пожал плечами и залез на Лучика. Да, мой единственный друг... Нет, еще Шарфик. У меня два друга! Никогда еще такого не было! Дома никакие животные меня не признавали за хозяина. Да, был у нас пес. Ну, или точнее, у мамы с сестрой— уродливый мопс на которого они постоянно покупали какие-то бантики, ошейники... Это ж надо было, назвать пса, даже такого, Мусиком! По-моему, мерзко! Или котенка, девочку— Пусей! Нда, фантазия... Опять я отвлекся.

-Может, поедем уже дальше? Мы и так потеряли много времени.

-Ты это называешь "потеряли много времени"? У тебя друзей убили, а ты так равнодушно об этом говоришь! — опять нарывается! Ну что за дура, а? Не понял, я сейчас должен что, ритуальное самоубийство совершить с горя, что-ли? Я говорил, что она дура?

-Не друзей, а попутчиков. И... мою девушку. Все понятно? Я огорчен, что убили Ксанту, но остальные меня мало волнуют. Довольна?— я смерил ее уничижающим взглядом, после чего отвернулся. Неужели меня должна волновать гибель полузнакомых людей, которые не были мне не то, что друзьями, даже союзниками? Которым я не доверял? Хотя... разве я хоть кому-то доверяю? Да. Шарфику и Лучику! Хотя... если бы яд моей ручной змейки мог мне повредить, я бы не стал считать ее другом. Как глупо! Другом... До чего я опустился?

-Ты не любил ее,— с чего это ее волнует? Какая ей разница, кого я любил, кого нет?

-Тебя это не касается. Во всяком случае, я относился к ней лучше, чем к тебе. Намного.

-Вот как? По-моему, тебя раздражает то, что у тебя отняли собственность! Мальчику сломали любимую игрушку, да?— в таком свете я это еще не рассматривал... А она права, я действительно собственник. Но... перед смертью эльфийки я кое-что понял. Она меня правда любила! За это я ей... благодарен? Да, наверно. Что тут сказать? Любовь зла— полюбишь и козла. Мы ответственны за тех, кого приручили. Следовательно, за козла ответишь!

-Не смей отзываться так о моих отношениях с ней! Если ты еще раз скажешь что-либо подобное, мне придется тебя убить,— сказал я ей на ушко. Она побледнела, затем покраснела и прожгла меня полным ненависти взглядом. Ни Арман, ни Лорииль ничего не заметили. Вот и славненько! Интересно, правда, она играла свою роль или действительно так считает? Надо будет подумать над этим... Но не сейчас. Сейчас я хочу есть! Стоп! А кто готовить будет? Похоже, что Дрю. Ни аристократ Арман, ни, тем более, эльфийская принцесса Лорииль, ни я готовить не умеем. Как бы не отравила она меня... Ладно, все равно не подействует, так что какая разница?

-Привал!— ну наконец-то! Странно, конечно, что я слушаюсь эту принцесску, но мне все равно. Просто не хочу становиться в нашей маленькой компашке главным. Спорить за это с эльфийкой? Вот еще! Если будет очередная драка или что-либо подобное, то командовать буду я, а решать, где остановимся, составлять планы, сколько должны проехать за день и тому подобное мне неинтересно. Лучше уж почитаю, пока они там спорят, где свернуть.

Мы остановились, сняли седла и сбрую с лошадей, выкупали их (недалеко была небольшая речка, втекающая в озеро), почистили. О, сейчас начнутся споры, кто будет первым мыться— девочки или мальчики? Хотя споры— громко сказано. Лорииль скажет, что девушкам надо уступать, Арман безропотно кивнет, восхищенно глядя на нее и все. Нда, рядом с этими ханжами чувствую себя извращенцем— о том, чтобы купаться вместе, нет и речи! Нет, я знаю, что предложи я принцессе, она была бы не против, но Дрю и Арман... Куда бы их сплавить? Вместе их куда-нибудь отправить, например, за хворостом, не получится — дворянин и селянка, как вы это себе представляете? Да этот занюханный герцог на нее даже не смотрит! Ну, то есть, смотрит, но только по необходимости. Удивительно, такая стеснительная девочка! В моем мире таких нет. Ну или просто мне не встречались? Зато на Земле есть танцовщицы... Ммммм... Все! Хватит думать об этом! Там, например, нет эльфиек, а они тоже очень даже.... НЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! Все равно мне еще какое-то время придется вести монашеский образ жизни... Как это тоскливо. О, кажется, девочки уже искупались, теперь наша с Арманом очередь.

Я осторожно зашел в воду. Теплая! Нда... А там, кажется, озеро. И островок. Доплыть до него, что ли? Я почувствовал, как за талию меня кто-то обнял... Не Арман. Тот вообще далеко. Нимфы? О, это уже интереснее...

Через четыре часа довольный я вернулся к костру, мои спутники себе просто места не находили! И чего так волноваться? Я тряхнул мокрой головой, на них полетели брызги.

-Где ты был? Мы так беспокоились, уже хотели начинать тебя искать!— а магией сложно было, да? А, точно, они же этого еще не проходили... Тогда ладно.