Он встал, давая понять, что разговор закончен. Перози тут же распрощался и покинул виллу.
А Джелли ещё некоторое время мерил шагами "Жёлтую гостиную", обдумывая план предстоящих действий, который после разговора с Вальтером у него начинал постепенно выкристаллизовываться в голове. И чем отчётливее он проявлялся, тем всё больше и больше он начинал нравиться Личо.Да, так, пожалуй, и поступим.
Джелли решительно мотнул головой, словно ставя окончательную точку в цепи своих размышлений, и направился к письменному столу. Снял трубку с телефонного аппарата, чей корпус был декорирован под стиль двадцатых годов нынешнего столетия и при этом обильно изукрашен накладками из самого что ни на есть чистого золота, и быстро набрал нужный ему номер.
На том конце провода откликнулись почти сразу же. Как будто только весь день только и делали, что ожидали этого звонка.
Ответивший был ещё одним доверенным соратником "великого магистра" — только на этот раз уже по другой ложе. Звали его Энрико Фриттоли, он представлял так называемую организацию "Комитет"* (примечание 10) из Монте-Карло.
— Дорогой друг, — вкрадчивым голосом змея-искусителя начал магистр, — я тут на досуге немного подумал и пришёл к совершенно нелицеприятному для нас выводу...
Он сделал короткую паузу, но поскольку собеседник никак не отреагировал на эти слова, а только лишь учащённо задышал, словно астматик или донельзя перепуганный человек, то удовлетворённо хмыкнул и продолжил говорить речь, как ни в чём не бывало. — Мы очень устаём, мы совершенно забываем о собственном здоровье, не бережём его... А ведь так нельзя, дорогой друг, да-да, категорически нельзя! Вот почему сегодня я собрался с силами, обдумал данную ситуацию и принял воистину революционное решение! — тут Джелли не удержался и издал язвительный смешок, как будто слово "революционное" изрядно его насмешило. — Оно вам понравится, дорогой друг, уверяю вас! Вы хотите спросить, что именно я придумал? О-о, да совершенно ничего, что выходило бы за рамки обыденного смысла! Да-да! Просто самую обычную морскую прогулку. На яхте. Куда-нибудь, в тёплые края. Вы только себе представьте: океанский простор, ледяной ром, тропические леса, очаровательные мулатки... По пути можно пристать к берегу, немного развеяться на суше, когда вода утомит... Есть тут одно райское местечко, куда можно будет заглянуть, если возникнет такая надобность... Надеюсь, вы составите мне компанию на этой неделе, у вас ведь, насколько я знаю, не занято ближайшее время какими-либо сверхурочными делами и важными планами?
А вот теперь в голосе "великого магистра" совершенно недвусмысленно прозвучали нотки приказа, и Фриттоли поспешно откликнулся:
— Э-э-э, я в полном вашем распоряжении, экселенц!
— Ну, вот и хорошо! — удовлетворённо улыбнулся Джелли. — Маленькая просьба ещё: пожалуйста, подберите нам в спутники группу надёжных парней — ну, вы, надеюсь, понимаете меня, о чём идёт речь? Для, скажем, общей охраны. Мало ли какие проблемы и неприятности могут возникнуть во время нашего путешествия...
И не прощаясь, он аккуратно положил трубку на телефонный аппарат.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Примерно в то же время. Город Нью-Йорк, США.
Эта встреча была обставлена по всем канонам детективного жанра. Причём, самого низкого и вульгарного пошиба — отчего одного из участников переговоров буквально корёжило, но тут уж ничего нельзя было поделать, ибо ситуация того требовала: неприметная одежда (так, первый из представителей "высоких договаривающихся сторон" приехал в назначенное место, переодевшись в скромное серое пальто и нацепив себе на голову такого же цвета мятую шляпу, а глаза укрыл за дешёвыми очками с чёрными стёклами — ни дать не взять, небогатый коммивояжер, юрист какой-нибудь мелкой адвокатской конторы или бармен из ближайшего питейного заведения; второй же обрядился в потёртую кожаную куртку, чёрную кепку и старенькие, потёртые джинсы, ну, вылитый водитель такси, тем паче, что и на эту встречу он прикатил в жёлтом автомобиле, который сейчас и ожидал его неподалёку!), соответствующий район (где не слишком поощряется любопытство и никто из местных не пристаёт к случайно забредшим сюда незнакомцам с глупыми и неуместными вопросами) и, конечно же, время (ранние часы, когда ночь уже почти покинула свои недавние владения, а день пока не вступил во власть над окружающим миром, когда улицы совершенно пусты и посему относительно безопасны).
— Мне кажется, вы в детстве слишком начитались плохо написанных приключенческих романов, — вместо приветствия, недовольно буркнул "Коммивояжер" и брезгливо огляделся по сторонам. — Неужели нельзя было поговорить о НАШИХ, — он намеренно выделил голосом это слово, — делах в какой-либо более пристойной обстановке?
— А чем она вам не нравится, дружище? — хмыкнул в ответ "Таксист". — Да, конечно, не "Уолдорф-Астория", чего нет, того, увы, нет, и даже не Пятое авеню, но зато, уверяю вас, это вполне безопасное место.
И тут он совершенно не лукавил: если и подыскивать было место для конфиденциального разговора, который у этих людей должен был сейчас состояться, то лучше данного района вряд ли можно было придумать. Ну, в самом-то деле: кто в здравом уме и твёрдой памяти предположил бы, что два занимающих весьма высокое (каждый в своей сфере, разумеется!) положение джентльмена рискнут, переодевшись в весьма непрезентабельную одежду, не взяв с собой охрану и не поставив в известность многочисленную когорту своих помощников и секретарей, отправиться сюда? К скверику между "Парком динозавров" и отелями "Эксельсиор" и "Эндикот", расположившимися на углу Восемьдесят первой стрит и авеню Колумба.
"Высокие встречающие стороны" пожали друг другу руки и неторопливо двинулись по улице в направлении к "Музею истории естествознания" — именно из-за устроенной в нём экспозиции скелетов гигантских вымерших рептилий местные обыватели и окрестили сквер столь необычным именем, как "Парк динозавров".
"Коммивояжер" не переставал брюзжать — очевидно, его тонкая натура всё никак не могла примириться с выбором своего визави:
— Ты бы, Фрэнк, меня ещё в трущобы затащил, не в детские же игры играем...
— Не в детские, — согласился с ним "Таксист. — Но в серьёзные! Да ты не дрейфь! — он ободряюще хлопнул приятеля по плечу. — Тут район действительно безопасный, если соблюдаешь определённые правила поведения. Тем более, что местные грабители на "дело" выползают лишь с наступлением сумерек, а в данный момент предпочитают отсыпаться. Сил набираются, понимаешь, перед "охотой" на жирных тельцов, профессия-то у парней трудная, нервы постоянно горят, вот и приходится восстанавливаться...
— Шутки у тебя! — проворчал "Коммивояжер", которого тема уличных грабежей в данный момент совершенно не вдохновляла. Но проворчал без особой злости, пар он уже выпустил, оставалось теперь только обсудить АКТУАЛЬНЫЕ вопросы.
Было пустынно и прохладно.
— Зачем я тебе понадобился так срочно? Да ещё и в этом маскарадном костюме?
— Товар мне нужен, — сказал "Таксист" и проникновенно заглянув в глаза собеседника, истово чиркнул ладонью по своей шее. — Ты даже себе не представляешь, насколько ОЧЕНЬ ОН МНЕ НУЖЕН.
От этих слов и, главное, от тона, с каким они были произнесены, "Коммивояжер" чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшего на него возбуждения.
— Ты... Идиот!.. Да ты понимаешь, о чём сейчас ос мной говоришь?!! Забыл, что эти вопросы так не решаются? А если и обсуждаются, то не впрямую, а на более низком уровне...
— Тихо-тихо-тихо! — успокаивающе проговорил "Таксист". -Не надо орать и суетиться, ты сначала меня лучше дослушай. Да, я всё понимаю: ТОВАР идёт через вас и для тех, кому он нужен. Но вы всегда при этом в стороне и случись что, виновным окажется не правительство, а старый добрый дядюшка Фрэнки, авантюрист, мерзавец и первостатейный негодяй, с которым можно в случае чего особо и не церемониться...
— Что ты тут мне несёшь? — не выдержав, взорвался "Коммивояжер". — Прекрасно же знаешь, что мы тебя всегда прикроем, если ты не примешься самовольничать... Вот как сейчас ты мне и это демонстрируешь!
В его голосе уже звучала откровенная угроза. Но "Таксист" был не из тех, кого легко можно было испугать. Да и к тому же он прекрасно знал своего собеседника. И вполне себе представлял те границы, в которых ему было ДОЗВОЛЕНО резвиться.
— Фрэнк, дружище! — он примирительно тронул "Коммивояжера" за локоть. — Да не суетись ты так нервно, я же с тобой сейчас не как с правительственным чиновником беседую, иначе бы наша встреча проходила в совсем другом формате и не напоминала бы игру в шпионов, я просто пришёл поговорить, как простой человек с простым человеком... Понимаешь меня?
— И что же простому человеку Фрэнки нужно от его тёзки?
— Вот это — конструктивный подход! — обрадовался "Таксист". Кивнул на скамейку: — Присядем? Можешь быть абсолютно уверен: "жучки" в неё ещё не вмонтировали...
— Хватит! — поморщился "Коммивояжер. Но на скамейку всё же присел. Подождал, пока рядом с ним не опустится "Таксист" и только после этого спросил:
— Ну, я тебя слушаю.
— Есть люди, — невольно понизив голос, быстро заговорил "Таксист". — Причём, по твоему ведомству они пока не проходят, но это, как говорится, вопрос времени, они ещё придут к нам с ЗАКАЗАМИ. Но это когда ещё будет! А вот именно сейчас им очень нужен НАШ ТОВАР. И как можно скорее! — Он ещё больше понизил голос, так, что почти перешёл на шёпот:
— Платят совершенно сумасшедшие деньги! Причём, сразу сто процентов и предоплатой!
"Таксист" выразительно замолчал. Какое-то время "Коммивояжер" молчал, задумчиво потирая пальцем верхнюю губу. Потом спросил как можно более равнодушно. Но это равнодушие не могло обмануть его давнего приятеля и партнёра:
— Ну, а при чём тогда здесь я? У тебя что, своих запасов не имеется?
— Да есть, куда ж они денутся! — огорчённо махнул рукой "Таксист". — Только ведь клиентам АВТОМАТИЧЕСКИЕ образцы требуются. И потяжелее, понимаешь? Я бы, конечно, нашёл, что им надо, но но ведь — ВРЕМЯ, ВРЕМЯ! — он чуть не простонал. — Им же сейчас всё нужно! Сейчас!!
— Они что — маленькую революцию решили затеять? — фыркнул "Коммивояжер". — Или пронунсиаменто очередной надумали?
— Слушай, да какая тебе разница? — всплеснул руками "Таксист". — Главное, что люди платят и платят неплохие деньги. Более того, они даже сами готовы всё вывезти, дай им только адрес. Ну, что будем делать?
Этим своим "что будем делать", он как бы привязывал собеседника к намечавшейся сделке. Другой бы на месте "Коммивояжера", понятное дело, возмутился подобной постановкой вопроса, но только не он. Ибо, как уже говорилось ранее, эти люди прекрасно знали друг друга и были повязаны общими интересами во многих, скажем так, негоциях щекотливого характера.
— Откуда, говоришь, твой клиент? — поинтересовался "Коммивояжер".
— Никарагуа, — одними губами, на грани слышимости тут же обозначил географию будущих заказчиков "Таксист".
— Ах, вот оно что! Людям "Папы" опять неймётся... Ну, тогда я понимаю причину их спешки, хотя и не одобряю её. Впрочем, как ты понимаешь, это их дело, не мне судить. Знаешь, дружище, — тут "Коммивояжер" позволил себе покровительственно улыбнуться, — мне кажется, я смогу помочь этим парням...
— Отлично! — потёр довольно ладонями "Таксист". Он словно бы вновь возродился к жизни — из усталого и нервного человека он мгновенно стал энергичным и бодрым мужчиной, готовым на любые подвиги. "Коммивояжер" едва заметно поморщился — несмотря на то, что сам по крови был итальянцем, он, тем не менее, не выносил от окружающих излишней экспрессии, почитая её за глупость или неизжитую с детства склонность к театральщине.
— Подожди радоваться! — он постарался охладить пыл своего собеседника и вернуть его на землю. — Мы ещё не обсудили основного вопроса...
— А что его обсуждать? — удивился "Таксист". — Как обычно, двадцать процентов!
— Что?!! Это за срочность-то и риск?..
— Хорошо-хорошо, тогда твои условия?
— Ну, уж никак не меньше половины, сам же говорил, что клиенты платят СУМАСШЕДШИЕ деньги...
— Что?!!! Поумерь свои аппетиты! Мне тогда проще будет к Сэму* (примечание 11) обратиться!
В ответ "Коммивояжер" позволил себе саркастически рассмеяться: — Ну, напугал! Во-первых, он постарается сам отодвинуть тебя в сторону — и это в лучшем случае, а, во-вторых — подумай сначала, что ты будешь объяснять таможне и ФБР, которые невзначай наткнутся на твой ТОВАР?
— Ну, ты и сволочь! — с чувством произнёс "Таксист". — Ладно, твоя взяла: тридцать процентов!
— Сорок — и мы договорились!
— Ты меня без ножа режешь!
— А что делать, Фрэнки, что делать! У нас, чиновников, жизнь короткая: сегодня у власти, а завтра придёт новая администрация — и отправляйся на улицу, новые горизонты искать...
— Уж кто бы говорил, давно, наверное, запасной аэродром устроил!.. Ладно, ближе к делу.
— А ближе некуда. Значит, слушай меня внимательно: есть партия товара в отличном состоянии. Правда, не современная...
— Что значит: "не современная"?
— Времён второй мировой, — безмятежно пояснил "Коммивояжер". — Но ты не волнуйся, я ведь уже сказал, что он хорошего качества. И полностью удовлетворяет всем твоим требованиям. Более того. У клиентов даже не возникнет никаких проблем с госдепом и "джимэнами". Потому что склады с товаром находятся буквально под носом у клиентов. То есть, на их территории.
Он самодовольно улыбнулся, глядя на ошарашенного собеседника:
— Ну что, я порадовал тебя?
— Ещё бы!
— Только есть одно "но"! — сказал "Коммивояжер". — Какое?
— Склады находятся в труднодоступном районе, где нет никаких подходящих мест для посадки вертолётов или самолётов. Отсутствуют и дороги. Впрочем, если бы они и были, то это мало бы чем помогло — территория хоть формально и контролируется сандинистами, но на самом же деле полностью предоставлена сама себе: индейцы, бандиты и вообще чёрт знает какая публика. Грабят и убивают всех подряд. Так что, сухопутный вывоз отпадает, придётся забирать ТОВАР морем. Точнее, океаном, там побережье.
— Ну и отлично...
— Подожди, я ещё не всё сказал! — остановил своего темпераментного приятеля "Коммивояжер". — Есть ещё одно необходимое условие...
— Какое? — мгновенно насторожился "Таксист".
— За ТОВАРОМ ты отправишься с моими людьми! — твёрдо сказал "Коммивояжер". — И не возражай, пожалуйста, это не обсуждается. Люди они надёжные...
— Да у меня у самого таких полно!
— ... К тому же — не американцы, — продолжал с невозмутимым видом "Коммивояжер". — Плюс — знают испанский.
— Ладно, — скривился, сдаваясь "Таксист". — Пусть так. Но командую операцией я! И это моё последнее слово!
— Хочешь поиграть в бойскаутов? — насмешливо фыркнул собеседник. — Да сколько угодно. Не вижу никаких препятствий.
— — — — — — — — — — — — —
В те же часы, США, секретное совещание в СНБ (Совете национальной безопасности).
