Что ж, теперь сделанного все равно уже не исправить. Нас вполне справедливо наказали на Джейн и на Рае. И, наверное, вполне справедливо поставили "на счетчик" настоящие хозяева этой галактики.
Вот только я в силу своего эгоизма и духа противоборства был в корне не согласен с тем, что мы достойны гибели. Да, человечество совершало ошибки, но кто их не делает? В конце концов, если бы мы ошибались чересчур часто — то давно уничтожили бы себя сами. Пусть наше оружие наверняка выглядит для Изначальных примитивными погремушками, но нескольких "Геркулесов", аннигиляторов или сотни водородных бомб вполне хватит, чтобы убить целую планету. И не одну. Можно, конечно, жить на космическом вокзале, вроде девятой станции, но уничтожить такой летающий город еще проще, чем обитаемый мир. А значит, у человечества и без постороннего вмешательства на протяжении нескольких веков было мало шансов выжить. Но мы не совершили массового суицида, и это подтверждает тот факт, что мы достойны жить дальше.
— На Краю все так неоднозначно, — туманно ответил я на реплику Милы. — Со стороны все ожерелье миров Фронтира кажется таким красивым и притягательным, а как всмотришься — везде только грязь и зло.
— Я прочитала твои мысли, — поджала губы девушка. — Не исключено, что люди приносят эти грязь и зло на новые планеты вместе с собой. Но в других колониях хотя бы все не так бесполезно. Там можно работать, чем-то заниматься, развлекать себя и приносить пользу другим людям. Здесь я хотела, например, устроиться в больницу, а потом подумала — зачем? Спасать наркоманов или откачивать выживших после Сезона Сумерек? Чтобы через день они опять диза наелись, а через год снова подставили свои головы под доильные установки?
Я лишь развел руками и сделал глоток пива.
— Очень хочу убраться с Рая, — продолжила Мила. — Мечтаю о профессии пилота. Но это так непросто. В Транспортную Корпорацию, которая тут перевозками заведует, попасть нереально. А других шансов улететь в космос — просто нет. Знаешь, что бы ты там ни говорил про порочность и похожесть всех колоний Фронтира, я думаю, что в космосе куда интереснее, чем здесь. Я немного почерпнула твоих воспоминаний. Это же так здорово — побывать на других планетах!
— Только поначалу, — хмыкнул я.
— Ну, хоть поначалу! Звезды, планеты, космос! Давай, не будем сейчас брать в расчет людей! Разные ландшафты, разные солнца, подпространство наконец! Все-таки я должна побывать там!
Как мне удалось выяснить, пока мы летели в авиетке, я был старше Милы почти на семь лет. По большому счету, не так уж и много. Но за свои годы я повидал несравнимо больше, чем девушка. Остров Забвения, Заря, Джейн, планета овров — вот лишь несколько пунктов моего пути. И сейчас, если речь заходила о космосе, других мирах, опасных приключениях и жажде открытий, я лишь вздыхал и смущенно улыбался. Совсем недавно я мечтал обо всем этом, а потом космос накрыл меня с головой. Я стал мечтать о спокойствии Рая, но выяснилось, что и тут — лишь декорации, неверные миражи тишины и устроенности. Сделав круг диаметром в десятилетие, я снова обратил свой взор к Земле. Не знаю, чем все закончится. Смогу ли я спасти своих близких, разберусь ли с Изначальными и киберами, накроет ли нашу галактику черной волной? Хотелось думать, что все будет хорошо. И если, несмотря ни на что, так и случится, то, выполнив все, что задумал, я непременно вернусь на Землю. Потому что только там мне теперь будет спокойно. Видимо, я отравился космосом. Получил передозировку из приключений и интриг. А может быть, в очередной раз схватившись за непосильный груз, попросту сломался.
— Не советую тебе привязываться к космосу, — сказал я Миле. — Многие из тех, кого я знал, остались там навсегда.
— Было бы здорово! — воскликнула девушка.
— Пусть пространство им будет пухом, — хмуро добавил я, и Мила осеклась.
Черный космос вел себя, как и подобает абсолютно черному телу — поглощал все, что только мог: перемалывал человеческие души, космолеты, миры. Может быть, и пресловутая волна — всего лишь неизученный нами процесс, а никак не действия Изначальных или кого бы то ни было.
С каждым новым глотком пива меня все больше тянуло на философию. Пора было завязывать со спиртным и лететь обратно. Чувство правды едва слышно подсказывало мне на ухо, что Смирнов сегодня здесь не объявится.
05.04.2224
— Надеюсь, хоть на этот раз не зря прилетели! — Мила потянулась в кресле и повернулась ко мне. — У меня карманные деньги уже заканчиваются, каждый день тебя по барам водить — быстро разориться можно!
— Сегодня он придет, я уверен, — сказал я.
— Вчера ты также говорил, когда мы сюда летели. Завтра меня с тобой не отпустят, или один через лес пойдешь или останешься с нами жить до конца Сумерек.
Я кивнул. Жар действительно очень неохотно отпустил Милу. На улице за последние два дня стало заметно темнее — свет Чары рассеивался пылевым облаком. Вот-вот Рай войдет в плотные слои этого облака и фермеры выберутся из своих укрытий, чтобы собрать урожай.
— Смирнов сегодня обязательно придет, — повторил я. — До начала Сумерек я должен улететь. Мне нельзя ждать эти недели. Ты же знаешь, наверняка прочитала в моей голове!
Мила открыла кабину и выбралась из авиетки.
— Даже не представляю, как ты все это собираешься осуществить. С Рая, по-моему, в принципе выбраться невозможно!
— Я же сюда долетел — значит, и выбраться смогу, — пожал плечами я, и тоже вылез из летательного аппарата.
— Прилететь сюда действительно легко, — вздохнула Мила. — Специально заманивают!
— Ничего себе легко! — хмыкнул я. — Люди все имущество продают, годами деньги собирают на визит сюда! Не так-то это просто.
— Я не то имела в виду, — отмахнулась девушка. — Я про прием говорила. Иммигрантов тут с распростертыми объятиями встречают. А вот когда пытаешься улететь в космос, тебя как будто что-то удерживает! Даже не в полиции или властях тут дело. Все просто в этом вопросе вдруг становится против тебя. Как ни пытаешься выбраться — не важно легально или нелегально — итог один, засасывает какими-то мелкими делами, неприятностями...
— Может, это как-то с Полями Желаний связано? — нахмурился я.
В голову тем временем пришли совершенно другие мысли. Я очень ярко вспомнил, как сам пытался выбраться с Земли. И как мне все мешало. Не верю я во всякие природные стихии и абстрактные желания. За всем стоят чьи-то интересы. Или людей, или кого-то иного.
— Не знаю, — развела руками Мила, браслеты на ее запястье от этого жеста клацнули друг об друга, как будто демонстрируя этим звуком, что больше на тему Полей девушка говорить не хочет.
— Я в любом случае обязан выбраться отсюда, — сказал я. — Смирнов должен помочь. А вот что делать дальше и как мне искать своих — еще не знаю. Попробую выйти на киберов, что-то предложить им взамен, узнать причину...
— Я бы с удовольствием с тобой полетела! — призналась Мила. — Но отец не отпустит. Он за моими перемещениями наблюдает, увидит вблизи космопорта — найдет и накажет.
— Тяжело быть несовершеннолетней, — вымученно улыбнулся я.
— Вроде того, — поджала губы Мила. — Только мне уже почти восемнадцать. Но контроля он не убавит даже после дня рождения.
— Почему?
— Я младший ребенок в семье. Старшая сестра у меня погибла.
— Прости, — виновато вздохнул я. — Не знал.
— Ничего, — махнула рукой девушка. — Так вот и живу — всю жизнь за меня, как за двоих переживают. Не дай Бог, что стрясется...
— Ясно, — я в очередной раз огляделся по сторонам.
Сегодня действительно было заметно темнее нежели еще вчера. Опутавшие бар лианы отбрасывали зловещие чернильные тени, а на сердце от всей этой темноты было как-то не спокойно.
— Ничего не чувствуешь? — спросил я у Милы.
Девушка напряглась, я прямо на физическом уровне ощутил, как она прощупывает своим даром окрестности.
— Ох ты, зубарева мать! — воскликнула вдруг Мила.
Я автоматически занес очередное ругательство в свою коллекцию.
— В чем дело? Мила! Что такое?
Ответить девушка не успела. Над головой разнесся вой сирены, затем низкий голос пророкотал:
— Воздушная тревога! Всем немедленно занять укрытия! Это не учения! Воздушная тревога! Код "Гравитация". Всем немедленно занять ближайшие укрытия!
— Мать твою! — настала моя очередь ругаться. — Где тут укрытие?!
— Я... Я не знаю, — глаза девушки чуть ли не лезли из орбит.
— Тогда бежим туда, где люди! — я потянул Милу за собой к зданию с вывеской "Магазин".
— Воздушная тревога! Код "Гравитация"! — гремело отовсюду.
Код этой тревоги расшифровать было довольно просто — против поселений Рая кто-то использует систему, аналогичную "Геркулесу". Мощнейший гравитационный генератор мог сминать ландшафт планет, создавая новые горы и сравнивая старые. После его воздействия на поверхности планеты оставался только океан магмы.
Кто напал на Рай? Зачем?
Когда мы добежали до входа в магазин, дверь распахнулась нам навстречу, и из помещения выскочили несколько человек. Впечатление они производили не самое благоприятное — типичные алкоголики. На лицах — панический ужас, неверие в происходящее.
— Где тут укрытия?! — крикнул я ближайшему мужчине в потертом пиджаке.
— Укрытия? Не знаю я ничего! — отмахнулся он и продолжил озираться по сторонам, в который раз вслушиваясь в объявление.
Я вспомнил про планету Джейн. Везет мне на чрезвычайные ситуации последнее время. Как все некстати, сейчас надо с планеты улетать в сторону форпоста ПНГК, спасть семью, а не по подвалам прятаться.
— Подвал тут есть хотя бы? — попробовал я спросить еще раз.
Конечно, в подвале от "Геркулеса" не спрячешься. Сложно придумать укрытие от оружия, снимающего скальп со всей планеты. Но раз командуют прятаться — значит, надежда есть. Можно, по крайней мере, убедить в этом себя самого...
— Подвал? Да, есть, конечно! — ответила за мужика дородная тетка, только что показавшаяся из магазина. Видимо, продавщица.
— Ну так бежим туда! Что вы тут стоите? — снова попытался я расшевелить замерший по стойке смирно народ.
Продавщица очнулась первая и помахала нам рукой, ныряя в дверь. Мы понеслись за ней. Я тянул Милу за руку, не давая мешкать.
Как же не хватает сейчас твердой руки Смирнова! До бара, в принципе, оставалось пробежать совсем немного, но неизвестно, пришел ли уже бывший агент. Да и про подвал в баре мне тоже ничего не было известно. Надо сначала разобраться что происходит, а потом уже строить план дальнейших действий. Пока самым разумным было внять рекомендациям и спрятаться в ближайшем укрытии. А там — посмотрим.
Проскочив через торговый зал, мы забежали за прилавок и через узкий коридор проникли в складские помещения. В скудно освещенной комнате громоздились ящики с товарами. Я навскидку сумел разглядеть коробки с пивом, еще какие-то бутылки; заметил лотки с выпечкой. Около стены виднелись сваренные из нескольких стальных прутьев перила. Очевидно, за ними был спуск в подвал.
Действительно, продавщица понеслась туда и вскоре уже скрылась из виду, спустившись по лестнице. Я с Милой последовал ее примеру. За нами уже грохотали сапогами мужики.
Подвал оказался большим, но с низким потолком. О благоустройстве подземелий утлого здания, естественно, никто не озаботился. Это же Рай — чего плохо тут может случиться? На Джейн такой беспечностью не страдали. Планета оказалась подготовлена к чрезвычайным обстоятельствам гораздо лучше.
— Что же все-таки произошло? — задал я риторический вопрос, прислоняясь спиной к влажной стене подвала.
— Кто-то напал на планету! — ответил мне один из мужиков. — Земля, наверно, кто еще-то может?
— Все что угодно сейчас может быть! — тонко проговорил другой мужик. — Овры даже из-под земли иногда могут вылезти!
Я с изумлением вспомнил случайного попутчика на пассажирском лайнере во время пути в систему Парквелла. Похоже, что это он и есть. Быстро он опустился на планете своей мечты, ничего не скажешь.
Вспоминать мужика было неприятно. Я ж ему тогда спьяну вмазал, вроде бы. Будем надеться, что меня он не запомнил.
— Ничего, узнаем скоро, что тут стряслось! — пообещала вдруг продавщица. — Президент наш — очень толковый дядя, разберет, что к чему!
— Если бы! — вздохнул высокий и жилистый мужчина, один из тех подвыпивших, что выскочили из магазина нам на встречу. — Старый маразматик и лентяй этот дядя. Больше никто!
— Не буду я с тобой спорить, Михалыч! — махнула на мужчину продавщица. — Чего встали-то? Берите вон из кучи себе посидеть чего-нибудь. Сколько тут торчать еще — неизвестно!
Мы разобрали старые подгнившие ящики, сваленные в кучу около внутренней бетонной стены. Я успокоил колотящееся сердце, примостил поудобнее ящик и сел, подперев голову руками. Мила поставила свой импровизированный стул рядом с моим. Я посмотрел на нее, спросил, могу ли чем-то помочь, девушка лишь покачала головой и уныло уставилась в стену.
Некоторое время сидели в тишине. Даже сирена, перемежаемая сообщением о воздушной тревоге, почему-то стихла. От нечего делать я пересчитал всех, кто находился сейчас в подвале. Пять мужчин, две женщины. Интересно — долго ли придется тут куковать?
— Тут жратва какая есть? — словно читая мои мысли, спросил вдруг Михалыч.
— Нету тут жратвы! — прокряхтела со своего места продавщица. Она вместо одного, подложила под свое увесистое тело сразу два ящика.
— Че ж у тебя за магазин такой паршивый, если на складе жрать нечего? — Михалыч оскалил в улыбке редкие зубы. — Может, хоть опохмелиться есть?
— Издеваешься? — скорчила рожу тетка. — Только что опохмелялся! Куда тебе еще-то? На ногах вон не стоишь!
— Да иди ты! — мужик как-то сразу потух.
Вдруг до нас донеслись далекие отголоски разрывов, какой-то невнятный шум, рокот.
Мила повернулась ко мне:
— Мы ведь не сдохнем здесь, правда?
— Это твоя планета! — едва заметно улыбнулся я. — Тебе лучше знать.
— Я... мне как-то не по себе, — тихо проговорила девушка.
— Извини, — поджал губы я. — Я просто неудачно пошутил. Все будет хорошо!
— Знаешь, я однажды попросила у Поля, чтобы все исчезло. Весь мир, вся Вселенная. Такие желания обычно никогда не срабатывали. Думаешь, мое все-таки сбылось?
— Я в абстрактных желаниях слабо разбираюсь, — сказал я, попутно думая о волне, гасящей звезды. — Единственное, что я знаю, они тебе прямой выгоды не должны приносить. Разрушить Вселенную, думаю, ни для кого не выгодно. Так что, может, и сбудется твое желание. И окажемся мы все в глубокой заднице...
— Серьезно? — переспросила Мила. — Думаешь, эта волна пришла из-за меня?
В ее глазах я не увидел никакого страха. Лишь любопытство и недоверчивость.
— Твой папа же не разрешал тебе пользоваться Полями? Или я что-то путаю?
— Не разрешал, — нахмурилась девушка. — Это я один раз только, когда со всеми поссорилась, сбежала и попросила такое...
— Понятно, — вздохнул я.
Где-то вдалеке раздалась канонада.
