— Хм-м. На этой тоже ничего. Похоже, с новой технологией работает не хуже. Интересно, а как насчёт тинкер-теха?
— Ну, пока не достанем такую, не знаю, как мы можем проверить, — практично отметила девушка. Отец коротким кивком выразил согласие, делая несколько снимков, пока она принимала различные позы. Просмотрев их, он пожал плечами.
— Выглядит хорошо. Надеюсь, это значит, что хотя бы нормальные камеры безопасности и прочее в том же духе так же ничего не углядят. Теперь давай проверим камеру с тепловизором.
Убрав "зеркалку", мужчина открыл другой футляр в твердой оболочке, размером с небольшой портфель, и продемонстрировал совершенно не похожий на обычную камеру девайс. Достав аппарат из защитного слоя поролона, он ухватил его за ручку и нажал выключатель, подождав несколько секунд пока маленький дисплей на боку разгорится.
— Эта штука весьма дорогая, но электрики считают её действительно полезной. Если предохранитель сгорел, она покажет это со ста футов только по нагреву.
Отец навёл на неё серебристые линзы и нахмурясь, вгляделся в дисплей. Повозившись с ним, наконец удовлетворённо кивнул:
— Отлично, работает. Ух ты, смотрится странно. Но... — он прищурился, показав Тейлор свободной рукой покрутиться вокруг себя. — С этой я тоже не вижу твой хвост. Похоже, мы в безопасности, по крайней мере пока.
— Отлично, — девушка несколько облегченно выдохнула. — Я не ожидала, что все будут на меня пялиться и тыкать пальцами. Известность в качестве девочки с хвостом прошла бы очень быстро.
С усмешкой убрав обратно устройство, отец вернул оба футляра в холл, а Тейлор пошла следом.
— Снег не так давно перестал, да и солнце вышло. Почему бы нам не пройтись и не прикупить пару телефонов, лэптоп и оформит интернет соединение получше?
Девушка с улыбкой потянулась за пальто, но остановилась. Обратившись к напарнику она облачилась в точную копию висящей на крючке куртки. Денни вновь ухмыльнулся:
— Это сэкономит нам немало деньжат.
Одев собственную куртку, он открыл дверь, взмахом руки направил дочь на выход и, выйдя следом, запер дверь за собой; после чего пара села в машину. Вскоре они уже направлялись в Даунтаун к ближайшему моллу с приличными компьютерными и телефонными магазинами.
Глава 7: Покупки и оболтусы
Выходя из магазина телефонов, Тейлор с улыбкой никак не могла наиграться с новым мобильником. Честно говоря, это была базовая модель-раскладушка, но продажный дроид заверил их, что она водонепроницаемая, добротная и с очень долго работающей батареей. Это перекрывало все заботившие её требования. Денни сунул свой аппарат в карман, чтобы изучить позже; похоже его всё ещё не слишком вдохновляла эта идея, даже притом, что это он её выдвинул.
Они уже приобрели приличный лэптоп, пусть и в базовой комплектации, в другом магазине и направились прямиком в офис местной телефонной компании, чтобы оформить интернет-подключение получше текущего чудовищно медленного диал-апа. По дороге через ресторанный дворик Тейлор обратила внимание на очень симпатичную блондинку чуть старше её в компании весьма привлекательного юноши; девушка уже дважды поймала себя на том, что засмотрелась на его темную кожу и симпатичную внешность. Ну или трижды.
Ладно, она посмотрела четыре раза, но кто считает?
На пятый девушка обнаружила, что блондинка её заметила, слегка покраснела и быстренько огляделась. Поскольку они уже прошли мимо, Тейлор стрельнула глазами в сторону и увидела самодовольную гримасу на лице светловолосой, которая ни с того ни с сего сменилась гримасой боли, за которой последовало крайне озадаченное выражение. Молодая женщина демонстрировала все признаки внезапного приступа мигрени, отведя глаза и прикрыв их рукой; спутник что-то тихо выспрашивал у неё. Тейлор пожалела жертву головной боли и постаралась нарочно не подслушивать разговор.
— Пожалуй, нам стоит также разжиться запасом одноразовых телефонов, — когда они проходили большой магазин, внезапная реплика Денни заставила её отвлечься от блондинки и переключиться на отца. — Так, на всякий случай. Эти могут отследить, так что если нам зачем-то понадобится сделать анонимный звонок в полицию, ну или куда-то ещё, я бы предпочёл не выкидывать мобилу за сотню долларов.
Кивнув с лёгкой улыбкой, дочь отозвалась:
— Идея выглядит неплохо, пап, — и после пауз добавила с озорной усмешкой: — а ты реально встрял, верно?
Отец подарил девушке долгий, исполненный страдания взгляд:
— Не потому что хотел, уж поверь. Будь у меня право голоса, я бы запер тебя ради твоей же безопасности в твоей комнате или в приличной школе минимум до двадцати, — когда папа потянулся и нежно взъерошил ей волосы, девушка весело хихикнула.
— Эй, осторожнее с волосами, — проворчала она, пропуская пряди сквозь пальцы. — Мне нравится моя шевелюра.
— Да и мне, — снова улыбнулся мужчина. Они вошли внутрь и принялись бродить по магазину, собирая всякие нужные мелочи вроде замены использованным недавно батарейкам АА. Тейлор какое-то время высматривала одежду получше в соответствующем отделе, давая возможность Варге запомнить образы (как заверил демон, для него это было просто). Потом проделала то же в магазинах классом повыше.
Способность переодеться во что пожелаешь одним усилием мысли девушка находила одновременно забавной и приятной, даже при том, что никогда не была шмоточницей вроде Эммы. Внезапно Эберт обнаружила, что хочет выпендриться перед сучкой в по-настоящему классном прикиде, но здравый смысл подсказывал, что это не лучшая идея.
Всё это время, пока они были вне дома, Тейлор ждала, что кто-то заметит её хвост и поначалу дергалась каждый раз, когда кто-то останавливался и смотрел, как она проходит мимо. Но, похоже, никто ничего не замечал, так что постепенно девушка расслабилась. Даже когда в одном магазине она развернулась и нечаянно сбила дюжину предметов с нижней полки этим придатком, это ни привлекло никого кроме обозлённого менеджера, который сложил всё обратно, бурча про работничков, сложивших товар слишком высокой кучей.
Оказавшись наконец в отделе электроники, отец и дочь немного там пошарились, в итоге выйдя с пачкой совсем дешевых одноразовых телефонов примерно за десять долларов штука. Денни кинул полдюжины в тележку.
По дороге к кассам Денни пересёк сегмент развлечений, просмотрев DVD на стенде и прихватив отсутствовавший у них дома диск со вторым "Крепким орешком". Скользнув взглядом по CD, он остановился, прошёл к секции классической музыки, потянулся и вытащил один, который принялся разглядывать. Тейлор с любопытством взглянула на название; на диске содержалось что-то, именуемое "Divenire" в исполнении музыканта со смутно знакомым именем Людови?ко Эйна?уди. Денни смотрел на диск с печалью.
— Папа, что-то не так? — тихонько спросила девушка. Тот отреагировал не сразу, затем вздохнул.
— Я купил твоей маме экземпляр перед самой смертью, — наконец отреагировал мужчина. — Ей нравился этот парень. Потом я выбросил диск — он слишком сильно напоминал о ней, — после долгой паузы отец положил упаковку в тележку. Тейлор обхватила его за талию и чуть-чуть подержала так.
Ещё раз покаянно вздохнув, он тряхнул головой и продолжил толкать тележку к выходу. Скоро они вышли и перебрались через молл к магазину, в котором отец провёл полчаса, тщательно продираясь через опции ещё одного торгового дроида, и наконец подписал бумаги на улучшение интернета.
— Если не врут, поставят в понедельник, — сообщил он дочери. Судя по виду, Денни в этом сильно сомневался.
Выйдя из молла, они остановились у машины, чтобы убрать покупки в багажник, а затем двинулись с парковки на улицу.
— Почти четыре, — заметил Денни, посмотрев на темное небо. — Боже, ненавижу зиму. Насколько могу судить в это время дня должно быть ясно и красиво, а не почти ночь, — и, обратившись к дочери, предложил: — Не хочешь пойти поесть пиццу? У меня ещё осталась наличка.
— Конечно пап, звучит отлично, — улыбнулась девушка.
Вскоре они с довольно вгрызались в пару здоровых пицц в глубокой форме [прим. пер. Deep dish pizza — американский национальный рецепт пиццы; она ближе к открытому пирогу]: у неё с дополнительной курицей, у него с анчоусами, от чего девушка морщила нос. Тейлор мысленно составляла перечень новых запахов, которые всё это время чуяла; большинство из них ранее показались бы неприятными, почувствуй она их, хотя теперь в основном только вызывали интерес. Хотя анчоусы по-прежнему не укладывались у девушки в желудке.
— Как ты можешь это есть? — поинтересовалась она с омерзением, наблюдая как отец уминает ломоть покрытой кусочками рыбок пиццы. Тот ухмыльнулся и снял один с остатков, после чего протянул, дразнясь, в её сторону; дочь отшатнулась, зажимая рукой нос.
— Они действительно вкусные. Только чуток солёные.
— Они ужасны, — прогнусавила дочь сквозь пальцы.
— Я знаю, ты любишь рыбу. Это рыба. В чём проблема? — откинув голову, мужчина закинул мелкую жуть в рот и с энтузиазмом прожевал. Тейлор подавилась.
— Фу. Это не рыбы, это маленькие склизкие солёные ломтики из ада.
Этот комментарий заставил Денни фыркнуть от смеха, но никак не повлиял на его аппетит.
Когда Эберты уже возвращались к машине, гулкий БУМ заставил Тейлор подпрыгнуть и крутануться в сторону дыма, идущего с аллеи в нескольких сотнях ярдов от них. Денни вскрикнул и укрылся за телефонной будкой, утащив дочь с собой.
— Какого происходит? — в шоке вопросила в пространство девушка.
— Что-то, от чего стоит держаться подальше, — резко заявил отец, выглядывая из-за угла будки и заслоняя её собой. Они увидели странно выглядящий мотоцикл, который с рокотом вырвался с боковой улицы на главную дорогу, объехал вокруг впилившейся в остановку машины и остановился на другой стороне дороги. На нем возвышалась рослая фигура, облачённая в смутно знакомый Тейлор костюм — наверное из кино или чего-то такого. На мгновение у неё мелькнула мысль, что перед ней Оружейник, но это казалось маловероятным, если только мастер-Технарь вдруг ни с того ни с сего не решил поменять образ.
За мотоциклом находилось что-то ещё более странное. Десятифутовый двуногий робот или что-то напоминающее его по очертаниям, с торчащей по сторонам парой рук и обвешанный самым безумным количеством оружия, какое она когда-либо видела, топал вперёд; внутри рубки прогуливающегося меха был виден человек поменьше в высокотехнологичном костюме. Он с апломбом управлял своим агрегатом, повернув верхнюю половину на поясном соединении назад и выпустив маленькую ракету, с воем унёсшуюся вниз по аллее. Ещё один БУМ сотряс землю.
— Господи, это же те два придурка, — вздохнул Денни. Дочь кивнула.
Присутствие парящего маленького мяча, покрытого линзами и словно мечущегося вокруг, снимая весь этот бардак, подтверждало, что эти два кейпа были Убер и Элит, парочка мелких злодеев, помешанных на видеоиграх. Тейлор была знакома с их деятельностью, частенько смотря их канал на Ю-Тьюбе. Некоторые из их видео были поразительно смешными, порой нелепыми, но в общем нравились ей.
— Что будем делать, пап? — поинтересовалась девушка, пока Убер слез со своего футуристического мотоцикла и взял наизготовку странно выглядящий пистолет, который навёл на невидимого издалека противника, которого дуэт, по видимому, и преследовал.
— Граната! — объявил механический голос перед тем, как парень дважды нажал на курок. Два снаряда вылетели из орудия вниз по аллее, вызвав ещё пару громких взрывов.
— Остановитесь, Гражданин! — рявкнул он громким командным тоном и нажал на переключатель, от чего оружие выдало предупреждение:
— Бронебойные!
— Мы не будем делать ничего, а просто подождём пока всё закончится и быстренько смоемся, — прошептал отец ей на ухо. — Разумеется, если ты не хочешь, чтобы о тебе узнал весь город. Здесь ещё больше мобильников, чем было в магазине, и на всех есть камеры.
Дочь тихо кивнула, принимая довод. В любом случае, ей было интересно посмотреть, что будет дальше. Раньше девушке не доводилось видеть деятельность Убер и Элита в живую. С такого расстояния она казалась куда громче. Бочком выдвинувшись из-за будки чуть сильнее, Тейлор внимательно смотрела; кончик хвоста подёргивался от любопытства как у кошки.
— Вмешательство в операцию Суда Мегасити является преступлением первого класса, караемым пятью годами каторжных работ, — уверенный ровный голос Убера вызвал у неё улыбку вопреки самой себе, ситуации и тупости происходящего. Он снова выпалил из пистолета — выстрелы протараторили очередью — затем внезапно пригнулся, уклоняясь от прилетевшего ему в голову через аллею мопеда, который, промазав, исчез в витрине книжного магазина за его спиной с громким звоном. — Эй! — крикнул он, на секунду отбросив роль. — В смысле, прекратите свои действия, Гражданин, или я буду вынужден поднять уровень угрозы до смертельного.
Из боевого меха, управляемого Элитом, вырвалось ещё больше ракет, пока толпа людей собиралась на безопасном расстоянии и снимала всё на телефоны. Тейлор огляделась; определённо создавалось впечатление, что жители Броктон-Бей были не вполне нормальны, по-видимому, привыкнув к перестрелкам живого оружия сильнее, чем стоило бы. Пожав плечами, девушка вернулась к наблюдению.
Кейп, с которым они сражались, наконец появился в поле зрения — парящая в футе над землёй похожая на статую блондинка в белом и золотом, с тиарой на голове, но без маски.
— Слава, — тихо прошептала Тейлор в легком ошеломлении. Молодая женщина была так красива, что Эмма позеленела бы от зависти, и, судя по её позе, знала об этом.
— Какого черта вы, два кретина, грабите ломбарды? — громогласно потребовала ответа героиня. Убер навёл на неё пистолет и выстрелил, заставив отступить на несколько футов. Девушка плавно отлетела в сторону и легко пропустила следующий выстрел.
— Гражданин, мы проводим операцию по экспроприации экспроприированного. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам завершить работу, или у меня не будет выбора, кроме как поместить вас под арест.
— Интересно будет посмотреть, как, придурок, — усмехнулась блондинка. Она пропустила ещё одну ракету от меха, пронёсшуюся мимо её головы и влетевшую в машину на главной улице; транспортное средство незамедлительно устроило фейерверк. Элит, насколько Тейлор разобрала по лицу с хай-тековским визором сквозь лобовое стекло его агрегата, поморщился.
— Если вы настаиваете, юная леди, — ответствовал неожиданно довольным низким голосом Судья Убер. Он выстрелил в героиню, потом снова, направляя её по фасадам зданий (та приняла первый выстрел, а от последующих уклонялась). Тейлор стало интересно, почему блондинка просто не даст пулям отскочить от неё, вместо того чтобы позволить им поражать и повреждать всё вокруг. Все знали, что Слава пуленепробиваема, так что выглядело это странно.
