Впрочем, у них ушло некоторое время, чтобы притормозить. В какой-то момент Тейлор спрыгнула на улицу и забежала вперёд в направлении, в котором компания, по её мнению, двигалась, чтобы выскочить перед ними; это, в общем-то, сработало. Но едва она снова взобралась на крышу, девушка на переднем собакообразном заорала от шока, затем завернула своего скакуна, едва не сбросив крупного молодого человека на второй животине, когда та повторила номер и метнулась в другом направлении. Эберт со вздохом проследила за ними, после чего буркнула под нос и двинулась следом, теперь держась вне поля зрения остальных. Может, если они не будут её видеть, то остановятся?
Ещё несколько минут Тейлор следовала за Неформалами на слух и запах. Наконец они встали, слезли со своих зверюг и немного поспорили меж собой. Героиня собрала немало сведений, пока слушала и потихоньку приближалась, карабкалась по стене здания подальше от компании и пряталась по ту сторону машинного зала наверху. Оказалось, настоящее имя Сплетницы Лиза, крупный парень это Брайан. Тейлор решила, что он, вероятно, кейп, известный как Мрак. Собачница в таком случае была Адской Гончей (что было логично), а оставшийся парень Регентом. Размышляя, какие у них силы, героиня аккуратно и тихо проскользнула поверх машинной, выглянув из-за кромки, чтобы разглядеть, как они выглядят.
Сплетница была весьма привлекательной блондинкой, в обтягивающем трико в чёрных и пурпурных тонах. Мрак был высоким, хорошо сложённым и носил кожу и переделанный мотоциклетный шлем. Сука или Адская Гончая, как бы её не звали, для сравнения выглядела вполне нормально — просто крепко сбитая молодая девушка в обычной одежде с дешёвой собачьей маской, пристроившейся почти на макушке. Тейлор озадачилась, следует ли ей спросить, каким именем та хочет зваться, но, пару секунд подумав, решила, что сейчас не подходящий момент.
Последний из Неформалов, Регент, был прямо под ней, рьяно о чём-то разглагольствуя с весьма нервным видом. Костюм у него был интересный — как будто парень пытался создать образ танцора фламенко, но не преуспел. Тейлор наклонила голову, гадая, в чём тут соль.
Закончив говорить, регент посмотрел на странно притихших товарищей. Героиня покосилась на них и поняла, что вся компания уставилась прямо на неё! Это смущало. Тейлор понимала, что этот облик несколько необычен, но интенсивность, с которой её буравили взглядами, была просто из ряда вон.
Не желая ещё сильнее расстраивать новых знакомых, Эберт медленно и осторожно спустилась по их стороне машинного зала, стараясь не делать резких движений. Принюхавшись, она разобрала разные запахи, соотнеся запах телефона со Сплетницей. Он, должно быть, принадлежит ей.
Глядя на ребят и недоумевая, почему они выглядят настолько напугано, Тейлор, чуть не подскочив от потрясения, мотнула головой на звук одной из гигантских собакообразных тварей, и перевела взгляд обратно — там явно было просто уставшее животное. Все три зверюги тяжело дышали, лёжа на боку. Тейлор мимоходом подумала, что Суке следует больше заботиться о питомцах, достала из кармана не ремне телефон Сплетницы и мягко перекинула той со словами:
— Ты уронила.
Девушка не сделала и движения, чтобы поймать его, даже когда аппарат отскочил от её груди и стукнулся о крышу. Тейлор сумела подавить вздох несмотря всё желание. Предположив, что эти новые знакомые несколько смущены из-за того, что потеряли, вероятно, дорогой аппарат (хотя по тому, как блондинка его снова уронила, и не скажешь), героиня махнула злодеям и спрыгнула со здания. По пути вниз она уцепилась за кладку, чтобы спуститься на землю, не дав значительному при текущих габаритах весу повредить дорогу.
Девушка даже не была уверена, заметили ли Неформалы её взмах, поскольку те дружно уставились на телефон со своеобразным выражением на лицах (по крайней мере, у обеих девчонок). Она прибавила ходу и побежала обратно в Доки к своему пленнику, чувствуя удовлетворение от доброго дела. В любом случае, на всё про всё ушло всего где-то дополнительных двадцать минут.
— Видок у них был скорее озадаченный, — обратилась Мозг к Варге, который почему-то хихикал себе под нос. — Не уверена, что они действительно знают, что делают.
Огромное создание ещё долго заливалось смехом у неё в голове и отказывалось объяснять почему.
Глава 30: Допросы и посулы
Достигнув участка, где она оставила лежащего на улице Крюковолка, Тейлор замедлилась; её носа достиг знакомый запах откуда-то спереди. Героиня остановилась в тени, внимательно принюхалась, сосредоточенно огляделась и, скользнув в боковой проезд, быстро вскарабкалась по торцу здания на крышу, укрывшись по дороге покровом. Вернувшись к обычному размеру (чтобы меньший облик был менее заметным), девушка тихонечко проползла две следующие крыши, пока, наконец, не добралась до цели своих перемещений — здания с видом на место, где закончился бой, но чуть дальше по ветру от точки наблюдения Неформалов.
Ещё одна проверка обнаружила тускло пылающий ореол прямо под ней, в комнате на верхнем этаже у окна. Похоже, оно лежало на полу и что-то высматривало в окне.
Запах определённо совпадал с тем, который Тейлор обнаружила в комнате на другом складе в той истории со снайпером — тем, за которым она пробежала полгорода. Таинственный наблюдатель вернулся.
— Вот теперь становится интересно, — обратилась девушка мысленно к Варге, который также внимательно наблюдал.
— О да, Мозг. Думаю, мы в состоянии прояснить причину, что привела Крюковолка сотоварищи к решению посетить Союз.
— Думаю, самое время нам пообщаться. Ходить за мной хвостом это одно, на натравливать этого психа на папу и его людей уже перебор, - Тейлор была здорово сердита. Беззвучно переползая по крыше, она вытянула шею через край и действительно увидела человека, залёгшего на пол с камерой, направленной на Крюковолка в паре сотен ярдов далее по дороге. Судя по всему, этот тип ждал её возвращения. Должно быть, осторожно следовал всю дорогу от комплекса Союза; это кое-что говорило об уровне его подготовки.
Тейлор со злой улыбкой перетекла ниже по стене и влетела в окно над его головой, сняв покров уже у него за спиной и снова в своей крупной форме.
— Хорош видок, а? — поинтересовалась девушка непринуждённо.
— ??ь божью ?ть! — потрясённо заорал мужик, чуть не вылетев в окно, пока с протрясающей реакцией разворачивался на полу и вставал с ножом в стойку.
Героиня мягко рассмеялась, заставив его побледнеть даже сверх впечатляющей расцветки, окрасившей прохвоста, разглядевшего кто перед ним.
— О Господи, — простонал он.
— Увы, это по-прежнему я, — придвинулась Тейлор на шажок. — И мне очень любопытно, кто ты и зачем заплатил тому Барыге, чтобы он выцелил Сауриал.
Наблюдатель совершенно побелел.
— О да, — мягко проурчала девушка. — Я в курсе, что это был ты. Я знаю, куда ты пошёл потом. И знаю, что это ты натравил рехнувшегося на убийствах кейпа на моих друзей. А вот чего я не знаю, так это зачем, а также на кого ты работаешь, так, что, думаю, нам нужно поговорить.
— Ты... ты не заставишь меня рассказать, — мужчина заикался, явно стараясь убедить скорее себя, чем её.
— Думаю, ты можешь быть неправ, — вежливо поправила Тейлор с широкой улыбкой. Теперь цвет его кожи опустился до бледно зелёного. — И поверь, существует много штучек, которые я могу провернуть и которые, в общем-то, тебя не убьют. Некоторые даже могут оставить тебе возможность когда-нибудь ходить.
Когда она потянулась к лежащему мужчине, тот громко и совершенно нечеловечески заорал.
* * *
Брэд застонал, помотав головой и обнаружив, что это действие вызывает трудности. Его шею обвивало что-то тяжелое, а руки и ноги были странно согнуты. На то, чтобы вспомнить, что случилось, ушло несколько секунд. Кейп забился, пытаясь сбросить путы, но это оказалось невозможно. То, что стягивало руки и ноги за спиной, даже не погнулось.
Попытка сменить форму и вырваться так привела к резкой вспышке боли — путы снова не поддались и соскользнули с клинков, вместо того чтобы сцепиться с ними и в процессе попортиться. С подобным он никогда не сталкивался.
Мужчина попытался повернуться на внезапный вопль за спиной, грубо выругался и стал крутиться на животе по холодному бетону, пока не смог разглядеть источник звука. Здоровенная похожая на рептилию жуть, которая бросала ему вызов, держала на вытянутой руке человека за лодыжку на крыше здания в сотне ярдов, покачивая добычей в шестидесяти футах над землёй и, похоже, мягко ему выговаривая. Брэд выпучил глаза, пытаясь сообразить, какого чёрта она творит. Это был чрезвычайно зверский случай запугивания — даже с учётом обстоятельств злодей нашёл его весьма впечатляющим.
Жертва снова заорала, когда тварь её поощрительно потрясла, и начала говорить. Очень, очень быстро. Чудовище внимательно слушало, было похоже, что она задавала вопросы, но на таком расстоянии Брэд не мог разобрать слова. Впрочем, когда мужик развернулся в сторону кейпа, тот его узнал. Это был информатор, обеспечивший сведения насчёт Сауриал и где её можно прихватить.
Неспособный ни на что большее, Крюковолк наблюдал; от чувства, что он стал посмешищем, хотелось кого-нибудь убить. Наконец тварь, видимо, удовлетворённая, подсекла пленника, перекинула через плечо и сиганула со здания под аккомпанемент затухающего вопля ужаса. Пару раз ухватившись за стену, она притормозила и легко приземлилась, после чего положила мужика на землю.
Ящерообразная тварь потянулась и ухватила рукой его за шею, после чего недолго что-то ему серьёзно выговаривала. Пленник неистово кивал и, едва его отпустили, задал стрекача, мгновенно исчезнув во тьме. Тварь проводила его взглядом, затем повернулась к Брэду, подошла и присела напротив него.
— Здравствуй, Крюковолк, — вежливо начала она. — Ты пришёл в себя. Мне было интересно, когда ты оклемаешься, — тварь вытянула хвост и потыкала его кончиком. — Тут на кромках выглядит грубовато. И что мне теперь с тобой делать?
— Отпусти меня, сука, или Кайзер повесит твою голову себе на стену, — огрызнулся кейп.
— Ну, не думаю, что до этого дойдёт, — улыбнулась она. — В любом случае, сомневаюсь, что у него получится.
— Империя тебя порвёт, сука, — пригрозил нацист, чертовски хорошо понимая, что полностью в её руках.
Тварь опустилась на все четыре ноги и придвинула голову вплотную к нему — по сути, достаточно, чтобы Брэд мог отчётливо видеть её зубы. Злодей сглотнул, едва сохраняя контроль.
— Нет, не порвёт. А если попробует, все умрут, — в её голосе звучала такая полная уверенность, что бандит против воли начал верить. — Вы понятия не имеете, на что я способна, если вы достаточно сильно нарвётесь. Я сильно советую вам, не пытаться это выяснить, — от вкрадчивого шипения по спине нациста побежали мурашки. — У меня послание для Кайзера и ты доставишь его, когда увидишь в следующий раз. Оставьте Докеров в покое. Если мне придётся перешагнуть через весь состав Империи 88, чтобы обеспечить им безопасность, я буду абсолютно счастлива это сделать, и поверь, это я могу. То, что я с вами сделала, было весело, но, по сути, не слишком трудно. Не заставляйте меня возвращаться к теме и прилагать усилия.
— Ты блефуешь, — заявил кейп, не слишком уверенный, что это так. Женщина-рептилия пару секунд смотрела на него.
— Ладно. Раз ты хочешь играть по таким правилам, — тварь встала и ухватилась за то, чем связала пленника (что бы это ни было), без труда подняла его с земли, держа как чемодан. Кейп орал и дергался, но всё совершенно без толку. — Веди себя тише, — посоветовала она, — тебе нужно беречь дыхание. В любом случае, насколько ты можешь его задержать?
— Какого ?а ты несёшь? — с неожиданным беспокойством поинтересовался Брэд. Что-то в её спокойной, почти безмятежной манере речи сильно сбивало с толку.
— Этого, — отозвалась тварь, остановившись. Злодей огляделся и, к своему ужасу, обнаружил, что они добрались до набережной и сука стоит на останках одной из обрушившихся годы старых пристаней, прямо на краю; в десяти футах под ними тёмная холодная вода плескалась о балки. — Увидимся.
Тварь вытянула руку, держащую его и отпустила.
Крик злодея раздавался недолго, как и эхо всплеска.
* * *
Дэвид обозрел пейзаж, озарённый яркими прожекторами на стенах строений Союза Докеров и на столбах во дворе. Следы пуль были повсюду, до чёрта дыр в некоторых стенах, а немалая часть забора была изрезана в лапшу, но в целом ущерб был минимальный. Перемигивания синих и красных огней разбрасывали повсюду странные тени: полдюжины полицейских машин, три больших фургона для арестантов и две скорых помощи рассыпались по двору, все с огнями на крыше. Когда они прибыли, пришлось ждать, пока кто-нибудь из ребят не оттащит огромный грузовик, перекрывший главные ворота, тяжелым погрузчиком с дороги, прежде чем удалось попасть внутрь.
— Господи, Денни, что за чёрт? Похоже на зону боевых действий, — полицейский повернулся к представителю Союза, стоявшего в окружении своих людей — все с различными стволами — последние в основном настороженно оглядывали округу. И, не скрываясь, охраняли Эберта.
Денни со вздохом огляделся.
— Да уж, бардак. Но починить недолго. Хуже всего с забором, не уверен, что в запасах достаточно сетки-рабицы.
— Какого чёрта из всех людей это место атаковал Крюковолк? — вопросил Дэвид, оглядывая на удивление большое количество пленных, которыми, похоже, обзавелись бойцы Союза, почти без единой царапины. Ну, по крайней мере, на них. Некоторые из имперцев выглядели несколько потрёпанными.
— Вроде бы кто-то им стукнул, что здесь Сауриал, что было неправдой, — пожал Денни плечами в ответ. — У него вроде к ней счёты. Я позвонил, и она послала кое-кого другого протянуть руку помощи, сама она не могла подойти.
— И кого она прислала? — с любопытством уточнил Дэвид.
— Меня, — произнёс низкий женский голос за его спиной, заставив офицера вскрикнуть, развернуться на месте и чуть не рухнуть. Вместе с остальными копами они уставились на громадное и куда более рептилиеобразное создание, чем Сауриал, высившееся в пятнадцати футах с Крюковолком под мышкой — с кейпа текло ручьём, и он бессвязно что-то бормотал.
— Чтоб меня, — вырвалось у полицейского. — А ты что за чёрт?
— Друг, — отозвалась пришелица; уголки её рта пошли вверх — насколько мужчина понял, это была улыбка. Её лицо ни на йоту не было таким человечным как у Сауриал, и не давало возможности улыбнуться по-настоящему. Эффект был более чем несколько леденящим, как от глаз; быстрые движения головы, когда ящер-кейп осматривалась, демонстрировали невероятно быструю реакцию.
— Это здорово, — выдавил Дэвид. — Не хотел бы я быть вашим врагом.
Женщина-рептилия рассмеялась, затем пихнула довольно слабо закашлявшегося Крюковолка.
— В итоге он решил сотрудничать, — сообщила она, — хотя потребовались некоторые... меры убеждения. Вам он нужен или стоит вернуть отправителю? Мне как-то не нужен питомец.
