Тейлор смогла разглядеть, что произойдёт, всего за несколько секунд до того как началось; распахнув глаза она наблюдала как Убер чётко выводит светловолосую оппонентку под огонь механоида Элита на место без зевак. Как только блондинка уклонилась от очередного выстрела, Элит вновь дал залп. В этот раз вместо ракет из одной из наручных пушек вырвался крупный цилиндрический объект, развернувшийся в сеть из металлического троса, обвившую героиню. Та упала на землю и задёргалась, но сеть продержалась по крайней мере столько, чтобы Убер вразвалочку подошёл, вытащил откуда-то цилиндр поменьше, нажал на кнопку и бросил девушке в ноги.
Он плавно отступил и с мрачной улыбкой из-под визора принялся наблюдать как граната разорвалась с чавкающим звуком и масса желтоватой пены вспучилась, накрывая ноги Славы до пояса. Тейлор узнала сдерживающую пену производства СКП, достаточно прочную, чтобы на какое-то время сдержать даже героиню из Новой Волны. Она видела пару раз в новостях, как её использовали.
Пена со слабым хрустом затвердела, отчего Слава начала материться на Убера, а тот в свою очередь иронично отсалютовал и развернулся, пряча пистолет в кобуру. Его взгляд скользнул по толпе и Тейлор увидела легкую улыбку, когда он смотрел в её сторону. Девушка не смогла сдержать ответной улыбки — всё было проделано на высшем уровне, злодей позволил самоуверенности героини привести Славу прямо в ловушку.
— Они идиоты, но должен признать, что стиль у них есть, — мягко вздохнул Денни. Тейлор покосилась на отца, отметив, что он также немного развеселился. — Но это заставит Новую Волну в следующий раз преследовать их вдвое усерднее. Они конкретно опустили бедную девочку.
— Она сама подставилась, пап, — отозвалась Тейлор. Тот кивнул, всё ещё наблюдая за остатками зевак.
— Настоящий тактический ход, — пророкотал Варга у ней в голове; судя по тону, он получал от происходящего колоссальное удовольствие. - Этот Убер хороший воин, пусть его выбор облачения и сомнителен.
— Приговор приведён в исполнение, -вальяжно объявил во весь голос довольный Судья Убер. И поднял голову, когда далекий звук заставил всех повернуться и увидеть, как несколько автофургонов СКП с воющими сиренами выезжают из-за угла в нескольких кварталах, возглавляемых знакомым силуэтом мотоцикла Оружейника. — Ох. Ну, наша миссия здесь, по-видимому, подошла к концу, — он оглядел снимающую их толпу. — Помните, Граждане, неповиновение указаниям Суда неизменно приводит к неприятностям. Повинуйтесь Закону, — злодей фыркнул и Тейлор рассмотрела Элита, заливающегося смехом в его мехе. С учётом обстоятельств, комментарий и ей показался очень забавным.
Судья Убер вскочил на свой мотоцикл и стартовал, стремительно удаляясь; здоровый меха зашагал следом с постепенно затихающим топотом. Несколькими секундами спустя мимо пронёсся разгоряченный погоней Оружейник с угрюмо сжатыми челюстями. Два фургона СКП последовали за ним, а один остановился, извергнув отряд агентов в форме, которые принялись собирать показания с ближайших свидетелей в толпе. Один из них привел в готовность какой-то распылитель наспинного ношения и окатил из него Славу, лицо которой к тому моменту было уже пурпурным от бессильной ярости. Как только её освободили от вязкой клейкой массы, героиня взвилась в воздух, истекая липкими каплями, и, даже не поблагодарив, рванулась вниз по улице за удирающими злодеями.
— Думаю, нам тоже пора, — произнёс Денни, отвлекая дочь от наблюдения за сотрудниками СКП, бродящими вокруг с официальным видом. — Мне совершенно не хочется застрять здесь ещё на больший срок, а это может затянуться на часы.
Тейлор кивнула, последовав с отцом за остатками толпы, пришедшими к тому же выводу. Когда они уже без проблем достигли машины и направились домой, девушка ненадолго опустила окно и вслушалась. Издалека были слышны ещё взрывы, часть из которых она опознала как ракеты Элита, часть как гранаты Убера, а серии остальных классификации не поддавались. Эту какофонию оборвал особенно мощный взрыв, даже с такого расстояния заставивший её подпрыгнуть. И наступила тишина.
Подняв окно, девушка посмотрела на отца. Он несомненно слышал последний взрыв, хотя с такого расстояния он был слишком тихим для обычного уха.
— Кажется, их игра закончилась, — в пространство произнесла дочь. — Интересно, они смогли уйти?
— Я бы не удивился, — хмыкнул мужчина. — Кажется, они умудряются сбегать до неправдоподобия часто. Даже если эту парочку берут, они смываются за считанные часы.
— Надо будет проверить их канал Ю-Тьюб, когда нам наладят интернет, — рассмеялась Тейлор. — Даже интересно, увижу ли я нас в ролике.
— Из всего этого получилось кое-что хорошее — теперь мы имеем доказательства, что никто, по-видимому, не заметил твой хвост, — продолжил папа через несколько минут. Девушка посмотрела на него, потом перевела взгляд на конец упомянутого придатка, укрывшегося под сидением, и кивнула.
— Похоже на то. Это здорово.
По прибытии домой она уволокла лэптоп наверх, чтобы сразу установить, подключив на место старого агрегата под столом. Соединение было такое медленное, что она не могла нормально загрузить ни одно обновление, не дожидаясь пока поседеет, но скоро оно разогналось достаточно, чтобы девушка смогла приступить к исследованию страниц сайта ПХО в поисках комментариев по поводу увиденной сцены.
Тейлор слышала снизу сложную мелодию в исполнении настоящего мастера; это напомнило о времени, когда мама была жива. Аннет любила классическую музыку.
— Ваш стиль музыки весьма интересен, Мозг, — заметил Варга, когда диск Денни перешёл к третьему треку. — Весьма сложная, но в то же время странно простая. Она... расслабляет.
— В этом мире много разновидностей музыки, — рассеянно ответила девушка вслух тихим голосом, кликая на ссылку на другой тред, на котором раньше было больше отзывов на маленький трюк Убера. — мама очень любила эту. Мне она тоже нравится, но не так сильно, — она ещё немного послушала и добавила. — Хотя тебя она зацепила.
В итоге, Тейлор беспомощно смеялась над кое-какими из комментариев. Репутация Славы получила прямое попадание, от чего она ощутила значительную симпатию к молодой женщине; но Эберт не могла отрицать, что некоторые люди на странице в своих постах умело обращались со словами.
За исключением одного типа под ником XXVoidCowboyXX, идиота высочайшей пробы. Тейлор решила никогда не отвечать на любые его посты, а то это его словно вдохновляло. Это было очевидно мерзко.
— Этот человек абсолютный дурак, — прокомментировал один из постов Варга, пока она проматывала дискуссию. Девушка с улыбкой кивнула. — Кто-то должен что-нибудь предпринять насчёт него, пока этот тип ещё больше не снизил общий уровень разума вашего вида.
Тейлор со смехом отозвалась:
— Если отвлекаться на каждого придурка в интернете, никто в мире ничего не будет делать.
Ответом было беззвучное неодобрительное присутствие, но она могла с уверенностью сказать, что огромный демон получает не меньшее удовольствие от чтения дискуссий на ПХО, чем она. Он предложил просмотреть несколько мест, которые увлекли их на следующие несколько часов.
Денни трижды проиграл весь диск и пошёл спать. Дочь слышала, как он ещё недолго плакал, затем уснул; она тоже сморгнула несколько капель, но чувствовала себя счастливее, чем когда-либо за очень долгий срок.
* * *
Пока Брайан нес их заказ от прилавка с терияки, Лиза изучала ресторанный дворик, лениво сортируя проблемы попадающихся на глаза людей. Вон тот бизнесмен состоит в связи с двумя женщинами, которые также состоят в связи друг с другом — никто из них не отличается благоразумием. Парочка справа лучится смехом и весельем, но оба знают, что у женщины болезнь в терминальной стадии. Девушка сочувственно поморщилась.
Дальше налево группа пацанов шепчется, сдвинув головы и поглядывая на пожилого мужчину. Собираются ограбить его на выходе из молла. Размышляя, может ли она что-то с этим поделать, девушка подняла глаза едва почувствовав присутствие Брайана за спиной; то, что для других было подсознательным ощущением, блондинка улавливала четко, будто ей кричали в ухо.
— Вот, держи, — сказал парень, протягивая подруге принятый с улыбкой поднос, затем сам уселся напротив. Лиза сознательно придавила свои способности, не желая получить слишком много сведений о том, как откуда взялась эта еда (типа соблюдения правил гигиены или отсутствии такового у готовивших её людей). К сожалению, это был один из неприятных побочных эффектов её сил.
— Спасибо, Брайан, — открыв упаковку, девушка взяла пластиковую вилку и приступила к трапезе, слушая как партнёр пересказывает последние неприятности, которые устроила его сестра, доведшая образ трудного, практически невыносимого подростка до уровня искусства.
Продолжая слушать и издавать утвердительные звуки в соответствующих местах для поощрения, она подняла глаза, рассматривая людей, проходящих по ту сторону узкой высокой перегородки, отделявшей ресторанный дворик от остального молла.
Очевидная пара из отца и дочери не спеша прошла мимо, беседуя между собой. Сходство было видно даже без применения сил. Девушка стрельнула глазами в Брайана с явно более чем с обычным интересом; это заставило блондинку иронично посмеяться над собой и с удовольствием посмотреть на своего друга и партнера по команде. Разумеется, он был совершенно не в курсе по поводу эффекта, который очевидно производил на некоторых женщин. Это была одна из тех вещей, которые нравились Лизе в этом парне. Для так называемого "злодея" он был слишком джентльменом.
Изучая брюнетку, злодейка обратилась к силе из любопытства — что она скажет о цели. И внезапно офигела. Полученные данные о том, как девчонка держалась и двигалась были... странными. Точнее, абсурдными.
От попыток разобраться в возбудившей её интерес девушке самой, Лиза внезапно поймала ощущение взгляда чего-то безбрежного, сдобренного толикой неудовольствия. Девушка содрогнулась, ощущая налетевшую ниоткуда волну вызванной силой мигрени, вломившуюся мозг как кирпич в лицо. Это была ещё одна разновидность ментальных тормозов, из-за которых она была в состоянии получать только обрывочные вспышки информации.
Опасна.
Не угрожает.
Опасна.
Что-то прячет на виду у всех.
По-настоящему опасна. Ни за что не угрожать.
Мигрень разрослась так, что зрение пропало; она закрыла глаза, лицевые непроизвольно дергались.
— Ты как, Лиза? — обеспокоенный голос Брайана прорвал пелену боли, охватившую блондинку; та кивнула в ответ, затем потрясла головой (и сразу же пожалела об обоих действиях).
— Не совсем, нет, — слабым голосом ответила она. — У тебя остался тот флакон с Адвилом?
— Мне казалось, ты говорила, что обезболивающие не действуют, — тихо возразил партнёр, тем не менее роясь в кармане куртки.
— Да, они работают не слишком-то хорошо, но если честно, сейчас я готова принять всё, что получится, — буркнула блондинка, протягивая руку. Друг вытряхнул на ладонь две таблетки. — Ещё.
Неохотно в ладонь упала ещё пара штук.
— Хватит, ещё больше, и ты отхватишь себе проблем, — девушка слабо кивнула, закинув таблетки в рот (их разжевывание заставило обоих передёрнуться — её от невероятно мерзкого вкуса, его из сочувствия), и, сорвав крышку со своей колы, выдула весь стакан. После чего опустила голову на стол и принялась ждать.
Примерно через десять минут она почувствовала себя достаточно прилично, чтобы поднять глаза. Голова всё ещё адски болела, уже не возникало желания достать из сумочки пистолет и сунуть ствол в ухо.
— Оу, — простонала блондинка.
— И что это, к чёрту, было? — с любопытством уточнил партнёр, всё ещё сохраняя обеспокоенные выражение.
— Кажется, я видела нечто, чего не предполагала увидеть, — вздохнула девушка. — Не знаю. Просто... если увидишь высокую пятнадцатилетнюю девушку с длинными вьющимися темными волосами, карими глазами и широким ртом, развернись и обойди стороной. Думаю, так будет полезнее для здоровья.
Парень, явно сильно озадаченный, только кивнул, наблюдая как подруга снова опускает голову на стол и закрывает глаза. Выждав минутку, он потянулся и присвоил её закуски, после чего продолжи трапезу, ожидая, пока девушка придёт в себя.
* * *
— Эй, глянь-ка.
Убер (настоящее имя Рендалл Мартинс) повернулся от своего огромного телика на голос напарника. Нажав кнопку на джойстике и поставив игру на паузу, он поднялся и подтянулся к верстаку, на котором была установлена навороченная компьютерная установка с подключённой к ней маленькой парящей камерой-сферой.
— Ну чего? — полюбопытствовал он.
Его старый друг и постоянный партнёр по преступной деятельности Элит (или Кевин Шерилл) ткнул в один из мониторов:
— Смотри. Я монтировал шоу из сегодняшнего материала и заметил кое-что непонятное, — Рендалл воззрился на проигрываемый видеофрагмент, усмехнулся своей записи в костюме Судьи из Мегасити Один, обменивающейся репликами со Славой. Потерев ещё болящую шею, он с легкой досадой отметил, что попытка таким образом завести блондиночку, хотя и была офигенно весёлой, оказалась малёк чересчур эффективной. Им повезло убраться более-менее целыми, хотя байк и пошёл в расход. Он взорвался как раз перед тем как водитель решил использовать самоуничтожение для диверсии. К счастью, не запланированный резкий саморазбор тоже сработал.
— Круто смотрится. В чём проблема?
— Вон, на заднем фоне. Видишь ту рослую деваху с почти черными волосами? Лет где-то пятнадцать-шестнадцать?
Убер наклонился, вглядываясь в монитор. Чуть погодя он кивнул.
— И что с ней?
— Гляди, — Кевин отмотал видео по кадрам с помощью колёсика на клавиатуре. Рендалл уставился на девчонку, движущуюся задом наперёд обратно за телефонную будку, где она до того пряталась. — Вот. Видишь?
— Не врубаюсь, — вынужден был признаться Рендалл. Элит тяжело вздохнул.
— Ладно. Зырь сюда, — он ткнул пальцев в монитор, справа от ноги девицы. — Теперь смотри внимательно, — он снова запустил запись вперёд, потом остановил. Перематывая её то вперёд, то назад на несколько кадров, он оглянулся через плечо на приятеля. — Пожалуйста, скажи, что ты это видишь.
Рендалл просмотрел ещё несколько циклов проигрыша и наконец медленно кивнул:
— Что за фигня?
— Хвост.
Последовала длинная пауза.
— Хвост? — озадаченно переспросил Убер.
Друг кивнул.
— Точняк. Хвост. Здоровенный хвостище типа того, который можно было бы увидеть у динозавра.
Покосившись на монитор, Рендалл потряс головой:
— Уверен?
— ДА, я уверен, — раздражённо настаивал более мелкий парень. Он кликнул мышкой, запуская другой кусок записи. — Гляди, здесь видно получше.
И действительно, в этот раз Рендалл был вынужден признать, что у девчонки действительно есть хвост, выходящий из несомненно специально пошитого отверстия сзади её штанов.
