Если эти "все" вообще тут были. По крайней мере, двор был совершенно пуст и Талу почувствовал себя вдруг очень неуютно. Он тревожно оглянулся назад. Громадные главные ворота были наглухо закрыты, внутренние двери главной проходной тоже. Может, там была охрана... а может, и нет.
В стенах окружающих двор зданий тоже было несколько огромных ворот — черных, железных, высотой с двухэтажный дом. Тоже закрытых. Талу невольно подумал, что за ними...
Они пересекли двор, нырнули в настоящее ущелье между двумя близко стоящими корпусами. Земля здесь была неровная, поросшая бурьяном — похоже, тут давно уже никто не ходил. И, если бы не горевшие высоко наверху синие фонари, тут было бы вполне себе темно. Но светили они неярко, свет их больше походил на лунный, и Талу вдруг почувствовал себя, словно во сне. Очень уж непривычно выглядело всё вокруг...
Они свернули вправо, влево, снова вправо... Наконец, впереди показались приоткрытые ворота, из которых пробивался обычный желтый свет. Сквозь них они попали в такой же высокий, обшарпанный коридор с протянутыми под потолком трубами и кабелями. Пустой. В стенах, правда, виднелось множество обитых железом дверей, крашеных в белое. Тоже довольно обшарпанных. Лэйан подошел к одной из них. Открыл её. Вошел. Вслед за ним вошел и Талу. И замер.
Он оказался в высокой, залитой ярким светом комнате без окон, довольно затхлой. Вдоль её стен стоял десяток столов с компьютерами, за ними сидел десяток парней в разномастных свитерах и рубахах. Самых обычных на вид. На экранах был какой-то текст или таблицы. Ничего необычного...
Все головы повернулись на звук открытой двери. Никто, однако, ничего не сказал. Лэйан быстро подошел к одному из парней — темноволосому, с карими глазами. Явно не файа.
— Принес? — коротко спросил парень. Похоже, ситуация ему была ясна.
— Да.
— Давай.
Лэйан перевел взгляд на Талу, сделав резкий жест рукой — мол, отдавай, не дури, тут всё серьёзно...
Талу покорно отдал "модуль" — так или иначе, но сейчас он точно узнает, зачем эта штука... и что вообще тут происходит.
Темноволосый парень вытянул из-за монитора такой же пёстрый жгут световодов (Талу невольно передернулся), ловко подключил их к модулю. На экране тут же возникло какое-то сообщение. Талу невольно вытянул шею... но тут парень обернулся и взглянул на него. Без малейшей приязни.
— Посторонним нельзя, — сказал он лишенным выражения голосом. Потом перевел взгляд на Лэйана — и тот сразу же понял намек. Цепко ухватив Талу за рукав, он потащил его из комнаты. Тот не сопротивлялся. Резкий тон темноволосого парня ясней ясного говорил, что спорить тот не настроен совсем.
Они вышли в коридор. Закрыв дверь, Лэйан отпустил рукав Талу — но прежде, чем тот успел что-то спросить, вдруг повернулся и быстро — словно за ним гнались! — зашагал к выходу. Талу, ругаясь про себя, заспешил за ним. Он начал чувствовать, что, отдав "модуль", поступил, мягко говоря, глупо... но возвращаться всё равно было поздно. Даже если тут больше никого нет, с десятком парней ему не справится...
Они вышли во двор. Здесь Лэйан, наконец, остановился, повернувшись к нему. Руки он сунул в карманы, вид у него был хмурый.
— Ну? — наконец спросил Талу, когда молчание затянулось. — Что дальше?
— Дальше? — Лэйан всё так же хмуро взглянул на него. — Возвращайся домой и забудь о всём, что видел. Так будет лучше для всех — и для тебя особенно.
Талу возмущенно фыркнул.
— Я так похож на дурака?
Лэйан вздохнул. Зачем-то опустил взгляд. Потом вновь хмуро взглянул на него.
— Послушай... дорогой, — наконец начал он. — Ты же ни хера, прости меня, не понимаешь, во что лезешь и чем всё это для тебя может кончиться. Даже если всё пройдет удачно. Особенно ЕСЛИ пройдет, — он особо подчеркнул это слово. А у меня нет ни малейшего желания выслушивать твои завывания. Ни сейчас, ни потом.
— Не собираюсь завывать — ни сейчас, ни потом, — Талу начал злиться. — И в самом деле не знаю, во что лезу. Но вы — все — черт возьми, мне обязаны. И я думаю, что имею право хотя бы знать, что, черт возьми, тут происходит.
Лэйан вновь быстро взглянул на него. Поглубже сунул руки в карманы. Вздохнул.
— Ладно, черт с тобой. Пошли. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал...
.....................................................................................................
К удивлению Талу, они пошли назад, к главным воротам. Он подумал, что его хотят просто выставить вон — но возмущаться пока что не стал. Наконец, он понял, что Лэйан направляется к длинному четырехэтажному зданию заводоуправления, стоявшему справа от проходной. У ближайшего его торца, в задней, относительно улицы, стене, была задняя же дверь — большая, двустворчатая, сваренная из толстого железа. Достав из кармана длинный ключ, Лэйан с натугой отпер и открыл её, поманив за собой Талу. Войдя внутрь, они оказались в душноватом тамбуре. Лестница перед ними уходила в непроглядную черноту подвала.
Свет здесь почему-то не горел, а когда Лэйан закрыл и запер дверь, стало почти совсем темно, — лишь сверху в широкую щель между ней и косяком пробивался свет. Талу начал искать выключатель, но Лэйан скрылся в проеме подвальной лестницы и он поспешно спустился вслед за ним.
Нижняя дверь была закрыта, но не заперта и Лэйан легко открыл её. Они оказались в сумрачном коридоре, который освещал лишь горящий где-то далеко впереди свет.
Закрыв дверь подвала, они пошли к нему. Скрытые под линолеумом доски рассохшегося пола то и дело издавали противный скрип, очень резкий, так как в подвале царила гробовая тишина...
Вскоре они вышли в просторный зал с двумя рядами низких квадратных колонн. Заставленный гимнастическими снарядами, он, похоже, занимал всю ширину здания, у его стен виднелись крашеные фанерные коробки, похожие на раздевалки в душе. В его дальней стене сияла настежь распахнутая дверь. Помещение за ней походило на вестибюль, тоже широкое, с колоннами, правда, покороче, чем гимнастический зал. У левой, глухой его стены стояла какая-то облезлая металлическая мебель, побитая на вид.
Это помещение заливал холодный свет длинных ламп, в нем было несколько обитых железом дверей в правой и передней стене, но лишь две из них открытые. Одна из них вела на лестницу, откуда сверху доносились слабые голоса, вторая — куда-то под неё. За ней вроде бы ничего не было, — просто проход, тупиковый на вид, — но, подойдя ближе, Талу увидел за ней ведущую вниз лестницу ступеней в пятнадцать, площадку и ещё одну дверь в стене. Стена была бетонная, с отпечатками досок, сама дверь — железная, очень массивная, с запорным колесом. Всё вместе ассоциировалось у него только с одним словом — "фортификация"...
Вслед за Лэйаном он спустился вниз. Тут было абсолютно тихо, за приоткрытой броневой дверью виднелся свет. Лэйан подошел к ней и с большим усилием приоткрыл её шире...
Талу не знал, что надеялся увидеть за этой дверью. Но там была лишь обыкновенная лестница, идущая вниз. Вслед за Лэйаном он пошел по ней, миновал один пролет... три... восемь...
На восьмом пролете лестница кончалась. На дне её шахты не было ничего, лишь у ног зиял открытый люк. Узкий проем со стальной лестницей длиной метра в три вёл на дно круглого туннеля, раза в полтора выше человеческого роста. Темно-серые стены его состояли из соединенных болтами ребристых бетонных блоков. Сразу за лестницей туннель перекрывала переборка из толстой стали, прорезанная узкой, наглухо запертой дверью. Над ней горела голая, мощная лампа, и в её постепенно темнеющем свете туннель уходил куда-то вдаль...
Сначала Маоней решил, что здесь тоже абсолютная тишина, какая бывает лишь в подземельях, потом понял, что слышит слабый, едва заметный гул — он доносился откуда-то спереди и по мере их движения становился всё громче. Тут же он увидел, что туннель под прямым углом впадает в другой, более широкий и ярко освещенный. Оттуда были слышны голоса и шум каких-то машин. До этого они шли всего минуту, но Талу она показалась вечностью. Он боялся, что Лэйан решил всё же провести его... и ещё больше боялся, что ничего потрясающего не увидит. Глупое и нелепое чувство, но он никак не мог прогнать его...
Наконец, они вышли в поперечный туннель. Справа он упирался в очередную переборку со стальными воротами — закрытыми. Слева впадал в ещё более просторное помещение, из которого и доносился шум машин. Уже отсюда Маоней увидел станки и снующие по залу неестественно белые фигуры...
Сердце у него ёкнуло, но он постарался не замедлить шага. Лэйан внимательно посмотрел на него — но ничего не сказал. Потом они вышли в зал. И Талу ошалело замер...
........................................................................................................
Длинный — метров в сто — и широкий, в дюжину метров, полукруглый в сечении туннель походил на заводской цех. Его заливал неяркий в общем свет закрепленных на своде длинных ламп, холодный и синеватый. Стены и пол были глянцево-белые и в этом странноватом свете весь зал казался призрачным. Такими же глянцево-белыми были и стоявшие у станков фигуры — Талу насчитал не меньше нескольких десятков. Это были такие же существа, как то, какое он увидел на станции, только без одежды. Впрочем, судя по отсутствию любых половых признаков, она была и не нужна. Анатомия их была нечеловеческой — не так расположенные мышцы, какие-то не там выпирающие углы... к тому же, многие части их тел были искусственными. "Циклопов" Талу больше не заметил, но в глаза ему бросались какие-то сложные бинокуляры, встроенные в череп, металлические панели в груди, искусственные руки, кончавшиеся какими-то сложными инструментами... причем всё это, как ни странно, казалось просто естественным продолжением и дополнением исходных тел этих... существ. Они занимались своим делом, не обращая никакого внимания на двух вошедших файа.
— ЧТО ЭТО?! — наконец спросил Талу. Громко — чтобы перекрыть шум станков.
— Дуоны, — так же громко ответил Лэйан, направляясь к стальным воротам в дальнем торце зала. — Дуальные организмы, если полностью. Киборги.
— Это я уже понял, — буркнул Талу, шагая вслед за ним и ошалело глядя то вправо, то влево. Насколько он видел, здесь делали детали для таких же "дуонов", хотя станки были самые обычные, пусть и современные... — Но их вроде как нет же.
— Как видишь, есть, — Лэйан повернулся, вновь внимательно глядя на него. Талу невольно поёжился под его пронзительным взглядом. Он явно ждет, что я впаду в истерику и начну кататься по полу, требуя "развидеть это", мрачно подумал Маоней. Зрелище и в самом деле было жуткое, чего уж там... но после того, что он видел в Соаре, оно казалось Талу каким-то... отвлеченным.
— Вижу, — буркнул он. — Но откуда они взялись-то? Я ни о чем таком не слышал даже.
Лэйан хмуро покосился на него. Они подошли к задним воротам — массивным, с электронным замком.
— Десять лет назад у Пелипая в озеро упал корабль, — наконец неохотно сказал он. — Скорее даже грузовой контейнер, сорвавшийся с более крупного корабля. Черт знает сколько он болтался в космосе и в какую сторону вообще летел, но скорость его была небольшой. По крайней мере, корпус не разрушился — ни при входе в атмосферу, ни после падения. Какой-то очень прочный сплав. Когда мы смогли попасть внутрь, то нашли там установку для производства дуонов. Масса времени ушла на то, чтобы разобраться во всем этом, и ещё больше — чтобы заставить её работать. Как ты, надеюсь, понимаешь, падение с космической скоростью не пошло ей на пользу.
— Я ни о чем таком не слышал, — повторил Талу.
— А тебе всё докладывают? — хмыкнул Лэйан. Казалось, что он смотрит на Талу сверху вниз, хотя они были одного роста.
— У меня допуск есть. Я старший лейтенант ЧК, всё же.
— Твой допуск — к агентурным делам, да доносам о том, что очередной "непризнанный гений" курит грибы или щупает мальчиков, — насмешливо сказал Лэйан.
— Я тебя сейчас пощупаю, — хмуро сказал Маоней. — Кости все пересчитаю.
— Легче, дорогой, — я капитан всё-таки, — заметил Лэйан.
— Ладно, — Талу вздохнул. — Так всё же, что это за чертовщина?
— Сейчас увидишь, — Лэйан набрал код и ворота открылись.
........................................................................................................
Талу толком не знал, что собирается увидеть, но увидел он лишь ведущий наверх пандус. Миновав его и ещё одни ворота, он попал в обширное помещение с двумя рядами квадратных колонн, — судя по видневшимся впереди новым воротам, подземный гараж. Здесь горело лишь несколько тусклых лампочек — не освещая, а лишь подчеркивая сумрачную ширь. Но Лэйан подошел к электрическому щитку на стене и защелкал выключателями. Под потолком, ряд за рядом, вспыхнули длинные лампы. И Маоней увидел...
На полу были разложены куски какой-то разрезанной на части конструкции. Трудно было сказать, как она выглядела раньше, но странный черно-сиреневый металл давал понять, что это точно не местное изделие...
— Это Империя Уарка? — предположил Талу, оглядывая сегменты. Что-то похожее он видел на судостроительном заводе.
Лэйан хмыкнул.
— Нет.
— А кто тогда? — Талу удивленно взглянул на него.
— В Галактике полно цивилизаций, — Лэйан пожал плечами. — И космос нигде не забит досками. Но, скорей всего, это что-то местное. В смысле, из Ядра.
Теперь хмыкнул уже Талу. Насколько он помнил, ядро их Галактики было восемьсот парсек в диаметре и триста в толщину. Даже свету пришлось бы пилить с одного его конца на другой две с половиной тысячи лет. А на термоядерной ракете, на которых только и можно в нем летать — тысяч сорок лет. Нет, по сравнению с бесконечной Вселенной это сравнительно немного, но...
Талу медленно пошел вперед, разглядывая части конструкции. По коже у него пошли мурашки — от волнения. Впервые он видел что-то, безусловно сделанное не людьми — косые углы, неправильные и несимметричные формы, холодный, немного бирюзовый металл, резкие линии... всё, что можно снять, конечно, было снято. Тем не менее, когда-то это была здоровенная штуковина — метров сорок в длину, а может, и больше.
— И что тут ещё было? — спросил он, дойдя до конца этой "выставки". Теперь она напоминала ему выкладку частей разбившегося самолета, хотя тут, конечно, всё было наоборот — упавший корабль пришлось разрезать на части, чтобы вывезти.
Лэйан остановился шагах в пяти, сунув руки в карманы и не слишком-то дружелюбно глядя на него. Маоней понимал, что ведет себя сверхнагло — но ему было на это наплевать. В конце концов, его шансы пережить хотя бы ближайшую неделю были ничтожны. Как, кстати, и у самого Лэйана...
— Я личный представитель Хьютай, — напомнил он, видя, что Лэйан не очень-то рвется отвечать.
— Был, — буркнул Лэйан. — Сейчас ты, собственно, никто.
— Через неделю, месяц максимум, мы ВСЕ будем... никем, — озвучил Талу свои мысли.
— Ты наверняка. Я... — Лэйан замолчал и нахмурился. Верно, мысль подумать о своём личном будущем пока не приходила ему в голову и оказалась неожиданной и новой. — Черт. Надо всё это эвакуировать в Цитадель, немедленно. А...
