Пробуждение вновь вышло неприятным — ему приснилось, что до него добрались мятежники и медленно душат. Талу вновь ошалело сел и лишь через несколько секунд опомнился.

В подземелье ничего не изменилось — лишь равномерно подрагивал свет. Маоней чувствовал, что спал очень долго — тело затекло, голова обалдела. Он взглянул на часы, но они ничего не показывали — должно быть, какой-то удар доконал схему и крошечный экранчик погас. Выругавшись, он расстегнул пластиковый браслет и зашвырнул часы в угол. Время кончилось, по крайней мере, здесь и для него. Вздохнув, он поднялся на ноги, изо всех сил потянулся, размялся... Йарри ещё спал и Талу не стал его будить. Вчера они резались в "Циту" до полного офигения — друг против друга, так как комнатная сеть ещё вполне работала. Талу, имевший куда больший опыт, бессовестно выигрывал. Йарри злился — но это, по крайней мере, отвлекло их от размышлений о будущем...

В бункере было весьма холодно, так что рассекать по нему в плавках, а то и вовсе нагишом, как он обычно делал дома, Талу совершенно не хотелось. Он оделся, после чего побрел на кухню. Открыл банку консервированной колбасы, поджарил её на электрической плитке и с громадным аппетитом сожрал, запивая разведенной сгущенкой. Теперь он чувствовал себя, словно родившийся заново — отдых явно пошел ему на пользу.

Всё ещё сидя за столом, он задумался о том, чем занять день. Снова резаться в "Циту" не хотелось — надоело, к тому же, он привык к более современным играм, вроде "Ксены" или "Тарминн". Но ничего такого тут, увы, не было, да здешние компьютеры и не потянули бы такого — назвать их современными было, увы, нельзя. Он с удовольствием занялся бы физическими упражнениями — но тренировочного зала тут тоже не было, а просто отжиматься или приседать со стулом в руках было просто глупо, таких "упражнений" Маоней накушался ещё в приюте. Обычно их "назначали" тем, кто не хотел успокоиться после отбоя. Это, конечно, помогало, но приятных воспоминаний они, понятно, не оставили. Впрочем, другие "воспитательные меры", вроде выставления нагишом на улицу или битья ремнем по заду нравились Талу ещё меньше...

Вспомнив о том, как гордо мерз назло всем (или возмущенно орал во время порки) он невольно усмехнулся. Тогда такие вещи заставляли его возмущаться до глубины его юной души. Теперь же вспоминать о них было, скорее, забавно — вспоминать о том, насколько он был упрям, наивен и в конечном счете просто глуп. Честно сказать, он сам иногда напрашивался на наказания — так как чувствовать себя Невинным Страдальцем было вообще-то очень приятно, к тому же, это добавляло ему уважения со стороны более робких коллег...

— А, ты уже проснулся, — в комнату заглянул зевающий Йарри. В руке он держал банку тушенки — на завтрак. — Хорошо, — он водрузил её на электрическую плитку и сел напротив Талу. — Какие планы на сегодня? Учти — от "Циты" меня тошнит уже.

— Не знаю, — буркнул Талу. Наверху опять глухо бумкало и пол под ним вздрагивал. Район над ними вновь обстреливали. Мятежники? — подумал он. Или уже наши — по захваченному? Отсюда не поймешь. Впрочем, тишина была бы гораздо страшнее...

— Странный ты, — вдруг сказал Йарри. — Иногда — страшный трус. Иногда лезешь туда, куда даже самоубийца побоится...

— У меня выбора не было, — буркнул Талу. — Просто бояться обходится дороже, чем быть смелым.

Йарри задумался.

— А знаешь, в самом деле так. Теперь я понимаю, что нашла в тебе Дивная Пара, — он попробовал пальцем банку, и, ловко открыв её, начал есть.

........................................................................................................

Весь этот день они провели, занимаясь тем, чем обычно занимались сотрудники ЧК — то есть, копанием в документах. Компьютеры были, конечно, запаролены — но Талу, и Йарри, разумеется, тоже, знали суперпароли, встроенные в технику ещё при производстве — малоизвестная вне пределов ЧК фишка, но, надо сказать, крайне полезная. Даже здесь, где, казалось бы, ничего такого не могло быть в принципе, Маоней раскопал пару тысяч фоток обнаженных дев — снятых не где-то там в Суфэйне, а в явно родных интерьерах, серию чудовищно плохих стихов (такими пытать разве что, сказал Йарри) — и целую коллекцию эротических рассказов, написанных с явным знанием дела. Он даже зачитался — а потом невольно задумался о том, сколько явно рабочего времени ушло на эти развлечения. И не только здесь, а по всей стране. Неудивительно, что он в итоге оказался в этом вот проклятом бункере...

.........................................................................................................

На сей раз, Талу проснулся от того, что кто-то невежливо тряс его за плечо. Он рывком сел — и ошалело уставился на незнакомого парня в форме истребительного отряда, непонятно как оказавшегося здесь.

— Старший лейтенант Маоней Талу? — требовательно спросил парень.

— Э... да, — Талу ещё не вполне понимал, явь это или сон.

— Одевайтесь. Мне приказано доставить вас на аэродром.

Талу, наконец, проснулся окончательно. И сообразил, что сидит в постели в одних трусиках (хорошо ещё, не нагишом!) а в комнате стоит уже несколько вооруженных парней в изрядно драных и кое-где подпаленных маскировочных комбинезонах. От них пахло гарью и порохом, и Маонея передернуло. В одном из классов родной Академии висело эпическое полотно "Арест дезертира" — было очень похоже...

Он очень сомневался, что вся эта компания согласится подождать за дверью, пока он изволит одеваться — поэтому, отчаянно ругаясь про себя, выбрался из постели. Тут же передернувшись от холода и от скрещенных на нем взглядов. Синяки ещё не сошли и вид у него был тот ещё...

— Новости какие? — спросил он, торопливо натягивая штаны.

— Большинство населения Товии умерло от чумы или умирает. Защищать столицу уже некому, наша территория сейчас — это Цитадель, Новый Город и промышленный район между ними.

Талу вновь передернуло — и уже не от холода.

.......................................................................................................

Торопливо одевшись и забрав оружие, он вышел в коридор. Здесь оказалось шумно — как показалось Талу, целый взвод таскал ящики из склада куда-то наверх. Переглянувшись с Йарри, он пошел туда же. Поднявшись, он увидел, что люк вырезан вместе с частью шестидюймовой броневой плиты — она валялась прямо на полу. Наверх поднимали ящики с консервами и Талу пришлось проявить настойчивость, чтобы протиснуться между ними.

Выбравшись наверх, он ошалело замер, вдохнув дымный, пахнущий гарью воздух и глядя на освещенное пожарами облачное небо. По ушам ударил треск близкой стрельбы — все его чувства были травмированы одновременно. Вокруг стояло несколько бронетранспортов — те же самые знакомые ему "Маоии", в них грузили ящики. Дальше громоздились развалины управы — от неё осталась лишь гряда битого кирпича, из которой торчали куски бетонных плит и рваные огрызки немногих уцелевших стен. И ещё...

Талу не сразу заметил разбросанные вокруг тела. У вскрытого люка лежал бронерез, которым его, очевидно, и вырезали. Но, кроме него, тут оказалось ещё восемь... существ. Они лежали возле люка — где, очевидно, их настигли пули. Вначале Талу принял их за пресловутых дуонов — те же голые тела с грубо вживленными в грудь панелями, на которых сонно моргали разноцветные огоньки, те же на треть срезанные головы с уродливыми "заплатами", из которых вверх торчали толстые, короткие антенны. Но это были люди.

Это были люди.

.......................................................................................................

На несколько секунд сознание Талу просто отключилось. Он совершенно отчетливо видел дуонов — и при этом прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия, порожденная его неверящим воображением. Так же внезапно, как возникла, она рассеялась и Талу ошалело мотнул головой. Он понимал, что на эти несколько секунд сошел с ума — но эта мысль уже ничем в нем не отозвалась. Слишком уж много всего ему довелось повидать...

— Это ЧТО?! — ошалело спросил Йарри опасно ломким голосом. Ему явно не пришлось встречаться с дуонами и для него это зрелище оказалось совсем уж...

— Зомби, — разбудивший Талу сержант сплюнул. — Точнее, технозомби. Люди, переделанные гексами. То, во что они теперь превратились. Их, так сказать, руки.

Талу вновь передернуло — при мысли, что эти твари могли добраться до него, пока он спал. И от мысли, что он сам положил всему этому начало. Философ был прав, когда говорил о нас, подумал он, — и почему-то правота этого урода задела его гораздо сильнее того, что для самих гекс между файа и мятежниками не оказалось вообще никакой разницы: и те, и другие были для них лишь удобным материалом для переделки в бездушных рабов. Тем не менее, его отношение к мятежникам не изменилось — они по-прежнему казались ему чем-то невыразимо чудовищным, нарушавшим все законы мироздания. Но ужиться с мыслью, что файа, в итоге, оказались ничем не лучше их, было не так-то и просто. Талу отчаянно хотел верить в добро... но теперь в его мире сошлись даже не большее и меньшее зло, а два равно чудовищных Зла — и участвовать в этой войне не хотелось. Вот только выбора у него не осталось. Те, кто сейчас лежал здесь, пребывали уже вне любой возможности спасения, — но вот другим, пока свободным, он ещё мог помочь. Если, конечно, будет вообще что-то делать...

— Я могу вам чем-то помочь? — спросил он сержанта.

Тот хмуро взглянул на него.

— Да. Вон тот уже загружен, — он показал на стоявший справа БТР. — Забирайтесь в него и что было сил гоните к аэропорту. Там с вами разберутся.

— А вы? — спросил Талу, стараясь не смотреть на чудовищно искалеченные тела.

— Мы тоже уедем отсюда, как только закончим погрузку. Найте отдал приказ свернуть периметр. Отправляйтесь!

Глава 8:

Пушки и скалы

Талу и Йарри быстро, бок о бок, шли по пустынной улице, освещенной синими фонарями — редкими и таинственно-тусклыми. Слева, за полосой древних, огромных деревьев, тянулся длинный фасад серого пятиэтажного дома. Справа шли темные дощатые заборы и низкие фасады бревенчатых одноэтажек, наследия совсем уже древних времен. Талу всё время косился на поднимавшийся за ними склон плато — там, в брошенных укреплениях, запросто могли засесть снайперы мятежников. Да и само это море ветхих древних домов, на краю которого островом-замком возвышалась одинокая шестнадцатиэтажка, внушало ему опасения — многие из них зияли пустыми окнами и ему казалось, что там, в самой глубине, затаились новые жильцы, такие же неподвижные, как и сами дома...

Нырнув, наконец, в огромный двор, освещенный лишь едва тлеющим сумрачным небом, Маоней понял, что его бьет дрожь. Где-то далеко слева стояло быстро растущее зарево, но здесь пока было темно. Темнота казалась надежной и уютной, хотя он и понимал, что теперь, в эпоху ночных прицелов и электронных умножителей, это ощущение обманчиво. Над головой иногда выли пролетающие на восток снаряды и Талу хотелось укрыться где-то под землей. Но в прошлый раз, когда они укрылись в бункере районной управы, артиллерия мятежников сравняла её стены с землей. Обломки их завалили выход из бункера и они уныло просидели в нем два дня, решив, что про них все забыли. Но, к счастью, победа в этот раз осталась на стороне файа...

Талу мотнул головой, возвращаясь к реальности. Он помнил, как Йарри гнал "Маоии" по шоссе, забитому сплошной массой "зомби", — тяжелая машина неслась напролом, сбивая их с ужасным глухим стуком, и Талу изо всех сил мечтал о вертолете, который прилетит, и заберет их, и прекратит, наконец, всё это...

Вертолет и в самом деле прилетел — но лишь затем, чтобы долбануть по ним из пушки, то ли по ошибке, то ли в самом деле затем, чтобы прекратить побоище. Хорошо хоть, что ракет у пилотов то ли не осталось, то ли они пожалели их на такую незначительную цель. Уцелели они чудом — снаряды ударили в двигатель. Они успели выпрыгнуть из охваченной огнем машины и скрыться в ближайшем подвале. К крайней радости Талу, вертолет не стал садиться — просто выпустил по их укрытию весь боекомплект и улетел, ну а они смылись, не дожидаясь наземного визита "гостей", кем бы они там ни были. Потом, правда, им пришлось иметь дело с "зомби". Может, они и не были настоящими, но вели себя очень похоже — тупо перли вперед, стараясь схватить их и не обращая внимания на пули. Оружия у них, по счастью, не было — пусть гексы и разжились где-то археотехом, вставить своим рабам более-менее приличный ИИ они то ли не смогли, то ли просто не сочли нужным. Но "зомби" оказалось страшно много — а на то, чтобы использовать подобранные в развалинах камни и арматурные прутья их скудных мозгов вполне хватало. И не только чтобы бить ими, но и чтобы бросать в цель, причем очень метко. Один прут едва не пришпилил Талу к стене, как копьё, и он остервенело палил по прущей к нему жуткой массе, думая, что это сон и боясь поверить в это...

Талу встрепенулся, услышав шорох многочисленных шагов. Он уже слишком хорошо знал, кто это, и торопливо схватил "Элемент". Его 4.8-миллиметровые пули отлично пробивали броню — но вот их убойная сила оказалась явно недостаточной. Даже изрешеченные, "зомби" тупо ломились вперед, оправдывая название, и как-то вдруг оказалось, что пятьсот патронов — это совсем не так много...

— Пошли, пошли! — Йарри потянул его за руку и Талу не стал особо упираться — по опыту знал, что это бесполезно. Зарево стало уже довольно-таки ярким, но оно скрывалось за домами и тут было ещё достаточно темно. И очень тепло. В воздухе висел запах дыма и Талу словно плыл в густом, остро пахнущем гарью воздухе. С погодой тоже творилось что-то нехорошее, тепло и холод сменяли друг друга резко и очень неожиданно, — но это уж точно должно было волновать его в последнюю очередь...

Довольно быстро Талу понял, куда нацелился друг, — на черневшую в углу двора ту самую шестнадцатиэтажку. Ещё пару раз им встречались группы "зомби", на них ушли все остатки патронов. Теперь всё зависело от везения — но им повезло. В подвале здания нашелся старый, но вполне исправный бункер с бронированными дверями. Заперев их, Талу тут же осмотрелся — вокруг никого не было, наверное, и к лучшему. Зараза распространялась так быстро, что ни одна живая душа не успела укрыться в этом убежище. Очень может быть, что они вообще остались здесь одни. Но сдаваться ему не хотелось, несмотря ни на что.

......................................................................................................