.......................................................................................................
К их счастью, на этом обстрел и прекратился. Но почти тут же впереди показалась линия помеченных желтой краской камней. Миновав её Маоней понял, что они вошли внутрь запретной зоны. Другие такие же камни отмечали безопасный коридор, который турели не могли простреливать — углы их обстрела тут грубо, но эффективно ограничили с помощью простых веревок. Оставалось лишь надеяться, что веревки не оборвало осколками и турели их тут не достанут...
........................................................................................................
Ошалев, Талу мчался вперед, не разбирая дороги. И с трудом остановился, заметив впереди черную пропасть крепостного рва, едва не налетев на сетку ограждения перед ним. Не будь его, он бы, наверное, полетел туда со всего маху...
— И куда теперь? — выдохнул он, осматриваясь. Ограда была не очень-то высокой — всего-то метра два — но по её верху шла спираль режущей проволоки и перелезть её было невозможно...
— Туда, — Йарри указал направо, где снаряд вынес целую секцию ограждения.
До пролома было метров пятьдесят и они добежали до него секунд за десять. Здесь между ограждением и краем рва была расчищенная дорожка шириной метра в два, не больше. Внутреннего ограждения не было и Талу невольно поёжился. Ширина рва была метров пятнадцать, а дальняя его стена была не ниже трехэтажного дома. За ней начиналось поле многотонных глыб, тянувшихся до внутреннего обвода.
— Дальше куда? — спросил он, пытаясь отдышаться. Казалось, что воздух вокруг стал вдруг очень разреженным.
— Налево. Вон форт Молинэра. Вход там.
Вздохнув, Талу зашагал вслед за ним. Все эти метания туда-сюда-обратно задрали его уже до чертиков и всё, чего он сейчас хотел — чтобы всё это как можно быстрее закончилось. Смешно, но здесь, за ограждением, он чувствовал себя почти что в безопасности, хотя это, конечно, было не более чем иллюзией — пулям и осколкам наплевать на сетку...
У покинутого ими здания аэровокзала вдруг вспыхнула бешеная стрельба — не иначе, мятежники начали очередной штурм. А птичка уже улетела, зло и весело подумал Талу. Но уже скоро они поймут это, и тогда...
Он недовольно мотнул головой. К счастью, форт Молинэра был уже виден — хотя разглядеть его Талу смог только вблизи. Он представлял собой, собственно, просто квадратный, метров в сто, кусок плато, со всех сторон обрезанный рвами. Никакого вала не было. На передней стороне квадрата горбились четыре броневых купола для шестидюймовых гаубиц, впереди и перед их парами виднелись два бронеколпака для наблюдения и управления огнем. По углам квадрата — ещё четыре меньших купола для скорострельных трехдюймовок. Вот, собственно, и всё. Ничего похожего на хитроумные валы и заграждения форта Циррус — но основой этого форта служила цельная скала, в которой он был вырублен...
Вдруг на одной из меньших башен сверкнуло ослепительное в полумраке пламя выстрела. Всего через секунду в ответ прилетела трассирующая очередь автоматической пушки. Она попала точно в цель — но, конечно, не смогла пробить шестнадцатидюймовой брони. Брызгая искрами, снаряды красиво рикошетили от неё, свечками уходя в низко нависшие тучи. В ответ снова шарахнула трехдюймовка, потом вторая...
Повернув голову, Талу увидел, как на равнине вспыхнуло багровое пламя — один из снарядов разворотил броневик мятежников. Но в ответ начали стрелять другие — и Йарри снова помчался вперед.
.......................................................................................................
К счастью, вход в форт был уже виден — его отмечала труба с желтым квадратом. У неё Йарри с трудом остановился, вылетев на небольшую площадку. Слева от неё узкая железная лестница несколькими маршами спускалась в глубину похожего на ущелье рва. Талу стремительно помчался по ней, изо всех сил радуясь тому, что они добежали сюда до начала представления. Над его головой вновь мелькали молнии трассирующих снарядов — а от них никакая пехотная броня его бы не спасла...
Наконец, они достигли дна. Талу торопливо осмотрелся. Слева был отвесный обрыв, справа тоже, а впереди поднимались джунгли из стальных балок и прутьев — ограждение форта.
Переведя дух от опасного спуска, они подошли к нему. На ограждении горели две желтых горизонтальных полосы, показывая, что оно находится под напряжением. К счастью, комендант форта всё же видел их через спрятанные где-то тут камеры — он быстро отключил ток и целая секция ограждения погасла. Они бросились к нему, и, проскользнув между разошедшимися балками, замерли, повернувшись к верхнему краю рва. Буквально в тот же миг там показалось что-то темное, какой-то силуэт — но в него тут же ударили трассы пуль и он исчез.
Маоней невольно передернулся. Мятежники подобрались к Цитадели куда ближе, чем он надеялся...
.........................................................................................................
Он невольно подумал, что они могли пробраться и в ров, через бреши во внешнем ограждении. Но это, внутреннее, уже закрывалось за ними. Балки с лязгом сдвинулись — и всего через миг, услышав низкое гудение тока, Талу с облегчением перевел дух. Теперь добраться до них стало совсем не так просто: дно рва почти целиком занимало мощное многослойное заграждение из стальных балок и решеток. Внешняя его часть, закрепленная на хитроумно скрытых изоляторах, была под напряжением в шесть тысяч вольт.
Впрочем, на ней тут же разорвалась залетевшая в ров мина, осыпав его стены осколками. Оставаться здесь явно не стоило и они помчались по второй, ведущей вверх лестнице.
........................................................................................................
Поднявшись, Маоней увидел, что вдоль внешнего периметра форта трапециевидными изгибами идет вырубленная прямо в скале траншея. На каждом втором изгибе она расширялась площадками для минометов, от неё до края рва было метров пять.
Не переводя дыхания, они бросились к ней. Момент был рискованный — здесь, буквально в шаге от спасения, их запросто могли подстрелить. Но везение не оставило Талу. Домчавшись до траншеи, он бодро соскочил вниз. И едва не отшиб ноги — траншея оказалась глубокая, побольше метров двух, со ступенькой для стрелков. Здесь никого не было и Йарри быстро зашагал направо. Они свернули раз, потом второй — и, выйдя на минометную площадку, буквально наткнулись на двух солдат в такой же, как у них, тяжелой броне.
— Свои, — быстро сказал Йарри по файски. — Мы — лейтенанты Маоней и Кэрту.
— Вы последние? — быстро спросил один из солдат. Здесь было так темно, что Талу даже не мог разобрать толком черт его лица.
— Да, — ответил Йарри.
— Хорошо. Уходим! — крикнул он в траншею.
Вслед за солдатами они трусцой побежали вперед. Голова у Талу закружилась от поворотов. Но наверху то и дело рвались мины, так что оставаться здесь явно не стоило...
Наконец, они добежали до ведущей вниз лестницы. Она ныряла в открытый сверху разрез — но там, уже метрах в пяти от поверхности, тянулась узкая площадка и в её конце темнел проем ведущей внутрь толстенной двери. Йарри бегом бросился к ней. Маоней помчался за ним. По всем законам жанра сейчас прямо на его голову должна была упасть мина... но это не случилось.
........................................................................................................
Нырнув в подземелье, они повернули налево, прошли по загудевшему под ногами разводному мосту, перекрывавшему внутреннюю ловушку, миновали вторую толстенную дверь — и наконец оказались в ярко освещенном коридоре, вырубленном в монолитной скале. Здесь из Талу словно выпустили воздух. Он сел прямо у стены, глядя снизу вверх на солдат и глупо улыбаясь. Его безумный забег со смертью всё же закончился успешно.
........................................................................................................
Здесь, в безопасности, Маоней был готов сидеть целую вечность — но Йарри уже сбрасывал ненужную теперь броню. Талу неохотно встал и присоединился к нему. Избавившись от панциря и тяжеленной каски он почувствовал себя едва ли не в два раза легче. Винтовки им тоже приказали оставить и это не слишком ему нравилось — но здесь, в Цитадели, оружие им было ни к чему...
........................................................................................................
Короткий коридор с железными дверями казематов привел их к каменной лестнице, по которой они спустились ещё метров на пять, к самой подошве форта. Второй, короткий Г-образный коридор, защищенный внутренней амбразурой, привел их в ярко освещенную казарму, полную солдат. Здесь, впрочем, они не задержались. Ещё одна каменная лестница, в середине казармы, вела метров на шесть вниз, к тяжелым броневым воротам. Они в свою очередь вывели их в холодный и сыроватый туннель, ведущий под рвом и заграждениями из глыб к внутреннему обводу Цитадели. Он оказался неожиданно длинным и упирался в стену из полуметровой брони, прорезанную ступенчатой амбразурой. Литые броневые двери справа и слева от неё вели в ещё одну пару Г-образных коридоров, тоже защищенных амбразурами. Миновав ещё одну дверь, они попали в поперечный туннель с парой ответвлений. Осмотревшись, Маоней понял, что добрых людей тут не ждали — вход защищала тяжелая пушка-картечница и пара автоматических турелей, прикрывавших боковые коридоры. Здесь он уж точно мог перевести дух...
.......................................................................................................
Талу ожидал, что их поведут дальше, в глубь Цитадели, — но здесь солдаты их остановили.
— Ждите, о вас доложат, — сказал один из них, после чего солдаты быстро ушли куда-то направо. Маоней осмотрелся. Судя по зиявшим в правой стене амбразурам (сейчас, впрочем, закрытым броневыми заслонками) они были в контрэскарпной галерее одного из внутренних фортов.
— Это надолго, — сказал Йарри, когда солдаты скрылись.
— Почему?
— Найте не должен знать о твоём... прибытии, — с усмешкой пояснил Йарри. — А вот Анмай очень даже должен.
— Анмай?.. — в груди у Талу ёкнуло, но на сей раз от радости. Его он и сам очень хотел видеть...
Йарри вдруг усмехнулся.
— Да. Кстати, знаешь, где это сейчас мы?
— Нет, — честно ответил Маоней. — Я никогда не бывал в Цитадели.
— Это форт Айроло.
— И что? — это слово ничего не говорило Талу.
— Он очень старый. По крайней мере, подземелья. Построен ещё во времена Империи Уарка.
— И что? — повторил Талу.
Йарри вновь усмехнулся.
— Знаешь, я просто тебе покажу.
........................................................................................................
Они пошли направо. От главного коридора здесь отделялись другие, косо уходящие в толщу стены — как решил Талу, контрмины на случай подкопа, непонятно зачем нужные в скале. Свернув в один из них, Йарри подошел к излому, где сходились две ветви коридора. Здесь незапертая железная дверь вела на уходящую вниз лестницу. Они описали круг, спустившись на несколько метров, и, когда Йарри открыл нижнюю дверь, Маоней увидел круглый зал, вырубленный в монолитном камне. Единственная зарешеченная лампа, свисавшая с низкого свода, заливала его тусклым красноватым светом. Под ней стоял новенький стол, дико смотревшийся в этом древнем помещении. В стены зала углублялось шесть арок с таящимися в их глубине дверьми из некрашеного, грубо склепанного железа. Они были приоткрыты, приглашая в тянущую холодом темноту.
Талу удивленно осмотрелся. Здесь оказалось сыро, но не душно — вырубленные в незапамятные времена воздушные шахты ещё действовали. По стенам тянулись электрические провода, потемневшие от старости. Вот, собственно, и всё.
— И что? — вновь спросил он. — Просто подземелье. Старое.
— Тут да. Пошли.
Миновав круглый зал, Йарри рывком распахнул дверь напротив лестницы. За ней открылся новый зал, такой же низкий и тускло освещенный, но прямоугольный, вытянутой формы. В его боковых стенах справа и слева зияло по четыре пустых проема, девятый — в торцевой стене, к которой они шли между красивыми скамьями с причудливыми спинками из какого-то чудного вида материала — не пластика...
В воздухе здесь висел запах пыли. Боковые комнаты тоже были освещены и в них Маоней заметил груды какого-то хлама, непонятно откуда взявшегося в крепости...
Они вошли в торцевой проем и Талу вновь удивленно осмотрелся. Прямоугольная комната походила на ящик с гладкими ровными стенами и причудливыми чугунными скамейками, при одном взгляде на которые пробивал озноб. Скамейки стояли в два ряда, впереди, под одинокой пыльной лампочкой, в глубокой каменной нише стоял огромный чугунный же стол, за ним свисал пыльный занавес. В углубления стен были вставлены квадратные плиты из черного то ли камня, то ли металла. Их покрывала вязь старинных файских письмен, непонятных для Талу.
— Здесь в старину собирались Посвященные, — обернувшись наконец сказал Йарри. — А эти надписи — их законы, — и без малейшей паузы добавил: — Увидевшего их непосвященного они без колебаний душили или придумывали более изощренную казнь. Сейчас они предпочитают более удобные места...
Талу при этих словах пробил озноб. Не хватало ещё, чтобы Йарри сказал, что на самом деле работает на Найте, невольно подумал он. А потом достал бы пистолет и пристрелил меня тут, как собаку. Но это уж точно был бред, и он недовольно мотнул головой.
— Что за Посвященные? — спросил он. — Тайная лажа, в смысле, ложа?
Йарри удивленно взглянул на него.
— Почему? Нет. Соот-Сэйор.
— Воины Рассвета? — без труда перевел Талу. Древнефайский он конечно не учил, но верхушек от Анмая нахватался.
— Да. Основатели Фамайа. То есть те, кто отвергли мрачное изуверство Империи Уарка.
— И что они сейчас основывают?
Йарри с усмешкой взглянул на него.
— Будущее.
..........................................................................................................
Они вернулись наверх, в контрэскарпную галерею, — и сделали это очень вовремя, так как всего через минуту в ней появились солдаты, уже другие.
— Лейтенанты Маоней и Кэрту? — спросил один из них. Они кивнули. — Следуйте за нами.
Они повернули направо, и, миновав ещё одну бронедверь, вошли в просторный каземат. Широкая винтовая лестница в его центре вела дальше вниз, ещё метров на шесть. Талу подумал, что они сейчас спустятся в сами подземелья Цитадели... но они вышли в светлый, просторный туннель, как понял Маоней, центральную потерну форта — вправо и влево отходили другие туннели, сновали солдаты. Саму потерну в трех местах перекрывали броневые ворота с амбразурами, сейчас открытые — даже внутренние помещения форта были приспособлены к упорной обороне шаг за шагом...
Миновав ещё одни ворота и поперечный проход, прикрывающий их от взрывов бомб, они, неожиданно для Талу, вышли на днище внутреннего рва, ещё более просторного, чем внешний. Никаких заграждений тут не было, а на гладком днище рва — собственно, это была дорога, — стояла отлично знакомая ему "Тад-Аем".
