— Убито пятьсот тысяч мятежников, — Йарри даже не обернулся, глядя в своё командирское окно. Разумеется, чистое. — Тысяч четыреста вчера и тысяч сто за предыдущие шесть дней.
— Неплохо, — сказал Талу. Честно сказать, он рассчитывал на большее — но и полмиллиона мертвых врагов его вполне устраивали.
Йарри вдруг резко повернулся к нему.
— Идиоты-ополченцы уже празднуют победу. С песнями и даже с танцами, правда. Хотя праздновать нечего — треть населения Товии уже убита мятежниками или погибла под обстрелами и от нейтронных ударов — десять ракет взорвались в черте города. В захваченных районах, разумеется, но погибшим от этого не легче.
Всего больше миллиона, мрачно подумал Талу. Хотя, чего он ожидал? Это и в самом деле был конец света, и он присутствовал на нем.
........................................................................................................
Несколько минут они ехали молча. Талу подумал, что должен ужаснуться или что-то вроде этого — но на самом деле ему было почти что всё равно. В конце концов, он сам почти наверняка тоже погибнет — только промучившись подольше. С такой вот позиции погибшим, скорее, стоило завидовать...
— Сколько у нас осталось сил? — наконец спросил он. Пусть он и понимал, что едва ли переживет ближайшую неделю — может быть, даже ближайших часов не переживет, — но это не значило, что он будет сидеть, сложа руки. По крайней мере, знать их шансы ему всё же хотелось.
Йарри, обернувшись, вновь хмуро взглянул на него. Талу решил, что ответа так и не дождется — но всего через минуту Йарри вновь обернулся, сунув ему свой наладонник. Видимо, эта информация была всё же секретной и он не хотел оглашать её вслух.
Талу так же молча уставился в маленький экранчик. На него Йарри вывел последнюю сводку командования — части Внутренней Армии в Товии имели 37 тысяч солдат, сотню тяжелых танков и 60 РСЗО, части ВВС — 60 ЗРК и 6 эскадрилий боевых самолетов: 4 истребительно-бомбардировочных, 1 перехватчиков и 1 бомбардировочная, всего 72 машины. Короче, соотношение сил было не таким уж и плохим — хотя никто на самом деле не знал, сколько сил осталось у мятежников и сколько ещё может подойти. А вот столичный "добровольческий корпус" являл собой безусловно жалкое зрелище. Численно он был велик — 2011 офицеров, 23614 бойцов, до 6 тысяч человек вспомогательного персонала — но тяжелого вооружения практически не имел: тридцать дюймовых счетверенных зениток, дюжина пятидюймовых гаубиц, 6 легких четырехдюймовых РСЗО, 5 речных мониторов, 16 десантных катеров (каждый на 2 члена экипажа и 20 бойцов в полном снаряжении). На весь корпус было шесть радиостанций — Талу не сразу понял, что имелись в виду автомобильные. Но был ещё и товийский истребительный отряд, ещё имевший 1600 бойцов на западном фронте, были гексы — их в Товии осталось 38 тысяч и это по-прежнему была их главная боевая сила...
Талу потянулся посмотреть, что ещё интересного есть в сообщениях, но Йарри — он, естественно, следил за ним, — забрал у него наладонник. Маоней надулся от такого недоверия, но возмущаться не стал — в конце концов, это была личная вещь Йарри. Свой наладонник он ему вообще вряд ли осмелился бы дать, особенно учитывая хранившуюся в нем коллекцию картинок с обнаженными девами — не для разврата, конечно, а только для поднятия настроения, в чем он сейчас отчаянно нуждался...
Талу тяжело вздохнул. Сидеть, словно болвану, пялясь на соседей по тесному салону, ему ну совершенно не хотелось. Он поднялся со своего сидения и встал за командирским креслом Йарри, держась за его спинку и стараясь понять, где, а главное, куда они сейчас едут. Улица была узкая, по обе её стороны поднимались многоэтажные дома, так что задача оказалась не из легких.
Заметив его, Йарри начал поворачиваться — должно быть затем, чтобы сказать что-то нелицеприятное, — но тут какая-то тяжеленная штуковина рухнула на них, как бомба, вмяв стальную крышу. Водитель инстинктивно нажал на тормоз, и с крыши слетела пугающе массивная черная фигура — как показалось Талу, вдвое толще человека, вся обмотанная какими-то мешками и пакетами. Лицо и голову Талу разглядеть не успел, пожалуй, что и к лучшему. Он не сразу понял, что на них спрыгнул смертник-подрывник — но заряд каким-то чудом не сработал.
Нелепо толстая фигура покатилась по асфальту. Водитель всё ещё отчаянно давил на тормоз, но дистанция была ничтожная и "Маоии" наехал прямо на неё.
Талу едва не оглох от дикого вопля и едва не задохнулся от дикого ужаса — он думал, что сейчас они точно взорвутся. Но "Маоии" просто подпрыгнул и заглох, с резким шипением протащившись на заблокированных колесах по асфальту. Талу приложило животом о спинку кресла, но он всё же удержался на ногах. Остальным, судя по ругани, пришлось куда хуже. Броневые двери со скрежетом распахнулись и они все спешно выбрались наружу.
Смертника придавило колесами бронемашины, фигура его казалась какой-то жутко смятой и скрученной, но он не прекращал дико вопить. Маоней и Йарри побежали прочь, каждую секунду ожидая взрыва. Талу почти окончательно перестал соображать, — казалось, что тело действует уже само по себе, не подчиняясь жалким обрывкам смятенного сознания.
Они замерли, отбежав шагов на сто, ошалело глядя назад. Смертник всё ещё вопил и один из бежавших с ними солдат поднял оружие, собираясь положить конец его мучениям.
— Стой, дурак! — заорал Йарри. — Он же вз...
Но было уже слишком поздно. Солдат нажал на спуск и из ствола его автомата метнулось бледное бело-рыжее пламя. В тот же миг на улице словно вспыхнуло солнце. Наученный горьким опытом, Маоней успел заткнуть уши — но его долбануло ударной волной и он грохнулся на спину — успев, однако, заметить, как их верный "Маоии" взлетел вверх в облаке пламени, сделал невероятный кульбит в воздухе и рухнул вверх колесами. Наверное, с грохотом, но Талу его не услышал. Сверху посыпалось битое стекло и он перекатился набок, сжался, стараясь стать как можно меньше.
........................................................................................................
С минуту, наверное, Талу лежал неподвижно, пытаясь понять, цел ли он и на каком вообще он свете. Потом опомнился и сел, ошалело осматриваясь. Ему и в этот раз повезло, и Йарри тоже — все осколки пролетели мимо них. Перевернутый "Маоии" полыхал, ярко освещая улицу — должно быть, взорвался бензобак. Солдат нигде видно не было, — Талу вспомнил, что они бросились в разные стороны. Зато возле горящей бронемашины показалось несколько фигурок в гражданском. Заметив двух файа, они тут же открыли огонь.
......................................................................................................
Будь у Талу время — он, наверно, испугался бы. Сейчас же он просто рывком перекатился за бетонный бордюр проезжей части — паршивое укрытие, но куда лучше никакого, — и открыл ответный огонь. Мятежники стреляли так себе, — иначе его сразу подстрелили бы, — да и стрелять из темноты на свет было куда как удобнее. Короткими очередями Талу уложил нескольких выбегающих и остервенело палящих в его направлении мерзавцев, — двух или трех, по крайней мере, — но потом у него просто кончились патроны. У Йарри, как оказалось, тоже. Потом они попытались ползти к углу ближайшего здания, но это оказалось слишком медленно.
Поняв, что других вариантов нет, Талу вскочил и что было сил бросился к укрытию, отчаянно надеясь, что это неожиданно, и что мятежники не сделают из него дуршлаг.
......................................................................................................
Как ни странно, ему повезло и в этот раз, как и Йарри. К тому же, в конце улицы показался патруль гекс — они двигались "ёлочкой", вдоль стен, направив стволы пулеметов на противоположную сторону. Переведя дух, они побежали к нему, вскоре вылетев на небольшую площадь. Здесь им начали стрелять в спину и они шарахнулись в поперечную улицу, прижавшись к стене. На улице, которую они оставили, начался бой — туда и сюда летели молнии трассирующих пуль. Ввязываться в него им не хотелось — да и патронов у них больше не было, так что Йарри решил пробираться дворами. Талу всё время казалось, что он никак не может проснуться от какого-то дикого сна, — может, из-за царившего вокруг мертвого безлюдья. Действительно мертвого, — поверить, что все жители здесь уже погибли под ливнем нейтронов, было трудно, сознание не могло воспринять это, точнее — не хотело...
У очередного перекрестка они замерли, осматриваясь. Здесь было темно, лишь где-то далеко справа стояло зарево, да на юге мерцали дрожащие вспышки. Судя по доносившимся через несколько секунд взрывам, мятежники начали артобстрел. Талу на миг удивился, что не чувствует дрожи земли под ногами, да и вспышки были какими-то слишком уж длинными для взрывов снарядов...
— Гроза идет, — вдруг сказал Йарри, — и, словно в подтверждение его слов, по улице раскатился уже хорошо узнаваемый гром.
Талу удивленно взглянул на него, — он и думать забыл, что гром может иметь природное происхождение, — и недовольно помотал головой. Снова раздался раскат грома — сильнее и ближе. Маоней поднял голову, глядя на низко ползущие тучи. За ними то и дело вспыхивали молнии. Мир заливал сине-розоватый свет и почти сразу накатывался долгий замирающий гром...
— Это наш шанс, — тихо сказал Йарри, прижимаясь к стене. — Мы на улице Осенних Цветов, — он ткнул стволом ручного пулемета в табличку на стене, прямо над собой. — Здесь, дальше, — квартира для агентов, конспиративная. В ней мы сможем отсидеться до... ну, до прояснения обстановки.
Маоней пожал плечами — вариант никак не хуже прочих. Правду говоря, то, что они сейчас делали, очень походило на обычнейшее дезертирство — но, опять же, патронов у них не было, а вот шансы попасть в плен к мятежникам были. Талу уже слышал кое-что о том, что они делают с пленными — костры, колья, снятая заживо кожа. Стать участником такого ему совершенно не хотелось.
Плодотворные размышления на эту тему прервал катившийся к ним ровный глухой шум. Всего через несколько секунд на них обрушился ливень. Талу глянул вверх и тут же отвернулся, остервенело протирая глаза, — в них попала льющаяся с небес вода. Округа исчезла за стеной дождя, свет стал мрачным, зеленовато-свинцовым. Это и в самом деле был шанс, и они побежали по улице.
......................................................................................................
На бегу Талу подумал, что в такой мгле им самим ничего не стоит заблудиться — но память не подвела Йарри. Всего метров через сто они свернули во двор и подошли к калитке в высокой решетчатой ограде — как оказалось, запертой, но от неё у Йарри был ключ. Миновав её, он повернул в сторону — и почти сразу же нырнул в темный подъезд. Талу с облегчением перевел дух — ливень хлестал по лицу так, что он почти боялся захлебнуться.
Они быстро поднялись на второй этаж и вошли в темную квартиру, дверь которой тоже отпер Йарри. Он тут же проскользнул вглубь, видимо, проверяя, не залез ли кто сюда, зажег в комнате свет, потом вернулся.
— Всё чисто, — сказал он. — Только никакой связи здесь нет. Был телефон, обычный, который на проводе, — но они все сдохли давно.
— По крайней мере, здесь не сыро, — буркнул Талу.
— Ага, — согласился Йарри. Он, наконец, сбросил с плеч бесполезную сейчас груду железа и Талу с удовольствием последовал его примеру. Они вошли в довольно просторную комнату с дощатым полом и наглухо забитым окном, — мебели в ней почти не осталось, только старая кровать и бюро. Над ним сиял тускло-золотой шар настольной лампы.
Йарри мягко прикрыл дверь и они сели у стены напротив, умиротворенно глядя на неё, — здесь они были в полной безопасности. Наверное. Вряд ли мятежники бросятся сейчас обыскивать все здания в городе, подумал Талу. Но под ним уже натекла лужа — и он, вскочив, начал торопливо сбрасывать мокрую насквозь одежду.
Йарри секунду смотрел на него, потом последовал его примеру. Но даже нагишом Талу был весь мокрый и дрожал от холода. Он попробовал было растереть себя — и тут же зашипел от боли: всё его тело покрывали полученные недавно порезы и ссадины. Йарри выглядел ничуть не лучше — так что они снова сели на пол, дрожа и постепенно обсыхая. Ключи от всех замков дома массивной связкой лежали на полу, — и, глядя на них, Талу, казалось, чувствовал весь надежный массив здания вокруг себя, пока не понял, что согрелся и начинает дремать. Ливень кончился, в квартире царила абсолютная тишина и в ней он чувствовал себя довольно неуютно. Йарри же бессовестно зевнул.
— Сколько времени? — опомнившись, спросил Талу.
Йарри вновь зевнул и встряхнул волосами, потом посмотрел на часы.
— Пятый час ночи. В бункере мы даже часа не проспали.
Талу тоже зевнул. Он понимал, что сейчас им надо спать, — но спать здесь, в чужом доме, ему не хотелось, да, собственно, и вообще не хотелось, пока по крайней мере...
— Давай хоть на улицу посмотрим, — предложил он. — Тут же на кухне окно тоже есть?
— Есть, даже не забитое, — Йарри снова зевнул, встал и вышел из комнаты.
Вслед за ним Талу побрел на маленькую кухню. В ней царил кромешный мрак, но он длился не более секунды — потом Йарри поднял штору и в кухню проник слабый свет. Талу подошел к нему, но мало что смог рассмотреть — стена была толстой, окно узким, к тому же, застекленным мелкими переплетами. Талу взялся за узорчатую латунную ручку и с усилием повернул её. Она подалась неожиданно мягко и тяжелая белая рама приоткрылась.
Он открыл её, потом лег животом на подоконник и выглянул наружу. Улица под ним была темной. Напротив, метрах в двадцати, тянулась длинная беленая стена тюрьмы, затянутая поверху сетями — против перебрасывания за неё всяких запрещенных предметов. За ней угрюмо темнели высокие старинные корпуса. Слева, метрах в пятидесяти, горел единственный синий фонарь, бросая мертвенный свет на пустой, засаженный кустами сквер, огороженный низким узорчатым забором. За ним вздымался облицованный белыми плитами фасад девятиэтажной жилой башни — свет падал только на нижние её этажи, тускло блестевшие темными окнами, остальное призрачно-бледным силуэтом уходило в мутно-темное небо. Ведущий во двор провал между башней и серой конторой тюрьмы казался по контрасту совершенно черным. В нем едва виднелись несколько деревьев и какие-то сооружения из труб на детской площадке. Талу, не отрываясь, смотрел на них — казалось, что там, в темноте, что-то движется, но это была только игра воображения. Наверное.
Он посмотрел направо. Балконов тут не было и улица просматривалась очень далеко. Там, вдали, виднелась неровная цепочка тусклых синих фонарей и обшитые зелеными досками фасады одно— и двухэтажных деревянных домов, — но и там не было видно никакого движения. Но слева накатывался глухой мощный топот и Талу повернул голову. На улицу откуда-то из-за угла вышло несколько гекс в полном боевом снаряжении, за ними показались другие. Маоней замер, оцепенев, глядя на то, как улица заполняется огромными созданиями — их головы качались на уровне его лица. Если закрыть глаза, шум множества ног казался шумом горного потока — но если видеть его источник...
