От жителей деревни командор желал не торговли, а подробных сведений об окрестных землях и туземцах, их населяющих их. Полезно послушать сплетни, узнать о необычных событиях. С деревушки, где населения всего сотня, не больше, взять нечего. Продовольственного изобилия тут не наблюдается. Рыбы моряки и сами наловят, невелика проблема, а вот информацию... Информация бесценна.
Поведение туземцев уже поведало о многом. Страх перед большими кораблями объясним — здесь, видимо, шалят восточные пираты.
Нищая деревенька малопривлекательна для разбоя, тут нечего взять. Местные рыбаки к трудным гостям привыкли, прочные дома не строят. Богатого скарба не держат, только самое необходимое. Туземцам несложно быстро собрать невеликие ценности и вовремя сбежать вверх по реке. Где-то там, наверное, и поселение есть, и прочные дома отстроены. В обязательном порядке оставлены тайные наблюдатели. Смотреть за пришельцами, как те себя поведут, и делать выводы. Нужно лишь выждать, проявить терпение и продемонстрировать своё миролюбие. Мяфуо повёл себя правильно, так что Фохт искренне надеялся, что туземцы вернутся. Пусть не сразу, не все.
Пока не пришли 'Атака' и 'Крепость', спешить некуда.
Удобная корабельная стоянка — удачная находка. Бухта открыта к востоку, врасплох не застать, чужие паруса будут видны издалека. До берега идти несколько часов, и на подготовку встречи хватит времени даже ленивому.
3
Сухогруз 'Одиссей' без всяких проблем добрался до Северодвинска, где благополучно причалил. Рядовой рейс не вызвал интереса у специалистов Народного Китая или Альянса. Первые точно знали, что погрузили на борт в Шанхае, вторые вполне доверяли грузовому манифесту42. Обычная перевозка по Северному маршруту, ничего настораживающего. Любопытство вызывало только само судно. И все эксперты единодушно удивлялись его внешнему виду. 'Одиссей' напоминал им скорее большую толстую сигару, нежели обычное судно. Форму сочли удачной именно для Ледовитого океана, однако забота о перевозимых грузах показалась чрезмерно завышенной, да и раздвижное укрытие над палубой значительно увеличило стоимость строительства. Для суровых климатических условий, где контейнеры зачастую подвержены разрушающим воздействиям атмосферных осадков и перепадам температур, подобное решение казалось разумным, а вот для прочих мест... хм.
Китайские инженеры облазили 'Одиссей' с носа до кормы, от клотика до киля. Собранные данные моментально ушли — за звонкую монету, разумеется, — к их коллегам из Альянса. На Западе забеспокоились, что могут потерять клиентов.
Идея с укрытием от непогоды выглядела интересно и перспективно. Однако строгая калькуляция расходов на строительство и эксплуатацию судов этого класса сразу её похоронила. Слишком дорогими выходили подобные суда, а выигрыш — мизерным. Специалисты сочли проект нелепым.
Русские уже удивляли мир Царь-пушкой, что не стреляет, и Царь-колоколом, что не звонит. Теперь они построили царь-грузовоз. Да, по морю он ходит, и весьма уверенно, но какой ценой!!
Судно длиной в полкилометра, шириной в девяносто метров, с осадкой по полярной марке43 в двенадцать метров не сможет зайти в большинство коммерческих портов. Его не пустят дальше внешнего рейда, манёвры русского грузового монстра помешали бы остальным судам.
А вот на Русском Севере или для перевозок в Антарктиду такое чудо в самый раз. Оно одним рейсом доставит уйму всего полезного и в Порт-Певек, и в Дудинку, и в Северодвинск, и в Мурманск, вот только на скорости двадцать пять узлов тормозной путь 'Одиссея' превышает пять миль, а диаметр циркуляции — две. Дедвейт44 пятьсот килотонн, как-никак. Весь мир давно перешёл на 'малые' суда, длиной в сотню-полторы метров и грузоподъёмностью до двадцати-тридцати килотонн, они экономичнее. Подобных монстров страны Альянса не строили уже лет сто, с тех пор, как разобрали последний, четырёхсотметровый 'Шанхай'45. В России эту истину, видимо, до сих пор не осознали. Поэтому построили своё несуразно большое чудище. По данным разведки Альянса, сейчас готовятся к спуску на воду ещё как минимум три судна того же класса.
Пусть китайцы ищут скрытый смысл и гадают, зачем соседям нужен этакий монстр, в Альянсе давно во всём разобрались. Там теперь весело хихикают и над простаками-русскими и тугодумами-азиатами.
Они бы рыдали, если бы знали... да! Проект 'Одиссей' был крайне затратной мистификацией.
Колоссальной по стоимости операцией прикрытия.
Официально, в эллингах 'Двинской верфи'46 под насмешки западных партнёров собирали ещё три 'Вилюя'. На самом же деле, по секретному приказу предыдущего президента России Марьина там строили корветы для ближнего космоса. Внутрисистемные корабли должны были обладать превосходящей огневой мощью, чтобы сражаться и побеждать рейдеры и фрегаты незваных гостей, киборгов ли, бесов ли. Их собирали в спешке, в строжайшей тайне, причём применяли неизвестные ранее технологии, будто бы добытые командой покойного Марьина где-то на Марсе.
Среди тех, кто знал об инопланетянах, упорно ходили слухи, что у президента Марьина был контакт с представителями иных чужаков, враждебных и рогатым, и их соперникам-строителям. Григорий Александрович полностью использовал представившийся шанс и получил от них новые технологии. Слухи слухами, но правду об этом прорыве знает лишь ученица и наследница 'Великого чукчи' Елена Шанина. Та осторожные вопросы игнорирует и только загадочно улыбается. Мокшанка, блондинка — что с неё взять?! Намёков не понимает, увы.
А любопытных много — особенно тех, чей интерес оплачивают 'партнёры' России с Запада и Востока. Особо наглыми или чрезмерно настойчивыми уже занимается Служба государственной безопасности47.
Строжайшие меры по сохранению секретности лишь разжигали чужое любопытство. Мировая общественность жаждала, требовала признаний. Её озабоченность президент Шанина игнорировала, слухи да догадки всяких там конспирологов не комментировала, а аккуратные запросы дипломатов категорически не понимала. Увы, законные интересы цивилизованных партнёров России оставались для неё пустым звуком. Дикарка, однако...
А Елена Алексеевна, стиснув зубы, упрямо держала на лице непроницаемую маску. Молчала, прикидывалась дурой, изображала непонимание. Тянула время.
Слишком многое нынче стоит на кону.
Если незваные гости пронюхают об истинной цели проекта 'Одиссей', они немедля нападут. Нельзя допустить утечки реальной информации.
Верхушка Альянса с потрохами куплена рогатыми.
Народный Китай заигрывает со строителями.
Никому нельзя доверять.
Когда корабли выйдут в космос, настанет время говорить с чужаками на равных.
Появление трёх корветов ВКС РФ48 в корне изменит положение дел на Земле и в Солнечной системе. По сравнению с 'Предестинацией', 'Провиденцией' и 'Принципиумом' все предыдущие опыты человечества в области космического строительства выглядят неумелыми шагами ребёнка. Кораблики, может быть, пока сырые, да и экипажам неоткуда набраться опыта. Опыт придёт, схемы, оставленные Марьиным, доработаем, и 'гостей' прогоним.
Как Одиссей изгнал женихов Пенелопы, ага.
Единственная проблема строящихся корветов ВКС — отсутствие малых кораблей поддержки, челноков и ботов. Теперь, с приходом 'Одиссея' к причалам Двинской верфи, появились действующие образцы чужой техники. Только их и не хватало инженерам-судостроителям и учёным, чтобы разобраться с записями Григория Александровича.
Теперь дело пойдёт гораздо быстрее.
4
Лена проснулась, почувствовав чужое присутствие. Знаете, бывает, когда за вами кто-то пристально наблюдает, появляется лёгкий озноб, мурашки по коже. Но кому здесь наблюдать? Тут не общага, не гостиница — спальные помещения Кремля, его святая святых. Всюду охрана, даже двери здороваются, чужаку не пробраться, не пройти.
Пришельцы? Хм... может быть. Реальные возможности бесов или киборгов людям неизвестны. В чём-то они человечество значительно опередили. В чём-то, наоборот, отстают. Никаких особых преимуществ ни те, ни другие до сих не демонстрировали. Но землянам все они враждебны, а от незваного гостя не идёт никакого негатива. Доброжелательное любопытство, и только.
Но кто-то же проник сквозь охрану?
Открывать глаза Лена не спешила. Предыдущие дни были крайне напряжёнными, трудными. Непрошибаемая маска блондинки и дуры давала всё больше трещин, угрожая окончательно рассыпаться. На президента Шанину давили со всех сторон — потеряли берега журналюги, спешили отработать подачки продажные чиновники. За гранты Зарубежья с яростным упоением боролись представители олигархической оппозиции. Их совсем, было, задавил Григорий Александрович, светлая ему память. Но завершить это великое дело не успел, и сейчас воодушевлённые либералы да 'западники' наперебой спешили хоть чем-то замарать память великого человека. Демократическая пресса глумливо называла его царём Григорием Первым, приписывая Великому Чукче все мыслимые и немыслимые грехи. Заодно осторожно пробовали на зуб и президента нынешнего, вполголоса обвиняя в авторитаризме да в узурпации власти. Результаты выборов, мол, были подтасованы! Не признаём!!
Ха! Для либерастической сволочи любые выборы, кроме тех, где победили они, нелегитимны, а их результаты никак не могут быть признаны мировым цивилизованным сообществом. Ага, в гробу Лена видала это сообщество!
И твёрдо собирается туда его уложить.
Осталось подождать совсем немного. Неделя-другая, не более, а потом мир содрогнётся и никогда более не будет прежним. Нынешняя эпоха вот-вот канет во тьму, и взойдёт заря иного, справедливого мира. Его построят русские.
Все русские, вместе.
Мокшане, чукчи, татары, чечены...
В преддверии грядущих перемен работы не много, а очень много, как никогда ранее. Напряжение вокруг увеличивается с каждым часом. Зарубежные партнёры седалищем чуют надвигающиеся изменения, но пока их внимание отвлечено инопланетянами. В связи с растущей угрозой всему человечеству они уже открыто требуют, чтобы Россия поделилась марсианскими находками с цивилизованной частью человечества. Они имеют в виду Альянс и, скрипя зубами, Китай. Остаётся улыбаться и напевать сквозь зубы: 'Ладно, ладно, детки, дайте только срок, будет вам и белка, будет и свисток'49!
Не очень-то Запад спешил делиться своими находками и разработками с Россией в предыдущие два века, так что теперь и вам ничего не обломится.
'Партнёры' это чувствуют, но тщатся изменить ситуацию не мытьём, так катаньем. Пока пятая колонна отрабатывает иностранные деньги, СГБ каждый божий день рапортует о новых предотвращённых покушениях на президента. Елене Алексеевне зачастую некогда или даже небезопасно отправляться домой ради того, чтобы отдохнуть и поспать. Какой отдых, какой сон! Да и где теперь её дом? Дети давно вылетели из родительского гнезда и предпочитают гордиться мамой и бабушкой издалека. Личный дом наполнен чужими людьми, и тоже стал чужим. Там, как и здесь, в Кремле, её окружают агенты ГСО50, чего ж куда-то ехать, время терять?! Да и охране лишнее неудобство, ага.
Жилой блок поблизости от рабочего места президент сочла весьма удобным.
А ещё, надо честно признаться, душу Лены приятно грело сравнение с теми, кого она безмерно уважала — со Сталиным, Путиным, Марьиным. Все великие правители прошлого днями жили в апартаментах Кремлёвского дворца, стараясь впустую не тратить ни минутки.
Их и так всегда мало, а особенно сейчас.
Скорее всего, так будет и впредь...
Лена незаметно, как хотелось верить, потянула из-под подушки рукоять ПСЛ51, ощутила ответную вибрацию опознавания — оружие неслышно поздоровалось с хозяйкой. Женщина полежала ещё немного, нащупывая, как учил Григорий Александрович, ментальную 'тень' визитёра, одним упругим движением села на диванчике и направила ствол на незваного гостя.
Пьезоэлемент52 в рукояти пистолета среагирует на лёгкое сжатия хозяйских пальцев. Небольшое усилие, и безотказный ПСЛ выплюнет в нахала очередь тяжёлых металлокерамических пуль. Такого сюрприза, да в упор, не сдюжит даже бронежилет высшей защиты. Удивительно, но незнакомец — крупный, под два метра ростом, золотисто-загорелый юноша, — никакого опасения не показал. Не отшатнулся, не попытался прикрыться руками. Разве что удивительные шоколадного цвета глаза незваного гостя немного округлись, и всё.
То ли визитёр не знал, чем именно ему угрожают, то ли не верил, что Лена всерьёз настроена стрелять.
Если подумать, ей тоже шум ни к чему.
Нахал, очевидно, безоружен, никакой угрозы не таит. Сидит себе на краю туалетного трельяжа53 и смотрит на неё своими невозможными глазами. На миг Лене показалось, что в них даже горит некий сексуальный интерес.
Юноша вправду хорош, мужественен, варварски красив. Но и Лена на свои пятьдесят пять не выглядит! Льстецы утверждают, что на вид ей не дашь и тридцати пяти, однако молодые люди — о, а человек ли гость?! — лет двадцати не западают на старух вроде неё, хи-хи!
Или западают?! Забавно.
Юноша ухожен, аж лоснится. Одежда простая, что-то вроде охотничьего костюма плюс мокасины, но материалы... её опытный взгляд не проведёшь, смокинг как бы и дешевле будет! Но, в любом случае, в такой экипировке не идут на приём к президенту России, а вот заглянуть в гости к давней подруге — дело другое.
К подруге?!..
— ...Вы кто?! — ответ уже подсказало сердце, но ей всё ещё не верилось. Руки неприлично задрожали, и женщина поспешила убрать пистолет обратно под подушку.
— Привет, Ленка! Мило выглядишь, однако.
5
Русский даётся тяжело, горло коша не готово к словам человеческого языка, но Шанина меня поняла.
Не думал, что найду женщину в пятьдесят пять хорошенькой. В пятнадцать все, кто старше тридцати, кажутся старухами. Мне, Гришу, конечно не пятнадцать, чуть больше, да невелика разница, а смотрю на Ленку, как на зрелую бабу в самом соку, и не могу оторваться. Стыдно.
У самого две, можно сказать, с половиной жены, а к полураздетой человеческой женщине взгляд как приклеился, не отвести. Или во мне так котячья натура взыграла, а? Честно сказать, Ленка выглядит отменно, особенно в этой полупрозрачной ночнушке... хм.
И ещё раз хм!!.. Уймись, котяра!
Шанина, зараза, как специально, распахнулась ещё больше, глаза огромные, круглые, ручки дрожат... хм, а пистолет убирает под подушку. Поверила, однако.
— Григорий Александрович?! Но как?!! — надрывно всхлипывает Ленка, вскакивает с кровати и крепко стискивает меня в объятиях. О том, что она раздета, а я уже не человек, а вечно озабоченный котяра, естественно, не задумывается. Возраст, статус бабушки, комплексы всякие.
— Магия, однако!.. — отвожу руки в стороны, позволяя женщине свободно повиснуть у меня на шее.
Трудно удержаться от ответных объятий, но... надо. Я шагнул на сто сорок световых лет не для того, чтобы флиртовать со старой подругой и ученицей, нет.
