Это что, война?!
— Отзывайте наших дипломатов из Альянса, Леонид Сергеевич. Господам 'цивилизаторам' в России не рады. Пусть собирают вещички и в сто часов уматывают за океан!
Абрахам неплохо понимал русский. Он направился к выходу из зала приёмов, игнорируя обычный для таких встреч протокол. Хоть так, но за унижение отомстил!
— Кто там следующий, Леонид Сергеевич?
Нориш сбился с шага, услышав ответ Бардина.
— Посол Народного Китая, Елена Алексеевна, — нарочито громкий ответ министра прогремел на весь зал, заставив Абрахама стиснуть зубы от злости. — За ним в очереди послы Южноамериканской Конфедерации, Бразилии, Индии и Индонезии. Просят о встрече многие, в том числе представители всех южно-азиатских государств.
Уже в лимузине Абрахам открыл информационную сводку и похолодел. Да быть такого не может!..
2
— Товарищ президент! — посол Лу Лушань светился фальшивой улыбкой в пол-лица. — От имени народа и правительства Китая поздравляю вас и народ России с выдающимся успехом в освоении космоса!
Семь утра по Москве — полдень в Бэйцзине. Обогнав сонный Альянс, китайцы первыми собрали и проанализировали данные по новым космическим кораблям северного соседа, закономерно впечатлились их размерами и величественной картиной подъёма на орбиту.
До сих пор самым крупным земным кораблём была 'Конституция' Объединённых космических сил Альянса с длиной корпуса в сто пятьдесят метров. Фрегат строили на орбите из двадцатиметровых секций более пяти лет, все остальные боевые космолёты уступали 'Конституции' по размерам и боевой мощи. Хотя какая там мощь — смех один!
А Россия за полгода построила три корабля в четыреста метров длиной, и они самостоятельно ушли с поверхности планеты в космос. И без всяких эффектов вроде рёва пламени, облаков дыма.
Лежали себе три здоровенные дуры, а потом вдруг пошли вверх. Как дирижабли какие-нибудь. Те, правда, на орбиту не выходят и вообще высоко не поднимаются. Корветы ВКС РФ достигли ста километров высоты за шесть минут, а затем очень быстро набрали скорость в пятьдесят километров за секунду и легко сбросили её, когда достигли рубежа в двадцать тысяч километров от поверхности планеты, будто законы физики написаны не для них.
По пути вверх корветы — или линкоры? — с дистанции в тысячу километров небрежно плюнули плазмой по нескольким старым спутникам, приготовленным к сходу с орбиты. Теперь сводить ничего не нужно, оставшиеся от них облачка газа вскоре рассеются сами или растворятся в атмосфере планеты. Как тут не задуматься?!!
Специалисты — инженеры и учёные — не смогли объяснить, как и за счёт чего двигаются новые российские корабли. Что же касается вооружения, они мямлили что-то насчёт невозможности сверхмощных бластеров из-за быстрого расширения облака плазмы и вообще несли полную ахинею. Печально!
Ещё вчера правительство Китая полагало, что имеет паритет с Альянсом по всем видам вооружений, в том числе и космической технике, а флагман космического народного флота 'Тайшань', если и уступает знаменитой 'Конституции', то совсем ненамного. А сегодня хотелось бы протереть глаза и развидеть невозможную картину трёх уходящих в небо монстров. Россия в очередной раз совершила скачок в будущее.
Второе управление84 ранее сообщило, что на Марсе русские обнаружили и затем вывезли на Землю артефакты нечеловеческой расы. Их внимательно изучали в Центре Леонова, но никто не предполагал, что исследователи добьются положительного результата. Ходили слухи о контактах с некой инопланетной расой, владельцами откопанных устройств, но подтвердить информацию не смогли. В достоверности этих сведений управление косвенно убедилось, когда получило от российской разведки координаты инопланетной базы на территории Китая в пустыне Гоби и штурмом уничтожили её. Не всё прошло гладко, мешали свои безопасники85. По слухам, те якобы имели собственные и весьма обнадёживающие контакты с чужими, называющими себя 'строителями', — по первому впечатлению, настоящими коммунистами, что весьма обнадёживало. Безопасники всерьёз опасались, что нападение на форпост инопланетян осложнит дальнейшее сотрудничество. Ошиблись, база в пустыне принадлежала совсем 'иным' чужим, врагам строителей, так что контакторы безопасников обижаться не должны. Но, если говорить в целом, ситуация с пришельцами всё более беспокоила правительство Китая.
Земля, оказывается, какой-то проходной двор!
Ещё днями позже стало известно, что русские в Арктике нашли и ликвидировали базу строителей. Часть информации, добытой российской СВР, перепала и Второму управлению. К сожалению, не технологическая, а политическая. Новые сведения неплохо осветили причины присутствия и цели чужих рас на Земле.
Новости правительству не понравились.
Строители действительно живут в том обществе, что Маркс или Мао назвали бы 'коммунизмом', но это их коммунизм. Людей они намерены использовать, как ресурс для промышленности и как пушечное мясо в войне. Их противники, рогатые демоны, вообще не предусматривают дальнейшее существование человечества. Они желают получить мир — всю Землю. Планета пока ещё населена людьми, но её терраформирование идёт полным ходом последние триста лет. Климат становится жарче, а в тропиках суше, как любят рогатые.
Резервации для людей на несколько столетий сохранятся в полярных областях, но лет этак через пятьсот память о человечестве останется лишь в руинах городов. Завоеватели не торопят, природа не установила им предела жизненного срока...
А вот людям стоит спешить, если желают оставить родную планету за собой. Но что делать, когда сражаться нет сил, и не видно союзников, способных на равных бороться с пришельцами из космоса?! Понятное дело: строить планы и ждать, когда появятся силы и союзники.
Запуск русскими новых боевых кораблей правящая верхушка Китая сочла сигналом к действию. Едва те, кому положено, вышли из шока, прошли аресты. Свои посты потеряли руководители МГБ и чиновники, выступающие за сближение со строителями. Их 'высоких покровителей' отправили в одиночные камеры тюрем, а посла в России отправили на встречу с самой влиятельной женщиной мира. С президентом Еленой Шаниной.
Елена Алексеевна приветливо улыбнулась и радушно вышла навстречу. Посол Китая облегчённо выдохнул и ещё шире улыбнулся в ответ. Тревога не отпускала его после мимолётной встречи с Норишем, полномочным представителем Альянса в России. Тот был явно не в духе и на приветствие Лу лишь кивнул в ответ. Невежа! Варвар, одно слово.
— Прошу, присаживайтесь, товарищ Лушань! — слово 'товарищ' Шанина выделила особо. — Рада видеть в Кремле посла дружественного народного Китая...
Президент указала жестом на кресло за круглым столом. Напротив устроился министр Бардин.
3
Однако усаживаться в своё кресло посол не спешил.
— Личное послание от председателя Китайской Народной республики товарищу президенту Российской Федерации! — Лушань с глубоким поклоном протянул Бардину старомодную красную папку с вложенным в неё листом бумаги. — Прошу ознакомиться и дать ответ.
Бардин раскрыл папку, пробежался глазами по тексту и удивлённо поднял бровь. Затем передал послание в руки президента. Шанина лишь задумчиво кивнула каким-то своим мыслям и подняла взгляд на Лу Лушаня.
— Россия готова оказать помощь дружественному Китаю, — прищурилась женщина, — просьба, мне кажется, искренняя, и я не вижу в ней ущерба интересам Российской Федерации. Ведь так, товарищ Лушань?!
— Так точно, товарищ президент! — улыбнулся посол.
'Фигу в кармане они определённо держат! — Лена никому, кроме покойного Григория Александровича, не доверяла и не собиралась доверять. — Посмотрим, получится ли у китайцев вытащить её из кармана!'
— Отлично, товарищ Лушань. Товарищи Маслов и Кузнецов приглашены, сейчас подойдут. Так что же у вас случилось такого, что срочно понадобилась помощь друга?!
Лушань слегка переменился в лице. В такое утро трудно изображать невозмутимость, уж очень много чего в один момент изменилось. Что вчера казалось вечным и незыблемым, сегодня предстало горсткой праха. Могучий Китай разом превратился во второсортную державу, а на первое место в мировой политике скакнула Россия. Её уже давно перестали принимать всерьёз. Вчера он искренне полагал, что истории об инопланетном вторжении относятся к области фантастики, а сегодня просит помощи в отражении такой агрессии у президента соседней державы.
...Ещё недавно ЦК компартии Китая полагало, что там, в других звёздных системах, уже построили коммунистическое общество и готовились помогать инопланетным товарищам в отражении империалистической агрессии демонов. Не за просто так, само собой. Воевать в космосе с капиталистами уйдут миллионы добровольцев, а за их ратный труд звёздные братья-коммунисты передадут Китаю свои технологии.
Несколько дней назад Второе управление открыло партии и правительству глаза. Чужаки построили не тот коммунизм, о котором мечтали Маркс, Энгельс и Мао, а всего лишь обычный муравейник. Таких много в любом лесу.
Спохватились, собрали силы, чтобы наказать обманщиков. Но строители успели укрепиться в Тибете. Свой форпост они возвели в высокогорье, в малодоступной долине. Установили ПВО и ПРО, превосходящие все земные аналоги. Танки и бронемашины по камням и скалам до форпоста не доберутся. Десантники выдвинулись на позиции и через пару недель дойдут до чужаков. Но у них нет тяжёлого вооружения. Без брони и пушек успеха не будет, а потери станут неприемлемыми...
...Именно такую версию событий озвучил посол Лушань и теперь мысленно молился председателю Мао, милосердной Сиванму и самому Будде, чтобы те поверили.
Или хотя бы сделали вид, что поверили.
...Шанина лишь усмехнулась столь наивной хитрости китайцев. Отчего ж не поверить? Форпост киборгов на Земле опасен для России. В любом случае от него надо избавляться, а тут есть возможность переложить значительную часть расходов на соседей, да ещё показать в деле новые корветы.
— Думаю, Никанор Николаевич, — Шанина перевела взгляд с посла на министра обороны, — что товарищам из Народного Китая обязательно нужно помочь!
Маслов радостно заблестел глазками. Он вполне себе представлял силу новых кораблей и горел желанием применить её на практике. Без высадки десанта, конечно. Обученной космопехоты пока нет, терять своих в пустяковой заварушке не хочется. Если же роль десанта возьмут на себя китайцы...
— Медлить нельзя! — воодушевился министр обороны. — Основные вехи совместной операции очевидны. Сначала ударом с орбиты уничтожаем ПВО объекта, затем высаживаем десантников НОАК и поддерживаем их штурм огнём лёгких аэрокосмических аппаратов и корветов.
— Прекрасно, Никанор Николаевич! — недовольно скривила губы Шанина. Клоун, мать его! Зря Никанор мелет языком в присутствии посла. Откровенности азиаты не ценят, принимают за глупость. — Детали операции согласует товарищ Лушань после консультаций с представителями Второго управления НОАК. Надеюсь, они прибудут в Москву в кратчайшие сроки?
— Сегодня же, товарищ президент! — посол Китая старательно изобразил широкую улыбку. — Если вы позволите, вместе с ними прибудут и наши десантники.
Шанина бросила взгляд на Кузнецова, и тот незаметно для посла прикрыл и снова открыл глаза. Старый знак — никаких неожиданностей не будет, подводных камней тут нет, за это Лавр отвечает!
— Хорошо, товарищ Лушань, так и вправду быстрее, — Шанина закрыла папку и вернула её Бардину, — обо всём прочем договоритесь с моими помощниками.
— Конечно, товарищ президент, — вскочил посол, — благодарю вас от всего китайского народа!
Шанина доброжелательно улыбнулась, но осталась в кресле. Как и Маслов с Кузнецовым. А вот министр иностранных дел лично проводил посла до дверей зала.
— Надо хорошенько подумать, что забрать у китайцев за нашу бескорыстную помощь, — зло оскалилась Шанина, едва за послом закрыли дверь. — Я имею в виду не трофеи. Тут и так всё понятно.
Маслов пожал плечами. Армию интересуют боты и челноки — точнее, их корпуса. Ничего подобного оборонка пока сделать не в состоянии. А вот начинка аппаратов у нас если и хуже, то не намного.
— Надо забрать портал! — предложил директор СГБ.
— Что-что, Лавр Иванович? — широко распахнула глаза Шанина. — Что ты такое говоришь?
— У киборгов есть порталы, Леночка! — его заявление произвело эффект фугаса. Маслов вскочил с кресла, Бардин, возвращающийся от дверей, просто рухнул в то, что ближе. Шанина по-бабьи схватилась за голову. — Киборги, знаете ли, непосредственно во время штурма переправили пленных морпехов Альянса с американской на арктическую базу! За минуты — на шесть тысяч километров!!..
4
Впервые за полтысячелетия своей осознанной жизни Командующий испытывал странное чувство растерянности. Никаких объективных причин для неудач он не видел, как бы ни напрягал свой разум и доступные вычислительные мощности. Стратегическая операция развивалась логически безупречно, аналитики прогнозировали полный успех.
Никогда такого не было, но они ошиблись.
Несмотря на все оптимистические прогнозы, в один момент всё рухнуло. Неизвестный враг, прибывший из ниоткуда, разрушил все базы и форпосты Освобождения в Системе Сто Шесть, выявил и уничтожил прекрасно замаскированные системы наблюдения и контроля.
Для Пути потеряны тысяча триста одиннадцать адептов, значительное количество разного военного снаряжения и оборудования.
Масштабные поражения бывали и раньше, но никогда они не случались настолько внезапно и логически необъяснимо. Минули семь с половиной миллионов секунд, но тех, кто стоял за столь болезненным ударом, до сих пор не удалось выявить.
Первый и самый очевидный кандидат, рогатые, в этот раз не у дел. Они, как и Освобождение, в Сто Шестой лишились баз и потеряли адептов. Может, кто-то из скрытых агентов уцелел, но без связи с руководством толку от них не дождаться. Все системные наблюдатели и контролёры рогатых тоже выявлены и полностью уничтожены.
Второго претендента на роль главного злодея Командующий тоже отмёл, правда после продолжительных раздумий. Туземцы Сто Шестой слишком примитивны, чтобы справиться с форпостами развитых цивилизаций без помощи со стороны. Они бы их даже обнаружить не смогли!
Логика подсказывала, что в войну вступила некая третья сила, враждебная что Освобождению, что Господствам, технически опережающая и тех, и других.
Последние сообщения, поступившие из Сто Шестой, были особенно тревожными. Командующий направил в проблемную систему рейдер, тот благополучно добрался до цели, где был атакован незнакомыми боевыми кораблями ранга тяжёлого корвета или лёгкого фрегата. Корабли ничуть не уступали по возможностям рейдеру Освобождения и закономерно его уничтожили.
Адепты успели отправить вместе с аварийным дроном отчёт о контакте, но проку с него было немного: в информационных хранилищах аналитики не обнаружили ничего, что позволило бы идентифицировать новых противников. Они появились будто из ниоткуда.
