— Ладно, бейновские ситхи. В этом маразматичном учении все завязано на желании убить наставника при первой возможности. Более удобного способа деградировать найти сложно. Про правило двух вообще разговор отдельный. А у Вас, уважаемый грандмастер — были почти тысяча лет и все ресурсы Республики. Но результат оказался даже хуже, чем у извечных конкурентов. Только Йода обладает Мудростью — вот к чему все свелось? — эти слова Дуку просто потрясли Оби Вана своей наглостью... даже Йода не выдержал. — Темная Сторона затмила разум твой.

Вспыхнул короткий зелёный клинок .Дуку с большим трудом отбил первую сокрушительную атаку грандмастера. Затем произошло нечто удивительное, заставившее Оби Вана по новому взглянуть на Дуку. Эмоции ситха ясно читались и что самое удивительное — там не было ни страха, ни ненависти со злобой и яростью...наоборот! Дуку был счастлив и получал огромное наслаждение от схватки. Он был искренне благодарен своему бывшему учителю за этот поединок! Никакой ненависти к противнику — скорее наоборот, восхищение его мастерством — совсем как настоящий Джедай!

' А ситх ли Дуку?' -пронеслось в голове у Оби Вана.

Поединок поменял свой рисунок — граф всё увереннее парировал атаки Учителя и заставлял того ошибаться всё чаще и чаще. Вскоре всё прекратилось.

— Ты изменился, ученик... Изменило тебя что-то, сильно... — задумчиво сказал Магистр. Оби Ван, глядя на графа, тоже видел некоторые нестыковки с образом ситха из своих представлений о них. Граф был намного более загадочен...

— Даже больше, чем Вы можете представить, учитель Йода.— спокойный и добрый голос графа и выключенные клинки удивили не только Йоду, но Оби Вана. — А вот Вы и Ваш Орден — закостенели. И путь, начавшийся с ошибочного решения переложить ответственность на других, привел Вас к вырождению. Только мнимая монополия на одаренных спасала вас до сих пор.

Разум был согласен с некоторыми словами, однако сердце Оби Вана защемило...что то было не так в казалось бы логичном умозаключении.

— Чего хочешь добиться ты? Какие цели преследуешь?

— Кто знает? Может — принести настоящее равновесие в Силу? А не то благоглупое погружение в Светлую Сторону, на которое надеетесь вы. И не то погружение во Тьму, грозящее галактике после скорой и неминуемой победы последователей Дарта Бейна. Возвышение которых до самых вершин власти в Республике, кстати — целиком и полностью вина Ордена Джедаев.

' Ага, а ситхи здесь ну никаким боком, да? Само всё происходит? Сам мне только сегодня про Сидиуса своего говорил. А сейчас что — во всём джедаи виноваты — не досмотрели?! Я не я и банта не моя?' — рассердился Оби Ван . 'И о каких вершинах власти он упомянул? Что ситхи уже в Сенате заседают? Или на пост канцлера нацелились?' Сила в ответ молчала... — Вернитесь в Храм, учитель. Встретьтесь с юнлингами, так милыми Вашему сердцу. Их разумы уже открытые Силе, но еще не выхолощенные зубрежкой догматов помогут Вам найти ответы на вопросы, что Вы задаете мне. Зачерствевшие догмы и туманные пророчества — таков ли путь Единой Силы? Или Живой Силы, к которой склонялся Квай-Гон? — эти слова Дуку вызвали глубокую задумчивость у Магистра. Краем глаза Оби Ван заметил, что Энакин с Падме тоже очень внимательно слушают разговор бывших, а бывших ли, если взглянуть на Дуку по новому, друзей...Граф спокойно и уверенно взошёл на свой корабль и взлетел. Магистр Йода в глубокой задумчивости опирался на свою тросточку. У всех четверых был повод призадуматься...

4. Все дороги ведут...

Дроид-пилот ничего не напутал (странно, да?) и мое утлое суденышко — ну не нравится мне этот истребитель переросток, даже у Дарта Мола кораблик веселее был — со всего маху влетел в гиперпространство. Теперь у меня был просто вагон времени на обдумывание дальнейших своих действий, сценария разговора с Палычем и на тренировки. В конце концов: кто не развивается — тот мертв.

Насколько бы сильно я не спешил на Корусант, все же я решил сделать несколько остановок. Потеря времени была незначительной, но кое-какие 'закладки' сделать было просто необходимо — даже если это противоречило роли послушной марионетки Сидиуса.

Первой остановкой был Кристофсис. Кроме того, что планета была стратегически выгодно расположена и вскоре должна была начаться вполне каноничная битва за нее, у меня были и кое-какие личные планы. Мне и даром не нужна была конфронтация с местным населением и олигархами, да и ополчение будет лучше смотреться под нашими флагами. Задержался я совсем ненадолго — все вопросы можно было решить по голосвязи. Тем боле, моего владения Силой с лихвой хватало на оказание заметного влияния на собеседника находящегося в той же системе. Разведывательные дроиды, которые по моему приказу достаточно прочно обосновались на планете еще до начала всей заварухи с покушением на Амидалу, смогли вычислить наиболее удобные каналы связи с правящей верхушкой и собрать неплохой компромат. Благодаря такой 'предусмотрительности' сделать предложение, 'от которого нельзя отказаться', получилось на удивление легко.

На вызов с голотерминала джеонозианского шлюпа не отвечали достаточно долго — где-то секунд десять. Даже не смотря на то, что респонденты вместе с вызовом почувствовали приступ легкого отрезвляющего ужаса — общаться с подготовленным собеседником намного легче и быстрее.

Аналитики разведки выделили четверых ключевых игроков среди довольно разношерстной банды олигархов Кристофсиса. Нет, все эти 'денежные мешки' тем или иным образом принадлежали к Старым Семьям, но личностные характеристики, а особенно — вменяемость и влияние — сильно различались. Так что простенький вызов по самому секретному и защищенному каналу, который имелся на случай совсем уж непредвиденного 'полярного животного', да еще и с лаконичной подписью 'Граф Дуку' пришел именно тем, кто должен был отреагировать адекватно и с максимальной будущей пользой. Даже такая медлительность была вполне понятна — экспресс-проверка системы безопасности, выбор разумного объяснения происходящему, связь с 'коллегами' по резервным и менее защищенным каналам (большинство этих телодвижений отслеживалось КНС-овской разведгруппой). После краткого совещания все четыре канала связи были активированы. Такой поворот сразу расставил точки над епрст — они приняли мои условия, еще до начала переговоров. Осталось только деликатно их 'уговорить'. Хотя особого смысла деликатничать не было. Так что положимся на их уважение к моей 'деловой хватке'.

— Уважаемые члены Большой Четверки, для меня большая честь говорить с фактическими правителями Кристофсиса. — даже особо лукавить не надо было — четыре человека, путем силы и манипуляций удерживающие контроль над не самой маленькой и не самой бедной планетой вызывали настоящее уважение.

— Граф Дуку — слово, как и предполагалось, взял самый старший человек. — честь, скорее, оказана нам. Ваше политическое влияние и известность, особенно за последнюю пару месяцев, оставили далеко позади самых видных деятелей Республики. А обстоятельства этого разговора вполне наглядно демонстрируют Вашу силу. Поэтому мы с нетерпением ожидаем услышать причину, почему столь видный политический деятель решил уделить личное внимание нашим скромным персонам.

— Господа. И дама — среди тройки разновозрастных мужчин выделялась женщина, 'внешне слегка за сорок'. Но выделялась она только наибольшим влиянием среди своих 'коллег' (благообразный и велеречивый старичок слыл неплохим переговорщиком и работал прекрасной ширмой для настоящей 'хозяйки дома') и безмятежной чистоты взглядом профессионального убийцы. — Как вам, возможно, известно — ситуация сейчас такая, что время стоит дороже денег. Потому сразу перейду к делу. Республика развязала войну против Конфедерации. К силам джедаев присоединилась довольно крупная и вполне профессиональная армия. Подробности вам известны. Или — станут известны в ближайшее время — как и всей Галактике. В виду будущего противостояния ваша планета приобретает стратегическое значение для обеих сторон конфликта. Скорее всего — республиканская армия попытается использовать планету в качестве плацдарма для ударов по некоторым ключевым мирам Конфедерации. Это недопустимо. От вашего выбора будет зависеть принципиальная разница — станет ли Кристофсис планетой — полем боя, где царить будет анархия, или вы сохраните реальную власть, а планета получит развитую систему обороны и серьезные налоговые и торговые послабления — в качестве одного из опорных миров Конфедерации.

Воцарилось молчание. Объем информации, способ ее подачи и 'сопутствующие обстоятельства' переключили моих собеседников из режима 'политических словесных игр' в режим 'стратегическое командование'.

Леди-убийца без всякого стеснения провела блитц-совещание, даже не разрывая связи — просчитать мою способность получить доступ к записям этого мероприятия у нее получилось достаточно быстро. Моя роль в этом 'мозговом штурме' свелась к нескольким односложным ответам и паре коротких реплик — толстосумы проявили максимум вменяемости и стремления к взаимопониманию. Что не удивительно — выбор между бегством с планеты 'с одним чемоданом' и полноценным взаимовыгодным(!) сотрудничеством достаточно прост для любого разумного. Так что к моменту моего следующего гиперпрыжка соглашение между Конфедерацией и руководством планеты Кристофсис было практически готово.

Вопрос пропаганды, благодаря которой население будет, через минимальный промежуток времени, умолять и требовать от правительства присоединиться к Конфедерации, решено было отдать на откуп хорошо подготовленным агентам работающего на КНС медиа-холдинга. Мне даже удалось договориться о немедленном размещении гарнизона армии дроидов на планете и постройке производственной базы — это будет более чем неприятным сюрпризом некоторым генералам-джедаям. Контактировать с местными вооруженными силами будут дроиды, прошедшие перепрограммирование. Благодаря 'незначительным' изменениям в программах работы с 'мирными и дружественными населением/вооруженными формированиями' боевые дроиды Конфедерации должны будут значительно выигрывать у клонов в популярности. Что может привести к обострению антиреспубликанских настроений и возникновению партизанского движения. А как организовать 'горение земли под ногами захватчика' — этой наукой дроиды поделятся с превеликим моим удовольствием.

* * *

Мой утлый и довольно уродливый челн снова бороздил гипер под присмотром верного дроида-пилота, а я медитировал. Как положено — сидя по-турецки в полуметре от пола.

За то время, что прошло после попаданства, мне волей-неволей пришлось выработать свою собственную систему тренировок. Перестройка организма, вызванная таким неординарным событием, затрагивала как физическую, так и Силовую части новой сущности Графа Дуку — меня любимого. А постоянный цейтнот и стесненность в дорожных условиях заставили поломать голову над способами проведения просто жизненно необходимых ежедневных тренингов.

Кое-что из методов управления Силой помогло адаптировать для замены большей части физических нагрузок (от которых совсем отвертеться все же не удалось) встреченный как-то раз в фантастике метод 'контролируемой истерии'. Отсутствие такого метода тренировок в базовом 'курсе молодого джедая', кроме очевидного для меня воздействия Йоды, можно объяснить еще и тем, что тратить полчаса-час на выматывающую физически и духовно, предельно болезненную 'тренировку', а потом долго приходить в себя переживая не самые приятные ощущения — ради наращивания простых физических кондиций... Для форсюзера это было бы — не комильфо. Хотя обычные физические тренировки в Храме более чем приветствовались. Ну, на начальных стадиях обучения — точно.

С тренировками в Силе мне, опять же — помогали скудные воспоминания о 'прошлом мире'. Хоть большинство 'новых' идей были собраны или высказаны 'диванными теоретиками', желание пожить подольше заставляло выкручиваться и искать любые способы улучшения собственной способности к выживанию.

Во время медитаций я старался пропустить через себя максимум Силы, направляя ее, заставляя концентрироваться в моем теле или около него. Иногда погружение могло быть опасно глубоким. Предчувствуя это, я стал использовать ключевые слова и ассоциируемые с ними мысли и образы, чтобы привязать себя к реальности. Заодно — хорошенько прочищал мозги и получал возможность сконцентрироваться на множестве задач и бешеном рабочем ритме, соответствующим моему положению.

* * *

*Покой — это ложь. *

'Покой — это ничто, Абсолют, Нирвана. Полное противоречие миру, в котором мы живем. Миру, в котором мы умираем. Развиваясь, мы живем. Перестав развиваться — мы не обретаем покой, а начинаем умирать. Даже после смерти нет покоя, ибо мы становимся частью чего-то нового, что начинает свой жизненный путь.'

Движение Силы. Неотвратимое и бесконечное. Вокруг меня, внутри меня. Прикоснуться сознанием к этому потоку и осознать его. И почувствовать его изменение и то, как он меняет меня, пока я постигаю его безграничную мощь.

*Есть только страсть.*

'Наши страсти — топливо наших душ, причина нашей жизни. Каждый вдох — результат реализации страстного желания жить. Каждый шаг — воплощение нашей страсти к движению. Все живое движимо страстями. У кого нет страстей — тот не может быть живым, он просто мертв'.

Осознавая Силу, я осознаю свое желание изменить ее движение. Потоки Силы из упорядоченного естественного движения переходят к управляемому хаосу, принесенному моим желанием.

*Через страсть я обретаю силу.*

'Страсти — это жизнь. Реализуя свои страсти мы изменяем мир вокруг и изменяем себя. Двигаясь, мы становимся сильнее, переживая — укрепляем свой дух, размышлениями мы совершенствуем свой разум. Как мы являемся частью Силы, так и наши жизни питают Силу. Реализация страстей способствует изменению, росту,

адаптации или смерти. Таковы законы Силы, иначе будет застой, который аналогичен процессу разложения'.

Потоки Силы собираются в небольшой смерч, центром и фокусом которого являюсь я. В отличии от метеорологического явления, смерч Силы накапливает ее во мне, являясь скорее воронкой-концентратором. По коже бегут мурашки, а вокруг моего тела начинают пробегать спонтанные разряды Молнии Силы.

*Через силу я познаю могущество.*

'Страсть дает нам возможность сделать первый шаг. Сила, что мы обретаем с каждым шагом, дает нам возможность бежать. Сила дает нам возможность изменять себя и мир вокруг еще больше — это и есть могущество. Изменять себя, нести свою волю в окружающий мир — вот истинная власть'.

Смерча Силы уже нет — остался только фокус, что продолжает накачивать тело Силой. Не Светлой и не Темной — просто Силой.

*Через могущество я обретаю победу.*

'Победа — это преодоление. Ты одерживаешь победу, преодолевая ограничения своего тела, совершая то, чего не мог ранее. Ты побеждаешь материю, создавая что-либо. Мастер, выковавший клинок — победитель в схватке с огнем и металлом. Убеждая других принять свою точку зрения, ты одерживаешь победу в противостоянии силой духа и остротой интеллекта'.