Мы помолчали. Йода изображал пережевывание чего-то не слишком сладкого. Эничка прибывал в блаженной отключке. Убиван старательно делал вид, что его здесь нет. Падме жадно ловила каждое произнесенное в ангаре слово, буквально разрываясь между желанием броситься к своим 'защитничкам' и опасением помешать такой архиважной беседе (острый ум молодой госпожи Сенатора позволял ей в полной мере оценить значение и невероятную редкость самой возможности настолько мирного общения ключевых фигур разгорающегося конфликта). Я же просто обдумывал, как подвести Йоду к интересующим меня вопросам.

— Тьму чувствую в тебе, бывший ученик. Перед Советом предстать должен ты. — Йода сам решил мне помочь. А то я уже стал опасаться мирного окончания беседы.

— Вот что мне в вас, собратьях-джедаях всегда нравилось! — Я даже позволил себе усмехнуться от облегчения — такой подарок в словесной дуэли мне мастер 'подогнал'. — Хранители Мира, без раздумий развязывающие войны! Защитники Свободы, всегда готовые навязать свою волю другим! Самопровозглашенные Паладины Добра, бездушно сеющие зло — во имя Высшего Блага! Готовые убивать других за ошибки, которые сами оправдываете происками Темной Стороны! Грандмастер Йода — Вы правда думаете, что после всего происшедшего, я вам что-то должен?

Ох и перекосило его... Правда только внешне. А вот состояние многоуважаемого гоблина в Силе мне очень не понравилось — этакая святая упертость. Фанатики любого бреда с такой же идут на всякие гадости — Ради Высшей Справедливости, конечно!

Слегка закатив глазки, мелкий зеленый долгожитель сосредоточился и потянулся Силой к моей шлюпке — явно хотел лишить меня транспорта. Так он, вроде — и в прямой конфликт не лезет, и мне серьезно мешает. Вот только такие выходки ему никто с рук спускать не собирался.

Первый кусок металла, который я кинул в него Телекинезом, старый гранджаб отбил, даже не прервав концентрации. Пришлось взять кусочек побольше. Эксперимент прошел с тем же результатом. Тогда я вспомнил про одну необычную технику, которой пользовались не джедаи и ситхи (делаем большие удивленные глаза), а совсем отдельные форсюзеры. Я даже знал про нее 'оттуда'.

Все же мне удалось отстоять свое транспортное средство — со второй попытки кусок какого-то прибора, раскуроченного до неузнаваемости гранатами клонов, почти преодолел звуковой барьер. Йода оставил в покое уже довольно громко постанывающий металл моего кораблика и с интересом вылупился на меня — после того, как импровизированный снаряд в мелкие осколки разлетелся от удара о его Силовой Щит.

— Вообще-то порча частной собственности — тоже преступление. Хотя — на фоне полномасштабного военного вторжения на независимую планету... Чего уж тут мелочиться? — удержаться от подначки было выше моих сил. Многоуважаемый Грандмастер — мелкий уголовник... Эх, где же голокамеры, когда они так нужны? — Я, может — уже пойду? А то дел полно... Или — продолжим демонстрацию навыков управления Силой — Вам же интересно, чему еще я научился после ухода из Ордена?

Ответом было 'движение' Силы вокруг Йоды, на которое я среагировал чисто интуитивно — на опережение. Разряд Молнии Силы ударил в подставленную мелкую трехпалую лапку. Чтобы, не дойдя до нее пары сантиметров, ударить обратно в меня. Отражение Силой. Ну-ну. Вернувшуюся от Йоды молнию я тоже отразил, правда уже в потолок. Нечего старому жабу знать, насколько хорошо я владею старыми техниками. Следующий разряд держался немного дольше — кажется, в каноне Йода еще несколько фокусов демонстрировал. Грандмастер меня и в этот раз не разочаровал — Поглощение Силой было выполнено на отлично — Силы-то в эту Молнию было влито не стесняясь. Но 'утирать честный трудовой пот' сильнейшему джедаю таки пришлось. Не так уж Граф Дуку и слаб, раз без сильного погружения в Темную Сторону смог бывшего учителя поднапрячь.

— Могуч ты стал, Дуку. Но забыл ты. Ведет к падению тьма лишь. — зеленый старпер решил, что я продемонстрировал все(!) свои возможности и теперь преисполнился пафоса? А птичку обломинго он тут не видел?

— Скорее — туда Вы ведете свой орден, грандмастер. Выгодно быть самой большой лягухой в маленьком пруду? Или у Вас есть другое объяснение тому факту, что продемонстрированные Вами техники, которыми владели даже рядовые рыцари времен Ситхских Войн, теперь считаются сверхсложными и недоступными простым джедаям? — 'тамошние' компьютерные игрушки по Старой Республике, в купе с местными голокронами, давали более чем обильную пищу для размышлений о деградации 'основных игроков' в Силовом противостоянии. — Ладно, бейновские ситхи. В этом маразматичном учении все завязано на желании убить наставника при первой возможности. Более удобного способа деградировать найти сложно. Про правило двух вообще разговор отдельный. А у Вас, уважаемый грандмастер — были почти тысяча лет и все ресурсы Республики. Но результат оказался даже хуже, чем у извечных конкурентов. Только Йода обладает Мудростью — вот к чему все свелось?

— Темная Сторона затмила разум твой. — голос маленького грандмастера походил на скрип плохо смазанных шестерен. Кажется, я его слегка взбесил... А один глава молодой Конфедерации понял, что 'конкретно попал'. Подтверждением этой мысли стал прыжок светового меча-шото с пояса в руку Йоды. Вспышка активированного зеленого клинка ознаменовала конец беседы.

* * *

*! Если он такой, когда просто раздражается, ну его *

* * *

* — встретить его злого!' — потребовавшиеся на полную раскачку доли секунды чуть не стоили мне серьезных ранений. По крайней мере — на внешнем слое брони появились глубокие шрамы. Потом меня захлестнула волна Силы. Ярость без ненависти. Злость, но веселая. И в центре этого внутреннего урагана островок безмятежности. Великие Ситхи — я на этот 'коктейль' и подсесть могу!

Движения старого грандмастера уже не казались настолько стремительными и непредсказуемыми, как в самой первой 'сходке'. Он все еще был сильнее меня и смертельно опасен, но именно запредельный риск этого боя доставлял непередаваемое наслаждение. Ощущения от недавнего боя с мастером-джедаем, угрожавшем Сев'ранс или от почти тренировочной схватки со сладкой парочкой — не шли ни в какое сравнение! Республика, КНС, Дарт Палыч со своим тысячелетним Великим Нескуримым Планом — все это стало 'абсолютно до фонаря'. Весь мой мир заключался в трех клинках. Одном, что, казалось — светился зеленым, разъедающим мою душу светом. И двух других — красном и голубом, окутанных темной дымкой, в которые я вложил всю свою ярость, желание жить и жажду победы. Вся жизнь сконцентрировалась в считанных долях секунды, на которые работало Боевое Предвидение. Сила текла сквозь меня все более сильным потоком. Даже возможная скорая смерть теряла всякую важность, по сравнению с болезненно острым ощущением самой Жизни, которое невозможно испытать в другой ситуации.

В какой-то момент рисунок боя изменился. Я больше не пытался идти наработанным старым Графом в течении долгих лет путем. Жесткие блоки и довольно прямолинейные атаки сменились техникой, диктуемой, казалось, тем самым участком, что был спрятан в самой глубине моей души в процессе разрушения двух разных сознаний и формировании нового. Все так же бешено вращающийся по трем осям вихрь, в который превратился Йода, стал раз за разом проваливаться в атаке. Мгновенно оценить обстановку самому сильному джедаю Ордена не составило труда. И, вместо очередной атаки, он разорвал дистанцию и деактивировал свой меч.

— Ты изменился, ученик... Изменило тебя что-то, сильно... — голос старого гоблина уже не вызывал мороз по коже своей жутью. Скорее в нем слышалась задумчивость.

— Даже больше, чем Вы можете представить, учитель Йода. — глаза грандмастера широко распахнулись — то ли от отсутствия агрессии в моем голосе, то ли от того, что я спокойно деактивировал свои клинки. — А вот Вы и Ваш Орден — закостенели. И путь, начавшийся с ошибочного решения переложить ответственность на других, привел Вас к вырождению. Только мнимая монополия на одаренных спасала вас до сих пор.

— Чего хочешь добиться ты? Какие цели преследуешь? — как бы невероятно это не звучало, но Йода пребывал в растерянности. Ни мои слова, ни отпечаток в Силе не были теми, что он ожидал от своего бывшего ученика — даже павшего на Темную Сторону. Ведь на его долгом веку было множество и тех, и других.

— Кто знает? Может — принести настоящее равновесие в Силу? А не то благоглупое погружение в Светлую Сторону, на которое надеетесь вы. И не то погружение во Тьму, грозящее галактике после скорой и неминуемой победы последователей Дарта Бейна. Возвышение которых до самых вершин власти в Республике, кстати — целиком и полностью вина Ордена Джедаев.

Кажется, теперь он относился к моим словам с большим вниманием, чем перед дуэлью. Как же способствует мордобой взаимопониманию, да... А если еще пойти пить мировую... От картины, где совсем нетрезвый Йода задает мне сакраментальный вопрос: 'Ты меня уважаешь?', я чуть не расхохотался в голос — откат после такого боя бил по мозгам не хуже тяжелого наркотика.

— Вернитесь в Храм, учитель. Встретьтесь с юнлингами, так милыми Вашему сердцу. Их разумы уже открытые Силе, но еще не выхолощенные зубрежкой догматов помогут Вам найти ответы на вопросы, что Вы задаете мне. Зачерствевшие догмы и туманные пророчества — таков ли путь Единой Силы? Или Живой Силы, к которой склонялся Квай-Гон? — Йода действительно проповедовал 'смотреть на мир глазами ребенка'. И частенько прибегал к помощи самых маленьких своих учеников — сцена с поиском Камино, чьи координаты я стер еще в прошлой жизни Графа, была отличной иллюстрацией. Надеюсь — он последует собственному учению и задаст правильные вопросы. Иначе Орден будет уничтожен — не мной, так Палычем.

Старейший учитель джедаев крепко задумался. Взгляд и плечи его поникли, даже кончики ушей опустились. Так и оставил я его — тяжело опирающуюся на старинную деревяшку, казалось самостоятельно прыгнувшую в руку хозяина, фигуру в покрытом подпалинами джедайском плаще. Последнее же, что я видел, перед тем как скрыться в металлической утробе своей шлюпки, была девушка в грязном и рваном белом костюме, спешащая к двум слабо шевелящимся телам сладкой парочки.

* * *

Ситуация на орбите была близка к критической — если бы не оставленные уже отбывшими 'Лукрехалками' несколько тысяч дроидов-'Стервятников', меня ждали бы только обломки и жаждущие крови республиканцы. Все же неймодианцы и военное дело — вещи не совсем совместимые.

Благо — набор и тестирование кадров на командные должности (от командира отделения и до командующего флотом сектора) идет полным ходом. Вот только процесс этот достаточно неторопливый. Потому жуткий дефицит действительно квалифицированных офицеров приходится компенсировать самыми варварскими методами — от бросания в бой кораблей под командой необученных (а часто и не приспособленных для войны) разумных, до продвижения по службе самых адекватных дроидов серии ООМ. Так же одной из полумер было частичное перепрограммирование различных дроидов-аналитиков. Такие единицы не могли самостоятельно принимать командные решения, но выступать в качестве военно-исторических советников, подсказывая командующим офицерам аналогии из загруженных в них баз данных — для этого они подходили довольно хорошо. Заказ на создание специализированного дроида-тактика пришлось срочно корректировать (впечатление от этих железок у меня 'по там' складывалось не самое лестное) — начиная от шасси и заканчивая программным обеспечением. Впрочем — такая же нерадостная ситуация была практически со всеми проектами, стартовавшими до моего попаданства.

Как бы то ни было, республиканские 'Аккламаторы' обменивались турболазерными залпами с парочкой относительно целых 'Лукрехалков', попутно отвешивая знатных люлей почти беззащитным 'баллонам' и 'Алмазам'. Помогали им в охоте за транспортами чудом уцелевшие джедайские 'Д-7'. Чудом, потому что все пространство боя было буквально нашпиговано эскадрильями 'Стервятников'. Однако общая эффективность дроидов-истребителей была просто удручающа — без нормального командования они представляли собой не больше, чем 'вооруженную толпу'.

Время, потраченное на подлет и стыковку с выбранным в качестве временного КП 'Лукрехалком' стоило мне изрядного количества нервов. Не из-за опасности, которую представляли республиканские военные. В таком хаосе организовать охоту на меня и Траун в лучшие годы не сподобился бы. Просто это были уже мои(!) войска. И их самым бездарным образом гробили, не получая даже малейшей тактической выгоды!

Наплевав на степенность и чопорность до мостика я добирался взвинтив скорость до максимума — так, что даже фоторецепторы дроидов не всегда успевали зафиксировать проносящуюся мимо них стремительную тень. Трясущегося в командирском кресле от вполне понятных переживаний неймодианина, как и его заламывающего руки помощника я избавил от переживаний, просто погрузив в глубокий сон. Не считая себя правоверным бейновцем, я не видел причин наказывать их за чужой просчет (жаль, назначение капитанов кораблей Торговой Федерации было вне моей компетенции). К тому же — они проявили достаточно лояльности и храбрости, чтобы не дать деру при первом появлении республиканской армады.

— Капитана и старпома доставить в медотсек. У них сильное нервное истощение. Командование кораблем и всей группировкой беру на себя. Связист — доведите до сведения остальных наших кораблей. Тактическую информацию и краткую справку по состоянию москитного флота — на капитанскую консоль. — за что уважаю дроидов — ни вопросов, ни суеты. Получили команду и работают.

Пока я принимал командование и налаживал хоть какую-то координацию, начали срабатывать 'домашние заготовки'. Из гиперпространства один за другим стали появляться корабли наемных флотов (если так можно назвать откровенно пиратские шайки), которые я потрудился лично или через помощников нанять для абсолютно разных, но одинаково 'подставных' операций. Таким образом я убивал сразу двух песчаных крыс одним выстрелом. Для джедайских истребителей появилась более заманчивая цель, чем практически беззащитные транспортники, а достаточно большое количество серьезных пиратских группировок сегодня недосчитаются приличного количества бойцов и техники.

Разгоревшаяся с новой силой мясорубка дала мне еще пару минут — как раз отправить кодированное сообщение через сеть ретрансляторов на запасной пункт дальней связи. Оттуда сигнал через гиперпередатчик ушел в сторону абсолютно пустого пространства, где (вдали от звездных систем и сканеров случайных наблюдателей) были сосредоточены ударные группы кораблей, реквизированные мной еще до начала достопамятной 'встречи в верхах'.

Я, конечно, даже не думал, что Йода притащит такую кучу кораблей, снабдив их только необходимым минимумом экипажа и расчетами канониров. Но шансы на все еще были — грандмастер уже продемонстрировал нежелание 'победы любой ценой'.

Перестроение остатков флота в более компактный ордер было практически завершено (как и существование многих нанятых мной пиратов), когда из гипера начали выходить новые 'Лукрехалки', под прикрытием нескольких звеньев фрегатов типа 'Щедрый' каждый.