Течение Силы послушно моей воле. Я смещаю точку концентрации и она оказывается между моих ладоней, повернутых друг к другу в универсальном жесте на уровне груди. Молнии, собираясь со всего тела, сбегают от плеч к ладоням, чтобы собраться в концентрированный комок между ними.

*Через победу мои оковы рвутся.*

'Преодоление, победа — они раздвигают и убирают ограничения. Собственная слабость, незнание, неумение или страхи, которые ограничивали твой жизненный путь и лишали даже иллюзии выбора — теперь стали лишь тенью, неприятным воспоминанием, зарубкой на память. Воля других, которой ты должен был подчиняться — теперь лишь мнение, к которому нет нужды прислушиваться. Побеждая себя, мир вокруг, людей, что тебя окружают, обретаешь новые возможности и цели в жизни. То, что казалось невыполнимым — становится трудным. То, что было трудным — теперь является доступным'.

Комок молний все уплотняется, Сила вливается в это сосредоточие, со все более ужасающей скоростью. Яростно сверкающий разрядами шарик между моих ладоней становится ощутимо тяжелым. В какой то момент концентрация Силы переходит какую-то границу и между моих ладоней с заметным жаром разгорается миниатюрный шар плазмы. Крохотная звезда, пульсирующая в ритме моего сердца. Какими бы разными мы не были в физическом плане, в Силе мы были одним целым.

*И Сила освободит меня.*

'Сила — владыка и слуга одаренного. Его наставник и подопечный. Сила — твой полноправный партнер. Сила — оружие одаренного, но и одаренный — инструмент Силы. Как ты познаешь Силу, так и Сила познает мир через тебя. Понимание этого ведёт к пониманию мира. Освобождение Силой — это результат твоего стремления к совершенствованию. Сила освобождает тебя от судьбы, навязанной другими. Ты свободен сам выбирать свой путь и принимать полную ответственность за свои решения'.

Без какого либо усилия я свожу ладони вместе. Невероятной силы поток проходит сквозь меня. На какой-то квант времени я ощущаю бесконечную энергию в каждой клеточке моего тела. Между двумя ударами сердца я полностью осознаю свое положение в пространстве (несмотря на то, что шлюп находится в гипере) и времени, различая варианты прошлого (случившееся, то, что могло случиться и то, что случиться никак не могло) и бесконечное ветвление будущего. Потом мое сознание, которое неощутимой Тенью накрывало как минимум всю Галактику, со следующим ударом сердца сворачивается до доступного мне объема. Даже не открывая глаз я прекрасно вижу в Силе — без каких либо дополнительных усилий, причем — не только физические тела, но и их ауру. Течение Силы в теле и вокруг ощущаются заметно насыщеннее и острее. 'Сейчас' растягивается из мгновения на более продолжительный промежуток времени. Так бывает после каждой глубокой медитации. Это пройдет, но потребуется время и некоторые усилия. Хотя полностью избавиться от постэффектов уже невозможно.

* * *

Медитации и тренировки были не единственными развлечениями во время полета. Хорошенько поработав над своими личными 'скиллами и статами' я садился за терминал для проработки пунктов моих будущих проектов. А их было больше, чем мне когда-либо хотелось.

Эх, ну почему у меня так мало помощников, которым можно доверять по-настоящему? Одна только Сев'ранс, с которой у нас связь ученик-учитель настолько глубока, что предательство интересов другого может расцениваться только как психическое отклонение. Да инвалид — Гривус, чьи мозги от тотальной лоботомии мне удалось спасти в последний момент.

Та операция стоила мне много нервов и здоровья. Полностью избавить калишца от протезирования все равно не получалось, да и смысла не было (как бы цинично это не выглядело). Но вот поработать с его личностью и проконтролировать процесс самой операции — оказалось мне вполне по силам. В итоге, вместо невменяемого маньяка получился достаточно злобный (чтобы удовлетворить Сидиуса и его марионетку — Сена Хилла), но разумный и целеустремленный последователь моей скромной персоны. Мотивацию я ему построил очень простую.

Его родная планета Кали была завоевана, а потом отдана на откуп проигравшим войну жукам. И случилось это потому, что кто-то вроде Гривуса (чьи возможности после киборгизации и начала службы мне — в качестве одного из генералов армии, станут просто уникальными) 'не видел смысла' — как сказал сам Гривус, в службе тем принципам, которые я хочу заложить в основу стабильности и процветания в Конфедерации. Среди которых — невмешательство во внутреннюю политику народов — если она не угрожает им самим, а так же — поддержание порядка путем беспристрастного правосудия для всех. Да и приструнить цепных псов Сената — джедаев — тоже было некому. Слегка побесившись в объятьях аккуратного Силового Удушения (что для киборга было не особо опасно), чем подтвердив древнее выражение — 'правда глаз колет', будущий Железный генерал (ну нет у меня других, достаточно опытных, военачальников!) под легким Силовым Внушением согласился стать не только моим подчиненным, но и единомышленником — что было многократно ценнее. Хотя и звания Главнокомандующего он не получил. Эту грязную работенку я уже тогда решил оставить себе. Пытаться просто подражать Палычу в его искусстве кукловода и выполнять работу 'дорогостоящей шестерки', вместо реального воздействия на ситуацию... Ну — не каноничный же я Дуку — в самом деле! Вместо шикарного звания Гривус получил шикарные войска — ему вменялось в обязанность организовать аналог ВДВ, мобильной пехоты и спецназа. Это как раз соответствовало тому опыту, что он получил во время войны — начиная от малых партизанских и до крупномасштабных десантно-штурмовых операций. Хотя взаимный обмен опытом с Сев'ранс Танн мной более чем приветствовался — возможность командования самыми разными войсками в различных условиях им обоим пригодится — я был в этом уверен. Кроме того, обучение мной не свелось к банальному шашкомахательству (как в каноне). Стараясь вспомнить все, что мне было известно по тактике ближнего боя и работе сил специального назначения, я загружал мозг бедного киборга не только полезной военной информацией, но еще и своими взглядами на жизнь и мироустройство. Вступая с ним частенько в жаркие дискуссии плавно переходящие в дуэли или рукопашную (спасибо мне — такому предусмотрительному — что догадался обзавестись хорошей броней), чем показывал свое внимание и уважение к его мыслям и опыту (который был мне совсем не бесполезен). Короче говоря — морально-психологическую привязку к своей персоне я ему старался сделать максимально качественно. Хоть и вышла она, естественно — слабее чем с чисской.

Но моим — таким замечательным — ученикам работы было выше крыши и в южных анклавах Конфедерации. А планет, желавших сбросить ненавистное ярмо Корусанта, хватало по всей Галактике. Благо — большинство из них находилось далеко от Внутреннего Кольца. Хотя были и такие, которые располагались в самых 'неудобных' местах. Оставалось сделать так, чтобы их расположение принесло Республике больше проблем, чем нам.

Некоторые, типа того же Фоероста (планеты ТехноСоюза), защитить было очень сложно из-за их расположения в самом центре Республики. Все, что Конфедерация могла для них сделать — насытить ресурсами и организовать оборону, достаточную для того, чтобы республиканское командование обломало об нее свои зубы. Например, на Верфях Фоероста было ускорено производство новых линейных крейсеров типа 'Оплот' и налажен выпуск другой космической техники. А на самой планете втайне развернуты производственные линии дроидов, вооружения и боевой техники. Уже выпущенные 'Оплоты' я решил оставить в системе, усиливая ее собственный флот. Это давало шанс не только отстоять Фоерост и создать точку напряжения, оттягивающую на себя внимание и силы республиканского флота, но и отрезать Корусант от одного из древнейших гиперпространственных маршрутов — Коросского магистрального пути. Мелочь, как говорится — а приятно.

Но все равно — кадровый вопрос донимал меня хуже зубной боли — как говорил Дарт Сталин: 'Кадры решают все', и я с одним из самых могущественных Владык Ситхов был абсолютно согласен. Так что одной из главных моих забот было обучить или привлечь на мою сторону специалистов самых разных направлений. От Темных Аколитов из бывших джедаев, до нормальных управленцев и бухгалтеров из различных про-республиканских организаций. Хотя, низовой уровень исполнителей и руководителей могли занять те же дроиды — если программирование их было на соответствующем уровне.

* * *

Вторым отклонением от прямого маршрута на Корусант стала Мон Газза в секторе Лямбда. Сама система меня особо не интересовала, а вот андоанские агенты Конфедерации, ожидавшие меня после вызова с Кристофсиса, были сейчас крайне необходимы. Стараясь свести общение к минимуму (морды некоторых аквалишей у меня вызывали стойкую ассоциацию со странным словом 'яйцебород' и непреодолимое желание как следуют их попинать), я всего лишь выдал им карт-бланш на 'умиротворение' Андоанских Свободных Колоний.

Этот оплот дерьмократии прямо посреди Конфедеративного сектора мало того, что создавал проблемы со снабжением, так еще и представлял угрозу для соседей — меньше двух десятков лет прошло с Андоанских войн. Так что гарантировать 'добровольное' вступление этих миров в Конфедерацию я разрешил любыми методами — от банальной агитации наиболее вменяемых до привлечения наемников и проведения полного Экстерминатуса. Продукция этих миров била нужна для жизни сектора, а вот доставляемые ими неприятности — и ситху не сдались.

К тому же, будущая заваруха никак не портила имидж Конфедерации — мало того, что это было практически внутренне дело расы аквалишей, так еще и сами Свободные Колонии давно побили горшки со всеми соседями. И представить конфликт, как акт агрессии со стороны Республики и ее приверженцев было плевым делом.

* * *

Покончив с потомками паукообразных и всяких других земноводных, мне оставалось только продолжить полет по Кореллианскому пути. Особо продолжительных или сверхважных остановок до самого Ядра больше не планировалось. Разве что небольшое отклонение от маршрута у самой границы Региона Экспансии — система Куларин, которая являлась владением салластианской корпорации Соро-Сууб, поддерживающей КНС. Эта корпорация была хорошим партнером, с которым стоило поддерживать тесные отношения. Особенно в перспективе — если я переживу Войну Клонов, крейсера типа 'Освободитель' производства именно этой фирмы будут совсем не лишними во флоте Конфедерации (или того, чем она в итоге станет), хотя некоторые их странные будущие разработки, вроде 'Огня квазара', мне и даром нужны не были. А уж провентилировать вопрос с практически уникальным полицейским дроидом 501-Зед — сама Сила велела. Уникальность этого дроида заключалась в феноменальной устойчивости к взлому — такая 'фишка' для боевых, а главное — спецназовских дроидов КНС казалась мне совсем не лишней. Однако, в первую очередь система интересовала меня в плане размещения субподряда по производству новых истребителей и танков для Кси Чарриан (и Бактоида — само собой).

Визит к кси чар — одному из ключевых разработчиков техники для будущей армии Конфедерации был одним из основных моментов моих вояжей в преддверии Геонозианской мясорубки. После довольно продолжительных и безуспешных поисков у этих негуманоидов конкретного расположения задницы на теле — чтоб отвесить смачного пендаля за те косяки, что они наворотили в проекте 'Стервятника', пришлось довольствоваться активной ездой по мозгам высшего должностного лица Чарроса 4. Уважаемый Прелат получил втык за похеренные наработки в дроиде-истребителе 'Скарабей' — эта старая жестянка обладала неплохой броней, генератором щита и самое главное — довольно качественными 'мозгами'. И все это стоило даже дешевле, чем 'Стервятник'. Чуть не преставившийся под впечатлением от ментальной порки кси чар был просто счастлив получить спецификации и почти готовый дизайн 'Стервятника-2'. Мне же оставалось доходчиво намекнуть, что провинность перед своим богом народ кси чар может искупить только усердной, да к тому же — хорошо оплачиваемой (экономить на союзниках я всегда считал верхом глупости и недальновидности) работой. А именно — производством как самих новых дроид-истребителей, так и автоматизированных линий для их сборки и ремонта на базах Конфедерации. Так же достаточно толстым намеком была мысль на тему 'за добро надо платить добром'. В том плане, что разработанные товарищем Сиенаром Сдвоенные Ионные Двигатели (СИД) будут очень к месту на обновленном С-2. Так что нанять правильных людей, чтобы добыть чертежи оного двигателя будет достойным наказанием товарища Сиенара за то, как он кинул на интеллектуальную собственность самих кси чар.

С новыми танками получилось еще проще. Мне не давала покоя мысль, что достаточно перспективный 'Наземный Бронированный Танк' (НБТ или ГАТ — с базового), просто из-за небольших конструктивных недоработок — останется проходной машиной. И это — при всем его потенциале. Потому Прелату, вместе с заданием на проработку нового истребителя, было дано указание в кратчайшие сроки довести проект НБТ до состояния НБТ-2 — каким лично я его видел. А видел я универсальную платформу, что сможет выполнять функции легкого танка, РСЗО — вместо неприличного недоразумения типа 'Огненный град', а за одно — и мобильной лазерно-ракетной зенитной установки. Естественно — с улучшенной броней, продвинутым мозгом и переделанной ходовой.

На производство новых машин уже сейчас переориентировались производственные мощности как самих кси чар, так и Бактоида. Но так как кашу маслом не испортить, то я решил убить двух песчаных крыс одним выстрелом. Увеличить количество техники, разместив заказ у салластиан, попутно получив возможность контролировать систему с довольно запутанной политической обстановкой (там у них какие-то свои, особые, джедаи водились и неизвестные темные личности околачивались) через наблюдателей из приемной комиссии.

* * *

В конце концов, перемежая еду, сон и доводящие до полуобморочного состояния тренировки в Силе и физическом развитии, я добрался до миров Ядра. Там мне оставалось только 'на минутку заскочить' на Нубию — настоятельно порекомендовать при помощи Силового Внушения главам местных фирм подумать о совместном производстве с основными игроками ТехноСоюза.

По моему скромному мнению — модернизация и производство бомбардировщиков 'Свободное падение', с использованием мощностей тех же Бактоида или Херш-Кессель, была бы очень полезна для финансовых отчетов Нубианского Дизайнерского Коллектива. Как и совместная работа над позабытым уже прототипом истребителя-бомбардировщика Н-6.

Лично для себя, нагло злоупотребляя новоприобретенным расположением нубианских инженеров и дизайнеров, я выпросил техническую информацию по начинке моего трофея — нубианской яхты Падме. Пользуясь которой дроиды-ремонтники должны будут выпотрошить эту самую яхту и смонтировать выцарапанные вкусняшки в другой корпус — вместе со всякими прочими полезностями. Заиметь себе улучшенную копию легендарного кораблика товарища Кайла из 'Джедайской Академии' — в этом был особый шик, понятный только одному существу в данной конкретной Галактике!