Первым этапом в деле привлечения внимания джедаев, командующих войсками клонов, было 'как бы случайное' вывешивание воображаемых транспарантов с надписью 'Здесь был Дуку'. Если бы республиканская Станция СиП на Рен-Варе все еще оставалась бы республиканской, с этим вопросом не возникло бы никаких проблем. Хватило бы парочки сообщений из моей резиденции на планете, чтобы противник взял след. Но, в связи с некоторыми событиями (хи-хи), такой простой способ отсеивался на этапе предварительного планирования.

Однако очень перспективной, для нашего плана, выглядела республиканская космическая станция, находящаяся в секторе Тион. Она, конечно — уступала по техническим характеристикам рен-варской наземной станции, но была не в пример лучше защищена. Да и небольшая эскадра, основой которой служила четверка 'Аккламаторов', существенно повышала обороноспособность этого космического объекта. Так что мне пришлось торчать на борту доставившего меня в систему фрегата '413' (это были последние цифры из его буквенно-цифрового 'маркера', которые частенько использовались во флоте, как имена собственные). И заниматься 'важными военными делами', используя передатчик 'банкирского фрегата'. Система кодированной связи Межгалактического банковского клана, установленная на всех кораблях этого типа, не позволит республиканцам расшифровать суть моих переговоров, но интенсивность инфообмена и степень дополнительной защиты данных поможет республиканской разведке 'сложить 2 и 2'.

Так что я, со спокойной совестью, принялся собирать отчеты и доклады 'с мест', а также выдавать директивы и прочие 'ценные указания'. Вместе с 'бумажной' волокитой я отправил пару запросов на голосвязь — хотелось, помимо скупых строчек отчетов, пообщаться с непосредственными участниками этой грандиознейшей 'аферы имени Канцлера Сидиуса'.

* * *

— Главнокомандующий Дуку. — этот хриплый рык я ни с чем спутать не смогу. А скоро и вся Галактика будет так же хорошо знать голос Железного Генерала.

— Генерал Гривус. — я постарался удержать 'морду кирпичом' и приличествующий градус холода в голосе. В действительности же я был рад видеть этого сумасшедшего киборга. Его едких замечаний, полностью игнорирующих пиетет перед начальством, мне очень не хватало — особенно во время боевого планирования. Да и 'учебные' схватки с противником, нешуточно старающимся меня убить — хорошо будоражили кровь. — Ваши отчеты получены и обработаны. Вы добились значительных успехов с первых же дней войны. Благодарю за службу. Однако я хотел бы узнать Ваши личные впечатления о противнике. Как Вы оцениваете республиканцев и их армию клонов?

— В дополнение к рапортам штабных дроидов? Хорошо! Характер боев не изменился с первых операций, проведенных после Вашего отлета. Захват планет Хердесса и Рандор, осуществленный через пять дней после Битвы за Геонозис, особых неожиданностей не принес. Местное ополчение по боеспособности уступало моим дроидам. Даже не модифицированным Б-1. — В голосе киборга слышалось неприкрытое презрение.

Откинувшись на спинку довольно удобного эргономичного ложемента (назвать это чудо инженерной мысли 'креслом' язык не поворачивался), я погрузился в Силу, чтобы лучше чувствовать 'собеседника'. По здравому размышлению выходило так, что более удобного места, чем кают-компания 'Ястреба', для работы и связи придумать трудно. Так что разговоры с подчиненными и коллегами я совмещал с работой в полноценной интерактивной голографической среде (по-другому этот конгломерат голопроекторов и контроллеров, на голову превосходящий современные голотанки и объемные голоинтерфейсы, назвать было трудно). На карте, открытой рядом с голограммой Железного Генерала, предупредительный искин корабля уже показывал названные планеты, открыв дополнительно пару окошек с сопроводительной информацией. Ничего выдающегося за означенными планетами замечено не было, так что Гривус, должно быть — заготовил какой-то сюрприз.

— На Хердессе мы столкнулись с механизированным полком и разведывательными силами клонов. Их бойцы продемонстрировали прекрасные индивидуальные навыки — как и ожидалось. — Гривус на голограмме принялся расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину. Выглядело забавно — стандартный голопередатчик генерала отсылал только изображение его фигуры. Да еще и не в самом лучшем качестве. Так что маленький полупрозрачный Гривус болтался над виртуальной рабочей областью, не спеша перебирая задними лапками. — К чему мы не были готовы после лобовых атак клонов на Геонозисе, так это к скорости передвижения и маневренности их разведывательных эскадронов!

Последнюю фразу он чуть ли кричал. Видать — сильно допекли его клоны на своих AT-RT и спидербайках. Да — джедаи, командовавшие свеженькими клонами в первой масштабной битве этой войны, не заморачивались особыми тактическими изысками, стремясь как можно быстрее добраться до дроидов и вступить в рукопашную (где у них было неоспоримое преимущество). Потому клоны вынуждены были действовать столь же прямолинейно. Я бы даже сказал — дуболомно. Однако, вдали от чуткого руководства шашкомахателей, ребята 'вспоминали' все, чему учили их одни из лучших наемников Галактики, нанятые в качестве инструкторов каминоанцами.

— Только благодаря наскокам этих 'кавалеристов' мехполк смог пробиться из окружения! Конечно — они потеряли всю технику и больше трети солдат, но смогли загрузиться в эвакуаторы и добраться до транспортных кораблей! — Гривус остановился и уперся в меня требовательным взглядом. — Мне нужны дроиды и вооружение, способные адекватно бороться с этой заразой! Пехота не всегда может применить 'антиджедайский протокол' и создать достаточно плотную огневую завесу, а всей прочей технике просто не хватает скорости и скорострельности!

— Знакомая проблема, генерал — я столкнулся с ней на Рен Варе. — Надо срочно утихомирить разбушевавшегося генерала. Помнится — в каноне его плохое настроение плохо сказывалось на численности подчиненных ему дроидов. — Проект дроида, который должен будет заменить все семейство Б-2, уже в работе. Думаю — эта модель будет неплохим лекарством от 'этой заразы'. Части, которыми Вы командуете, имеют приоритет перед всеми прочими по комплектации новой техникой. Кстати — как себя проявили обновленные 'Щедрые'? И как у Вас обстановка на данный момент?

— Модернизированные фрегаты показали себя хорошо, главнокомандующий. Настолько, насколько хорошо себя могут показать вооруженные транспортники. — голос Гривуса звучал достаточно ровно. Но, моей чувствительности в Силе хватило, чтобы понять — генерал не слишком доволен. — Дополнительное бронирование и перекомпоновка снижают ущерб от налетов торпедоносцев, а дополнительные башни сверхтяжелых лазеров дают преимущество над большинством кораблей республиканцев. Вот только я считаю, что проще и дешевле наладить выпуск новых кораблей, чем тратить время и ресурсы на переделку старых!

М-да... Я и сам понимал, что 'лепка пуль из того, что под рукой' — это, мягко говоря — тупиковое направление эволюции. Но я же не могу сказать калишцу открытым текстом — 'Дарт Палпатин, также известный как Канцлер Сидиус, рассчитывает затянуть войну на годик-другой, чтобы перебалансировать экономику и политику Республики в свою пользу и наклепать еще 100500 верных только ему клонов. Потому надо извращаться любыми методами, чтобы КНС не получила подавляющее стратегическое преимущество на старте кампании'.

— Выпуск предсерийной партии артиллерийских крейсеров типа 'Бунтарь' уже завершен на верфях мон каламари. Скоро эти корабли будут у вас, генерал. То же могу сказать и о тяжелых авианесущих крейсерах типа 'Предусмотрительный' — я чувствовал заслуженную гордость, когда сообщал киборгу 'радостную весть'. Невозможно без ужаса вспомнить вырвиглазные 'оригинальные проекты' пучеглазых мон каламари, и каких усилий мне стоило протолкнуть свои поправки в дизайн и технологию сборки. В итоге, благодаря многократным симуляциям, тестам и перепроверкам во время работы над этими кораблями, большинства 'детских и каноничных болезней' удалось избежать (сплюнуть и постучать по дереву) еще до воплощения 'в металле'. Так что выпуск настоящих боевых кораблей, а не результатов танцев с бубном над обычными гражданскими транспортниками, разворачивался полным ходом. — Добавлю, что кроме Дака, мон каламари и куаррены заканчивают монтаж верфей в системах Миннтуин и Паммант. Эти верфи изначально планируется использовать для постройки боевых кораблей Конфедерации.

— Давно пора, главнокомандующий. Из-за постоянной ротации кораблей для модернизации, я не могу сконцентрировать достаточно сил на всех запланированных направлениях ударов. — Кажется, Гривуса не сильно успокоили мои слова. — Пока республиканцы используют тактику множественных легких ударов. Они посылают небольшой отряд, от батальона до усиленного полка клонов на одном из этих новых боевых транспортов, с прикрытием из корветов. Эти части старательно собирают вокруг себя всяких ополченцев с лоялистами. Чтобы избежать восстаний и диверсий, мне приходится распылять войска.

В этом был смысл — для республиканцев. Армия дроидов имеет подавляющее численное превосходство над клонами, потому любое генеральное сражение обязательно повторит сценарий 'мясорубки на Геонозисе'. А так, подставляя под удар местных вояк, Палыч убивает одним выстрелом не двух, а целый выводок зайцев. Клоны учатся взаимодействовать с регулярными и иррегулярными войсками. Для тех, кто в жизни не вылезал с Камино и не видел никого, кроме таких же клонов, клоноделов и инструкторов — бесценный опыт. В ходе боев проверяется и отрабатывается тактика и стратегия, выявляются перспективные командиры из клонов и местных людей (в смысле — человеков). Которых можно будет, под предлогом переобучения, отозвать в тыл — кроме десантно-штурмовой ВАР Республике (а в перспективе — Империи) нужна и регулярная армия. Но, что самое главное — всех политически активных, инакомыслящих (логика негуманоидов такая негуманоидная) и просто — способных, в дальнейшем, стать ядром неповиновения Новому Порядку — можно смело бросить 'под молотки'. Да еще и наварить политический капитал на 'героях, сложивших буйны головы на благо демократии и Республики'. Последнее, кстати — считается хорошим тоном для любого грязного политика. А чистых политиков не бывает в принципе.

— Пока Ваши действия в этом направлении можно расценивать только как успешные, генерал. — действительно, массированные десанты дроидов, с хорошим прикрытием 'сверху', не оставляли лоялистским войскам ни единого шанса. Стоило им только сбиться в достаточно крупный отряд и обрасти имуществом и тяжелым вооружением, они получали свой 'последний и решительный бой'. Зачастую — сразу в окружении.

— Все равно! Пока я гоняю эти крысиные стаи, Трасса Судостроителей остается в руках республиканцев! А это открывает им прямую дорогу по Хайдианскому Пути прямо в сердце Южных анклавов Конфедерации. — Гривус, казалось, был готов выпрыгнуть из голограммы, чтобы взять меня 'за грудки' с одним простым вопросом — 'какого

* * *

ты тут накомандовал?!'. Его лицо заняло весь объем голограммы — киборг максимально приблизился к своему голопередатчику. — Я уже докладывал — на Чардаане, Маластаре, Эриаду собрались десятки войсковых транспортов и сотни тысяч клонов. Чем дольше мы тянем, тем крепче будет их оборона. И мне понадобится огромное количество войск, чтобы выбить их оттуда.

Ну Дарт Палпатин, ну удружил — теперь я должен психованному генералу-киборгу выдавать оправдания твоего гениального 'принципа качелей', которым ты хочешь раскачать политическую обстановку и измотать экономику за пределами Внутреннего Кольца. Хотя тут мне сильно врать не придется — на каждую хитрую жо... в смысле — на каждый хитрый план есть 'план противодействия'.

— Генерал Гривус, Ваши опасения понятны и оправданы. — от моего тона он даже слегка отшатнулся. Все же — в демонстрации Гнева Владыка ситхов, хоть и номинальный, может дать фору десятку взбешенных генералов. Даже если они киборги родом с Кали. Даже если гнев демонстрируется тихим спокойным голосом с каменным выражением лица. — Но я настаиваю на необходимости захвата ключевых систем на Трассе Судостроителей — в первую очередь. Только контроль всего промежутка между Аллантином и Фондором позволит нам замкнуть названные Вами системы в фактическое окружение и использовать производственные мощности расположенных там верфей для создания превосходства в космической технике, особенно в истребителях и бомбардировщиках, над республиканцами в Южных анклавах. Без этого 'продукция' Геонозиса и разворачиваемых геонозианцами на других планетах военных фабрик — просто бесполезный металлолом. Бессмысленно штамповать миллионы боевых дроидов, если нет возможности доставить их на поле боя и обеспечить воздушную поддержку.

— Ваш приказ будет выполнен, главнокомандующий, — проворчал калишец. Получив 'невербальную взбучку' он стал немного спокойнее. — Но для этого мне надо больше кораблей и обещанные новые крейсера. И новые дроиды — штурмовики и коммандос. Вы же хотите, чтобы верфи были захвачены с минимумом повреждений?

— Я рад, что мы достигли взаимопонимания, генерал, — продемонстрировать 'смену гнева на милость' получилось автоматически. — Ваше мастерство подразумевает большую ответственность — Вы будете старшим офицером Армии во всех Южных анклавах. Потому взаимопонимание по вопросам долгосрочной стратегии — насущная необходимость.

— Старшим офицером? А как же генерал Танн? — похоже — мне удалось его озадачить. — Ее успехи по захвату 'Орбитальной платформы Каер' и республиканского космопорта на Татуине впечатляющи. Особенно, то как ей удалось просчитать ситуацию и 'отомстить за смерь хата Бурки от рук жестоких республиканских клонов'.

Да, не признать заслуги моей ученицы Гривусу не позволяла честь старого ветерана. В абсолютно невыгодных условиях, когда другой счел бы удачное отступление вершиной своего тактического мастерства, Сев'ранс умудрялась одерживать блестящие победы.

На 'ОП Каер' она не только смогла организовать производство, не только выдержать штурм превосходящих сил клонов под командованием одаренного, но и разбила республиканцев наголову, лично сразив рыцаря-джедая прямо на мостике захваченного ею 'Аккламатора'.

На Татуине моя чисска тоже отличилась. Из бесстрастных докладов штабных дроидов вырисовывалась ситуация, достойная приключенческого романа. Ага — приключения в Далекой-Далекой Галактике. Хатт Бурка, которому Палпатин подкинул информацию о своем чудо-оружии, потребовал от Сев'ранс, в уплату за столь необходимые данные, уничтожить республиканский космопорт, сильно осложняющий ему все виды 'бизнеса'. Но чисска в очередной раз продемонстрировала — чья она ученица. Сначала она выдавила массированным огнем артиллерии республиканский гарнизон 'в чистое поле', умудрившись при этом сохранить почти всю инфраструктуру космопорта относительно целой (даже не представляю — как ей это удалось). Потом Сев'анс связалась с хаттом и, в ультимативной форме, вытребовала из него координаты системы, в которой находился исследовательский центр с новой погремушкой корусантских вояк от политики. Хатт с радостью поделился инфой — ведь 'глупая сепаратистская женщина' собиралась улететь сразу после уничтожения клонов, оставив почти нетронутый порт во владение жадному червяку. Свою ошибку он понял только тогда, когда отступающие клоны оказались на пороге его дворца. Затесавшиеся среди них дроиды-коммандос в трофейной броне сделали свое дело достаточно убедительно — голозаписей, демонстрирующих безжалостную расправу 'республиканцев' над хаттом, как и 'случайных' свидетелей убийства (все домочадцы и слуги были специально оставлены дроидами в живых) хватало для любого расследования. Так что в ведении сепаратиской оккупационной администрации оказался не только захваченный космопорт, но и (для сохранения порядка и, естественно — временно) недвижимость и активы Бурки. Сама же генерал Танн сдержала свое слово, отдав приказ войскам собраться на перегруппировку и погрузку в трофейные 'Аккламаторы', как только прекратил сопротивление последний солдат-клон.