На Рендили я даже останавливаться не стал — еще с Нубии связался с тамошними сторонниками Конфедерации и настоятельно посоветовал выйти на контакт через предоставленный мной канал со специалистами по информационной борьбе и пропаганде, профессионально работающими на КНС. Мне нужны были производственные мощности этой системы — как и ее Дредноуты. А не просто бессмысленная драка из канона.

* * *

Так — ни шатко, ни валко — я и добрался до Корусанта. Планета-город уже стояла на ушах ('Аккламаторы были оборудованы просто неприлично быстрыми гипердвижками, с которыми могли сравниться только установленные на 'Алмазах'), хотя истерика первых дней после кровавой бани, что клонам и джедаям пришлось пережить на Геонозисе, уже постепенно стихала. Особенно хорошо этому способствовали крутящиеся в ГолоНете с завидной регулярностью ролики, демонстрирующие новеньких и чистеньких ('блестящих') клонов, что после прибытия с Камино получали распределение и грузились в необъятные утробы 'Аккламаторов'.

Маскировочная аппаратура, установленная на доживающем (как я страстно надеялся) последние дни шлюпе, сработала 'на отлично' и — под носом у всей системы безопасности Корусанта, разом с Орденом джедаев — я спокойно долетел до заводского района, где меня уже с явным нетерпением дожидался дражайший Дарт Палыч.

5. Из Столицы, любовью...

Ну вот — выход из гиперпрыжка в системе Корусант. Само путешествие в обычном космосе и воздушном пространстве столичной планеты интереса никакого не представляло. Обычный безумный трафик переполненного экуменополиса. Основной чертой которого являются транспортные средства всех видов и мастей, бесконечным потоком движущиеся во всех направлениях.

Управление шлюпом я с чистой совестью оставил на дроида-пилота — ничего сложного для него в этой круговерти летающего металла не было. Мне же надо было узнать последние новости и разобраться в собственной корреспонденции. И желательно — до того, как я увижусь с Палычем. С таким собеседником никакая предварительная информация лишней не будет, да и чем дышит Галактика и ее стольный планета-град знать не помешает.

Почта была разобрана достаточно быстро — Сообщения от Сев'ранс и Гривуса шли регулярно и ничего неожиданного в них, по большому счету, не было. Трофеи разбирали, завалы разгребали, дроидов штамповали.

Отдельным пунктом от любимой ученицы шли сообщения о выполнении моих личных 'прыжков в сторону от канона'. Кроме кое-каких достаточно глобальных изменений, касающихся ВПК Конфедерации, были и всякие 'полезные мелочи' — вроде отрезания Эничкиной ручки не в половину, а целиком. Что подпортило его связь с Силой немного больше, чем в каноне.

Одним из таких 'отклонений' было то, что теневым руководителям КНС раздали прощальные подарки — по целому взводу МагнаСтражей. Мало того, что это позволило профинансировать очень полезную фирму по производству 'самоходного металлолома', так еще и задобренные денежным влиянием 'Холован' поделились технической информацией по начинке своих элитных дроидов с 'Бактоидом'. За одно — удалось их отговорить от очень вредной для здоровья затеи с проектом ИГ-88, подкинув им вместо этого идею развития сотой серии. За образец настоятельно рекомендовалось взять уважаемого генерала Гривуса — с его замечательными задними лапами типа LX-44 и непередаваемым искусством махания светошашками. Конечно — шестилапость оного генерала была признана слегка избыточной — для простого дроида экстра-класса, но в остальном — модель вызвала хороший такой творческий энтузиазм.

Лично я с этого всего поимел свой удвоенный барыш.

Во-первых — 'Бактоид' в ударные сроки заканчивал разработку улучшенных новой начинкой диверсантов на основе серии ВХ — с эвристическим процессором, многофункциональным программированием и прокачанной до упора ходовой. Кроме того, что их можно было использовать как элитный спецназ, дополненные тактическим процессорным блоком, эти красавцы брали на себя функцию дроидов серии 'Т'. Которую — из-за отвратительной ходовой и более чем странного программирования — я волевым решением зарезал на корню. Так у каждого подразделения дроидов, от роты/батальона — включительно, появлялся толковый и находчивый (эвристический процессор — это сила) командир, который был сам себе неплохим телохранителем. А недовольное вяканье некоторых 'любителей экономить на самом важном' про слишком высокую цену получившейся модели — было буквально раздавлено в лепешку. Почти 'в зародыше' (ну не встречал я эту зеленую неймодианскую рожу, когда оно еще головастиком было). Это, кстати, избавляло от необходимости разрабатывать через небольшой промежуток времени модификацию 'супер-тактического дроида'.

Во-вторых — все дроиды-телохранители получили специальное программирование и набор шпионского оборудования (закупленного заранее во время метания по галактике перед Геонозисом). Лично от меня — так, чтоб даже Палыч не сразу догадался. Учитывая количество дроидов, плотность опеки была гарантирована максимальная. Это не только давало возможность контролировать все их 'левые' телодвижения — а что таковые будут, можно было не сомневаться — все же перелопачивать им мозги было неразумно (Палыч, как эксперт мозгоклюйства, мог 'спалить' внеплановую активность раньше времени). Но и гарантировало возможность устроить отдельным несознательным личностям 'встречу на Мустафаре' в любой момент.

* * *

Шлюп уже заходил на посадку в переделанное под ангар помещение, когда я закончил просмотр ГолоНет новостей. Что ж — пропагандистская машина Республики медленно, но верно набирала обороты.

Хотя до образованного прямо перед войной 'Картеля гиперсвязи' им еще было очень далеко. Чего только стоили станции типа 'Скайтоп', первая из которых скоро должна была приступить к полноценной работе по перехвату голосвязи в центральных мирах Республики. Правда — в отличии от канона — эти станции должны будут использоваться как официальная альтернатива ГолоНету для миров Конфедерации. И, хоть их расположение и будет военной тайной, официальный статус даст мне оправдание (в глазах Палыча) на разворачивание целой сети таких станций и выделение каждой из них нормального прикрытия.

Дражайший Канцлер Сидиус уже ждал меня прямо в ангаре. Что только подтверждало мою мысль о том, что все хитрые девайсы РЭБ, маскирующие шлюп для получения свободного и анонимного доступа на самые охраняемые республиканские планеты, в действительности были набиты устройствами, точно указывающими будущему Императору мое положение в пространстве. И это — только в самом оптимистичном варианте. Возможность Палыча наблюдать за моими действиями в шлюпе или около него мной не исключалась, но это был бы 'полный Пэ'.

Довольно тщедушная фигура, плотно укутанная в плащ с капюшоном, спокойно стояла в нескольких метрах от трапа шлюпа. Опознать господина Канцлера в ней было очень сложно — капюшон хорошо скрывал лицо, оставляя видимым только нижнюю половину лица с фирменным выражением 'Я зажевал кило лимонов — еще вопросы?'.

— Сила с нами, Владыка Сидиус! — Я с поклоном приветствовал последнего ситха линии Бейна. Хм, ну вот как этот коротышка так классно маскируется в Силе — учитывая его просто сумасшедшую мощь?

— Рад видеть Вас, Владыка Тиранус. — Дарт Канцлер потопал в соседнее помещение — разговаривать прямо в ангаре он не собирался. — Поздравляю, Вы добились успеха.

Нет, он конечно ситх, бейновец и просто — 'редиска'. Но не восхищаться по-настоящему классным интриганом не получалось. Прирожденный политик. То, что меня дражайший Учитель собирается использовать как очередной тренировочный манекен/препятствие на пути становления Вейдера (а прием контрольных и домашних заданий у ситхов завязан на смертельные ловушки/поединки), понять можно уже сейчас. Однако — всего лишь парой фраз он умудрился продемонстрировать то, как он ценит и уважает своего скромного Ученика. Каковы же были предыдущие поколения носителей Правила Двух, если даже постепенная утрата мастерства вылилась в такое(!)? И какова же бесконечная 'осторожность' джедаев, которые могли бы выращивать подобных монстров под своим присмотром — стоило только отказаться от фундаментализма. Я последовал за неспешно топающим ситхом.

— Все прошло согласно Вашим указаниям, Учитель. Джедаи развязали войну. — Хоть этот тщедушный коротышка и моложе меня любимого на десять лет, в плане мощи и глубины познания Силы он не уступает и девятисотлетнему Йоде. Потому — уважение в моем голосе было вполне искренним. Как и старательно подавляемое желание его убить прямо сейчас. Просто уверенности в успешном завершении такой выходки пока не было. А получить роль 'Энакин из финала эпизода 6' мне совсем не улыбалось. Но — по большому счету — желание убить учителя заложено в самой традиции Бейновских Ситхов, так что его даже прятать особой нужды не было. Это был просто элемент игры 'я знаю, что ты знаешь...', в которую играли пары Учитель-Ученик вот уже на протяжении тысячи лет.

— Замечательно. Все идет согласно с Планом. — в голосе Палыча послышалась усмешка. Но выражение лица, скрытого от меня сейчас складкой капюшона, скорее всего — осталось таким же кислым.

— Владыка, позвольте вопрос — какие новости из Храма? — даже если бы я не делал остановки в пути, гипердвижки 'Аккламаторов' были класса х0,75, в то время, как на моем корытце стояло безобразие х1,5. Так что добрались получившие на Геонозисе порку джедаи до Корусанта вдвое быстрее — минимум.

В который раз я проклял тот день, когда бывший граф решил рассекать по галактике в этом эксклюзивном непотребстве. Мало того, что оно было затоможенное в гипере, так еще и пришлось в Анклав Гри лететь за солнечными парусами — без них это корыто и в нормальном космосе еле шевелилось. Размером эта лохань была с истребитель и комфорта там было где-то столько же. А после установки дополнительной аппаратуры... Может я и не Люк Скайуокер со своим 'крестокрылом', но проводить долгие дни в гиперпрыжке предпочитаю в более просторных помещениях. Желательно — с кое-какими удобствами. Жаль, что для полетов по всем своим делам я не могу, как эта мелкая стручкоголовая президент Коммерческой гильдии Шу Май, использовать крейсер типа 'Алмаз' (тоже — гипердвигатель Х0,75 класса) — слишком это большое 'палево'. Как и полеты на трофейном 'Аккламаторе'. Вариант заказать у тех же Нубианцев яхточку был очень привлекательный — ребята очень неплохо скооперировались с Набуанцами в плане сборки и полировки всякого летающего железа, но тут снова вставала проблема эксклюзивных моделей — даже самая совершенная аппаратура маскировки не убережет от случайного взгляда какого-нибудь обывателя, который 'случайно' стукнет знакомому безопаснику... То, что я так просто сейчас попал на Корусант, лично я объяснял только заторможенностью официальных властей в вопросе передачи информации и полной отмороженностью самого факта моего появления во вражеской столице. Так что единственной возможностью более-менее свободно путешествовать для меня была пересадка на максимально 'прокачанный' кораблик массовой модели. И из всех мне больше всего подходила такая резвая (после начинки ее трофейным фаршем нубианской яхты Н-типа) штучка как HWK-290. Идею запилить свой вариант 'Тысячелетнего Сокола' пришлось отбросить — по ТТХ и обстоятельствам будущего использования.

Пока я размышлял о наболевшем, настроение Палыча заметно пошло вверх — видать мой вопрос заставил его еще раз вспомнить результаты провернутой на Геонозисе аферы.

— Владыка Тиранус, Ваше раскрытие себя — как ситха, настолько потрясло Магистра Йоду, что мне удалось без труда склонить его к идее использования джедаев — в качестве полевых командиров армии клонов. Он даже согласился отчитаться в Сенате по событиям, приведшим войне. Таким раздавленным 'мудрейший' на моей памяти оказался впервые! — достигнутый успех оказывал на Канцлера Сидиуса пьянящее воздействие своей легкостью. Он даже дал себе продемонстрировать эмоции. — Магистр сообщил, что вы сошлись с ним в поединке — после того, как разделали Кеноби и Скайуокера — как сопливых юнлингов.

— Мощь Темной Стороны оказалась неприятным сюрпризом для Грандмастера, Учитель. Хотя я и не смог одолеть его. Все же Йода слишком силен — пока. Пока у него есть его Орден. — я, вобщем — довольно спокойно относился к превосходству бывшего Учителя. Хотя бы потому, что не собирался останавливаться в своем развитии — сколько бы боли мне не пришлось вытерпеть. Рост над собой — это всегда боль. Любой спортсмен подтвердит. Но для Палыча я постарался, как можно более натурально, изобразить досаду и гнев. Образ — обязывает.

— Не беспокойтесь, Владыка Тиранус — мощь Темной Стороны растет изо дня в день. Скоро даже Магистры Ордена джедаев не смогут составить нам достойной конкуренции. — Снисходительность его тона могла бы обмануть прежнего Графа. Но я-то третий эпизод помнил прекрасно!

— Да, закостенелый в догматах Орден будет сокрушен, Владыка Сидиус — обе половинки моей новой личности относились к упоротым фанатикам с 'особой' любовью, потому вспышку злобы даже изображать не пришлось.

Однако настроение Палыча сделало стремительны поворот на 180 градусов.

— Владыка Тиранус, Вы почти убили юного Скайуокера, а у меня на него еще есть планы. В этом была такая необходимость? — от холодного безразличия его тона у меня пара батальонов мурашек в полной выкладке по спине промаршировала.

— Учитель, потенциал этого падавана превосходит все, что я видел ранее. Сравниться с ним можете, разве что — только Вы. Сила велика в нем и защищает его. Так что выбор у меня в бою был между 'чо май' и 'сай ток'. — Я использовал принятые в Ордене названия техник — Палыч в них разбирался не хуже меня. Так что он понял, что выбор у меня был между отсечением вооруженной кисти или разрубанием 'юного дарования' пополам. Хотя удар у меня вышел 'грязным' и более походил на 'чо сун' — отсечение руки.

— Хорошо, Владыка Тиранус. — похоже — немедленная экзекуция мне не грозила. — Теперь Вам необходимо отдохнуть с дороги. Позже мы обсудим дальнейшие Ваши планы.

Кивком отпустив меня, сам Палыч потопал в сторону турболифта, ведущего в расположенные под зданием туннели — ему еще предстояло возвращение в свой 'пентхаус'. А я, двигаясь к вожделенному нормальному душу и мягкой кроватке с усмешкой подумал, как он изящно обозвал свои планы по моему использованию — 'моими планами'.

* * *

Долго отдыхать, даже учитывая более чем приемлемые условия 'гостевых' апартаментов, не было у меня ни времени, ни желания. Галактика не стояла на паузе, как в какой-нибудь компьютерной игрушке, а многие моменты разгорающейся Войны Клонов требовали моего личного вмешательства. Да и заложенные на будущее проекты бросать было бы преступной халатностью. Например — станция слежения за дальним космосом на Бакуре, залегендированная — как моя 'тайная' резиденция. Которая, в свою очередь — маскировалась под базу конфедератов. Ведь Палычу достаточно легко удалось склонить 'меня бывшего' к сотрудничеству еще и тем, что он предоставил кое-какие материалы, доказывающие реальность и серьезность внешней угрозы для Республики. Теперь же я точно знал не только о существовании юужань-вонгов и прочей бродячей космической заразы, но и имел представление об их возможностях.