— М-да... а вот броней Вам придется обзавестись, мастер Балк. — Протянул я задумчиво, рассматривая свой клинок, застывший в сантиметре от ключицы уважаемого мастера. Сора балк был занят тем же самым — с таким же неослабивающим вниманием. — Впрочем, всем офицерам и моим личным порученцам будет обеспечена достойная 'форма одежды'. Соответствующий заказ уже сделан, так что — на Руул скоро прибудет курьер с вашим 'подарком'.

— Вот уж не знаю — чем мне поможет броня. Против светосабель, а тем более — таких как у Вас — никакой материал не будет достойной защитой. Разве что — чистый кортозис... — виквай таки оторвал взгляд от яркой кромки моего клинка. И вопросительно взглянул на меня. Повторно активировать свои светошашки он не стал, признавая полное поражение.

— Ну, кортозис эти(!) клинки не остановит, — говоря это, я выключил свои сабли и Силой отправил их в крепления за спиной. Манера таскать тяжелый и твердый цилиндр свободно болтающимся на поясе всегда вызывала у меня стойкое недоумение — при любом резком движении были все шансы получить крепкий удар в очень чувствительную область организма собственным оружием. Да и органы управления оружием вполне могли за что-нибудь зацепиться. — Только отвлекаться на обычное оружие и агрессивную окружающую среду, когда компенсировать их воздействие можно банальным бронекосюмом — немного глупо. И, кстати — прослойка из кортозиса в броне может неприятно удивить вашего противника. Если Вы не заметили — мой повседневный костюм тоже является частью брони.

Сора и Асажж внимательно слушали этот маленький рекламный спич. Оба чувствовали, что я не пытаюсь их в чем либо убедить или уговорить, а просто довожу необходимую информацию. Так оно и было — решение о максимально возможной защите моих 'приближенных' давно принято. И 'опробовано' на мне самом и моей ученице-чисске.

— Что ж, тогда мне остается только отправиться на Руул. — Сора ухмыльнулся и отвесил легкий поклон. — Я буду информировать Вас о ходе моих поисков, Граф. Да пребудет с Вами Сила.

— Да пребудет она с нами всегда мастер Балк. Буду ждать вестей. — я не счел зазорным слегка поклониться джедаю, прежде чем он отправился к нетерпеливо бибикающему астродроиду, что крутился возле 'Эфирной феи'.

Виквай потопал к своему не самому удобному в дальних перелетах транспортному средству, еще раз напомнив — какой я правильный Темный Властелин. Ведь только Герои и прочие представители сил Бобра должны терпеть лишения и заниматься превозмоганием(тм), а нам, предводителям сил Разума — положены комфорт и удобства в путешествиях...

Так наше трио путешественников и распалось — не успев даже, как следует набедокурить. Впрочем, шанс собраться снова и как следует 'позажигать', я думаю — нам еще представится. С легкой-то руки дражайшего Палыча.

Сора Балк отправился выполнять важнейшее поручение — задействовать все свои контакты и связи, как в Храме, так и 'на вольных хлебах', чтобы собрать в своем родовом гнездышке максимальное количество тех джедаев, до разума которых будет шанс достучаться. Меня интересовали все — и те, кто слепо последовал за Винду на Геонозис, чтобы навсегда оставить в памяти кошмар резни на арене Петранаки, и подобные 'молодому мне' идеалисты, несогласные с действиями Совета и всей политикой Ордена. Но особенно перспективными я считал джедаев, которые не стремились быть завсегдатаями храмовых посиделок, предпочитая нести 'разумное, доброе, вечное'(с) там, где в этом действительно была большая нужда. Мне было, что им предложить — каждому по способностям, таланту или личным предпочтениям. Только ни в одном из этих предложений не фигурировали Стильные штанишки с лампасами. Пусть генералы-джедаи останутся 'фишкой' армии Республики — в моих Вооруженных Силах такого безобразия не будет. По крайней мере — пока одаренный-командир не получит хоть какой-то теоретической подготовки. И не продемонстрирует тактические и стратегические таланты, командуя небольшими воинскими частями и соединениями.

* * *

10. Дуку-Крофт?

Прав был один из величайших Владык Ситхов — 'Кадры решают все'(с). Вот и на Серено долго задерживаться не пришлось — управляющие и поверенные в семейном бизнесе и без меня справлялись со всеми делами на должном уровне (а от коррупции и предательства неплохо защищало умение манипулировать разумом при помощи Силы). Через этих же товарищей получилось выйти на солидные кадровые агентства, которые обеспечили офисы моего маленького НПО достаточно качественным 'планктоном'. И все это — в кратчайшие сроки и без лишних вопросов. Уважаю профессионалов.

Помощь в наборе инженеров и некоторых других специалистов-иномирян обещал оказать третий секретарь представителя одной из многочисленных информационно-консультационных контор, которые организовывали ботаны на всех мало-мальски значимых планетах. Такой странный выбор делового партнера объяснялся достаточно просто — тем, что данный мохномордый выходец из своего ушлого племени был главой местной резидентуры ботанской Разведсети. Причем — достаточно осведомленный и адекватный, чтобы не пытаться играть в свои шпионские игры с бывшим мастером-джедаем, да и действующим Лордом Ситхов, к слову. Конечно — предоставленные ботанами кандидаты пройдут тщательный мозгоскан — во избежание, так сказать.

А нам, с моей новой ученицей (да-да — Асажж таки 'созрела на попросить' меня стать ее Учителем), давно пора было отправляться на Рен Вар. Именно там нас должен встретить Сидон Пракс — наемник-чистори, у которого была информация о древнем ситхском артефакте, так заинтересовавшая Сидиуса. Правда там уже обосновались республиканцы, но разобраться с небольшим гарнизоном будет довольно просто. И даже не придется самому 'марать руки' — флотская группировка, охраняющая Фелуцию, без особых потерь боеспособности выделит достаточное количество кораблей и дроидов для полномасштабного вторжения.

* * *

— Как протекает Ваше путешествие, дорогой Граф? — глава Коммерческой Гильдии явно пребывала в хорошем настроении. Впрочем, после вытащенной титаническими усилиями моей скромной персоны из глубины полной жо... Ансионской аферы (как с пеной у рта называли эту операцию в Республике), она всегда демонстрировала в наших беседах свое ко мне расположение.

— Более чем плодотворно, уважаемая Шу Май. Позвольте представить Вам мою новую ученицу. — 'Ястреб расширил объем передаваемой голограммы, включая в передачу отвесившую легкий поклон Асажж. — Асажж Вентресс, а это — глава Коммерческой Гильдии и наша единомышленница — Шу Май.

— Очень многообещающе, Главнокомандующий! — женщина-госсам покивала собственным словам. — А как дела на фронте? Ваши заместители до дрожи пугают Совет, когда ссылаются на военную иерархию и Ваш приказ о соблюдении мер секретности. А учитывая Вашу репутацию и занятость — мало кто хочет донимать самого Графа Дуку лишними расспросами.

— Я рад, что вовремя озаботился этими вопросами. — улыбки, которыми мы обменялись, были довольно искренними. Еще до бойни на Геонозисе, обсуждая будущее Армии в 'узком кругу' с Погглем Меньшим, Шу Май и Сев'ранс Танн, мы пришли к логичному выводу — контроль над армией доверять Совету нельзя ни под каким предлогом. Потому, что вероятность 'перетягивания армейского одеяла' и попыток набить себе бонусов за счет военных ресурсов некоторыми членами Сепаратистского Совета приближалась к ста процентам. — Все идет согласно основным прогнозам и тому самому Плану. Сейчас на фронтах, можно сказать — затишье перед бурей. Кроме того, о чем трубят ГолоНет и наш СкайНет, могу только добавить, что республиканцы уже развернули шесть Сверхсекторных Армий. Правда — в кадрированном варианте. Пока крупных боестолкновений не предвидится — у них банально не хватает клонов. Ситуация с разворачиванием наших сил Вам должна быть известна не хуже, чем мне — 'Алмазы' Гильдии задействованы на всех этапах — от доставки передовых отрядов на новые планеты, до срочной переброски подкреплений и новых командных дроидов в старые гарнизоны.

Из всех кораблей торгового флота транспорты типа 'Алмаз' Коммерческой Гильдии обладали самым быстрым гиперприводом. Вот только их достоинства, в качестве военнотранспортных судов, на этом и заканчивались. Ни вооружением, ни броней со щитами эти корабли похвастаться не могли. Как и особой грузоподъемностью.

— Что касается моих замов. Генерал Танн с личной бригадой специального назначения задействована в тайной операции по поискам какого-то очередного 'супероружия' республиканцев. Не думаю, что поиски затянутся, так что вскоре она будет задействована в стратегических операциях в Северных Анклавах. Генерал Гривус уже должен закончить формирование своих десантно-штурмовых соединений. Так что — задержка только в салластианах. Как только они закончат переоборудование кораблей Гривуса, он возьмет на себя Южные Анклавы Конфедерации. В особой спешке смысла пока нет — мелкие стычки пока 'тащат' наши рейдовые группы — типа 'Штурмового флота'. Стратегические интересы Республики пока сосредоточены на северном направлении. Так что — в ближайший месяц-полтора серьезных поползновений в южном направлении не стоит ждать. Как только количество переоборудованных 'Щедрых' и 'Лукрехалков' позволит, можно будет проводить серьезные наступательные операции. Да и куаррены с мон каламари обещают в кратчайшие сроки закончить с доводкой проекта 'Бунтарь'. Пока республиканские 'Аккламаторы' объективно превосходят наши корабли, но с вводом новой серии артиллерийских крейсеров ситуация изменится в нашу пользу. — чувствуя неподдельный интерес собеседницы я начал 'растекаться мыслею по древу', потому пришлось себя одергивать.

— Замечательно. Дорогой Граф, благодарю за информацию. Думаю, мы с архигерцогом найдем ей верное применение. — госсамка отвесила достаточно глубокий поклон. В том, что информацию мою она использует для нашей выгоды по полной программе — сомневаться не приходилось. — Для Вас же у меня не столь приятные, но вполне ожидаемы новости. Как и предсказывалось — Ардженте достаточно грубо пытается вести свою игру и копает под наш небольшой альянс. Как Вы говорите, 'клинья подбивает' он, в основном, под Гипер-Коммуникационный Картель. Со всеми остальными у него 'дружба' не заладилась.

— Да, чего и следовало ожидать. Вот только дражайший Пассел сильно удивится, когда ему придется самому лечь в могилу, которую он мне копает. — винтоголовый куривар никогда не вызывал у меня положительных эмоций. Ни своим внешним видом, ни своим, напоминающим гиену, поведением. Так что мне только нужен был благовидный предлог устроить небольшую чистку в 'дружных' рядах предводителей сепаратистского движения. Да и Шу Май с Погглем не будут против небольшого 'дерибана' оставшегося бесхозным Корпоративного Альянса. Это позволит немного уровнять баланс между Коммерческой Гильдией и Торговой Федерацией — с одной стороны. И геонозианцами и Бактоидом — с другой. — А как себя чувствуют остальные наши коллеги по Совету? Как идет работа у уважаемого Старшины Техно Союза?

— Как Вы и говорили, Граф — 'занятому делом личному составу глупые мысли в голову не лезут'. — госсамку явно веселили иногда проскальзывающие у меня нехитрые армейские присказки. — Старшина Тамбор с головой ушел в разборку и изучение геонозианских трофеев. Кажется — Вы уже встречались с одной из его 'летающих лабораторий'? Так это только малая часть того, чем он занят. Благодаря Вашей 'настоятельной просьбе' 'разобрать, изучить и придумать способы внедрения у себя', бедняга скинул все заботы о Техно Союзе на замов, а сам днюет и ночует в исследовательских цехах на том же Геонозисе. Ну, а когда копание в железках начинает выводить его из себя, он вспоминает о той сети кораблей-фабрик, что разворачивается совместными усилиями Техно Союза и Торговой Федерации...

— Да, таланты Уота Тамбора, как инженера и управленца, известны по всей Галактике... И теперь он может раскрыть их в полной мере. Что не может не радовать. А как дела у неймодианцев и аквалишей?

— Этот слизняк Ганрей все еще ноет из-за упущенной выгоды. Ваше требование часть высвободившихся средств направить на развитие планет и социальные проекты ударило его по самому больному месту — жадности. Но ему сейчас приходится оптимизировать свою транспортную сеть — надо же как-то компенсировать отсутствие тех кораблей, которые так внезапно реквизировала Армия для своих нужд... — судя по эмоциональному состоянию, Шу Май с большим трудом удержалась от смеха. Попытки неймодиан монополизировать основные потоки грузоперевозок, сначала во внешних территориях Республики, а теперь — на всем пространстве Конфедерации, мягко говоря — не встретило понимания в Коммерческой Гильдии.

— Ну не мог же он, в самом деле, думать, что я доверю всю логистику воюющей армии его организации? Да ни один нормальный командующий не допустит, чтобы снабжение войск, от которого зависит все — начиная от долгосрочной стратегии и заканчивая самыми мелкими тактическими операциями — находилось в руках каких-то торгашей-управленцев среднего звена? — я просто не мог отказать себе в удовольствии еще больше рассмешить госсамку, изображая искреннее недоумение.

— Да-да, дорогой Граф, именно на это он и рассчитывал. Даже барыши в уме подсчитывал, наверное! — Шу Май все-таки не удержалась и рассмеялась. Справившись с эмоциями, она продолжила — Аквалиши сходят с ума, пытаясь справиться с собственным творением. Они, мягко говоря, оказались не совсем готовы к тому, что их проект станции СкайТоп Вы заставите развернуть в полноценную информационную сеть. Сейчас Гипер-Коммуникационный Картель перетряхивает все свои запасы людских ресурсов. В основном — в поисках управленцев и специалистов систем связи. Но СкайНет все равно работает в авральном режиме. Так что в ближайшем будущем у Армии Конфедерации развязаны руки — любое Ваше, или Ваших замов, решение не встретит серьезного противодействия Совета, просто потому, что все слишком заняты. И на глобальные интриги время и внимание позволяет себе выделить только руководители Корпоративного Альянса.

— Прекрасно. Пока Совет под Вашим присмотром, я могу уделить внимание своим скромным делам. — Да, идея нарубать всем этим 'акулам бизнеса' неотложных и важных задач, чтобы обеспечить себе хоть парочку свободных месяцев, себя оправдала.

— Кстати о Ваших делах, Граф Дуку. Я так и не выяснила, что значит слово 'янычар', но проект с этим названием продвигается согласно планам. Зайгеррия и Рилот пытаются, конечно, выяснить — зачем мне понадобилось такое количество рабов столь юного возраста. Но мои агенты достаточно умелы в использовании взяток и заказных убийств, чтобы их интерес так и оставался ненавязчивым. С хаттами немного сложнее, но и там ситуация под контролем. Закупленные разумные проходят полное медицинское обследование и предварительную сортировку дроидами-психологами, после чего отправляются в Армейские Учебные Центры, при которых организован нулевой цикл подготовки. Было несколько случаев продажи 'бракованного' товара и попытки перепродать нашу собственность 'налево'. Виновные выявлены и понесли наказание — согласно Ваших 'рекомендаций'. Хоть я и не сторонница публичных казней, тем более — таких жестоких, но необходимый эффект был достигнут. — у нас с Шу Май развернулось небольшое дружеское противостояние — хоть я и познакомил ее с сутью долгосрочного проекта 'Янычар', но происхождение самого слова — не объяснил. И при каждом упоминании данного проекта она пыталась ненавязчиво его выяснить. — Так же архигерцог просил передать, что отгрузка оборудования идет с соблюдением необходимой секретности. И просил напомнить о вашей договоренности. Хотя я до сих пор не уверена в необходимости организовывать отдельное научно-производственное объединение под Вашим личным контролем.