Тем более, что сама история не спешила ложиться в рамки известного канона. Перепуганными до состояния кирпичного завода, идущего на рекорд производительности, оказались не только главные шишки КНС, но и господа Сенаторы, вкупе со своими тайными и явными 'спонсорами'. Другие же 'влиятельные лица' увидели в разгорающемся конфликте возможность увеличить свое богатство и власть. В результате, буквально за пару дней, Палыч провернул несколько афер, которые в каноне (если мне память не изменяет) заняли у него чуть ли не больше года. Оставшийся достаточно спокойным в воцарившемся (не без его помощи) политическом бедламе, Канцлер стал той песчинкой, которая приводит к формированию жемчужины. Только влиянием и полномочиями он обрастал с такой скоростью — куда там жемчугу браться! Расширенные полномочия Верховного Главнокомандующего, прямое подчинение не только генералов-джедаев, но и всей структуры Ордена (для вида были оставлены кое-какие свободы, но любому здравомыслящему человеку все было ясно), огромные суммы кредитов под грабительские проценты у Банковского клана и подконтрольных ему структур. Даже намеки на национализацию всякой кораблестроительной мелочи, нет-нет — а звучали из уст ставленников промышленных гигантов. Сенаторы были удивительно единодушны в стремлении обезопасить себя, при этом — не желая отвечать вообще ни за что. Позиции самого Палпатина были тверды, как никогда. Удачная пропагандистская компания, показывающая клонов в качестве последнего рубежа между сытой жизнью и полчищами дроидов, невзначай намекала, что прочность этого рубежа прямо завязана на скромной фигуре бывшего Сенатора от Набу.

Вся эта информационная истерия меня сильно нервировала. Полезность моя в глазах дражайшего Сидиуса стремительно падала, так что гарантией моего будущего благополучия оставались только темпы производства клонов и, как ни странно — Эничка Скайуокер. Пока юный джедай не завязнет в собственной темной стороне достаточно сильно для прямого обращения, я останусь для него главным раздражителем и конкурентом. Ну, еще объективная реальность была на моей стороне — темпы роста военного производства и скорость передвижения армий не пока подчинялись высшему законодательному органу Республики. Да еще резолюция Сената о принятии на военную службу добровольцев не встретила ожидаемого энтузиазма у низших слоев общества — подыхать под бластерным огнем боевых дроидов за откормленные задницы богатеев народ особо не спешил.

Пока я прохлаждался и разбирался в официальной версии происходящего, Палыч пару раз выкроил немного времени в своем сверхплотном графике для личных бесед. Хорошо, что при каждой встрече мне не требовалось особо шифроваться в эмоциональном плане — 'Дуку версии 1.1' (после ситхского обучения) испытывал к своему дражайшему Учителю те же чувства, что и я — нынешний. Только мое уважение базировалось на знании о его талантах, а не политическом идеализме. А желание убить было не только следствием обучения по 'бейновским стандартам', но и проявлением банального чувства самосохранения. Контроль эмоций и относительная адекватность ученика оставляли Сидиуса довольным. Поэтому он не слишком старался лезть мне в голову. Да и новая игрушка Канцлера — проект 'шок-клонов', то есть — перенос части производства солдат-клонов прямо на Корусант (для обеспечения безопасности и личных нужд уважаемого Канцлера) — занимала сейчас львиную долю его внимания.

Получив благословение Палыча на посещение Бакуры (станция слежения была засекречена даже от глав КНС) и кое-какую развединформацию (вместе с 'рекомендациями' по реагированию на эти данные), я снова пустился во все тяжкие на своем опостылевшем шлюпе.

Мой путь лежал в сторону Бакуры (как думал Палыч), с несколькими остановками по пути (как спланировал я сам). Так же у меня был пакет приказов, которые должен был отдать 'глава Конфедерации'. Согласно этим приказам Гривусу надлежало начать наводить шорох в Среднем и Внешнем Кольцах — Палыч был свято уверен в его идеальном соответствии роли пугала галактических масштабов. Сев'ранс должна была раскрутить информацию о новом оружии Республики — в ее талантах мой учитель не сомневался, потому был уверен в скором провале нарушающего баланс конфликта проекта. А мне предстояло, после посещения Бакуры и повторного визита на Корусант, заняться информацией об старинном ситхском супероружии.

Самым паршивым в этих приказах было то, что Сев'ранс, после успешного выполнения приказов Палпатина тоже станет 'нарушителем баланса'. И будет подвергаться нешуточной опасности — вплоть до приказа мне лично от нее избавиться. Какую-нибудь причину для такого поворота сюжета выдумать у Сидиуса много времени не займет — приказ на выпиливание Асажж (в каноне) он прекрасно замотивировал, хотя единственной причиной для ее устранения была не гипотетическая возможность убийства Канцлера дуэтом Дуку-Вентресс. Да еще информация о супероружии пришла по каналам Сидиуса от моих личных(!) агентов. Как бы, тонко намекая, что даже ближайшее мое окружение пребывает под плотным колпаком у истинного Владыки ситхов. Правда, на этот намек я особо не повелся — как бы крут не был Палпатин, он все же оставался человеком, а не богом. И, как бы плотно он не опекал меня до всей этой истории с попаданством, проследить все мои телодвижения не сможет. Так что ему останется только вносить коррективы в свои планы из-за слишком большого 'энтузиазма' собственного престарелого ученичка. Мне же оставалось балансировать на тонкой грани между полезностью для Учителя и воплощением в жизнь собственных планов по переделке Галактики.

* * *

До Региона Экспансии я добрался всего с парой остановок.

На Дуро захотелось прощупать основных игроков местной судостроительной элиты на предмет их вменяемости и возможности договориться о бескровной 'оккупации', да и отчеты почитать — почта в гипер не доходит. Местные магнаты оказались не слишком упертыми демократами, предпочитая делать денежку и держать нос по ветру. Что значило их политическую лояльность тому, кто будет побеждать в войне и делать хорошие заказы. Большего мне и не надо было.

С почтой тоже ничего сверхважного не пришло. Трофеи битвы на Геонозисе старательно изучались, а самые интересные технические решения отправлялись на производства — для постепенного внедрения у себя. Так на основе технологий, использованных при производстве гипердвигателей 'Аккламаторов' можно было доработать сверхвсетовые системы 'Бунтарей' и 'Предусмотрительных'. И если сразу обеспечить им 'дробную' гиперскорость не получится, то хотя бы довести рейтинг гипердвигателей кораблей этих моделей с 'двойки' до 'единички' — уже будет существенным тактическим и стратегическим выигрышем. Так же я получил клятвенное заверение, что Армия и Флот получат в течении месяца новую боевую машину, превосходящую по характеристикам клоновскую канонерку. Естественно — только после того, как я лично одобрю проект. А уж насколько разгорелся энтузиазм инженеров 'Бактоида', 'Соро-Сууб' и прочих подрядчиков КНС в процессе разборки по винтикам оружия республиканской армии — от стрелкового до тяжелых турболазеров СТА (самоходной тяжелой артиллерии)...

На Яг-Дуле меня ждал сюрприз. Эту остановку недалеко от границы с Регионом Экспансии я запланировал для инспекции Штурмового Флота. В прошлой жизни я даже упоминания о столь славном начинании, как целый рейдерский флот, замаскированный под транспортники, не встречал. Так что мне оставалось предположить только факт бесславной гибели этого корабельного соединения в самое ближайшее время. А учитывая некоторые особенности этой Галактики — сольют флотилию какие-нибудь залетные джедаи, как бы случайно встретившие эти корабли в необъятных просторах космоса. Так что инспекция должна была помочь нейтрализовать уязвимости рейдерского соединения в первую очередь перед разрушительным вниманием бывших братьев по Ордену.

Пока я раздавал ценные указания по тактике противодействия супердиверсантам и истребителям-читерам (а это были самые опасные роли джедаев), за одно — утверждал загрузку кораблей истребительными соединениями с системами обслуживания и ремонта, установку новых зенитных башен, а также усиление контрабордажных мер и разворачивание хоть какой-то системы внутренней безопасности, незаметно подкрался тот самый сюрприз.

С чувством некоторого недоумения я разглядывал 'Аккламатор' в раскраске КНС, швартующийся к временно приютившей меня станции. Следом пришло приглашение от капитана этого чуда (или — недоразумения). Только поднявшись на борт, я понял природу сего странного явления. Капитан-салластианин оказался не боевым офицером, а начальником над большой группой инженеров, командующих целой армией ремонтных и прочих дроидов. Корабль проходил различные тесты и ходовые испытания, в процессе раскрывая инженерные секреты своих производителей с Ротаны. Небольшой побочной халтуркой для этого собрания выдающихся мастеров проектировочного компьютера и вакуумного разводного ключа оказалась работа над моими личными трофеями.

Пройдя несколько кордонов безопасности, последние из которых охранялись усиленными нарядами дроидов, мы с капитаном Нунбом оказались в закрытой части ангара. Кораблик, который ждал меня там, сразу пришелся мне по душе.

Сохраняя узнаваемые агрессивные обводы HWK-290, это произведение инженерного искусства отличалось от базовой модели, как 'Тысячелетний Сокол' от стокового кореллианского грузовика. Камуфляжная черно-серая раскраска не позволяла сразу определить все 'отклонения от стандарта'. Единственное, что бросалось в глаза — наличие дополнительного бронирования на корпусе и мощные посадочные опоры, которые не стыдно было бы приклепать к любому абордажному боту. При более пристальном рассмотрении можно было заметить слегка удлиненную и расширившуюся корму (в ней теперь прятались нубианские движки и мощный реактор) и нестандартную конфигурацию обычных для этой модели кораблей движков-коробок. Четыре одинаковых короба своим расположением до боли напоминали укороченные крылья 'крестокрыла'. Еще одной яркой деталью была турель для обороны верхней полусферы. Это был образец новых многофункциональных установок, запущенных в производство с моей подачи.

Внешне эта штука походила на небольшую танковую башню с двумя пакетами стволов средних лазеров в поворотных подвесках по бокам. Сверху — над лазерами — монтировались пилоны для транспортно-пусковых контейнеров зенитных ракет. Наличие собственных генератора, комплекса сканеров и дроидного мозга-канонира подразумевалось само собой. Такая турель не только уверенно защищала всю верхнюю полусферу от истребительно-бомбардировочной угрозы — она сама могла служить неслабым средством нападения.

Но хорошо заметные внешние отличия не шли ни в какое сравнение с тем, что было скрыто от первого, небрежного взгляда. Капитан с удовольствием продемонстрировал притаившуюся между движками счетверенную ионную турель. Она поразительно напоминала сильно уменьшенную копию оборонительных турболазерных башен Торговой Федерации. Так что за безопасность нижней полусферы тоже переживать особо смысла не было.

— Обе башни не имеют слепых зон, кроме тех, что обусловлены конструкцией корабля. Хотя это справедливо только для пушек — зенитные ракеты действуют во всей сфере обороны одинаково эффективно. Само собой разумеется — обе башни можно использовать для покурсового огня. — Салластианин буквально лучился от гордости. Впольне заслуженной. Но, судя по его плутоватому выражению лица (впрочем — оно такое у всех представителей его расы), все это были только цветочки.

— 'Ястреб' не хочешь похвастаться хозяину своими большими пушками? — черные глаза маленького капитана впились в мое лицо, боясь упустить мою реакцию.

— Да без проблем. — установить, откуда точно прозвучала фраза — было не реально, но то, что ответ исходил от корабля — не подлежало сомнению. Броневые вздутия по бокам главного грузового отсека отошли от корпуса и развернулись, напоминая жвала насекомого.

Не позволить полному охренению отразиться на моем лице стоило титанического волевого усилия. Но и скрыть полностью эмоции — судя по довольной роже капитана — мне не удалось. Выигрывая время на адекватную реакцию, я подошел, чтобы рассмотреть — что же до того скрывали броневые плиты. Уже без особого удивления я смотрел на два довольно крупных ствола, ранее покоившихся в специальных углублениях в корпусе. Рядом с этими монструозными турелями находились закрытые створками небольшие люки.

— Тяжелые бластеры? А зачем эти небольшие лючки? — моя попытка отвлечься от говорящего корабля не сильно удалась.

— Легкие турболазеры и универсальные пусковые. Сейчас там протонные торпеды. — Нет, этот выходец с Салласта решил меня окончательно добить. — Установки смонтированы на месте кают для экипажа. Загрузка и обслуживание возможны и изнутри. Турболазеры имеют способность отклоняться от оси, что дает бортовому компьютеру выполнить точную доводку орудий на конкретные уязвимые места целей. Бластеры, кстати, используются только в противопехотных турелях охранной системы корабля. Мы взяли за образец роторные конструкции, которые нам предоставили коллеги с Геонозиса. И, чтобы завершить, наконец, обзор вооружения, стоит упомянуть, что после переделки двигательной системы, на корме появилось место, чтобы смонтировать крепления для транспортировки и заправки четырех новых 'Стервятников'. Дроидов уже прислали с заводов кси чар.

Ну все — я влюбился! Это был не корабль, а маленькое божество разрушения. Даже если мне не придется ни разу использовать по прямому назначению весь этот арсенал — ощущение от сконцентрированной в тридцатиметровом бронированном теле смертоносной мощи будут греть мне сердце в течении долгих одиноких дней моих деловых перелетов. А кстати — насколько долгими будут эти перелеты? Это я и решил уточнить у капитана Нунба.

— Субсветовые двигатели нубианской постройки были рассчитаны на более массивный корабль, даже с учетом 'дополнительного оборудования'. А стандартные, что остались от старой конструкции мы заменили на более резвые — производства Соро-Сууб. Так что суммарная мощность и расположение всех двигателей дают этой пташке подавляющее преимущество в скорости и маневренности над всеми известными истребителями. Разве что джедайской Д-7 на хвост сесть в свалке будет довольно тяжело. Хотя — и не невыполнимо. Гипердрайв, благодаря переданному с Нубии пакету технической информации и сопроводительным рекомендациям, удалось не только смонтировать на чужой, вообще-то, корабль, но и немного разогнать. — В задумчивом взоре капитана отражались его мысли о неисповедимости путей Силы, позволившим его работникам свободно обращаться с секретной технической документацией нубианцев.

Погребенный под ворохом впечатлений, дальше я вполуха слушал пояснения моего импровизированного гида. В корабль мы попали, используя еще одну новинку в конструкции — весь пол главного грузового отсека оказался одним большим лифтом. Что позволяло загнать в него легкий истребитель или маленький танк. А обслуживать технику помогли бы несколько мощных лап-манипуяторов, компактно устроившихся на потолке. Кстати — еще одним выходом из корабля служил заканчивающийся простым механическим люком герметичный тамбур в районе верхней турели. Такой способ покинуть корабль мог бы пригодиться, если бы все энергосистемы корабля оказались обесточены. Кроме упомянутой капитаном переделки кают экипажа на нижней палубе особо изменений не было, кроме технического люка к расположенным за грузовым отсеком и шахтами спаскапсул механизмам. А вот верхняя палуба была переделана полностью. Бывшие малый грузовой отсек и рубка оказались под завязку забитыми различной аппаратурой. Места осталось только для четырех гнезд с креплениями под астродроидов и выполненного 'по истребительному' тандему пилот-ложементов (назвать просто креслами эти штуки футуристического дизайна просто не поворачивался язык). Переднее кресло было сделано для второго пилота (если он вдруг откуда-нибудь появится), а рабочее место капитана — первого пилота (то есть — меня любимого) могло дать фору по насыщенности цветными голопроекторами, многофункциональными экранами и прочей высоконаучной электроники мостику любого суперлинкора. Через уютную кают-компанию, по совместительству — полноценный командный пост с системой высококачественной голографической визуализации и скромно пристроившимся в уголке тактическим дроидом последней модели, мы прошли к моей каюте. Так как проход в хвост был перенесен из центра на левый борт, места под жилье осталось довольно много (ничего особенного, достаточно просторно, но без излишеств). В каюте меня особо поразила кровать, маскирующаяся под небольшой диванчик, но при полном развертывании занимающая почти всю жилплощадь. Наличие меддроида на корабле настолько важного меня прямо 'по месту жительства' было вполне ожидаемым. Дальше шла достаточно объемная каюта-спортзал. В которой можно было и тренировочными мечами помахать и с дроидом учебный поединок провести. А перед самым инженерным отсеком находилась крюйт-камера с механизмами заряжания для верхней и нижней турелей. Там же был отсек для хранения 'десантного наряда' — квада новых дроидов типа 'Спецназ'. При необходимости еще несколько квадов, вместе с 'гробами' систем индивидуального обслуживания могли без особого стеснения разместиться в закоулках основного грузового отсека, практически не повлияв на его вместимость.