1. Как развеять скуку

Шикарно... Я-то поиграть хотел. Хотя, признаться, сиятельная леди меня все равно привлекала больше. Только ей об этом знать необязательно.

— Лин, поедешь со мной? — Тихо спросил я у вампирки, на несколько секунд опережая идентичный вопрос Леллина.

— Конечно... Габриэль. — Девчонка, которая из-за передозировки моей энергии прекрасно меня чувствовала, поняла планы на эльфийку. И то ли извиняясь за свой балаган про родственников, то ли просто подыгрывая, когда мы залезли на Алмаза, прижалась ко мне всем своим хрупким тельцем и крепко обняла.

Я за несколько метров услышал, как скрипнула зубами Анабель, и счастливо улыбнулся.

Черт, кажется, я, и правда, смогу хоть ненадолго избавиться от назойливой скуки!

Глава 8

Когда все идет по плану, скорее всего — это план врагов.

NN

— Удар! Шаг назад, атакуй, чем любуешься? Удар!

Вампирка обиженно хрюкнула, когда я в десятый раз сообщил ей, что она убита, и потерла ушибленную кисть. На следующем привале я решил проверить боеспособность нового солдата нашей армии и пришел к неутешительным выводам. Боец из Лин такой же, как из меня монах. Даже если учесть, что дрался я на уровне простого смертного, девчонка все равно задела меня только один раз, и то рыжими волосами, заплетенными в длинную тугую косу. А вот я ее слегка погонял и даже чуть-чуть побил, мстя за мой позор "уничтоженного клана", правда, свою месть прикрыл тренировочным боем.

За нами с интересом наблюдала остальная команда. Алир уже вызвался быть следующим моим соперником. Эльфийка что-то чиркала в небольшом блокнотике, который до этого долго искала в вещевом мешке. То и дело она отрывалась от своего занятия и пристально изучала меня, после чего кидала на вампирку недовольный взгляд и снова принималась за дело.

Лес успел смениться небольшой холмистой долиной, вновь потрясая воображение светлых своей дивной красотой. Когда мы выехали из молодой дубравы, которая сменила собой древний лес, я даже сощурился, подобно объевшемуся сметаной коту, наблюдая, как светлые в немом восхищении любуются видом небольшой, по меркам Черных земель, ложбиной между поросшими душистыми травами холмами и выходом в, наверное, самое красивое место моей империи.

Я их специально повел этой дорогой, чтобы они смогли оценить мои старания и успеть позавидовать. Девушки опять наплели себе венков. Принцесса один подарила рыцарю — получилось очень красиво. Даже вампирка какое-то время любовалась видом венка из ромашек на его золотистых волосах. Сам я в этот момент чувствовал себя некрасивым и скучным, поэтому быстренько тоже себе сплел венок. Из маков... Конечно, он выглядел кривым и мятым и быстро развалился на составляющие, но, видимо, у меня был такой гордый вид, что девушки еще долго хихикали, глядя на меня. Даже вечно мрачный гном, мечтающий поскорее пристукнуть Темного князя, с удовольствием любовался высокой яркой травой с разноцветными пятнами цветов. Могло показаться, что мои спутники совсем забыли, что привело их в Черные земли. Пока не нашли Хаосом забытый курган, от которого ощутимо веяло светлой магией. Видимо, здесь героически погиб кто-то из прошлых компаний и после был торжественно похоронен своими друзьями в этой долине. Светлые, обнаружив это место, изъявили желание помянуть великого воителя. Мы с Лин были совершенно не против небольшого отдыха. Заодно я решил устроить и небольшую проверочную тренировку.

Зачем?

Я решил больше их не спасать. Ну, только если не будет форс-мажорной ситуации, когда они — почти трупы. А то, что такое... этот опасный поход становится похож на какую-то экскурсию. Я это все затеял для борьбы со скукой!

Так что с сегодняшнего дня перестаю огибать все опасные участки и вообще выключу свое чутье. И не только его. Какое-то время назад я научился одному интересному фокусу — блокировке способностей. Я сам выбираю их уровень (в данном случае, уровень обычного демона) и отрезаю все остальное. Единственное, что останется — это мое бессмертие. Только теперь при смертельных ранениях я не смогу продолжать себя вести как ни в чем не бывало, а буду терять сознание и чувствовать боль такой, какой она и должна быть, а не видоизмененной. Просто после этого вернусь назад. Ах, да, и регенерировать буду очень-очень медленно. Да, кстати, чтобы всё разблокировать, мне как раз нужно будет умереть. Также все вернется на круги своя, если я получу сильное увечье. Нет, можно и не умирать, но в таком случае нужны полная сосредоточенность и сильный магический всплеск.

Но надеюсь, до этого не дойдет. Я буду тихим, мирным и даже пушистым. Только в блондина перекрашиваться не буду. Это же не страшно? "А я бы посмотрела на тебя в таком виде" — разочарованно пробурчала моя шизофрения. Из-за моего решения заблокировать способности — ее посещения стали редкими, и голос звучал тихо-тихо, словно доносился откуда-то издалека. "Извини, дорогая, как-нибудь потом. Пока я не готов к подобным переменам в своей жизни." — "Можно подумать, я тебе предложила стать девочкой." Шиза свернулась уютным клубочком, снова что-то задевая в памяти. "Хорошо, что не предложила. И вообще ты не дала мне закончить мысль". — "Больше не буду, извини..."

В общем, я постараюсь вести себя, как обычный темный мальчишка-проводник. К тому же завтра, приблизительно в полдень, мы подойдем ко второй границе. Вот там и начнется веселуха. Насколько я помню, прямо за этой долиной должен начаться лабиринт.

Помню, что лет сто назад жители одной деревеньки, располагавшейся как раз на второй границе, обратились с просьбой устроить на вверенном им участке что-то вроде полосы препятствий, чтобы не нужно было ходить в дозор и вообще отрываться от повседневных дел для охраны границы. Разрешение они получили и последующие семь лет развлекались на полную катушку, устанавливая различные мерзкие изобретения, мгновенно умерщвляющие любого, кто в них попадет, особо извращенными способами. А также практикуясь в генетике и создавая из обычных кабыздохов свирепых монстров, охраняющих лабиринт. В конце концов, они столько всего напридумывали, что забыли, где что находится, и можно ли вообще пройти этот лабиринт при отсутствии навыков полета. Хотя и крылья вовсе не являются залогом выживания. В результате лабиринт объявили запретной территорией и перестали туда соваться. Даже самоубийцы всегда находили более приятные способы сведения счетов с жизнью. За эти сто лет еще и тварюшки расплодились, заклятия видоизменились и расползлись по всему лабиринту. Так что сейчас там та-а-кое творится, что просто "мама, где мои белые тапочки"! Не буду говорить, что я один там прошел бы с закрытыми глазами, так как манией величия не страдаю. А вот прогуляться в компании светлых недотеп будет очень весело.

Я настолько задумался, что пропустил удар, и Лин заехала мне тяжелой дубиной, выступавшей в роли меча, прямо по ребрам, а потом добавила по пояснице.

— Уй! — Я сложился пополам и, собрав в кучку глазки, осел на травку.

— Ой! — Вампирка не на шутку испугалась. — Пове... поверь, я не... не... — кажется, она забыла нужное слово на всеобщем, — не хотела! — Выкрутилась она и кинулась проверять, не сломала ли мне что-нибудь. Я кривился от боли, жалея, что решил быть обычным темным. Так бы выключил боль, и живи — радуйся, пока вампирка нарезает круги вокруг меня, что-то лопоча, а эльфийка роется в своей сумке в поисках обезболивающего. Еще и остальные ржут...

Леллин даже заботливо поинтересовался, насколько мне больно. Выяснив, что "сам попробуй", "почти щекотно" — сказанное мной с исполненным страдания лицом, он так довольно улыбнулся, будто сам заехал мне этой деревяшкой.

— Лин, можно я тебя попрошу об одном одолжении?

— Да, конечно, — согласилась вампирка, перевязывая мне ребра. Они с эльфийкой стянули-таки с меня рубашку. Штаны я смог отстоять, убедив девушек, что там у меня все в порядке. После этого захихикали уже они. Видеть смеющуюся эльфийку было странно. Щеки сиятельной леди чуть порозовели то ли от сказанной мною глупости, то ли от смеха. В светлых глазах появился блеск. Такой она нравилась мне куда больше ледяной статуи, которой пыталась притворяться раньше.

— Ты только потом об этом никому не рассказывай, ладно? — прошептал я Лин, как представил реакцию подданных — так мне сразу так поплохело, что я чуть было не отменил свое решение. Все-таки это страшный удар по моей гордости. "Так, значит, там еще и гордость была... то-то такой треск раздался", — добавил внутренний голос. Покряхтев, я решил, что, пока не умираю, лучше так побуду.

— Хм... Габриэль, ты вроде раньше был более живучий?! — Алир явно намекал на стычку с вампирами.

— Был — в прошедшем времени. Из меня прожорливая Лин столько энергии выкачала, что дальше уже обморок и кома.

— Неправда! — Тут же возмутилась вампирка, обнажая белоснежные клыки. — Там еще много осталось!

В конце концов, мы все-таки тронулись в путь, разрешив коням чуть-чуть похалтурить, и идти так медленно, как им вздумается, на ходу жуя самые аппетитные травинки.

Я честно предупредил Алира о лабиринте, при этом так обрисовав ситуацию, что лезть туда страшно неохота, но другого пути нет. Рыцарь покривился, побурчал, но согласился, что так мы срежем путь примерно на треть, и вместо месяца успеем в Цитадель недели за две. После чего он переместился в голову отряда и завел беседу с принцессой.

Хелена вообще на удивление тихая неизбалованная девушка. Хозяйственная, заботливая, добрая. А я всегда думал, что принцессы жутко капризные существа. Видимо, не все. А еще я очень хорошо видел в ауре девушки, как ей ужасно не хочется никого убивать. Даже Темного князя. Вот он, истинный Свет. Помню, какой-то светлый, еще из тех команд, что я предпочитал убивать, перед казнью мне сказал, что именно такой Свет и убьет меня. Было это давно, лет шестьсот назад. И видимо, в те времена мало кто мог предположить, что князь может соприкасаться со Светом. Они ошиблись... еще как... особенно, если учесть... Тут я на что-то отвлекся, а спустя мгновение обнаружил, что не могу поймать верткую мысль за хвост. Ну и ладно!

Вампирке отдали смирную лошадку принцессы, а сама Хелена с удовольствием перебралась к рыцарю. Подъехав к девочке, я поинтересовался:

— Лин, откуда ты всеобщий знаешь, учила втайне?

— Да, — призналась она.

— Хочешь, сделаю так, что ты будешь знать его в совершенстве, чтобы больше не ошибаться?

— Конечно, хочу! Еще спрашиваешь!

Ну, да, конечно, скорее веселый крестьянин заделается монахом, чем юный вампир откажется от знания всеобщего. Я послал в сторону Лин небольшой импульс, и, судя потому, как девочка встрепенулась, — все получилось.

* * *

Лин старалась не слишком сильно вертеть головой по сторонам, хотя очень хотелось. За свои пятнадцать лет она успела повидать достаточно всего. Ее клан не любил подолгу оставаться на одном месте. Только вот с места последнего лагеря они снялись слишком быстро — отца тревожила эта долина, несмотря на то, что Эилльн мечтала тут побывать не меньше, чем в столице. Правда, туда они уже заезжали, но вампирка сомневалась, что и десяти лет хватит, чтобы осмотреть все три ее круга.

Так что сейчас она получала громадное удовольствие от открывающегося ей вида. Удовольствие смешивалось с волнением за клан, хотя, раз князь... вернее, Габриэль, сказал, что все в порядке, так оно и есть. Еще к этому добавлялось ощущение нереальности происходящего. Она едет в компании светлых и князя этого самого князя убивать... И за что всё это на ничем не выделяющуюся Лин?

Девочка обернулась на Габриэля. И кто скажет, что это Темный князь? Мальчишка. Выглядит младше ее брата, а уж задорный блеск черных глаз... Кто мог догадаться, что Темный князь окажется таким симпатичным и веселым? Кажется, он начинал не на шутку нравиться вампирке. Только вот сам Габриэль больше интересовался Анабель.

Как раз в этот самый момент к Лин подъехала вышеупомянутая эльфийка. Она с легким интересом осмотрела враждебно нахохлившуюся Лин и белозубо улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? — Неожиданно мягко спросила ледяная леди — так с сарказмом окрестила остроухую вампирка.

— Вроде неплохо, — девочка обернулась на Габриэля и снова повернулась к эльфийке: — С чего такая забота?

Та ограничилась еще одной улыбкой и совершенно неожиданно завела беседу, начав с окружающего их великолепия, переходя на интересы. Какое-то время Анабель говорила одна, и короткие фразы, произносимые мелодичным голосом, не нуждались в ответах. Потом проскользнули несколько вопросов, и неожиданно вампирка поняла, что уже минут пять спокойно беседует с эльфийкой, как с лучшей подругой, которой, к слову сказать, у нее никогда не было. Сиятельная леди все время пыталась скосить глаза. Лин непонимающе нахмурилась, но быстро обернувшись, поняла, что Габриэль как раз переместился в конец отряда и теперь рассматривал их с совершенно неописуемым выражением лица.

"Когда двум девочкам нравится один и тот же мальчик, им непременно нужно стать лучшими подружками!" — прозвучал в голове чей-то насмешливый голос. Эльфийка хитро улыбнулась, теребя странную красивую цепочку. Неожиданно Лин также хитро улыбнулась и тихо спросила:

— Значит, с Хеленой мы дружить не будем?

Долину огласил заразительный смех искренне веселящихся девушек.

* * *

Я переместился в конец отряда, украдкой сравнивая Лин и Анабель. Получалось плохо. Это напоминало попытки сравнить плюс и минус. С одной стороны, минус — это что-то отрицательное. Но с другой, тех же плюсов полно на кладбище. Только они там крестиками называются. Девушки ехали рядом и о чем-то тихо переговаривались, обмениваясь какими-то замечаниями. Изредка кто-то из них говорил что-то такое, что по долине разносился звонкий смех. Странно, а недавно мне казалось, что эльфийка собирается подправить Лин коготками личико. И вообще представить холодную и высокомерную Анабель вот такой беспечной было почти нереально, а тут — на тебе... Сначала смех, теперь изменилось поведение... Нет, это все начинает мне подозрительно нравиться.

Женщины — страшные создания, к какой бы расе они не принадлежали.

И тут я заметил тонкую, очень знакомую, цепочку из белого металла на шее сиятельной леди. Если бы пальчики Анабель не теребили ее, я бы, наверное, так и не обратил внимания на это. Видимо, раньше эльфийка все время следила за тем, чтобы ее никто не увидел. И я почему-то не сомневаюсь, что это обручальная цепочка.

Есть у эльфов такой обряд. Эльф мужского пола начинает ухаживать за понравившейся леди, и если та отвечает ему взаимностью, поет свою первую песню своему избраннику. После чего они обмениваются такими цепочками с фамильными знаками. Что-то вроде людского обручения. У невесты знак жениха, и наоборот. В общем, ритуал дурацкий, но у эльфов всегда все наперекосяк, хуже только у вампиров и демонов. Но это не главное. Главное, что у меня случился большой-пребольшой облом. Эльфийка, которую я уже начал считать своей собственностью, оказалась помолвлена. Хм... но тогда почему я ощущаю к себе симпатию? Не может такого быть, чтобы надевшая цепочку первой песни, полюбила другого, ибо эльфы в принципе однолюбы. И никак иначе.