1. Как развеять скуку

Глава 6

Лучшее средство от всех болезней — это гильотина.

Добрый доктор

Незаметно подкрасться к стоянке вампиров не удалось. Не то чтобы очень хотелось... все-таки, как-никак Темный князь... но из головы как-то вылетело — когда имеешь дела с вампирами, и при этом они не знают, кто ты, надо быть не просто внимательным, а страдать самой настоящей манией преследования.

Так вот, крался я по кустам и оврагам, крался. Думал, что неплохо развлекусь, если влюблю в себя эльфийку. Не-е, принцессу тоже неплохо, но по малышке видно, что она давно сохнет по Алиру. А Алир слишком галантен, чтобы залезть на самое высокое дерево в округе, обезопасив себя от такого сокровища. Или эти чувства взаимны, только сами голубки пока о том не догадываются? Думал я, думал... и тут бац — висю... вишу... тьфу, в общем, подвисаю в нескольких метрах над землей вверх тормашками, одна нога в петле-ловушке.

Прелестно.

Если б сейчас меня увидел Элли, — помер бы со смеху. Вот была бы светлым радость! Так что хорошо, что сейчас его нет рядом.

Висеть в гордом одиночестве долго мне не пришлось. Если к моему положению в пространстве может хоть каким-то боком подойти слово "гордом". Уже через минуту раздались неслышимые для других существ шаги, и тут же на небольшой полянке, где я так глупо попался, возникли две тени. Н-да, не зря вампиры могут поспорить красотой с эльфами. Бледные аристократичные лица с тонкими, словно карандашными чертами, худощавые изящные фигуры, длинные волосы, собранные в сотни тоненьких косичек. Точно говорю — рыжие! Не знаю почему, но половина всех кровопийц отличается именно этим цветом волос. Я так засмотрелся на воплощения самых потаенных желаний всех представительниц женского пола, что чуть не забыл, что к этим представительницам не отношусь. Тьфу ты, крестьянина веселого за ногу, эстет, Хаос. Ого! А меня ловить пришел сам глава клана с молодым сыном. Неслабо. Видимо, их кто-то сильно допек, если так бросаются на каждую сработавшую ловушку.

Я постарался придать лицу соответствующее моему статусу выражение. Не знаю, получилось ли, но на вампиров это не подействовало. Старший вампир ехидно оглядел меня, смешно дрыгающего свободной от петли ногой, и оскалился во все клыки.

— Какая милая девочка... И что же ты тут забыла, крошка? — ласково вопросил он.

Буль... Я подавился заранее заготовленной фразой и совершенно неэстетично вытаращился на вампира. В первый раз встречаю представителя кровососущей расы с проблемами зрения. Бедняга, наверное, это не лечится...

— Что же ты не отвечаешь? — Вампир оскалился еще более ехидно. Я вообще не представляю, как можно так широко улыбаться, — больно же, и челюсть, наверное, сводит. — Не бойся, мы тебя не обидим.

— Да не боюсь я! — Не выдержав, я рявкнул на них во всю мощь легких. — Слова подбираю, чтобы клыки от шока не выпали! Мозгов нет, так займите у кого-нибудь. И к лекарю сходите — зрение проверить... Я и обидеться могу. Знаю, что внешность не очень, но "крошка" — это уже перебор.

Тут я раскрыл свою ауру. Младший вампирчик — мальчишка лет шестнадцати с огроменными глазищами, в которых читалась вселенская скорбь, удивленно взмахнул длинными ресницами, видимо, ничего не поняв. А вот старший, судорожно вздохнув, сначала посерел, потом позеленел, потом стал мертвенно-белым и, наконец, видимо, не сумев определиться с цветом лица, пошел пятнами.

— Ми-ми-милорд?..

— Да, он самый. И не хлопнись в обморок, а то кто меня снимать будет? — Я грозно нахмурил брови. Вампир кивнул и отвязал ловушку...

— И-ди-от!!! — Не успев опередить земное притяжение, я некрасивой кучкой упал на землю и начал рассказывать главе клана, как я его люблю. Нет, это надо было налететь на такой клан! Все вампиры как вампиры, а эти какие-то неправильные.

— Простите, князь, ваш визит слишком неожидан для нас. И к тому же ловушка... Почему вы сами не освободились?! — Вампир засуетился вокруг меня, как лиса вокруг курятника. Вроде и хочется помочь встать с земли, и страшно, все-таки милорд, да еще и злой.

— Чтобы вам стыдно было! — Я поднялся самостоятельно, со вздохом потирая ушибленную поясницу. Хм... а этот казус натолкнул меня на одну интересную мыслишку. Ладно, потом разберусь, а сначала... — Ты не хочешь пригласить меня к костру? Не зря же я через пол-леса к вам добирался.

— Конечно, как скажете. Для моего клана это большая честь. Однако могу ли я спросить...

— Все потом.

Через лес пришлось идти еще минут десять. Осинник остался позади, и почему-то я совсем не был удивлен этим фактом. Ну не любят они это дерево, даже высшие обходят стороной. Не смертельно, но больно. Хотя уверяю вас, даже мне будет невесело, если кто-нибудь додумается всадить в мое сердце острый кол. И о породе дерева в этот момент я буду думать меньше всего.

Небольшой клан расположился у небольшого холмика, со всех сторон окруженного могучими стволами древних дубов, уходящих куда-то ввысь. Говорят, такие деревья чаще всего можно встретить в эльфийских лесах. Не знаю. Не бывал, но у нас такой красоты тоже много. С десяток легких небольших палаток были расположены уютным полукругом, около каждой по костру, отовсюду слышатся разговоры и детский смех. Обычная ночь для вампиров. Спят они днем. Так что клан я застал бодрствующим и вполне довольным своей жизнью. На меня сначала удивленно косились, но стоило кому-то считать ауру незваного гостя, как всех кровопийц как ветром сдуло. Не боятся, просто знают про сработавшую ловушку. Глава клана провел меня к самой большой палатке и усадил поближе к костру.

— Хотите что-нибудь выпить? — Он чуть-чуть смутился.

Желание, чтобы я отказался, было написано на его лбу столь огромными рунами, что я еле удержался от того, чтобы попросить еще и поесть. Еще бы! У них только кровь и есть.

Нет, вообще-то вампиры могут употреблять и нормальную пищу. И она даже будет поддерживать их жизнь. Но, во-первых: никакого удовольствия. И во-вторых: если для нормального существования обычной пищи им нужно очень много — примерно семь раз в день съедать стандартную порцию, когда обычные люди ограничиваются завтраком, обедом и ужином. А вот крови достаточно пяти — шести глотков. И на этом можно продержаться до двух дней. Правда, на второй день вампир будет полутрупом, но все-таки будет.

Так что чаю мне тут точно не дадут. Но я есть — я...

— Желаю. — Я радужно улыбнулся во все тридцать два заостренных зуба. Или у меня их больше? Главный вампир с удивлением смотрел, как клыки его князя увеличиваются, превосходя размеры вампирских зубов. — Или у вас живых нет?

— Не-ет... — Ну, вот... даже подданные меня боятся. Однако имидж надо поддерживать.

— Ладно, на охоту не посылаю, но пить все равно хочется. — На самом деле не так уж я и люблю вкус крови, если это, конечно, не третья положительная... Так... хм, что-то я отвлекся. Так вот, лично я могу и есть и пить все, что угодно. И кровь в том числе. Легенды, увы, на пустом месте не возникают.

Испуганная молодая вампирка тут же поднесла мне небольшую пиалу. Я кривовато улыбнулся, уже жалея, что не удержался от этой просьбы. Принюхался. Пахло нормально, в смысле, кровью и какими-то приятными специями. А что? Люди же едят жареное мясо с травами, так почему бы вампирам не разнообразить свое главное блюдо? Убрав клыки, — в первую очередь, чтобы не поранить себя, — я аккуратно сделал небольшой глоток. Вторая положительная, гадость! Однако человеческая кровь и для меня служит прекрасным стимулятором. После подгорелой каши светлых я почувствовал совершенно сумасшедший прилив сил. Тут же захотелось пошалить. Словно откликаясь на мои мысли, пламя костра взметнулось вверх, а тени, забыв про свои привязки к хозяевам, затанцевали что-то гипнотическое.

— Князь... — После того, как я достаточно всех напугал, глава все-таки решился обратиться ко мне.

— Габриэль...

— М-мм?

— Это мое имя, приятно познакомиться.

— Ооо! Это большая честь. Меня зовут Нельх, а моего сына — Радин. — Он указал на большеглазого парнишку, что смотрел на меня, не отрываясь, все это время, будто я Чудо-юдо невиданное о шести головах. А может, для них Темный князь — это еще круче?

Хотя, насколько я помню, вампирчиков начинают учить всеобщему языку только после первой охоты — до того вампиреныши разговаривают только на темном наречии. Так что, скорее всего, он просто нас плохо понимает.

— Так вот, Нельх, пришел я к вам не случайно. По западной дороге завтра проедет отряд светлых... — Я сделал паузу, чтобы глава успел за моей мыслью.

— Но откуда они знают про нее? Предательство? — Вампир не на шутку переполошился.

— Нет, проводником у этого отряда — я.

Нельх посмотрел на меня грустным-прегрустным взглядом и моргнул. Он явно начал сомневаться в своем рассудке, но переспросить не решался.

— Да, не удивляйся. Я страдаю от дикой скуки, вот и решил с ними поиграть. Но один из светлых заметил, что дорога слишком чистая, никаких врагов, все хорошо и здорово. А для меня это плохо. Можете завтра с утра разыграть небольшое представление для них и вашего князя? — Я заискивающе улыбнулся — знаю, что с таким набором зубов это скорее выглядит угрожающе, но убирать клыки все равно не собираюсь. — Вы на них нападете. Чуть-чуть погоняете. Только без убийств. И проиграете... Идет?

— Вы... вы... хотите, чтобы мы умерли для вас? — Нельх печально покивал головой.

— Ну... — я показано задумался, — лучше мы сделаем по-другому!

* * *

Когда Алир проснулся среди ночи, темного проводника нигде не было. И красивых цветочков, которые так понравились девушкам, тоже не наблюдалось. Не в землю же они зарылись? Рыцарь покачал головой, которая тут же отозвалась тупой болью, и вспомнил, что он вообще-то должен был сейчас дежурить.

— Хм... — прохрипел Алир, думая, что обычно голова у него так болит после магического воздействия на организм. Неужели Габриэль все-таки оказался предателем? Тогда надо срочно будить остальных...

Но тут из кустов, опережая панические мысли рыцаря, вывалился мальчишка и, увидев Алира, широко улыбнулся.

— Фух... хорошо, что ты проснулся! — воскликнул он. — А то я все овраги облазил в поисках просыпайки, так и не нашел. — Насколько рыцарь знал, запах этой травы был способен поднять и находящегося при смерти человека, заставив того с крейсерской скоростью убраться куда-нибудь подальше от вонючего растения. — И какой идиот додумался остановиться на поляне цветов-людоедов? — Задал он риторический вопрос.

Рыцарь помнил, что темный сам их проводил к этому месту, которое очень приглянулось сиятельной леди. Ну, что ж, крайний был успешно найден. Только вот говорить об этом Анабель он бы не рискнул. Здоровье дороже.

— Что произошло? — Осторожно уточнил рыцарь у устроившегося рядом с ним темного.

— Не действует на меня их дурман. Вот что. Я проснулся, увидел, как они вас начали затягивать, принялся вытягивать обратно. Потом вон бегал за травой, чтобы тебя разбудить. Остальные-то пусть спят, к утру дурман пройдет, — быстро рассказал Габриэль, вытягиваясь на траве в полный рост.

— Почему одного меня? — Подозрительно спросил Алир, думая, что мальчишка выглядит странно довольным.

— Хм... мне вы дежурство не доверили, так что завтра бы обязательно подняли крик, что вас предал и что-то там кому-нибудь успел сообщить. Так что теперь ты на страже, и все прекрасно. Цветы больше не покажутся, я могу спать. Баю-бай, — скороговоркой пробормотал проводник, и, перевернувшись на другой бок, сразу же ровно засопел.

Алир посмотрел на усыпанный яркими звездами небосвод, — судя по нему, проспал рыцарь не больше десяти минут. За это время Габриэль точно никому не успел бы сообщить что-то важное. Так что Алир заново развел успевший погаснуть костер и погрузился в свои мысли, довольный, что мальчишка таки не оказался предателем. Пока хотя бы не оказался.

Откуда ему было знать, что со временем Габриэль поработал заранее, наведя небольшой морок на доверчивого рыцаря?

Ну с чего бы от запаха цветов начала болеть голова, как после магического вмешательства?

* * *

Утро выдалось на удивление солнечным и жарким для лета, особенно для его конца. Леллин долго перелистывал книжку, пока не нашел охлаждающее заклинание. Итог: один замороженный гном, один рассерженный рыцарь, осыпанная невесть откуда взявшимся снегом эльфийка и икающий от смеха темный паршивец, то бишь я.

— Габриэль, тебе должно быть стыдно! — Монашек укоряюще посмотрел на подвывающего от смеха меня и начал помогать эльфийке отряхиваться.

— Мне стыдно, — согласился я. — Но и смешно. Стыдиться можно про себя. А ржать лучше вслух!

— Грубиян! Нет, чтобы помочь! Вы ведь, темные, хорошо в магии разбираетесь, — обиженно хлюпнул носом маг-самоучка. При этом у него был такой уморительный вид, что я опять хрюкнул от смеха.

Гнома я все-таки помог разморозить и даже соизволил высушить эльфийку, при этом успев шепнуть ей пару комплиментов. Операция по соблазнению сиятельной леди началась! Хотя сама Анабель восприняла изысканные комплименты весьма прохладно. Нет, ну понятно. Если учесть, сколько ей лет и сколько лет мне в ее представлении, то все вполне логично. Эх, внешность, внешность, внешность... и за девочку принимают, и за подростка... И главное, что я совершенно не меняюсь. Таким я появился из глубин Тьмы. И, похоже, таким в них и уйду. А иллюзии или спровоцированные извне изменения — это слишком низко для меня. Так что придется оставшуюся вечность куковать подростком... Хотя для моего извращенного сознания — самое оно и есть. В подсознании что-то хрюкнуло, подтверждая, что сознание у меня, и правда, извращенней некуда. Проснулась, милая? Давно тебя не слышал. "И не услышишь, за тобой наблюдать — одно удовольствие, и комментарии сразу не придумываются. Лучше уж пока просто посмотрю, как вы тут развлекаетесь". — "Купила билет в первый ряд?" — "Скорее, на сцену. Куда я от тебя денусь?"

Лошади были покормлены и почищены, и всем своим видом показывали, что не прочь размять копыта. И наша команда, наконец, тронулась... в смысле, в путь. Просто "тронулась" она уже давно. И заметьте, без моего участия!

— Габриэль! — И когда они начали звать меня по имени? Приятно... С предыдущими командами все было куда хуже. Нынешние светлые недотепы оказались более дружелюбными и забавными.

— Да?

— Скажи, у тебя нет плохого предчувствия?

Мы как раз подъезжали к вампирскому холмику, когда рыцарь задал этот вопрос, чуть нахмурив брови. Видимо, его самого это предчувствие уже так достало, что держать это в себе было просто невозможно. Н-да, интуиты — страшные люди. И как он меня нанял? Хотя я им пока не угроза. Может, поэтому так легко все и обошлось? Наверное, после того, как я ушел на второй этаж таверны спать, они посидели, пообсуждали ощущения рыцаря и решили — раз опасности нет, можно и в проводники взять. А я-то подумал, что это все моя красота и магнетизм. Облом, однако!