1. Как развеять скуку

— Доброй ночи! — Вежливо поздоровался я с ними. — Вам что-то нужно?

— Да, — коротко ответила самая высокая фигура. — Вы.

Хм... оригинально. Возможно, это посланники Элли? Что-то непохоже.

— Здорово! — Искренне восхитился я. — Грабить будете?

— Убивать, — последовал лаконичный ответ.

Это уже интереснее. Я почувствовал, как напряглась Анабель, больно стискивая мою ладонь. Ну да, они мне так же опасны, как зайцы волку. Ну, не загрызут же, право слово?

— И зачем?

Неожиданно Блик странно дернулся, пытаясь перейти на максимальную скорость, но словно натолкнулся на невидимую стену, и, завалившись на бок, жалобно пискнул и замер.

— По приказу Темного князя!

И тут на нас обрушился ментальный удар такой силы, что я перестал понимать, где нахожусь, что происходит, и вообще кто я, а не то что бы суметь кинуться на помощь логане и Анабель или броситься на врагов. Из носа потекла кровь. Рядом на земле распласталась потерявшая сознание эльфийка. Тьма! Я попытался обратиться, но из-за полной дезориентации в пространстве после удара не смог вспомнить, даже как это делается...

"Больно-то как" — была последняя мысль, прежде чем я провалился в темноту.

* * *

Вечер проходил просто прекрасно. Алир даже не мог представить, что принцесса пригласит его. Сам рыцарь никогда бы не решился на первый шаг.

Они сидели в открытом кафе на главной площади и ели странный холодный десерт с шоколадной крошкой. Название лакомства было длинным и уже вылетело из головы Алира. К тому же вкус был таким потрясающим, что это стало неважным.

Принцесса сидела напротив и смущенно улыбалась. Они уже сходили к центральному фонтану и бросили несколько монеток на счастье. Зашли в небольшой замок ужасов, хорошо повеселившись там. А теперь отдыхали, думая, что уже довольно поздно и пора возвращаться в гостиницу. Спать.

Неожиданно сердце Алира пропустило удар, а потом внутри что-то словно оборвалось. Он выронил из рук изящную тарелочку с десертом, схватившись за то место, где совсем недавно билось сердце.

— Алир, что произошло?! — Принцесса вскочила с места, опрокидывая бокал с прохладительным коктейлем. — На тебе лица нет!

Рыцарь с трудом продохнул, пытаясь выровнять сердцебиение, и тихо прошептал:

— Габриэль и Анабель... С ними что-то плохое случилось... ужасное... а потом связь резко оборвалась, будто... будто бы они... их... — Он так и не смог выговорить последнее слово.

Глава 18

Жизнь становится гораздо интереснее, когда выясняется, что она висит на волоске.

NN

— Стой, ты куда? — Принцессе пришлось повиснуть на Алире, чтобы остановить разогнавшегося рыцаря.

— Что значит, куда?! Спасать их!

— Ага, а то место, куда надо бежать, ты, конечно же, знаешь. Или решил методом "научного тыка" искать? — Принцесса сама поразилась своей язвительности. Видимо, от вампирки заразилась, но девушка знала — она права, и паника делу не поможет.

— Хелена, они в опасности, я вообще не чувствую их! Надо спешить!

— Алир, что с тобой?! — Девушка нахмурилась, осторожно выпуская рыцаря из своих объятий, а ну как вдруг опять решит удрать? Хотя, если чуть-чуть отвлечься от трагического момента, висеть на Алире было очень и очень приятно...

Хелена помотала головой, пытаясь настроиться на серьезный лад.

— Ты думаешь, что сможешь помочь им этим переполохом? Куда как лучше вернуться в гостиницу к остальным и вместе подумать, что делать. Может, Габриэль сам справится? Он уже не один раз доказывал, что может постоять за себя — и так постоять, что остальные попадают.

Рыцарь прислушался к своей интуиции, которая, не затыкаясь, орала, что с друзьями все плохо, и даже еще хуже, и помотал головой.

— Боюсь, что не справится, — наконец ответил он. — К тому же мне кажется, что пусть лучше наша помощь не понадобится, чем мы будем сидеть на месте, пока... пока они будут в ней смертельно нуждаться.

— Логично, — согласилась принцесса. — Так в гостиницу?

— Да. — Алир осмотрелся по сторонам, положил на столик серебряную монетку и, подхватив под руку Хелену, направился по знакомой улочке, надеясь, что вампирка с магом никуда не ушли, и Герион, Радек и Ибор так же пребывают на своих местах.

Лин они обнаружили на первом этаже в задымленном зале трактира. Вампирка что-то зажигательно отплясывала на небольшой сцене вместе с еще одной коротковолосой, очень симпатичной девушкой и Леллином. Как оказалось, у мага потрясающее чувство ритма и способность к танцам. А уж с такими милыми и энергичными девочками, что кружили вокруг него, эффектно изгибаясь под незнакомую, но очень веселую музыку, — все выглядело сногсшибательно. Посетители поддерживали трио радостно-восторженными криками, наслаждаясь удивительным зрелищем.

— Хм... — выдавил рыцарь, забывая, зачем они так спешили в гостиницу.

— Так!!! — Рассердилась принцесса и, заработав локтями, начала пробираться к самой сцене. — Эй, пьяницы, что вы себе позволяете?

Музыка оборвалась на трепещущей высокой ноте, и на Хелену уставились три пары совершенно трезвых удивленных глаз.

— Почему? Мы ничего не пили! — возмутился маг.

— Только яблочный сок, — добавила Лин. — Мы на задании, так что ни-ни. Все донельзя целомудренно, что даже противно. Что-то случилось?

— Случилось, крестьянина веселого... — мрачно согласился так же пробравшийся к сцене Алир. — Пойдемте к Ибору и Гериону, надо...

— Кэт, извини, я ненадолго. — Вампирка виновато покачала головой, но фигуристая кареглазая девушка только широко улыбнулась, мол, какие вопросы — надо, значит, надо.

Она легко слезла со сцены, подхватив с крайнего столика небольшой рюкзак странного вида.

— Если что, я в конце коридора, — сказала она. — Очень приятно познакомиться. — Кивнув Алиру и Хелене, она ящеркой юркнула в толпу.

— Ну? — теперь маг с Лин повернулись к замявшейся парочке.

— Все наверху расскажем.

Потом пришлось еще минут пять будить громко храпевшего гнома. Около двери номера уже собрались несколько разбуженных соседей. Привыкшие к довольно-таки музыкальным руладам Ибора светлые и Лин даже не сразу поняли, с чего такая вечеринка в нижнем белье. Соседи поблагодари их за то, что они наконец-то прервали пытку храпом, и разбрелись по своим комнатам, очень попросив подлить гному бодрящей настойки. А вот Радека они будить не стали. Чем им может помочь не умеющий разговаривать бирюзовый кот без каких-либо особых талантов?

Герион тихо посапывал на коврике. Если учесть, что во сне он обратился в человека, то здоровый обнаженный мужик, свернувшийся калачиком на крошечной подстилке, выглядел довольно комично и пикантно. Хелена тут же, как и полагается приличной принцессе, зажмурилась. Лин ограничилась громким фырком, разбудившим оборотня.

Мужчина густо покраснел, словно ребенок, пойманный на месте преступления — воровства конфет из буфета. И бочком добравшись до кровати, схватил с нее охапку одежды, прошмыгнув в ванную и пообещав вернуться через минутку.

— Странно, ты раньше обращался в одежде, — нахмурился Алир, разглядывая непонятно чей носок, разлегшийся прямо посреди комнаты. Сказывалось то, что они втроем не планировали водить в номер девушек и потому развели тут самый что ни на есть мужской свинарник.

— Так и есть, — донесся из ванной голос оборотня, — просто у меня проблемы с обращением. Я только-только успел помыться — даже за полотенце не взялся, как обратился, причем совершенно не по своей воле, а назад так и не смог. — Он вернулся обратно в комнату, прошлепав босыми ногами по полу, устроился рядом с рыцарем и так же внимательно изучил носок. — Вот и решил, чуть-чуть посплю, а потом быстро оденусь. Кто же знал, что я во сне обратно перекинусь? Что-то случилось?

— Да, у меня оборвалась связь с Габриэлем и Анабель, но перед этим я успел почувствовать, что они в большой беде, — сразу же выдал рыцарь, безо всяких предисловий.

Сложно было описать выражение лица Гериона — испуг, перерастающий в панику, ужас, недоверие и много-много всего другого, смешавшегося в совершенно дикий коктейль.

— Точно?

— Точно, — Алир вздохнул, обводя затихшую команду проницательным взглядом. — Надо что-то делать, но мне ни одна идея в голову так и не пришла. Я даже не знаю, куда Габриэль с Анабель собирались направиться. Что уж говорить об их теперешнем месте нахождения. А что вы скажете?

Светлые начали переглядываться. Герион чесал в затылке с таким ожесточением, словно винил во всех бедах свою шевелюру. Лин закусила губу и неожиданно вскрикнула:

— Герион, а ты не можешь его почувствовать?

Оборотень печально помотал головой.

— Нет, он закрылся. Только если поплутать по улицам волком, вдруг учую, где они проходили. Но дальше, если учесть, что их, скорее всего, оглушили, и вряд ли это были простые люди, то закрытые магией следы я почувствую с большим трудом. Точнее — вообще не почувствую.

Гериону очень хотелось выйти из сущности. Так он бы сразу смог найти носителя темной крови князя. А поскольку во всей множественной вселенной пока такой был один одинешенек, проблем с поиском бы не появилось. Но, как назло, с этим-то и не заладилось, будь сущность старого оборотня трижды неладна!

— Следы можно попросить прочитать Кэт, — осторожно заметила вампирка, — магия на нее не действует, и она будет видеть все так, как это есть.

— Кого? — одновременно вопросили оборотень и гном.

— Почему? — тут же уточнили рыцарь и принцесса.

Лин смешно наморщила лобик.

— Она это, как его там... попаданка! Вот. Она так себя назвала.

— Короче, иномирка, — разъяснил маг, — поэтому законы нашего мира ей безразличны.

Все задумались. Как удалось выпытать у Леллина и Лин — Кэт как раз направлялась в Цитадель, дабы узнать, как можно добиться открытия портала в ее родной мир. В этот она попала месяца два назад на западе второй границы, аккурат в Мильге. Сюда добиралась с небольшим обозом и теперь ждала другой обоз до столицы. Особых способностей у нее, кроме абсолютной невосприимчивости к магии этого мира, к большому сожалению самой Кэт не обнаружилось. По словам Лин и Леллина, девушка была очень общительна и добра, к тому же ей хотелось поучаствовать хоть в каких-нибудь приключениях. Последнее светлым было совершенно непонятно.

— Ты уверена, что она сможет прочесть следы? — с сомнением уточнил рыцарь.

— А Леллин нам зачем, и двойное зрение? Которое, кстати, он может настроить на кого угодно, например, на Гериона — он лучше всего разбирается в этом.

Теперь уже засомневалась принцесса.

— А она согласится?

— Вот мы сейчас и спросим!

Через минуту вся компания стояла под дверью в номер Кэт. Лин робко постучалась. Сначала в номере царила пугающая тишина, потом послышался щелчок выключателя замагиченных ламп, и наконец-то раздались тихие шаги. Спрашивать, кого принесла нелегкая, не стали, что было удивительно. Дверь скрипнула и открылась, явив команде сонную девушку в одном нижнем белье, которая зябко поеживалась и с явным неодобрением поглядывала на припозднившихся гостей.

Теперь пришлось тактично отворачиваться мужской части команды.

— Лин? Что-то случилось? — наконец проснувшись до такой степени, чтобы узнать вампирку, Кэт удивленно приподняла бровь. — Проходи. Хм... проходите, эк вас много. Ну да ладно, авось поместимся.

После того как они разместились кто на кровати, кто на полу и представились друг другу, вампирка изложила ей суть проблемы.

Кэт, набросившая хлопковую рубашку, устроилась на подоконнике и смешно болтала босыми ногами. Она спокойно выслушала вампирку и теперь явно задумалась над сделанным предложением, разглядывая команду. Наконец она широко улыбнулась:

— С удовольствием, а то я уже начала тут скучать. Только почему вы обратились ко мне, не боитесь довериться незнакомому человеку?

— Да, в общем-то, нет, — бесхитростно ответил Алир, устроившись на полу в окружении отвоеванных у Лин подушек. — Ну, сама посуди — ты в нашем мире гостья, значит, лишена каких-либо здешних предрассудков. У тебя нет счета ни к нам, ни к Габриэлю с Анабель, так что тебе ничего не мешает попробовать спасти их.

Девушка весело прищурилась, явно открыв в рыцаре великолепного спорщика.

— А если я солгала, что иномирка, чтобы запутать вас?

— Леллин?

— Невозможно, — маг покачал головой. — Вот, возьми его в руки. — Он создал крошечный огонек и легким движение отправил в протянутую ладонь Кэт. Она тут же принялась его изучать, ожидая комментариев мага.

— Ну вот мы и получили лучшее из возможных доказательств. В руках человека, нелюдя или мага, неважно кого, главное, что того, кто принадлежит нашему миру, он бы немедленно взорвался. У каждого существа здесь совершенно уникальная энергия, и управлять кусочками чужой — невозможно. Можно ее отклонить, применив собственную, распылить, но никак не просто держать в руке. У нас на такое могут быть способны только Светлый или Темный князь, или же иномирец. Первые два варианта совершенно отпадают. Светлый князь уже давно покинул этот мир, а Темный... — маг выжидающе посмотрел на Алира.

Рыцарь с сожалением поднялся и быстро вышел из комнаты. Пока его не было, в номере Кэт царила полная тишина. Только с улицы доносились громкие разговоры, смех, вскрики, и где-то вдалеке звучала медленная и печальная мелодия скрипки. Кэт продолжала болтать ногами, прислонившись лицом к холодному стеклу и что-то высматривая в подсвеченной яркими фонарями ночной темноте. Наконец вернулся Алир, сжимая в руках свой меч.

— Это что-то новенькое, — ухмыльнулась девушка, отрываясь от созерцания улицы. — Ты хочешь сказать, мол, рубану — умрет, извиняйте, обознатушки, а если нет — то, значит, Темный князь?

— Не-е, тебе достаточно коснуться лезвия.

— Это легко. — Кэт спокойно взяла протянутый ей меч, несколько минут с интересом его разглядывала и наконец-то дотронулась ладонью до рисунка на его лезвии. Ничего не произошло. Команда удовлетворенно вздохнула.

— Ты не Темный князь, — поставил диагноз рыцарь. И довольно спросил: — Ну что, поможешь нам? Обещаю, что скучно не будет!

* * *

Ох-хо-хонюшки... как все болит-то. Будто меня несколько часов подряд пинали ногами. Голова раскалывается, в памяти каша, тело полностью дезориентировано. Не могу даже понять, в каком нахожусь положении. Кажется, лежу. Или вишу. Точно — не сижу. Проклятие! Что же случилось? Я прекрасно помнил, как на нас напали, но никак не мог понять, чем они так долбанули? Несколько минут я копался в голове, пытаясь понять, что мне напомнил этот ментальный удар. Какое-то у него построение очень знакомое. Начинается от висков, быстро пробегает к затылку, но боль не давящая, а резкая, со всех сторон бьет по одному месту, на нем закрепляется, потом разливается по всему телу временной парализацией, но жертва этого уже не чувствует, так как находится в отключке, если не в коме. И при этом сладковатый привкус во рту.