1. Как развеять скуку

Наверное, у меня был такой обалдевший вид (еще бы, проморгать такую гостью... старею, однако), что рыцарь гордо нахохлился и поспешил меня убедить:

— Конечно! Я уверен, что ты способен на это светлое чувство! И оно сможет привести тебя к Свету!

— Конечно, конечно... обязательно. — Я не отрываясь смотрел в те кусты, где притаилась кровососущая гостья, ощущая ее страх, отчаяние, ужасную ненависть и голод. Какой коктейль. Так, надо срочно что-то делать, пока она окончательно не съехала от голода и отчаяния, а то нападет, неизвестно на что надеясь — придется убить. А этого мне делать не хочется. Вдруг удастся решить проблему миром?

— Алир, я понимаю, что ты мне еще не доверяешь, но я вижу, как тебе хочется спать. Давай я до утра подежурю? Мне надо много чего переосмыслить после твоих слов. — Последняя фраза стала главной. Блондинчик окончательно убедился в том, что ему удалось наставить меня на путь истинный. И, немного подумав, он кивнул. Подумаешь, привязал на рыцаря частичное подчинение, а то бы он точно пост не оставил...

Я подождал, пока он уляжется, и наслал на команду небольшое сонное заклятие. Максимум на полчасика. Дальше они продолжат спать самостоятельно. А проблему я уже решу.

Еще минут пять я просто сидел у костерка и любовался огнем. Мне было интересно, что предпримет вампирша, увидев, что бодрствую только я один. Нападет? Или подождет, пока и меня сон сморит?

Но ее отчаяние и голод с каждой минутой только увеличивались. Страх то уходил на задний план, полностью гася жалкие крохи разума, не выдерживающего натиск голода, то только сильнее подгонял вампиршу, когда она понимала, что от быстрого истощения скоро совсем ослабеет.

Все, надо заканчивать это балаган.

— Выходи, я все равно тебя прекрасно вижу. Так же как и твои эмоции, — тихо бросил я в сторону кустов. Страх вампирши только усилился, и она дернулась бежать. Но отчаяние пересилило.

На самый край полянки выступила маленькая дрожащая фигурка совсем еще юного существа. Тьма, да какая это вампирша? Девчонка пятнадцатилетняя. Только клыки прорезались, еще и охотиться не умеет. Она переступила с ноги на ногу, не отрывая злобного взгляда от моего лица, и внезапно бросилась на меня, достав откуда-то крошечный ножик, каким обычно пользуются травницы.

— Предатель! Убийца! — Она налетела на меня и без замаха ткнула ножиком мне в лицо.

Я был настолько удивлен таким поведением, что даже не стал уворачиваться. К тому же девчонка промазала, и вместо глаза воткнула ножик прямо мне в сонную артерию. А может, она туда сразу метила?

Вот что значит, не везет. Между прочим, мне отнюдь не щекотно!

Вампирка (называть ее грубым "вампирша" — у меня теперь уже язык не поворачивался) отступила на шаг, размазывая по грязному личику слезы, и, видимо, ожидая, что сейчас мое мертвое тело кулем свалится на траву. Я горько вздохнул, покачал головой.

— Деточка, тебе родители не говорили, что нехорошо чужим дядям тыкать в артерии грязными железками? Какой-нибудь дядя может и обидеться... — Я, неприятно поморщившись, выдернул из шеи нож, и презрительно оглядев оружие убийства, выкинул его в траву.

Девчонка испуганно вскрикнула, смотря на меня почти безумными глазищами. Но потом, опомнившись (ненависть — страшная вещь), бросилась на меня снова. Уже с кулаками, и пытаясь укусить удлинившимися клычками. Ага, напугала ежика задними карманами брюк.

— Они не успели! Ты убил их! Привел к ним светлых! Предатель! Их никого нет, там только кучи пепла!!! Вся моя семья, клан... Уу-у-у... — Ей все-таки удалось повалить меня на землю. Хоть и не люблю играть в поддавки, пришлось уступить даме, если она таки желает быть сверху. Хм... получается, всеобщий язык она знает, раз ответила на мой вопрос. Но почему общается на темном?

Вампирка поерзала, устраиваясь поудобнее на моем животе, и принялась увлеченно меня душить. Я лежал и разглядывал очень милое личико своей убийцы с видом пофигиста. Пусть перебесится, потом и поговорим.

Но вампирка мне попалась на удивление упертая. И после десятой минуты затянувшегося убийства мне стало еще скучнее, чем обычно.

— Девочка, ты еще не поняла, что меня нельзя убить? Или хочешь попробовать другие способы. Только быстрее, мне уже надоела эта мышиная возня. Не то чтобы ты тяжелая... но у меня уже спина затекла. К тому же из этого положения из-за твоего разорванного одеяния открывается очень пикантная картина. — Вы не подумайте, что я такой извращенец, просто нужно было как-то привести в себя эту полоумную.

— Ах ты! — Взвизгнула девчонка на всеобщем, прикрывая свои прелести. И влепила мне пощечину. Ха! Было б на что смотреть! Н-да, похоже, она решила действовать по плану: не убью, так покалечу, не покалечу, так поиграю на нервах. Мне это надоело.

— Ах я! Крошка, ты хоть поняла, кого пыталась убить?

— Да мне нач... — только начала она, интересно смешивая два языка, как я опять открыл свою ауру и поменял ипостась...

Девушка пораженно осмотрела представленного ей монстра, на чьем животе она уютно устроилась, и отпустила мою многострадальную шею.

— Повелитель...

— Он самый! — Злорадно подтвердил я и, воспользовавшись моментом, опрокинул вампирку. Мы поменялись местами, и чтобы не придавить ее, мне пришлось снова вернуть себе вид подростка. Теперь уже я поудобнее устроился сверху и улыбнулся испуганно пискнувшей малышке, чей боевой дух устремился за душой в пятки.

— Поговорим? — Предложил я и для нужного эффекта кровожадно оскалился удлинившимися зубами. — Только, пожалуйста, на всеобщем, ты так быстро тараторишь, что я не успеваю разобрать все слова.

Вампирка тихо заскулила, не предпринимая попыток скинуть меня со своего худенького тельца. Темно-красные глаза, в которых плескался испуг, неотрывно смотрели на мои удлинившиеся зубы. Причем так, что я чуть не смутился. Вроде, кариеса нет, и чищу я их регулярно... Что не так-то? Девчонка еще раз громко всхлипнула, явно ожидая от меня самого худшего, чего можно ждать в этой ситуации. Нет, ни того, о чем вы подумали. Я об отлучении от Тьмы вообще-то говорил.

— И чего ты на меня набросилась? Из-за клана? Живы твои родичи, не реви, — буркнул я. Похоже, эта малышка, пока разворачивалось действие, где-то гуляла или, что вероятнее, собирала лечебные травы и коренья, отсюда и эта пародия на холодное оружие. Вернулась и успела увидеть, как мы со светлыми "добиваем" вампиров. Вычислила темного и обвинила его во всех смертных грехах.

— Да-а?! — Акцент у нее был весьма ощутимым. Наверное, сама втайне от взрослых училась говорить.

— Да. Не мешай, дай закончить мысль! — Ну что такое, еще и старших перебивает. Хотя вон как глазки загорелись на слове "живы". Есть контакт! — Я сказал, что они живы — значит, они живы. В момент, когда было создано заклятие круга, я активировал порталы в северную часть земель, ближе к скалам. Куда они и попросились. А те кучки пепла — очень качественное подобие материальной иллюзии. Исчезнет завтра к вечеру.

— Почему? — Спросила она на темном, но тут же опомнившись, продублировала вопрос на всеобщем.

— Что почему? Почему завтра к вечеру? Ну...

— Нет, почему вы их переместили и зачем привели к ним светлых? — Девчонка путалась в словах, беспорядочно коверкала их, дрожала от страха, что ее отлучат от Тьмы, но продолжала хамить и перебивать своего господина. Ну что за молодежь нынче невоспитанная пошла... ужас...

— Тебе честно сказать? Мне скучно... Вот и захотел разыграть этих недотеп. А тут еще и вампиры подвернулись... хоть какое-то развлечение...

— Развлечение?! — Опять разъярилась вампирка. Скорее всего, у нее это от голода. Конечно, сильное оправдание, да и я не обидчивый. Но почему-то это стало меня сильно доставать. Она ведь уже знает, кто я, и продолжает себя так глупо вести. В конце концов, я Темный князь!

Злобно зашипев, я начал снимать с вампирки привязку. Нарочно медленно, чтобы глупышка успела опомниться и попросить прощения. Но она вскрикнула от боли и укусила меня за руку.

— Тьма! — Воскликнул я, едва не выпуская это недоразумение природы. Ладно бы, девчонку, я чуть до конца не снял привязку! — Дура! — Нет, вы не подумайте, я женщин не бью, но она пока еще девочка, и к тому же вампир... Может, один разочек можно?

Видимо, мое желание отчетливо проступило на лице, так как девчонка сжалась в крошечный комочек и жалобно всхлипнула.

— Эх... горе, звать-то тебя как? — Я отпустил привязку, и вампирка облегченно вздохнула, поняв, что сегодня ее бить не будут. Даже улыбнулась.

— Эилльн.

— Как? Кошмар. Нельх... теперь это. Никакого вкуса. Вот Анабель — совсем другое дело. Торжественно сокращаю твое имя до Лин. Можешь начинать радоваться, — милостиво разрешил я. — Ну, и меня заодно называть Габриэль, можешь даже на "ты". Знаешь ли, я не хочу светиться своим титулом. Понятно?!

Вампирка потрясенно кивнула. И только собиралась что-то сказать, как...

— Ты что, гад, творишь?!

Упс... Это в самый удачный (или совсем неудачный?) момент соизволил проснуться гном. А ведь, и правда, действие заклятия уже закончилось, а мы так шумим. Разъяренный крик гнома поднял на ноги всех остальных. Рыцарь схватился за меч, гном за топор, маг за файербол, эльфийка за лук, принцесса за голову.

— Как что, не видно, что ли?! — Возмутился я. А потом понял, что в их представлении делаю я. Ну еще бы. Мерзкий темный поганец совершенно бесцеремонно прижимает к земле своим телом полуголую испуганную девчушку в обрывках грязной одежды, да еще и ухмыляется. (Красных глаз "девчушки" им-то не видно!) Как только до меня дошел факт, что они приняли меня за насильника, я слетел с вампирки как ошпаренный.

— Вы тронулись? Она вообще-то вампир! — Я обвиняющее ткнул пальцем в замершую от удивления Лин. — Она нами подзакусить собиралась, между прочим. Если бы не я, вы бы сейчас лежали холодные-холодные и синие.

Компания, наконец, рассмотрела, что представленная им девочка явно не человек. Во-первых, красные глаза. Они всегда такие у детей вампиров. После первой охоты, которая обычно происходит в совершеннолетие, они постепенно начинают менять свой цвет на что-то стандартное — зеленое, синие, в общем, совершенно обычное, зависящее от наследственности и генов. Во-вторых, небольшие клычки. И, в-третьих, потрясающая красота. Лин обладала той самой яркой ослепительной красотой и живым обаянием, что, увы, Анабель на ее фоне бледнела, переходя в разряд просто симпатичных представительниц женского пола, обладающих завышенным самомнением. Что уж говорить о принцессе, которая теперь выглядела вообще... хм... ну, совсем-совсем не красавицей.

— Ага, вампирша... Спасибо, Габриэль, думаю, ее стоит убить. — Рыцарь еще раз оглядел Лин, теперь уже презрительно, и кивнул мне. Ага, щас с разбегу.

— Может, не надо? Она больше не сможет причинить нам вреда. — Я сделал страшные глаза, чтобы вампирка не ляпнула ничего лишнего. — Она просто очень голодная. Я могу дать ей своей энергии, мы, темные, умеем делиться жизнью и без крови.

— Темный...

— А может, и правда, оставим? — Неожиданно меня поддержал Леллин, смотря на Лин, как на самое великое сокровище.

— Возьмите меня с собой! — В разговор вдруг встряла сама вампирка. — Я умею сражаться! Я не буду обузой! — Теперь она старалась выговаривать слова правильно, явно не желая выдавать своего незнания всеобщего языка.

Вот дуреха. По обрывкам ее эмоций мне удалось понять, что она считает себя обязанной мне за то, что напала. Эх... если напросится... Мне как-то все равно. Даже веселее будет.

— Мм... ты хоть знаешь, зачем мы в Черные земли сунулись? Лучше драпай, пока разрешают, — вмешался гном.

— Украсть что-нибудь из Цитадели!

— Убить Темного князя! — Встрял я.

— Веселого крестьянина за ногу... — изумленно вытаращив глаза, выругалась Лин. Кажется, этот персонаж в ходу и у вампиров. Честно, не знал.

Лин даже с вытаращенными глазами выглядела весьма мило. Она переводила ошарашенный взгляд с меня на команду и с команды на меня. И, похоже, очень надеялась, что это ей послышалось. Но команда оставалась серьезной. А я продолжал делать такие страшные глаза, что если бы увидел себя со стороны, наверное, испугался.

— Я вам помогу! — Неожиданно заявила она, откидывая за спину длинные-длинные рыжие волосы, и умоляюще посмотрела на Алира, безошибочно вычислив в нем главного. — Энергию я могу брать у Габриэля, и мне не придется никого кусать. Ну, пожалуйста!!! — Всхлипнуло это чудо. Команда переглянулась. Конечно, про такую вещь, как вампирское обаяние, они не слышали...

Алир грозно посмотрел на меня, когда я не вовремя хмыкнул.

— Это правда? Ты можешь поддерживать ее без человеческой крови?

Пожатие плечами должно было означать "да, запросто!". Лин, почувствовав, что она почти в команде, улыбнулась, обнажив белые клыки. Гнома ощутимо передернуло, но от комментариев он воздержался. Благо вампирка даже в столь непрезентабельной рваной одежде производила положительное впечатление.

Хотя чувствую своими ушами, что еще будут у нее проблемы со светлыми. Это я такой домашний, хороший, всем нравлюсь. А вот вампирка... Хотя, кто знает. Достаточно посмотреть на очарованного Леллина и сразу понятно, что у меня так не выйдет. Полом малость не вышел.

И слава Тьме!

Однако я пропустил часть разговора. Тем временем Алир уже задал Лин свой коронный вопрос, которым меня доставал. Чем же ей так не нравится Темный князь? Вампирка закусила губу, явно не зная, что ответить. А потом у нее в глазах вспыхнул та-а-кой дьявольский огонек, что мне стало не по себе.

Наглое чудо тем временем скуксилось, опять начало всхлипывать. А потом выдало:

— Он... он уничтожил весь мой клан! Родителей, брата, всех!!! — Она так натурально заплакала, что я чуть ей не поверил. — И главное, если б мы предали его. Нет, он убил их только потому, что ему было ск-у-у-шно!!! — Сев на траву, она начала размазывать по милому личику слезы. Все светлые тут же кинулись ее утешать. Даже гном, покраснев, предложил замызганный носовой платок.

Я же стоял и не знал, то ли мне смеяться, то ли рыдать на пару с вампиркой. Они и так обо мне такого мнения, что проще пойти повеситься на ближайшей ветке, которая выдержит такого мерзавца, как я.

Компания тем временем окончательно уверилась, что убийство Темного князя не только избавит Светлые земли от страшного врага, но и сами Черные от жестокого тирана. Лин была принята в компанию без лишних вопросов. На нее косились как на великомученицу.

Худенькая принцесса одолжила Лин штаны и свободную темно-серую рубашку. Девочка подвязала длинные волосы, умылась и, светясь от счастья, пытала команду на предмет того, как же они собираются убивать Темного князя. И при этом так косилась на меня, что я не знаю каким чудом остальные не поняли, кто тут князь.

Потом был быстрый завтрак. Пока я ел подгоревшую и неаппетитно выглядевшую кашу, вампирка прицепилась ко мне, как клещ, и выкачала такое количество энергии, что я так и не понял, куда там все вместилось. Анабель весь завтрак косилась на Лин, как на врага народа. Неужели ревнует?!