На третий день нас почтила своим визитом сама леди-босс, как я и полагал, вместе со своей ручной зверушкой.
— О, Синдер, ты как всегда прекрасна! — отвесить галантный поклон и поцеловать ручку получилось автоматически. — Смотрю, ты завела себе питомца?
— Гр-р, — если бы взгляды могли убивать…
— Советую сделать ему прививки, я не эксперт, но очень похоже на бешенство!
— Адам, спокойно, — одёрнула она уже потянувшегося к рукояти катаны фавна. — Роман, — ледяной взгляд на красивом лице с милой улыбочкой ожёг меня, — достаточно. Мистер Таурус любезно согласился помочь тебе в твоём затруднении. Его собратья станут так недостающими тебе «руками».
— То есть я теперь директор зоопарка? Блестящий карьерный рост!
— Ещё слово, человек, — ого, вот это ярость, — и тебя не спасёт и её покровительство!
— Да-да, — должен признать, изобразить презрительное пренебрежение, стоя рядом со взбешённым психопатом-человеконенавистником, а также являясь тем самым человеком, что его и взбесил, было охрененно сложно. Но не поиздевайся Торчвик над фавном, он бы выглядел… странно, мягко говоря. — Итак, сколько у меня будет грузчиков?
— Полсотни… для начала, — вместо боевого бычка ответила Фолл.
— Много… — прикуриваю сигару, не без удовольствия отмечая, как морщится Таурус от запаха дыма.
— Боишься, что не справишься? — он точно бык, а не змея? Большая, рогатая змея.
— Нет, боюсь, что у твоих животных не хватит мозгов не проколоться, не привести к складу копов и не подорваться на Прахе, а значит, придётся разбивать схроны на много мелких заначек.
— Синдер, я пришлю лейтенанта для координации действий. Если я останусь здесь ещё на минуту, тебе придётся искать нового мелкого жулика для своих поручений, — и гордый, мать его, революционер удалился, скрежеща зубами.
— Кретин, — вздыхаю. — Но сильный.
— Он… полезен, — завораживающим голосом ответила женщина, — как и ты, Роман. И мне бы не хотелось видеть, как мои… союзники и партнёры, — ну-ну, — собачатся на ровном месте. Будь добр не провоцировать его более.
— Хорошо, — пожимаю плечами, — если что, ты не увидишь наших разборок.
— А ты не безнадёжен, — острый ноготок прошёлся по моей щеке и застыл у подбородка, движение вышло в высшей мере эротичным, вот только лично у меня возникло ощущение, что у моего горла сейчас не холёная женская рука, а минимум лапа медведя. Вооружённого Силовыми Когтями из Вархаммера медведя-шатуна. Голодного, — но всё же не перегибай палку.
— Как пожелаешь.
— Когда ждать новых поступлений? — сменила она тему.
— Смотря как смогут организоваться эти… революционеры, — видя прикладываемые мной усилия, чтобы поименовать этих грёбаных террористов так, как положено, Синдер соизволила улыбнуться. — Лично я готов пройтись за покупками хоть сейчас, но… думаю, не раньше, чем в начале следующей недели.
— Кого-то ждёт тяжёлый понедельник.
— И этот «кто-то» — я, — имитировать то, насколько мне всё это «радостно», не приходилось, я в самом деле был «в восторге» от ситуации. — Может, я просто найму бродяг и беспризорников? Толку от них будет больше, а проблем — меньше.
— Нет, Белый Клык мне понадобится, просто чуть позже. Пусть привыкают.
— Эх…
— Ну-ну, не стоит так расстраиваться, оплата твоих усилий будет весьма щедрой, — многообещающе улыбнулась полу-Дева.
— Приятно слышать. Кстати о приятном, быть может, поужинаем вместе? Я знаю неплохой ресторанчик… — только не соглашайся, ради всего святого, не соглашайся!
— Быть может, в другой раз, у меня ещё есть дела на сегодня, — дежурно улыбнувшись, дежурно послали в пешее эротическое (я надеюсь). Фух, пронесло.
— Жаль, но тогда до следующего раза, Синдер.
— До свидания, Роман, — кивнув друг другу, мы распрощались, и только после того, как за гостьей закрылась дверь, я позволил себе ме-е-едленно сползти на пол, прислонившись спиной к стене.
— (о_О)? — Нео была тут и фонтанировала целым каскадом вопросов… почему-то я опять был в этом железобетонно уверен.
— Нет, Нео, я не хочу закрутить роман с этой женщиной, лучше уж с Таурусом встречаться начать… и то задница будет в большей безопасности.
— (О_О)’.
— И вообще, у меня есть ты и Капюшончик, всякие зловещие тётки пусть идут лесом! Изумрудным! Или Вечной Осени! Главное, подальше, — угу, в Зловещую Тёмную Башню в центре Проклятых Земель, например. Вот только Синдер там уже была, вернулась отдохнувшая и с магнитиками, в смысле, с подарками и ценными указаниями.
— (О_о)?
— Конечно же я не забыл о Дракончике! Как ты могла такое подумать?! — не отказал я себе в праве интерпретировать выражение лица девушки как мне удобно. — Но там всё сложно, да и ты патроны стащила, так что теперь мне придётся разрабатывать целую операцию по осаде женского сердца, — я достал очередную сигару, раскурил и жадно затянулся. — А это дело сложное, там думать надо. Одной моей харизмы и прекрасных глаз уже не хватит.
— …
— Что, даже не будешь ревновать?
— (^_^).
— Ну, так не интересно, — выдыхаю горький дым, — ты слишком хорошая для такого засранца, как я.
— (-_-)…
— Нет, страдать по этому поводу я и не собирался, я же засранец, помнишь?
— (—_—)… — звук «Челодлани».
— Ну-ну, давай по мороженке и вернёмся к нашим… пардон, моим зловещим опытам, а то скоро нам может стать не до того, да и левый народ начнёт по округе шастать, которому совсем не обязательно знать, чем мы тут занимаемся… хм-м… во всех смыслах.
— (-_-«)…
— И да, спасибо, Нео, ты — отличный собеседник.
— (^_^).
После визита Синдер собраться было непросто, но, в то же время, отчётливое понимание того, что честно и даже «честно» я её не прибью, заставило засунуть свои опасения туда, где вечно темно, и взяться за дело. Не то чтобы дамочка была таким уж крутым бойцом, насколько я знал, в возможном будущем та же Нео разок хорошенько ей отвесила. Проблема была в том, что она была натуральным магом. Во-первых, классическим праховым, то есть буквально могла управлять всем Прахом вокруг себя и творить с ним натуральную химеролого-алхимию в реальном времени, что уже огромная проблема. Так ведь, во-вторых, она была просто магом. Классическим. В смысле, этаким фэнтезийным, который может в полёты, фаерболы и прочие мистические непотребства, рядом с которыми возможности Ауры и Проявлений выглядят бедными родственниками. По крайней мере, в девяносто девяти процентах случаев, да и общая совокупность и разнообразие арсенала пользователя Ауры и мага просто не сопоставимы.
К счастью, магов на весь мир три с половиной землекопа, вернее, четыре так называемые Девы, один старый инвалид труда и Королева Гримм.
К несчастью, Синдер была одной из Дев.
Точнее, она владела половиной силы Девы, но мне от этого не легче, ибо в фаерболы она всё равно может, и фаерболы эти будут покруче местного огнестрела и половины тяжёлой артиллерии. Плюс у неё тоже есть свои «верные прислужники», обладающие далеко не худшим боевым потенциалом в местной табели о рангах, и лично меня они прирежут с удовольствием. Короче, нервам было отчего шалить.
Но я смог собраться. Я молодец.
Растянул над верстаком «парник», выдал Нео противогаз и импровизированный костюм химзащиты (смотрелась она в этом настолько эпично, что я минут двадцать не мог перестать смеяться. Чувствую, что за это мне жестоко отомстят, но ничего поделать с собой не могу), сам нацепил такой же и принялся за дело. Было откровенно страшно — местные противогазы рассчитаны просто на работы в шахтах, то есть отсекают продукты горения, метан и прочее. Хватит ли их, чтобы защититься от полноценного БОВ, я точно не знал, но начинать решил всё с тех же «гомеопатических» доз, плюс была небольшая надежда на Ауру… а ещё я распечатал себе герметичный пузырь — если что-то пойдёт не так, телепортируюсь в него, как показал опыт, проникать в совершенно закрытые места я мог спокойно, главное — хотя бы примерно представлять, куда «распаковываться». И вот начался процесс… Скажи мне кто-нибудь ещё неделю назад, что я буду в подвале, почти что на коленке, синтезировать химическое оружие из подручных средств, я бы послал его провериться у психиатра, а ты смотри же…
Описывать процесс подробно не буду. «Очистить» удобрения на верстаке, выделив нужные элементы, добавить кислоты и спирта, удалить осадок и примеси. В итоге получилась бесцветная прозрачная жидкость. Ещё один герметичный пузырь. Поместить туда мышку. Капнуть состава. Мышка втянула воздух. Мышка кашлянула. Мышка кашлянула ещё раз. Кровью. Мышка задёргалась. Мышка дёрнулась в последний раз и застыла. Смотрю на датчик. Концентрация «неизвестного газа» в воздухе камеры 0,0001 мг/л. Для мыши — хватит за глаза. По-хорошему, требуются испытания на людях, желательно, с Аурой… но это уже слишком. Активировать небольшой Праховый заряд, температура в камере — градусов 600, зоман разлагается при 150, должно хватить. На всякий случай распылить в камере и рабочей зоне спирт — эта дрянь устойчива к воде, а вот в этаноле распадается на безвредные составляющие. Выхожу из «теплицы» и снимаю противогаз.
— (V_V)… — Нео сделала то же самое, взгляд у неё сейчас… сложный.
— Да, я знал об этом веществе раньше, — прикрываю глаза, — а также то, что продай я рецепт определённым лицам, нам бы хватило до конца дней… если бы не прикопали там же. Вот только пусть я и сволочь, но даже у меня есть некоторые принципы, — хотя за каноничного Романа я утверждать не берусь, всё же он организовал прорыв толпы монстров-людоедов в центр человеческого города, а потом ещё один, причём во втором случае ещё и поломал системы защиты, обратив их против самих людей. Но я — не он.
— (v_v)… — серьёзный кивок. — (о_<)? — вопросительно заглядывает в глаза.
— Да, это «оружие последнего шанса» и аргумент, используемый, когда ничего другого не остаётся. Теперь ты понимаешь, насколько мне не нравятся наши «деловые партнёры».
— (>__<)… — кивок и характерный жест поперёк горла. Добрая девочка.
— Тоже прорабатываю, но не факт, что получится. К тому же я не знаю всей цепочки, стоящей за Фолл. Но вернёмся к тому, что ты видела.
— (-_-)…
— Нет, я не буду просить тебя никому не говорить, хе-хе. Знаю, что ты хорошая и разумная девочка, просто… если ты вдруг почувствуешь в воздухе запах свежескошенного сена или яблок, не наблюдая самих яблок, беги оттуда… а потом жуй белену и пей из неё отвар, пока не вырвет, — так себе антидот, что при неудаче может и сам на тот свет отправить, да и нет в этом мире больше ни у кого такой «игрушки», но… ну его нахрен, так мне будет немного спокойнее. Девушка серьёзно кивнула. — Хорошо, я сейчас снаряжу десяток гранат, и… давай сходим за оптовым запасом мороженого для лечения нервов? Видишь? Я понимаю, какой я сложный начальник, и стараюсь сглаживать эффект!
— (^__^)!
— Вот и замечательно, — я вновь натянул противогаз и пошёл в «теплицу». Сами себя гранаты с «невидимой смертью» не создадут… хм, нужно будет сделать и несколько поменьше — для подствольника. И пополнить запас противогазов.
Но даже подобная неприятная процедура не может длиться вечно. Убрав в своё хранилище «последний довод», я сжёг «теплицу» и «рабочую камеру», а потом запустил сброс до заводских настроек на верстаке. А то ведь умная машинка для облегчения работы и помощи оператору запоминает проводимые с ней телодвижения. Конечно, смешивал я отраву ручками, но и того, что есть на верстаке, понимающему что искать разумному даст очень многое. Не будь запчасти для атласской машинки недоступны, я бы вообще хард поменял, а этот — утопил в кислоте. Чисто на всякий случай, больно уж у меня сильное ощущение, что я выпускаю джинна из бутылки. Но увы. Ладно, потом засрём диск стандартными чертежами и модификациями.
В общем, закончив с неприятным, мы пошли в любимое кафе-мороженое моей зловещей прислужницы, где и провели оставшееся время до вечера, заодно экспериментируя с «теплопроводностью» моего подпространственного хранилища. К счастью, иллюзии Нео были с нами, и персонал вообще ничего не заподозрил.
* * *
Увы, тенденцию к окончанию имеют не только моменты неприятные, но и совсем наоборот. Нет, конечно, после совместного поедания мороженого… насколько оно может быть «совместным», когда речь заходит о Нео, было и укладывание в одну кровать, и «целомудренные поцелуи на ночь»… кхм, не забыть озаботиться нужными изделиями, я не железный, и если так пойдёт и дальше, всё это приведёт к закономерному финалу, к которому нужно быть готовым, да.
Но вернёмся к окончанию хорошего. После совместного просыпания и завтрака я уже подумывал пригласить даму на очередной сеанс избиения некоего рыжего харизматичного мерзавца, как к нам явился гость…
— М-да… — рассматривал я «дядьку» семь на восемь, восемь на семь. Роман сам был человеком далеко не маленьким, но этот «шкаф с антресолью» просто подавлял. И заставлял подёргиваться глаз. — Пожалуйста, скажи, что ты не шёл по улице в таком виде.
— Я от Тауруса, — пробасил гигант.
— Я понял. Только у этого придурка хватило бы мозгов направить ко мне одного из своих… собратьев по разуму в форме Белого Клыка. Вы бы ещё торжественный въезд организовали, с фейерверками и музыкантами, — нет, я понимал, что рядовые бойцы Клыка звёзд с неба не хватают, как-никак набирать на роль «мяса» необразованных индивидуумов с крайне низким социальным статусом — стандартная практика террористов, доказано ещё талибами и прочей Алькаидой. Но вашу же мать, тут вроде как целый лейтенант, уже полноценный офицер, пусть и младший.
— Гр-р-р…
— Не рычи мне тут, животное. Я в таком же восторге от нашей встречи, как и ты. Но дело есть дело, и вам придётся на меня поработать… если ты, конечно, не хочешь, чтобы у твоего приятеля появились проблемы с одной дамочкой.
— Хор-р-рошо, — он унял злость и вновь посмотрел на меня. — Только за свою помощь тебе командир хочет получить одну услугу.
— Твой командир может хотеть что угодно, у меня другое начальство. Но попробуй меня удивить. Что так хочет бычок? Ему нужно спереть немного высококачественного сена?
— Смерти предателя! — бугай извлёк из внутреннего кармана мятую фотографию и протянул мне. — Белому Клыку нужна голова Таксона!
— И я должен этим заниматься? — принимаю прямоугольник, пробегаясь взглядом по породистой физиономии с бакенбардами. — Ну-ну… — переворачиваю фото и любуюсь адресом на обратной стороне… Вы шутите, да?.. — Ладно, как-нибудь гляну на досуге, что тут можно сделать, — например, заставить мужика свалить в какую-нибудь задницу и притвориться фикусом. — А теперь вернёмся к нашим баранам… и прочим членам вашей уважаемой группировки. Что от вас требуется, знаешь?
