— Тебе всё равно придётся ответить за всё то, что ты натворил, — дёрнул щекой генерал, в данный момент страстно мечтающий придушить этого рыжего гадёныша прямо в камере.
— Очень спорное утверждение, — скорчив скептическую гримасу, качнул головой Торчвик. — Ну да ладно, давай его пока оставим. Однако мне, как фанату таких явлений, как Логика, Здравый Смысл и Обоснуй, всё ещё интересно, с какой стати я должен сдавать своих гипотетических хозяев.
— Улучшение условий содержания… — Айронвуд буквально наступал себе на горло. — С учётом того, что никто из гражданских Вейла не погиб, возможно… уменьшение срока…
— Не-не-не, — замахал руками вор и террорист, — я только-только начал отдыхать от необходимости управлять толпой кровожадных вооружённых фанатиков-человеконенавистников, что в припадке пьяного угара избрали меня своим вождём, а ты уже хочешь меня вернуть к ним обратно?! Побойся Богов, Джимми! И поимей совесть, — рыжий задумался, — хотя не, лучше используй её по прямому назначению. К тому же в этом твоём предложении есть ещё одна проблема…
— Какая? — поддержал беседу Айронвуд, не надеясь услышать ничего нового, кроме очередных насмешек и издевательств, но всегда был шанс, что противник увлечётся и сболтнёт лишнего.
— Понимаешь, если допустить, что у меня действительно есть некие суровые и крутые наниматели, без которых я бы ничего не смог… — убрав улыбку с лица, принялся отвечать Торчвик, — сразу получится, что это не я, а они смогли узнать, как, по какому маршруту и когда вы планировали перевозить ваших сверхсекретных супер-роботов, — подозрения Джеймса только что подтвердились — за похищением Паладинов тоже стоял Торчвик. — Следовательно, — продолжал он, — узнать о том, что я их сдал, им тоже будет не проблемой. И как ты думаешь, что эти жуткие и крутые профессионалы, сумевшие никак и нигде не засветиться, тогда сделают со мной?
— Атлас… или даже Вейл смогут предложить тебе свою защиту, как ценному свидетелю… — забросил пробную удочку генерал.
— Пф, Джеймс, я понимаю, что я тебе не нравлюсь, но ты же это сейчас не серьёзно? Нет, мысль, что меня будут старательно охранять и беречь с десяток молодых и симпатичных Охотниц с подтянутыми попками, меня, безусловно, радует. Но! — назидательно поднял палец вор. — Атлас не смог защитить своих сверхсекретных больших железных роботов, а я — известный, маленький и сделан из мяса. Что-то мне подсказывает, что с такими вводными моя защита не задастся. Ну а Вейл… Брось, наш общий знакомый пассивный диванодав до последней капли крови будет защищать только своё секретное кофехранилище, а на крики о помощи скромного узника совести он в лучшем случае сделает один лишний глоток из своей кружки. Этот человек сбрасывает детей со скалы в лес, кишащий голодными Гримм, я такому, как он, даже свою шляпу охранять не доверю, не то что нежно любимую жизнь.
— Что ещё за кофехранилище? — неподдельно удивился Айронвуд, который, как ему казалось, неплохо знал Озпина.
— О, а ты не в курсе? — оживился Торчвик. — У нашего кофезависимого диванодава есть сверхсекретное защищённое хранилище со стратегическими запасами лучшего кофе в Ремнанте. Я раз десять пытался его обнести, но там настолько замороченная и параноидальная защита, что моё почтение! А главное, каждый раз, когда я был уже близок, Оз обязательно вставал на ночной дожор — как чувствовал! В итоге мне приходилось линять, а в следующий раз защита становилась ещё круче! Вот в этом хранилище я был бы в безопасности, но, боюсь, нет такой силы в мире, что заставит Озпина допустить кого-то до своей святая святых, — бандит с ухмылкой развёл руками, как бы говоря, что тут они не властны и могут только мечтать.
Джеймс медленно прикрыл глаза. Вор явно имел серьёзные проблемы с головой. Даже если это всего лишь попытка прикинуться невменяемым, опытному солдату было хорошо видно, что с психикой Романа явно не всё в порядке. Был ли он таким изначально или во всём виноват стресс, значения не имело. Куда больше военного интересовали полученные сведения. Даже такая беседа дала генералу многое. Желал того прожжённый рецидивист или нет, но наличие у него не просто «компаньонов», а связи с личностями, которых боялся даже этот псих, можно было считать доказанным. Другой вопрос, что со всем этим делать. К тому же беспокоил Джеймса ещё один факт. Пусть это и не было сказано прямо, но Торчвик считал, что ещё ничего не кончено. И тут он был склонен поверить заключённому.
На этом беседа исчерпала себя. Вор умолк, больше не спеша делиться откровениями или даже намёками, и генерал оставил пленника. Выйдя из камеры, он выключил звукозапись на Свитке и распорядился принести заключённому ужин. Ему же предстоял ещё один визит. Озпину стоит тоже ознакомиться с рассказом Торчвика.
— Кофезависимый пассивный диванодав, да? Хех… — Джеймс усмехнулся. Роман был сильно похож на Кроу, и сложись судьба чуть иначе, вполне возможно, что ему бы пришлось иметь дело с двумя занозами от Озпина. Генерал непроизвольно вздохнул с облегчением — к счастью, Роман Торчвик был всего лишь преступником, а не агентом могущественной сущности, разменявшей уже не одну тысячу лет. Да, всего лишь преступником…
Позже. Бикон.
Запись отзвучала, и кабинет погрузился в задумчивую тишину.
— Что ж, — Озпин сделал глоток кофе, — по всей видимости, мы должны признать, что за Романом Торчвиком действительно кто-то стоит. Мне показалось, что в его голосе было желание упредить возможные ошибки с нашей стороны. О причинах подобного говорить сложно, однако наш долг — принять во внимание услышанное, — директор Бикона сделал новый глоток. — Однако рубить сплеча будет неосмотрительно — существует вероятность, что слова Романа Торчвика — это ловушка.
— …
— … — Глинда и генерал Айронвуд с одинаковым выражением лиц переводили взгляд с лица седовласого мужчины на кружку кофе в его руках и обратно.
— У вас есть возражения? — тактично уточнил Озпин.
— У меня есть вопрос… — сдержанно произнёс генерал. — Но я не уверен, что хочу его задавать… — поправил он сам себя, покосившись на источающий ароматный пар чайник.
— Хм-м… — одним выражением глаз и интонацией выразила полную поддержку товарищу мисс Гудвитч.
— Вы же не думаете, что его слова про моё секретное кофехранилище имеют под собой реальную основу? — скептически приподнял брови директор. — Очевидно, что имелась в виду метафора. Возможно, он что-то знает о хранилищах реликвий и таким образом хотел намекнуть нам о главной цели всего этого.
— …
— … — ответом мужчине вновь стали гнетущая тишина и одинаковые взгляды. Только мерное щёлканье Часовой Башни разбавляло её звуками.
Ровно до хлюпающего звука нового глотка.
— Значит, всё-таки ночной дожор, да? — Айронвуд устало приложил руку к лицу, переведя этот жест в массирование глаз.
— Джеймс! — повысил голос одетый в зелёный костюм мужчина за столом. — Я шокирован! Шокирован и обескуражен этими безосновательными обвинениями! Я никогда не давал повода заподозрить меня в столь низменных и несерьёзных пристрастиях!
— То есть ты отказываешься признавать?
— Мне нечего признавать!
— Оз, — вновь вздохнул Ауронвуд, — мы твои друзья и боевые товарищи, ты можешь быть с нами честен.
— Я согласна с Джеймсом, — строго поправила очки Глинда. — Как так получилось, что о твоём секретном кофехранилище знает какой-то вор, но не знаю я?
— Никакого секретного кофехранилища не существует, — твёрдо отрезал директор академии и для вескости своих слов даже (что было чем-то невероятным) отставил кружку на стол.
— Ладно, как скажешь, — всем видом демонстрируя, что уже смирился с тем, что его старший товарищ — Кофезависимый Диванодав, покивал главнокомандующий сил Атласа.
— Джеймс, у меня нет секретного кофехранилища!
— Да-да, я тебе верю, — вновь кивнул Айронвуд.
— Глинда? — с ноткой надежды обратился к женщине седовласый.
— Мы оба верим тебе, — с видом смирения с судьбой смежила веки Гудвитч. — Предлагаю вернуться к вопросу безопасности фестиваля.
— И всё же я продолжаю настаивать, что у меня нет секретного кофехранилища, — твёрдо стоял на своём директор.
— Мы уже поняли…
И снова Роман Торчвик. В кои-то веки выспавшийся, отдохнувший и никуда не спешащий.
Отпуск! Как долго я его ждал! Никакой Синдер, никаких злобных фавнов-террористов. Только я, тишина, покой и Свиток с «Секретным Женским Чатом Бикона», а также трёхразовое питание и отсутствие каких бы то ни было визитёров. Серьёзно, я уже даже подумывал пригласить Нео скрасить мой вечер, всё равно у камеры звукоизоляция хорошая, да и эта милая прелесть соблюдает тишину даже в самые острые моменты близости, но, чуть-чуть подумав, всё-таки пришёл к выводу, что это немного слишком. Не в том смысле, что нагло, а как-то слишком потребительски, что ли. Моя девочка заслуживает куда большего, чем жёсткие нары, да и вообще, что-то давненько мы с ней не опустошали витрины кафе-мороженых. А теперь у меня есть на всё это время! Но сначала… да, сначала нужно вывести погулять Руби, а то и тут получается некрасиво. А Роман Торчвик — джентльмен и стильный парень, что девушек обижает только для пользы дела! Значит, решено!
Достав Свиток и прикинув время, я пришёл к выводу, что на подготовку его будет вполне достаточно, главное — вернуться в камеру к ужину… или вновь попросить Нео меня подменить? Хотя, чего я парюсь? Спрошу прямо у неё! Но сперва займёмся приготовлениями, и для начала стоит определиться, в каком направлении идти. Романтика или хулиганистость? Или попробовать совместить, сначала хулиганистость, потом романтика? М-м-м, да, пожалуй, так и сделаю, заодно можно поделиться с девочкой своим небольшим секретиком, что продемонстрирует моё доверие и привязанность куда как лучше целой кучи подарков. К тому же в Руби я был действительно уверен — дальше неё эта информация не уйдёт.
Определившись с направлением, я принялся прорабатывать детали плана: договаривался с Нео (минус десять кило клубничного мороженого), проверял оружие, патроны, намечал маршрут, а главное — писал пояснительные записки и инструкции для остальной части команды, а то эти прекрасные девы, потеряв Лидера, чего доброго, весь Бикон по камешку разнесут. Самым сложным было спланировать похищение, так как без Нео передвигаться по Академии Охотников становилось весьма опасно, потому просто так взять и умыкнуть Красную Шапочку посреди бела дня я уже не мог. Требовалось аккуратно подобрать момент, подготовить пути отхода, легенду на случай встречи с Глиндой, поработать с маскировкой, словом, пришлось постараться. К счастью, у меня имелась инсайдерская информация о внутреннем расписании коллектива RWBY по уборке комнаты и тому, по какому алгоритму эта уборка проходит. Принципиально важным для меня фактом было то, что девочки на время уборки расползаются по Бикону, оставляя в спальне только ответственного за чистоту. И следующей отбывать наряд по уборке должна была как раз Руби, так что мне оставалось только спровоцировать необходимость проведения работ в нужное мне время и дождаться, когда все разойдутся.
Итак, первый пункт грязного дела: добыть грязь. Второй пункт: доставить грязь в комнату так, чтобы это выглядело более-менее объяснимо. Третий пункт: дождаться, пока Капюшончик останется одна, и украсть её. Четвёртый пункт: профит!
Теперь поправки: грязь должна спровоцировать уборку, но быть легко устранимой, ибо пакостить своим девушкам — это себя не уважать. Думаю, охапка вороньих перьев подойдёт — дождусь, когда они уйдут на уроки, телепортируюсь внутрь, открою окно, живописно разбросаю, а дальше пусть гадают, что это было, можно даже оставить парочку кошачьих следов для конспирации или вообще кота притащить… Да, разбросаю, поймаю котэ на ближайшей мусорке и портану в комнату. Котэ все любят, так что его простят, накормят и даже почешут к собственному удовольствию, а я получу возможность украсть Капюшончика — все счастливы. Осталось всё это совершить…
С воронами было проще всего — это мусорное хамло, вечно каркающее на ближайшем дереве в самый ответственный момент выноса чужого имущества через окно, ничего не смогло противопоставить Ауре, навыкам и бесчеловечной жестокости бандита-рецидивиста. Я же обзавёлся мешочком с хвостовыми и прочими перьями жертв моего минутного уподобления Николаю Второму и приступил к следующей стадии плана — подготовке путей отхода с Руби и ожиданию удобного момента. Но вот то было окончено, буллхед подготовлен в лесочке неподалёку от Академии, и всё, чего мне не хватало — так это самой прекрасной девы. Что я и поспешил исправить.
Учебный день в Биконе был ещё в самом разгаре, но для надёжности я подгадал момент, когда тренировка девочек будет на середине, и только потом портанулся к ним в комнату. Собственно, это было самой сложной частью операции. Ну-у… за исключением ещё одного момента, о котором я, признаться, просто забыл.
— Гр-р-р-р! — маленький и чертовски серьёзно настроенный комок шерсти явно намеревался порвать меня на много маленьких Романчиков.
— Цвай? — с изумлением вылупился я на собаку серой масти с белым мехом на животе, собак же, услышав свою кличку, аналогично вылупился на меня и мешок с перьями у меня в руках.
— Вуф? — прозвучало вопросительно.
— Если что, я — свой! Ты должен был чувствовать мой запах в этой комнате! — сразу спешу расставить важные акценты.
— Грм-м-м… — собакен явно пребывал в размышлениях.
— Так, пушистый, вижу, что ты нормальный парень, потому давай так. Ты любишь своих хозяек и их подруг. Я тоже их люблю, так что у нас с тобой уже много общего! Потому предлагаю дружить! Сейчас я как раз готовлю им сюрприз, в результате которого Руби должна получить много удовольствия и счастья. И, кстати, ты можешь мне помочь! А с меня упаковка собачьих хрустяшек, ну как, по рукам? — ведь действительно, зачем нужен какой-то кот с помойки, когда тут уже есть такой легитимный и великолепный сторож?
— Вауф! — радостно гавкнул пёс, вильнув коротким хвостиком.
— Отлично, я знал, что ты меня поймёшь, друг! — развязываю горловину мешка, демонстрируя собаке содержимое. — В общем, смотри, как всё было: на вверенную тебе территорию напала стая диких ворон. Наглых, противных и безумно вульгарных. Ты доблестно оборонялся, сражался как герой эпоса и заставил врага бежать с жестокими потерями, в результате чего заслуживаешь награды и похвалы. Справишься с ролью?
— Вуф! — идея ему явно понравилась.
— Шикарно! Теперь раскидываем перья, и ты придаёшь себе образ стойкого и несломленного солдата на посту, а когда Руби останется одна на уборку — дашь мне знать, запрыгнув на подоконник!
— Вауф! — хвост собакена активно замахал в разные стороны.
