— Секундочку, — потребовала внимания к себе Вайсс, рефлекторно дёрнув головой, чтобы закинуть выбившийся вперёд хвостик волос за спину, — ты хочешь сказать, что ни разу не видела Нео, но знаешь о ней?
— Я… — глаза представительницы Белого Клыка забегали по лицам собеседниц с долей паники, — читала дневник Романа… Она упоминается там как та, кто всё время бьёт его по голове зонтиком…
— … — команда RWBY на несколько секунд дружно зависла, переваривая новость, что у их парня есть дневник, куда тот что-то записывает, причём наверняка в свойственной себе неподражаемой манере…
— Точно Нео, — первой пришла в себя Янг.
— Сто процентов она, — согласилась Вайсс.
— А-а… что ещё было в этом дневнике? — аж задрожала на месте от нетерпения Руби.
— Да! Что там ещё? Там же… там же… что-то было? — с гора-а-аздо большей настороженностью и не меньшей заинтересованностью дополнила Блейк.
— Э-э… Ну… — почувствовав себя очень неуютно, помялась Амитола. — Он там… в основном… жаловался, как ему больно оттого, что он оказался главой Белого Клыка… ну и… записывал свои… впечатления от наших… тренировок… — девушка замолчала, молясь всем богам, чтобы ей поверили.
— … Чего-то ты не договариваешь, — помогая себе подозрительным прищуром, вывела её на чистую воду злобная Шни!
— Ладно! — хлопнула ладонями по столу юная террористка. — Он устроил себе сафари, заставляя нас разбиться на две команды и драться друг с другом, в то время когда он сам ходил и отстреливал всех подряд! И назвал это политически грамотными занятиями по сплочению коллектива на полигоне, имитирующем бои в городской застройке! Полчаса распинался перед строем, заставляя заучить, а в дневнике признался, что это для него — сафари! Ещё и поиздевался, как бы поправляясь! И таких идей у него было много, и когда он что-то внедрял, он записывал это в дневник! Надо повысить бдительность постовой службы? Со склада пропадает половина провианта, а он пишет в дневнике, что вообще нет идей, кто это мог быть, но бдительность повысилась — я молодец! Бойцы не могут быть слишком политически просвещёнными, слишком мотивированными и слишком подготовленными. Всегда есть место улучшению и прогрессу! И так далее и тому подобное! Я, когда читала, хотела его убить на каждой строчке! А на каждой второй — провалиться под землю от стыда! И это вы ещё не слышали, какие песни он заставляет нас петь во время зарядки! Он ужасен!.. Но он такой обаяшка! — в жесте полного поражения распласталась по столешнице Амитола.
— Ам… — юные Охотницы из Бикона вновь переглянулись, ища в глазах друг друга поддержки, но увидели только подтверждение, что это всё про их парня. Всё до последней запятой!
— Может, расскажешь подробнее? — попросила Блейк на правах старой подруги. — С самого начала?
— Хорошо, — глубоко вздохнув, послушно кивнула девочка-хамелеончик, — всё началось с того, что мне сообщили о переводе в Вейл для усиления тамошней группы… — рассказ Илии занял добрых два часа, по результатам которых открывалась очень странная картина. В первую очередь девушек, безусловно, интересовали один рыжий тип и его замешанность во всём этом. И судя по словам фавна, Роман получался едва ли не жертвой, которую заставили во всём этом участвовать против его воли. Вот только «жертва» попалась на диво зубастая и ставила палки в колёса неизвестному «начальству» с талантом профессионального диверсанта. Вторым немаловажным фактором всплыло само наличие этого неведомого начальства, что автоматически означало, что ещё ничего не кончилось и следует быть настороже. Ну а третье… третье осталось исключительно между Блейк и Илией, потому как остальные девушки дружно проявили тактичность и поспешили удалиться. А ведь ничего не предвещало беды — мисс Белладонна всего лишь спросила, знает ли Илия что-либо о платьях мистральских горничных. Вот только совершенно невинный вопрос заставил девочку-хамелеончика буквально посинеть и впасть в священный трепет. И шок, из которого Цветочка пришлось выводить подручными методами. Тем не менее сами переговоры дали очень много пищи для размышлений. Всем было о чём подумать. А ещё — общение старых подруг вновь было налажено, к вящей радости Илии и серьёзному смущению Блейк.
Тем временем в Секретном Женском Чате Бикона.
Безумный Шляпник: Девочки, я влюбился…
Боевой Кролик: Опять?
Безумный Шляпник: О! Ты не понимаешь! Это было чувство с первого взгляда! Она была прекрасна — идеальная гармония форм, совершенство стиля, безупречная прелесть первозданной красоты! О-о-о, я влюблён в идеальные изгибы и выпуклости, эту шелковистую, бархатную красоту, прикрытую всего лишь одной ленточкой! Девочки, я потерял сон! Что мне делать?!
Искорка: Что?! Кто там у тебя был в одной ленточке?! Руби знает?!
Безумный Шляпник: Я ещё не успел с ней поделиться — она не отвечает в приватном канале, но я уверен, Капюшончик меня поймёт! Ведь эта прелесть способна покорить любые сердца!
Стесняшка-Убивашка: Мне почему-то очень неловко… Давай я постучу к ним в комнату, и вы поговорите приватно?
Безумный Шляпник: Нет! О моих чувствах должны знать все! Боевой Кролик, ты же тоже её видела! Ты должна меня понять! Неужели она ничего не затронула в твоём сердце?!
Боевой Кролик: … Кого я видела? Когда? Почему мне страшно?
Безумный Шляпник: Шляпу! Эту безупречную шляпу на голове Романа Торчвика! Почему она не у меня?! ПОЧЕМУ?!!!
Стесняшка-Убивашка: …
Боевой Кролик: …
Милк-Шейк: …
Сплетница: …
Малахит №2: …
Малахит №1: …
Искорка: Безумный Шляпник, ты — псих…
Искорка: Ах да…
Искорка: Блин…
Искорка: Хотя чего я? Все парни — странные!
Милк-Шейк: Точно!
Сплетница: +1
Малахит №1: А по-моему, у него всё-таки не в порядке с головой.
Безумный Шляпник: Конечно, с моей головой не в порядке! На ней же нет этой шляпы!
Малахит №2: А давайте его игнорировать?
Боевой Кролик: Да! Правильно!
Стесняшка-Убивашка: Согласна.
Безумный Шляпник: Вы недооцениваете мою Мощь! У меня есть ещё две сотни фоток милых щеночков и котиков и полсотни фотографий шикарных тортиков!
Искорка: А-а-а!!! Остановите его кто-нибудь! Где Мороженка?!
Безумный Шляпник: Фото мороженого у меня тоже есть!
Безумный Шляпник выкладывает изображение в ленту.
Сплетница: А-а-а!!! Мне завтра рано вставать, прекрати!
Безумный Шляпник выкладывает изображение в ленту.
Милк-Шейк: Ты враг всех женщин!
А вот и Рома.
Выспавшись и отдохнув, я дождался «казённых харчей». Что там нам Айронвуд послал? Хм-м-м, макароны с мясом и какой-то компот, а неплохо так, правда, встаёт вопрос, а нет ли тут каких дополнительных приправ, окромя соли с перцем? Не то чтобы я сильно боялся отравления, как по уже вышеописанной причине с дипломатическим скандалом, так и из-за собственной Ауры. Пусть она и не панацея, и отравить даже сильного пользователя вполне можно, но именно через пищу, а не отравленным кинжалом… сложно. Другой вопрос, что средства, для организма, в целом, безвредные, она вполне пропустит. Выяснять, есть в этом мире сыворотка правды или нет, я не особо хотел. Так что еда отправилась напрямую в унитаз, а я подкрепился парочкой бутербродов, вытащенных из собственного хранилища. Ну, должно же там храниться что-то кроме стратегических запасов мороженого Нео, горы оружия и парочки тяжёлых роботов с отрядом поддержки из лёгких машин? Ну и Праха, да. Нельзя забывать о Прахе. Тем не менее, выспавшись, наевшись и даже умывшись, я извлёк на свет Свиток и начал безобразничать, всеми силами разжигая страсти в одном прекрасном чате. Между делом я, само собой, сообщил Нео, что всё прошло по плану, а также где моя камера, но безобразничать мне это не мешало.
Целей у этого дела было несколько: во-первых, прощупать почву на тему, где и чем заняты мои девочки. Во-вторых, снизить градус возможного ответного удара, ибо на всеобщем обозрении они постесняются высказывать мне всё, что очень хочется, а дальше страсти сами собой поутихнут. Ну и третьим пунктом шла банальная конспирация, так как те же близняшки Мэлакайт сто процентов давно догадались, кто в чате скрывается под никами «Безумный Шляпник» и «Мороженка», тем паче что ну у кого ещё из их знакомых хватило бы отмороженности и навыков, чтобы организовать приглашение во внутреннюю сеть Бикона? Впрочем, причин сомневаться в здравомыслии Мелани и Милшайадес, равно как и умении сестричек держать язык за зубами, у меня не было, однако они были не единственными девушками с мозгами в Вейле, и среди юных Охотниц вполне могли найтись те, кто что-то заподозрит, пропади внезапно их любимый админ одновременно с арестом одного примечательного парня в шляпе.
Собственно, создать себе алиби, подняв шум, мне удалось, правда, девочек в чате так и не появилось, что могло значить только одно — они чем-то очень заняты. А по времени, между прочим, был уже глубокий вечер, и если я не хочу откладывать объяснения с ними на потом (а я не хотел, потому как прекрасно представлял, как они себя успеют накрутить), мне стоило поторапливаться. Оставалась сущая мелочь — сделать так, чтобы меня раньше времени не хватились солдатики Железного Дровосека. Пусть по кораблю вроде как уже и объявили отбой, но мало ли… В общем, вновь связавшись с Нео, я застал её уже на борту, и мы быстро договорились, чтобы она меня ненадолго подменила на вахте почётного пленника. Подмену два «призрака» — невидимый и проходящий сквозь стены — осуществили без малейших сложностей, девочка с меняющими цвет глазками получила мороженку, поцелуй в носик и милостиво разрешила мне проваливать, заодно поведав, кого подписала на роль громоотвода для первого натиска команды RWBY. Бедная Илия… И бедные девочки… Нео, ты — само коварство!
В общем, в очередной раз восхитившись своей Идеальной Прелестью, я пошёл героически огребать от прекрасных дам. Или всё-таки обойдёмся без рукоприкладства?
Чуть позже.
Я сидел за столом общажной комнаты RWBY и почитывал комиксы Руби. Не те, которые я для неё делал, а именно её собственные — что-то про рыцаря, спасающего деревни от злобных Гримм. Знаю-знаю, нехорошо брать чужие вещи, но… я вор, мне — можно. Ну или что-то в этом роде. Но вот пискнул замок, и вся команда устало ввалилась в помещение. Шествующая последней Янг захлопнула дверь.
— Что-то вы какие-то грустные, девочки, — поприветствовал я их. — Взбодритесь, вы же помогли поймать опаснейшего преступника!
— О! — дружно ответили мне, застыв на месте в довольно смешных позах.
— Р-роман?
— Да, Снежинка?
— Но ты… — пальчик платиновой блондинки беспомощно качнулся в сторону окна, — а… там…
— Старина Джеймс оказался просто невыносим, — развожу руками, примерно догадываясь, что она может иметь в виду, — он прислал мне на ужин атласовские продукты. И даже без кофе. Даже атласовского! Я не мог пребывать в столь бесчеловечных условиях и решил прогуляться до утра. А ещё отпраздновать с вами мой долгожданный отпуск! Тортик по пути я захватил. И кружку Айронвуда, — демонстрирую пакетик, подняв его правой рукой с пола возле себя.
— З-зачем?
— Ну, она неплохо сочетается с чайником Оза, — пожимаю плечами. — Ну ладно. Вернёмся к делам нашим скорбным. Бить будете?
— Вообще, стоило бы, — недовольно придавила меня взглядом Вайсс.
— Ногами и по голове, — поддержала её Янг, как мне показалось — исключительно из любви к искусству.
— Но у нас тут недавно состоялся интересный разговор с некой «Цветочком», — вновь взяла первую скрипку Снежинка, — так что для начала мы послушаем твою версию событий.
— А ты что скажешь, Котёнок? — повернулся я к молчавшей доселе нэке.
— Пусть ты и предупреждал, но… это действительно было неприятно. Зачем ты врал нам, Роман?
— Чисто для уточнения — я вам не сказал ни слова лжи с момента нашего знакомства, хотя, признаю, недоговаривал.
— И создавал ложные впечатления! — предательски нанесла мне удар в спину Руби.
— Неправда! — возражаю клевете. — Все созданные мной впечатления были истинными! Даже когда я говорил о воровстве буллхедов у Белого Клыка, я не обманывал — кое-кто потом получил кучу нарядов вне очереди за халатное отношение к несению постовой службы и потерю ценного имущества!
— Но ты создал впечатление, что не состоишь в Белом Клыке! — угрожающе нависла надо мной Вайсс, совершенно не смущаясь тем фактом, что стояла от меня в трёх метрах и была ниже более чем на две головы.
— Я и не состою в Белом Клыке, я просто им командую. Некоторой частью…
— Но ты делал вид, что не имеешь отношения к грабежам Праха! — не отставала платиновая блондинка.
— Нет… — я озадачился, припоминая факты. — Точно нет — я кучу раз вам говорил, что меня ждут злодейские дела, когда отправлялся на очередное ограбление.
— Хватит паясничать! — притопнула девушка ножкой. — Ты прекрасно знаешь, что говорил это таким образом, чтобы мы посчитали, будто ты не занимаешься ничем плохим!
— Я и не занимался ничем плохим, — поднимаю руки в защитном жесте, — я просто перевозил Прах из одного места в другое. Ну… может быть, слегка издеваясь в процессе над окружающими. Но вы не можете меня в этом винить! — предупреждаю последующие реплики, чуток повысив голос. — Изначально речь шла только о том, что я должен помочь в добыче Праха, а потом оказалось, что я и провизией их должен снабжать, и оборудованием, и техникой, и жильём, и вообще я, внезапно, Крёстный Отец и любимая бабушка в одном флаконе!
— Может, уже хватит петлять, и ты наконец скажешь, что конкретно тут творится? — надавила на меня авторитетом Янг, складывая руки под грудью.
— Хорошо, — вздыхаю, отбрасывая шутливый тон. — В общем, есть… назовём это «группа лиц», что очень хочет… честно говоря, чего именно они хотят в смысле конечной цели, я не представляю.
— Очень вдохновляющее начало, — хмыкнула Сяо Лонг.
— Тихо ты, — зашипели на неё подруги.
— Эй! Я первая его разговорила! — обиделась такому повороту дел златовласка.
— Вот и не давай ему поводов соскочить! — отрезала Шни. — А ты продолжай! — это уже ко мне.
— Да-да… Короче… помимо целей, у них есть средства. Средства уровня «подогнать сверхсекретные прототипы атласских вояк террористам», да и меня «попросили» сотрудничать тоже не любовью и лаской. Потому прошу понять и быть осторожными — вас подобные личности пришибут не раздумывая… И нет, Дракончик, не нужно тут хорохориться и бурчать, мол, «мы ещё посмотрим, кто кого». Вы — очень талантливые и сильные девочки, но реального опыта и навыков у вас ещё очень мало, даже Котёнок у нас — диверсант, а не убийца-штурмовик. И столкнись вы с таким штурмовиком, он от вас и мокрого места не оставит, — как ни странно, мои слова поддержала Блейк, видимо, вспомнив про Адама.
