— Ха-ха-ха! — изобразила триумфальную радость Янг, практически мгновенно оказавшись с правого боку от меня и уже потянув руки к бокам Руби. — Вот ты и осталась одна! Ну что, сдаёшься?!
— Никогда!
— Кажется, они уже забыли, с чего всё началось, — тихо поделилась со мной Блейк, пристраиваясь по левую руку.
— Главное, что это помню я, — под взрыв истеричных хихиканий сверху отзываюсь, подмигивая Котёнку.
Янг тем временем активно приступила к тирании младшей сестрёнки, но та, хоть и отчаянно верещала, дрыгая ногами и пытаясь отмахиваться ручками, сдаваться отказывалась. Нео же, взгромоздившись с ногами на кровать Вайсс в той же позе, что не так давно имели Дракончик с Бантиком, восторженно за этим наблюдала, но, зная её, долго так продолжаться не могло. И верно, не прошло и минуты с тех пор, как дальновидная Шни от нас сбежала, а терпение моей прислужницы уже кончилось, и в шумовой фон, создаваемый битвой Руби за свои убеждения, вклинился возмущённый взвизг Янг, которую тоже схватили за бока. А там уж и мы с Котёнком, переглянувшись и придя к единственно верному решению, не удержались и внесли свою лепту в общий бедлам и анархию.
Однако, как ни приятно было «переводить отношения с прекрасными девами в горизонтальную плоскость», явился я сюда не только для этого, а потому, героически собрав всю свою силу воли в кулак, таки поднялся на ноги. Ну и девчонок поднял. Что? Кто сказал: «вернулась Вайсс и решительно навела порядок, растолкав всех по углам»?! Не было э… В смысле… Ну… Справедливости ради, сначала мы её всё-таки повалили в нашу кучу-малу, но это было ошибкой, всю неразумность которой нам быстро растолковали путём живительных тумаков, заодно поведав, что наши вопли слышны аж в коридоре и вообще «орднунг», «дисциплин» и «хватит меня позорить!» Пришлось кивать и каяться. Тем более она и правда принесла чай с кофе на всю нашу компанию, а значит, временно становилась самым авторитетным человеком в помещении.
— Каждый раз твоё появление происходит всё более экстравагантно, — уже попивая чай, продолжала пилить меня неприступная Шни. — Неужели нельзя было просто постучаться и сказать всем «привет»?
— И лишить себя возможности поймать Капюшончика на горячем? — вскидываю бровь, правой рукой прижимая к себе означенную девушку, тут же спрятавшую носик в чашке. — О нет, Снежинка, моя воровская интуиция ни за что бы мне этого не позволила!
— А ты всегда доверяешь интуиции, которая толкает тебя на риск и непристойность? — сверкая довольной улыбкой, поинтересовалась Янг.
— Разумеется! Как бы ещё я сегодня получил обещание множества горячих поцелуев от всех вас?
— Я не обещала тебя целовать, — тут же с однозначной твёрдостью отметила Вайсс.
— Не беда, я и сам справлюсь, — хитро подмигиваю белокурой красавице.
— Справишься с чем? — поинтересовалась Блейк с противоположной стороны стола, наклоняя голову вбок.
— Естественно, с тем, чтобы поцеловать Снежинку. Я это сегодня уже дважды делал, — сообщаю с нарочитой гордостью.
— Как? — встрепенулась Руби. — Вайсс! — а вот это было очень негодующе.
— Прекрати вестись на его провокации! Он целовал меня в руку!
— М-м… — Снежинку смерили подозрительным взглядом серебряных глаз, а потом надулись и сгорбились. — А меня в руку ещё не целовал, — обиженно пробормотала Руби в сторону.
— Это легко исправить, Капюшончик, — моя чашка перекочевала на раскладной столик, что мы уже традиционно использовали для чаепитий в «межкроватном» пространстве, сам столик перекочевал чуть в сторону, а я куртуазно встал перед Руби на одно колено, решительно оккупировав её правую лапку. — Итак, — томно смотрим в уже начавшие испуганно метаться серебряные глаза, медленно поднося узкие пальчики этой милашки к губам, — ты же станешь моей верной помощницей на Тёмной Стороне? — целую её ручку, не разрывая зрительного контакта. — Вкусные печеньки, тортики, весёлые хулиганства, классные пушки, личная злодейская база и возможность в любое время похищать Снежинку с самыми гнусными намерениями — всё это и многое другое станет тебе доступно, как только ты скажешь «да»!
— С какими ещё гнусными намерениями ты подговариваешь её меня похищать?!! — ещё до того, как Руби успела полноценно налиться краской от первой части с поцелуем и уж тем более переварить часть вторую, прилетел сзади карающий глас народа.
— О! Спасибо, что напомнила! — вскакиваю, не дожидаясь, когда к словам присоединятся физические внушения. Возможно, даже с применением рапиры от одной блондинки и… кастетов от другой. — Пока я был вдали от вас, Руби несколько раз приходила ко мне во сне…
— Так-так, погодь-ка! Это какие такие сны тебе снятся с моей маленькой сестрёнкой? — демонстративно хрустнула костяшками Янг.
— Очень познавательные! С шикарным сюжетом и забористым юмором, а не то, о чём ты подумала, Дракончик! Хотя-я… — прищуриваюсь, — вынужден признать, что ход твоих мыслей мне нравится, но Капюшончику ещё рано участвовать в таких снах, а вот будь на её месте ты, Снежинка или Котёнок…
— Ва-а-айс-с-с-с!!! — перебивая меня, раненым огнедышащим змеем огласила комнату Роуз, забарабанив по полу ножками. — Ты всё испортила! Я не успела ответить! Так не честно!
— Что?!! — вскочила платиновая блондинка. — Не успела ответить?!
— Да! Ты украла мою романтику! — обвинительно ткнула пальцем в сторону Шни Лидер команды. — Я не успела даже всё это представить!
— Да что ты говоришь?!
— Что говорю, то и я!.. В смысле, — девочка помотала головой, — ты не права, Вайсс! Тебе никто не мешал, когда он тебя целовал!
— А тебе… Ты… — Снежинка начала хватать ртом воздух. — С каких пор ты собралась меня похитить?!! И зачем тебе это, скажи на милость?!
— Не знаю, — с детской непосредственностью мотнула головой Руби. — Но там была злодейская база!.. И крутые пушки!.. И печенье! А ты не дала мне времени это всё даже представить!
— С каких пор ты хочешь быть злодеем?!
— Я не хочу быть злодеем, но я хочу злодейскую базу с крутыми пушками! — сверкая опасным энтузиазмом в глазах и какой-то милой коварностью в выражении лица, продолжила наседать Капюшончик.
— И печеньем, — напомнил я важный факт, — шоколадным. А ещё у нас есть кофе, молоко и ворованные буллхеды.
— А-а-аргх, вы с ума меня сведёте, — схватилась за шевелюру Шни.
— Нет! — продолжила бушевать мисс Роуз. — Это не мы! Ты сама виновата! Я должна была побороть искушение, пройдя арку тяжёлого морального выбора, и, отказавшись от коварных посулов, выбрать дружбу! Как и положено главному герою! У меня бы получилось! Но ты всё испортила! Теперь я не смогу испытать этого чувства!
— Ты только что хотела злодейскую базу! — от всей души возмутилась платиновая блондинка.
— Да! В этом весь смысл! Искушение должно быть сильным, иначе как получится геройский подвиг?! Мой выбор, отвергающий посулы зла ради лучшей подруги, должен был стать крутым! Как ты могла не дать мне круто тебя спасти, Вайсс?!
— Ты!.. Да ты!.. Да что ты несёшь, растяпа?! Хватит говорить такие странные вещи!
— Я одна не понимаю, как вопрос поцелуя в ручку перешёл на планирование похищения наследницы Праховой Компании Шни, вступление во владение подпольной базой криминального авторитета, полной нелегального оружия, и… вот то, что сейчас происходит? — сдержанно поинтересовалась у Нео Блейк.
— (<_<)… (>__>)… (^___^)! — ответила моя прелесть.
— Не отвлекайся, Рыжий, — потеребила меня мисс Сяо Лонг. — Что ещё за сны?
— Да, прости-прости. В общем, с некоторых пор мне периодически снятся сны, где я наблюдаю за приключениями Капюшончика в параллельной реальности! Помните мои подозрения по поводу гипноза в её исполнении? Короче, вот! — я гордо достал из «внутреннего кармана» пиджака и протянул девочкам нарисованный Нео комикс. Ну как «нарисованный»? Послушать мою историю, сделать иллюзию, подредактирвать иллюзию согласно моим комментариям, потом сфоткать на Свиток. Повторить. Полученные фотки сверстать в «журнал», дописать реплики — и готово. Но даже так несколько десятков часов за время, проведённое в Атласе, и поездки обратно мы убили, но результат того стоил, однозначно стоил!
— RWBY-Chibi? — приподняла белую бровь Вайсс. — Ты серьёзно?
— Первый, можно сказать, коллекционный выпуск!
— «Лучшие подруги»? — прочитала название первой главы Янг. — Та-ак, — все девочки дружно подались к раскрытым страницам…
На первой же картинке красовалась весьма узнаваемая комната, только какая-то… мультяшная, но книги в качестве подставок между стоящими друг на друге кроватями не узнать было невозможно, как и шевелюры тех, кто лежал на этих кроватях. Несмотря на то, что художник изобразил их какими-то карикатурными детьми, с большими головами и маленькими телами, причём почему-то спящими в выходной одежде и обуви, да ещё поверх одеял, не узнать себя в изображениях девочки не могли.
Следующая картинка сместила ракурс с общей панорамы на конкретную кровать, где, мило сжав перед собой кулачки на маленьких ручках, лежала на боку белокурая девочка со шрамиком через левый глаз. В следующем «кадре» из-за кровати у её ног поднялась чёрно-красная макушка, и два настороженных серых глаза опасливо смерили спину беловолосой.
— Вайсс… — во всплывшем «облачке» показался «тихий голос». — Ты спишь? — поднявшись на ноги на следующей картинке, с подозрительным прищуром спросила явная Руби. — Ва-а-а-а-айсс? — с ухмылочкой вытянувшись на носочках, качнулась вбок нарисованная Лидер команды.
— Я люблю тебя больше всех, дворецкий по тортам… — не размыкая глаз, с улыбкой пробормотала в новом «облачке текста» спящая блондинка.
— Какой ещё дворецкий по тортам?! — в голос спросила блондинка настоящая, а не нарисованная. — Что за глупости ты мне пишешь?!
— Тс! — резко шикнула на неё Янг, перелистывая страницу.
Лицо нарисованной Руби в один миг стало мрачным и решительным, а глаза характерно стрельнули по сторонам. В следующей картинке она уже наклонилась к уху мультяшной Шни и с выражением совершающего коварнейшую пакость человека приложила ручку ко рту:
— Слушай… внимательно.
Новая картинка, где её глаза уже распахнуты в жадном предвкушении:
— Ты хочешь быть лучшей подругой Руби навек!
— О нет, я не хочу этого! — опять подала возмущённый голос Вайсс, едва прочитав подпись в комиксе. Настоящая Руби зыркнула на неё обиженно, но промолчала, а Янг уже нетерпеливо перелистнула страницу:
— О нет… я не хочу этого, — вторя своему оригиналу, проворчала во сне беловласая мультяшка, чьё личико отразило смесь страха, боли и желания спрятаться.
— Эй! — адресованный мне крик возмущения Снежинки мгновенно потонул во взрыве хохота Сяо Лонг, к которому мигом позже присоединились Белладонна и даже Роуз.
— Не отвлекайтесь, дальше самое интересное, — посулил я, уже предвкушая.
— Да, да, да, ты хо-о-о-очешь! — теперь испуг был и на лице нарисованной Капюшончика. — Ты хочешь зависать с Руби и развлекаться… — на следующей картинке девочка зашевелила руками, то ли внушая жертве нужные мысли, то ли просто помогая себе дополнить рисуемый словами образ жестикуляцией, — весь день напролёт!
— Я… хочу? — с явной неуверенностью на лице переспросила спящая чиби-Вайсс. — М-м… Это ужасно…
— Вайсс! — теперь возмутилась настоящая Руби, прижигая платиновую блондинку укоризненным взглядом.
— Что? Это сказала не я! — мотнула пушистым хвостом волос Снежинка, всем видом показывая, как она относится к этим гнусным инсинуациям.
Страницу комикса вновь перелистнули.
— Нет, это хорошо! — состроив ангельское личико, заверила нарисованная Руби, взяв в руки как раз тот самый хвост волос и нежно его погладив.
— Хи-хи-хи-хи… — тихо захихикала Дракончик над этой картиной. Но её сестрёнка на странице только начала:
— Также ты скажешь всем, что Руби — твоя лучшая подруга навсегда, так, что не разлей вода! — строя умильные глазки затылку Вайсс и продолжая гладить её копну волос, зачастила девочка.
— Ну хорошо… — чиби-Снежинка повернулась на спину, тем самым высвобождая хвост из захвата, — допустим…
— Идеально! — возликовала мультяшная Роуз, упирая руки в боки, и тут же, на следующей картинке, вновь вернула на лицо предвкушающую коварность: — Ты также будешь носить… парную одежду!
Кадр сменился изображением грома и молнии за окном, на фоне которых комната погрузилась во тьму, а улыбающийся силуэт Руби принял образ натурального карикатурного злодея.
— О Боже мой, нет! — подскочила с кровати нарисованная Вайсс, мгновенно просыпаясь, но двухцветная макушка уже юркнула за кровать, оставив после себя только схематичное изображение движущегося воздуха.
— Что за вздор? — нахмурилась юная Шни, которая настоящая, а не в коммиксе. — Я бы никогда не стала кричать "о боже мой, нет", даже если бы мне приснился кошмар!
— А если бы в этом кошмаре тебе пришлось носить парную одежду с Руби? — поддела её Янг.
— О Боже мой, нет! — возопила блондинка. На мгновение комната погрузилась в тишину, ну а потом грянул дружный женский смех, да и меня на хи-хи пробило — реакция девушки была бесподобна. — Это всё эти глупые картинки! — пустилась в оправдания Снежинка. — Я так крикнула, потому что они создали цепочку ассоциаций! — смех в комнате только усилился. — Да ну вас! — надулась красотка. — Давай дальше!
На следующей странице Вайсс уже поднялась на кровать Руби, но там виднелся «мирно спящий» силуэт, укутанный в одеяло, который девочка-чибик с подозрением рассматривала.
— Какой странный сон, — сообщила она на следующей картинке, озадаченно нахмурившись. — Должно быть, я слишком усердно учусь, — пришла девочка к утешительному выводу. — Надо немного отдохнуть! — окончательно успокоила себя голубоглазая мультяшка и начала спускаться. — У меня завтра целый день, полный развлечений… — уже на своей кровати под заразительный зевок пробормотала Шни, потеревшись щекой о подушку.
А на следующем кадре вновь из-за кровати вылезла чёрно-красная макушка, только на этот раз она спускалась сверху-вниз, и серые глаза были не невинно-настороженными, а прищуренно-злорадствующими.
— Спи, маленькая снежинка, — посулила нарисованная Руби. — Всё идёт согласно Плану! — серебряные глаза сверкнули, и на следующей картинке зрителям были продемонстрированы две спущенные вниз футболки с одинаковыми надписями «Вайсс + Руби = лучшие подружки!» в окружении цветочков, только сделанными разным цветом: голубым и красным.
— А может быть, на этом моменте мы и остановимся? — подняла ладошку настоящая Вайсс, уже явно что-то поняв.
— Хватит перебивать, я хочу погрузиться в историю, — решительно пресекла попытку Блейк спокойным, но не терпящим возражений голосом.
