А ещё Прах — не самое стабильное вещество. От одного косого взгляда, конечно, не рванёт, а вот от случайного чиха не вовремя — уже может. Ну и самая пикантная особенность: монополия по его добыче во всём мире принадлежит одной мегакорпорации. Есть, конечно, всякие мелкотравчатые и частные лавочки, но это капля в море, вернёмся к монополистам. Добывать Прах непросто, самые богатые шахты находятся в Землях Гримм, а значит, шахтёров надо охранять, снабжать, отвозить сырьё, и ещё тридцать три повода есть у корпорации гнать людей работать едва ли не за еду и по кабальному контракту. Ни условий, ни нормальной охраны труда. Чёрная, опасная и неблагодарная работа. И 90% шахтёров — фавны. Потому как из-за расизма отдельно взятых лиц, действий Белого Клыка, грамотной пропаганды от тех же корпораций найти нормальную работу для «зверей» — задача непростая. Да чего там, «кошкодевочек» даже в бордель могли не принять. Только или для отбитых извращенцев, или «для своих». И я просто не мог понять… Что, блин, не так с этими людьми? Разумеется, не везде было так плохо, в том же Вейле почти даже более-менее, но вот в других Королевствах… н-да.
Ладно, к чёрту всё, я могу быть не в восторге от сложившейся ситуации, но у меня сейчас и своих проблем хватает. И на первом месте стоит вопрос, как с минимумом риска спереть максимум ресурсов, но так, чтобы потом эти ресурсы одна отбитая су…чность не смогла использовать во вред мне? Ну и остальному городу до кучи…
Сильно захотелось курить. Рука привычно залезла в карман, достала сигару. Небрежное движение пальцем — и кончик отломан, а вторая рука, чуть отстранив Нео, уже чиркала зажигалкой.
— (), — выразили мне недовольство тем, что между Божественной Пищей и презренным табаком мой организм выбрал табак. После первой же затяжки, кстати, действительно стало легче. Да и мысли стройнее по голове забегали.
Черновой план у меня был, благо Роман, даже надираясь во время «празднования открывшихся перспектив», набросок сделать успел: он с нанятыми мордоворотами идёт наглядно шуметь на границе торгового и спального районов, в трёх улицах от центра снабжения Академии Бикон, а Нео, пока он шумит и привлекает внимание всех возможных Охотников, решивших прогуляться вечерком поблизости от «стратегического объекта», тихо обносит склад здания. Всё как всегда — один действует открыто, вторая проворачивает настоящую схему из тени. Каждый занимается любимым делом. Вот только мои знания будущего показывали, что не всё пройдёт так прекрасно. И тут нужно было думать, где и как подстраховаться и что поменять. Чувствую, мне предстоит весёлая ночка. И совсем не такая, о которой можно было бы подумать, глядя на довольную красотку, ёрзающую у меня на коленях, эх…
Да… «не всё гладко», точнее, «всё через задницу». Изначальный план был в отвлечении внимания случайных студентов Академии, что могли броситься защищать собственность любимого учебного заведения, заметив подозрительное шевеление рядом с местом, у которого все они проходят, отправляясь в город или из него возвращаясь в общежитие. Для этого и нужны были мордовороты с открытой Аурой — громкая, шумная потасовка со стрельбой и маханием железом надёжно отвлекла бы любое внимание от неприметного грузовика, тихо-мирно проехавшего к зданию склада и, спустя некоторое время, уехавшего по своим делам. Увы, известные мне факты говорили, что вместо студентов потасовка привлечёт внимание Глинды «Доброй Ведьмы», то бишь Гудвитч — зама и первой помощницы Озпина. Слухи об их любовных отношениях и прочем опустим — чего только мающиеся подростки в самом интересном возрасте 17-20 лет не сочиняют, а уж про одинокую симпатичную преподавательницу и такого же одинокого могущественного директора… н-да. Её Проявление — телекинез, но, как удалось выяснить, радиус его применения довольно ограничен, так что если держаться на определённой дистанции, ничего страшного не случится. А держать на расстоянии на открытых городских улицах (и при дежурящей «на стрёме» самой Синдер с местным вертолёто-истребителем) данную дамочку будет не слишком сложно. Собственно, Синдер и должна была участвовать для подстраховки, на случай появления кого-то из преподавателей Бикона или группы уже взрослых Охотников. Но, как мне ещё подсказывала память, помимо означенной Глинды, в разборку ввяжется маленькая миленькая девочка. Со здорове-е-енной боевой косой, совмещённой со снайперской винтовкой и дробовиком. И всё бы ничего, но она вроде как местная Избранная или кто-то в этом роде, к тому же данная стычка позволит ей поступить в Бикон на пару лет раньше, да и вообще на неё слишком много всего завязано, потому поступить самым разумным образом и сменить место или хотя бы время отвлекающего манёвра я не смогу.
В принципе, пусть и талантливая, но всё равно ещё пигалица с косой особой опасности не представляла. Да чего там, настоящий Торчвик мог её спокойно скрутить и как следует отшлёпать, не переставая комментировать ситуацию и пыхтеть сигарой. Собственно, так оно в конце его жизни и вышло, а потом подъехал Избранной рояль из кустов. Угу, в виде гримма-грифона, что Романа и сожрал. Проблема состояла в том, что вот я со своим «талантом», а главное, опытом драк, имею очень неплохие шансы познакомить шею с лезвием косы этой милой крошки. А там и Глинда подтянется. Нет, разумеется, угодить в тюрьму, откуда меня рано или поздно вытащит Нео — не так уж и плохо, но когда она сможет это сделать? И не придётся ли мне смотреть сквозь решётку, как город доедают гриммы? А то и вместо ожидаемой Нео встречать означенных гриммов? Ситуёвина… Зато понятен первый пункт.
— Моя дорогая прислужница, мне в голову только что закралась пара интересных планов на вечер!
— (^_0)? — лениво-вопрошающе приоткрытый розовый глаз на счастливой мордашке смотрелся… интересно.
— Нет, мы не будем устраивать разнузданную оргию с фавнами! — надо бы её взбодрить.
— (O_o)???
— А вот проверить пару связок мне не помешает, так что пошли домой, побренчим, — в ответ девушка пожала плечами и легко соскочила с моих коленей. Оплатив счёт (да, теперь, воочию увидев её возможности по поглощению мороженого, меня не удивляет её способность просадить доход с тёмных делишек за пару недель), мы направились в место, которое Роман с маленькой немой девочкой называли своим домом. Хотя лично я этот «официально заброшенный» склад с небольшой жилой пристройкой иначе как не самую притязательную времянку назвать не могу. Да и логично — таких времянок у парочки было с полсотни только в Вейле — чисто на всякий случай, а вот нормального, полноценного дома — увы, не та профессия.
Тренировка пользователей Ауры — штука довольно интересная и эффективная. Трудно ей не быть таковой, когда можно использовать боевое оружие, настоящие патроны и взрывчатку, главное — не перестараться и не спустить Ауру оппонента совсем в ноль. Так что схватка до «красной зоны» — порядка пятнадцати-двадцати процентов запаса — ведётся в полный контакт и с натуральным желанием убить, как об этом рассказывают всякие вумные сенсеи в сёненах… блин, какой бред в голову лезет. А меж тем, стоило нам выйти в центр пустого склада, как милая добрая девочка попыталась разбить мне кадык кончиком своего зонта.
*Тук!* — каким образом на траектории этого самого зонта появилась доселе просто таскаемая у меня в руках трость, я так и не понял. И давать мне время на понимание никто не собирался. Щёлк… шкряб… хлоп… клац… атаки в голову, корпус, по стопам, в пах и по глазам, попытка войти в клинч и завязать меня узлом… кончались ничем! Тело само, на автомате то подставляло трость, но делало шаг назад или вбок, сознание вообще не участвовало в процессе, создавалось впечатление, что мы с Нео просто танцевали, столь легко и красиво всё это выглядело! И тут меня посетила «гениальная» мысль попробовать атаковать… то есть сознательно вмешаться в процесс…
Выпад прошёл нормально, отработанный сотни, если не тысячи раз «укол» тростью был чистым и безошибочным, но девушка просто шагнула в сторону в очередном танцевальном па, крюком зонтика подцепила оружие, и… я не успел сообразить, что произошло дальше. Что-то задело мою голову, мир качнулся, и вот я уже лежу на холодном бетонном полу, а надо мной возвышается эта милая кроха… заносящая боевой зонтик, на конце которого нехилый такой стальной шип, нацеленный мне точно в шею! В тот момент я совершенно забыл о всяких там Аурах и том, что такой удар меня точно не прикончит, был я, валяющийся на полу, и было устремлённое к моей тушке жало. И очень не хотелось так глупо помирать и отправляться на ковёр к дракону полным неудачником. Все инстинкты просто вопили «сваливай», и… мир опять качнулся.
*Звяк!* — лезвие бьёт в бетон, а я, ошарашенный, стою за спиной у Нео. Дальше тело сработало само, и девушка получила тяжёлый «подзатыльник» тростью, но… — *Хрусть!* — и её образ рассыпался на тысячу осколков, а как будто сама собой дёрнувшаяся рука ловко заблокировала удар стоящей сбоку чёртовой ниндзи. Тем не менее новой атаки не последовало, вместо этого…
— (О_о)?
— Кажется, я всё-таки открыл своё Проявление, — смутные ощущения было очень сложно описать, но я действительно просто понимал, что и как нужно делать, пусть очень сыро и смутно, но всё же.
— (^_^)! — несколько хлопков в ладоши.
— Да-да, я тоже очень этому рад, не прошло и двадцати лет… — судя по всему, моя нежная душенька куда как сильнее отреагировала на опасность, пусть даже мнимую (хотя я в тот момент считал совсем иначе), чем закалённая во всяких неприятностях сущность Романа. Ну и Пробудилась. Или это Дракон помог, осознавая, что без подобного его «эмиссар» протянет очень недолго. Вот только почему-то у меня сильно трясутся руки и опять очень хочется курить.
Не стал никого стесняться и достал сигару, а вот раскурить её не получалось — дрожащие руки никак не могли справиться с зажигалкой.
— (-_-#)… — тяжёлый вздох, у меня отнимают инструмент добычи огня и дают прикурить.
— Спасибо, — блаженно затягиваюсь, попутно судорожно пытаясь придумать объяснение для прекрасно знающей прошлого Романа девушки, с чего это его трясёт, словно обычного гражданского, которого чуть было не прирезали, хихик-с. — Видимо, откат от использования Проявления… — ничего умнее я придумать не мог, да и случаи подобные были. Не сильно часто, но были.
Как правило, связаны они с резким расходованием Ауры, впрочем, телепорт (а открывшийся у меня талант выглядел именно им) — действительно штука прожорливая. Вот только моё понимание говорило о несколько ином. Перемещение в пространстве было далеко не основной «фишкой», скорее уж побочным эффектом. Не знаю, реально дракон постарался или это моя душа, помня опыт пребывания в духовной форме и при дополнении хомячности Романа такое учудила, но факт оставался фактом. Моё Проявление — это очень странный пространственно… эм, духовный карман, куда я могу убрать что угодно. Включая своё собственное тело. А потом «выкинуть» его в некоем радиусе моей чувствительности. И нет, зрение тут совсем ни при чём, скорее уж некое духовное притяжение… в общем, хрен его знает, но я только что получил прекрасный вариант для бегства… что не могло не радовать с учётом того факта, что фехтовальщик из меня никакой. По крайней мере, до тех пор, пока я каким-либо образом не синхронизирую мозги и рефлексы.
— (u_v)?
— Нет, продолжать, пожалуй, не будем, — не хочется ни дальше позориться, ни искушать судьбу, вызывая резонные сомнения девушки во всём происходящем. — Отдыхай, завтра нас ждёт насыщенный день… хотя нет, сходи к Джуниору, подтверди наши договорённости о его клоунах для завтрашнего спектакля.
Кивок — и Нео уходит. Эх, хорошая она всё-таки спутница — по жизни помогает, на мозги не капает, с подругами по три часа на телефоне не висит… так, Роман, возьми себя в руки. Ну попал ты в мир, находящийся на стадии Армагеддона вот уже тысячу лет с гаком, ну могут тебя почти в любой момент поджарить/сожрать/посадить, но ты же ведь ещё жив и даже здоров, не так ли?
— Хе-хе… хаа, — смех вышел вымученным и немного истеричным. По уму, мне бы сейчас продолжить отработку махов дубинкой, изучить хоть чуть-чуть открывшееся Проявление и, в идеале, попрактиковаться в стрельбе… но… я не мог даже встать. Ноги просто отказывались держать тело.
Сейчас, оставшись в одиночестве, в пустом ангаре, который совсем недавно покинула девочка-убийца, я вдруг внезапно осознал, что всё это «взаправду». Тёмные Властелинши, орды кровожадных чудовищ, террористы, нацисты, анархисты и прочие долбанутые **-ты. А я уже несколько вышел из возраста, когда хочется приключений, но ещё не вошёл в тот, где «а почему бы и нет, терять-то уже нечего!» У меня дома остался привычный быт, комфорт, какая-никакая карьера и вполне неплохой достаток. А тут — все вышеперечисленные монстры и поручение непонятной сущности, которая, вот внезапно, может сделать со мной всё, что пожелает. И совсем не факт, что в это «пожелает» входит какая-либо «оплата» моих, прости Вселенная, «услуг». Может, сожрут и вся недолга? В конце концов, вроде бы именно этот милейший дракон и напустил на сей мир орду этих самых кровожадных чудовищ, так что ему до меня?
Я старался думать позитивно, честно, но всяческие поговорки про «даже если вас съели…» воспринимались или извращённой издёвкой, или лозунгом дебила, которого ни разу не то что не съедали, но и для которого пальчик поранить — уже трагедия и мировое событие! Заставило меня подняться только осознание того факта, что увидь меня вернувшаяся Нео в таком состоянии, от неудобных вопросов мне будет не отвертеться. И гадать, что будет, когда я на эти вопросы ответить не смогу, мне крайне не хочется.
— Так, спокойно, Роман, не разводи сырость, а то тушь, ха-ха, потечёт! — злая ирония вместе с отвешенной самому себе пощёчиной (эффекта ноль, даже Аура не колыхнулась) заставили подняться на ноги.
Пошатываясь, я кое-как добрался до эрзац-версии ванной комнаты и засунул голову под холодную воду. Стало немного легче. Ладно, раз я всё равно уже вляпался во всё это дело по ноздри, нужно брать лопату и откапываться из «жизненных обстоятельств». В конце концов, открывшееся Проявление позволяет сделать очень много интересных ходов, особенно если о нём никто не знает. В Нео я не сомневался — будет молчать, как немая, ха-ха. А раз так, то мы ещё поборемся. Трепещи, Ремнант, я устрою свой RWBY с блэкджеком и кошкодевочками!
На этой позитивной ноте я позволил своему телу доползти до кровати и отрубиться. Вроде бы и сделал всего ничего, а ощущение такое, будто самосвалы весь день разгружал… с песком… руками… в минус сорок… хр-р-р…
