— Это чудовищно…
— Истреби в бою тысячу противников — и твои враги тебя возненавидят. Уничтожь миллион — и неприятели твои выстроятся в очередь за твоей головой. Но убей очень тайно, скрытно и осторожно десяток, скрывая свои действия под покровами неясности, неопределённости и безмолвия — и целые народы будут вопить от ужаса при одном упоминании о твоём имени. Неплохая доктрина, верно? — я улыбнулся. — Игры кончились, Цветочек. Этот Прах украден не для салюта по случаю фестиваля Вайтэла и не для снабжения ваших товарищей — иначе он бы уже давно покинул город. Нет, этот Прах будет использован здесь. А вот для чего… думай, Илия, у тебя это неплохо получается. Думай и решай, что ты хочешь для себя и своих братьев. Пока что у тебя есть время думать и выбирать.
Комнату я покидал в гробовой тишине. Что же, это последнее испытание для Хамелеончика, хотелось бы мне провести этот разговор много позже, когда девушка проникнется ко мне большим доверием и уважением, но… время, его вечно не хватает. До чёртового прорыва толпы гримм в центре города осталось месяца два, максимум три. А значит, скоро прибудут и подпевалы Синдер, что, как ни крути, присматривать за мной будут. Да и о Нео они знают слишком много, тут оригинальный Рома здорово сглупил, но чего уж теперь локти кусать. Однако если я не хочу в одиночку (точнее, вместе с Нео) превозмогать все полчища гримм или выпускать эти самые полчища на толпу обычных людей, не сделавших ничего плохого, мне нужен будет сообщник из фавнов, кто мог бы мне помочь с изготовлением, размещением и подрывом правильных бомб в правильных местах. Увы, но даже вдвоём всё это сложно выполнить грамотно и не вызывая лишних подозрений у пушистых террористов и, следовательно, Синдер, а уж под «приглядом» осведомлённых об иллюзионисте засранцев, одна из которых ещё и пусть узконаправленный, но всё же мозгоклюй… Короче, Илия мне действительно была нужна максимально лояльной, но в то же время понимающей, что и как происходит вокруг. Та ещё задачка. От борьбы она не откажется, в мирное решение не верит, потому единственное, что я мог предложить, так это вместо «геноцида» сосредоточиться на «точечных» ударах. Возможно, были и другие пути, по-любому были, но… я не интриган запредельного уровня или какой хитрожопый чернокнижник, а просто «гибрид» инженера-мизантропа из одного очень гнилого мира и вора-рецидивиста-мизантропа-модника-эстета из менее гнилого мира. Потому делаем что можем… и будь что будет. Но… на всякий случай, «граната» с отравляющим газом у меня всегда под рукой, как и плазмоган. И пусть тогда идут в жопу Клык, Синдер и прочие Таурусы, устраивать массовые убийства гражданских ради их интересов я не собираюсь. Надеюсь, Илия примет правильное решение.
* * *
С момента нашего разговора с девочкой-хамелеоном прошло три дня. Юная революционерка ходила мрачная, задумчивая и не спешила поднимать взгляд, но и собирать народ, точить вилы и заготавливать хворост для одного рыжего вроде бы тоже не спешила. В общем, явно шёл тяжкий мыслительный процесс. И это хорошо. Главное — не дать ей слишком уж «загрузиться», а то чёрт его знает… Но вернёмся к воровским будням. Оптовые склады к настоящему моменту я зачистил все, остались только парочка правительственных хранилищ, арсеналы полиции, закрома Бикона да кладовки в магазинчиках, но обчищать их большого смысла не было, только вред и лишний риск. Хотя пару крупных оружейных магазинов и можно было обнести к вящей радости давно мечтавшего об этом Лейтенанта, но оставлю это на будущее, тем более какая-то шпана недавно одну мелкую точку таки разграбила, по ходу дела устроив пожар и отправив продавца в больницу с черепно-мозговой. В общем, криминальный мир тоже начало потряхивать, и подставляться, влезая в это, я не хотел, у меня и так контейнеры ставить некуда.
Другое дело, что удалось прознать о договорённости Совета Вейла с Советом Атласа, что к фестивалю те поставят и крупную партию Праха. Транспортировка предполагалась по морю, и сухогрузы уже вышли. Так что готовиться к визиту в порт уже было можно, я даже присматриваюсь к парочке площадок, где припарковано много вкусных, практически ничейных буллхедов, но вот конкретно сейчас мной был отдан приказ бойцам сидеть по базам и не жужжать. И всё бы хорошо, вот только… оставить на месте толпу молодых и энергичных революционеров… кхм, ладно если мальчики вспомнят о девочках, а девочки о мальчиках, но ведь и всякой нездоровой фигни точно место найдётся. В общем, я решил вспомнить старые поговорки моего прошлого мира и применить их в действии, ну… там, где «чем бы воин ни занялся, лишь бы воин за… устал». И начать я решил с патрульно-постовой службы, агитационных плакатов и прочей годноты. Начиналось это примерно так:
— Нео, скажи мне как художник художнику, не хочешь ли ты заняться творчеством?
— (o_O)?.. (*_*)! — после секундного недоумения на лице отразились очень большая заинтересованность и готовность к действию.
— Нам нужны агитационные плакаты для воспитательных целей по прививанию диким террористам элементарных знаний по выживанию в нашем суровом мире! — патетично сообщил я. — Что-то вроде: «Болтун — находка для шпиона!» и фотография Ларри, изливающего душу некой затемнённой фигуре, только Ларри чуток заретушировать, чтобы он не мог придраться.
— (^___^)!!!
— Я знал, что тебе понравится идея! Итак, даю тему для агитационного плаката: «Держи ушки на макушке». Тут можно два варианта, для мальчиков и для девочек. Для девочек подобрать брутального котэ на посту, и чтобы бицепс блестел на солнце, ну, ты девочка, сама знаешь, что вам нравится. А вот для мальчиков нам нужны красавицы с кошачьими ушками.
— \ (-_-) //, — иллюзионистка развела руками.
— Ну да, у нас нет кошкодевочек… — я печально отхлебнул кофе. Наверное, третья кружка — это немного лишнее, но моя девочка-мороженое так шикарно его заваривает, что я не могу устоять.
— (^_^)! — на макушке этого чуда появились нужные «аксессуары».
— Хм-м… ты ведь понимаешь, что вступаешь на очень тонкий лёд, прелесть моя? — делаю вид, что ну совсем к этому не вёл.
— (^_~)! — мне не поверили, но это было частностью.
— Ну, ты сама напросилась! — стиснуть эту няшку, посадить к себе на колени и начать чесать за ушком, пусть иллюзия, но какой же ка-а-а-айф.
Несколько позже.
— Значит так, Перри.
— Да, сэр? — как всегда вежливо осведомился фавн.
— Поскольку сейчас у нас вынужденное затишье и мы не можем проводить сколь-либо масштабных акций, мы должны сосредоточить своё внимание и силы на укреплении духа революционной борьбы, дисциплины, а главное — бдительности! Шороху мы навели знатного, а потому бдительность, бдительность и ещё раз бдительность! Постоянная Бдительность! — для убедительности я даже немного помахал тростью перед носом вжавшегося в стенку мужчины. С учётом того, что весила тросточка немало и «махалась» с очень впечатляющим свистом и жужжанием, убедительность получилась на уровне.
— Мы приложим все усилия, сэр!
— Отлично! Вот, я тут набросал полезных советов в картинках, необходимо размножить и развесить в самых общественных местах наших баз, чтобы личный состав приобщался к умным мыслям.
— В картинках?
— Наглядность, друг мой, наглядность!.. И это совсем не потому, что я не верю, будто без картинок вы, мои пушистые, ничего не поймёте!
— Эм… — Перри замялся.
— Ладно-ладно, про некоторых я точно знаю, что они и с картинками не осознают, но есть же среди вас и те, кого ещё можно спасти! В общем, дерзай, я верю в тебя! Ах да, чуть не забыл, организуй вечером общее собрание — будем проводить коллективные чтения устава и проверять, как оно усвоилось.
— Х-хорошо, сэр! — он явно подозревал какую-то гадость с моей стороны, ну… вынужден признать, был он недалёк от истины.
— Не тушуйся, я ещё научу вас Менаджери любить! — на этом краткий инструктаж был закончен, и я отправился дальше по своим злодейским делам.
Пусть «издевательство» над пушистиками и поднимало мне настроение, но были у меня дела и поважнее! Например, прокрасться ночью в комнату четырёх невинных студенток, сделать новые фото и оставить им четыре коробочки конфет. Разумеется, коробки в форме сердечек, и чтобы начинка у каждой под цвет волос! Ну и по ходу дела на работе мелькнуть, починив ещё верстак-другой… Кто сказал, что у меня кончились комплектующие? Клевета! Я просто по случаю добыл ещё парочку неплохих верстаков и теперь устанавливаю их на парочку куда более тайных и секретных нычек, о которых не знают всякие полу-Девы, и мне не хватает некоторых комплектующих! А «не хватает» — это не «кончились», это «не хватает» — разные понятия!
Хотя, возвращаясь к предыдущей теме, мысль с нормальной организацией хотя бы этой части Клыка была на диво здравой. Разумеется, с регулярной армией это их не сравняет, но и той фигни, что встречалась в каноне, я постараюсь избежать. Фигни впереди и так слишком много, чтобы ещё и милых Оленят с Попугайчиками под расстрелы подставлять…
Около месяца спустя. Илия Амитола.
— У нас проблема! — ещё до конца не распахнув дверь, прокричала девушка, врываясь в кабинет.
— Что опять случилось? — тоскливо протянул из-за стола рыжеволосый мужчина, даже не думая отрываться от своего Свитка, где что-то писал. — Только не говори, что Майк и Лорензо подрались, не поделив ту милашку Волчонка из группы Перри, что подстрелила их обоих на прошлой тактической игре и выбилась в лидеры рейтинга?
— Нет, Прах! — перебивая как всегда, но сейчас особенно не к месту вальяжного человека, крикнула Илия.
— Чего Прах? — не понял Роман Торчвик, скосив на неё зелёный глаз.
— Контейнер с Прахом упал! Огненным! На пятой площадке! — постаралась выдать максимум информации перепуганная девушка.
— Как упал?! — подскочил с места мужчина, до которого мигом дошла вся щекотливость ситуации. Если на складе огненного Праха рванёт повреждённый контейнер, то от перестроенного под основную городскую базу Белого Клыка старого заводского комплекса даже пыли не останется — только воронка в земле.
— Н-не знаю, я сама только по рации узнала и сразу к тебе!
— Ох, Пресвятой Чёрный Дракон, за что мне всё это? — Торчвик подхватил свою неподъёмную трость, одним движением нацепил на голову шляпу и посмотрел на неё. — Так, — руки мужчины взяли её за плечи и, как пушинку приподняв над полом, переставили с прохода к рабочему столу, — сиди тут, — последовала команда, — пей кофе, жуй шоколадку, папа Рома пошёл всё разруливать… как всегда!
— Н-но… я… — попыталась возразить офицер.
— Нет, ты сейчас слишком нервная. А нервное и суетящееся начальство военной организации в мирное время вызывает смех, а в военное — панику. Мы же не хотим лишней паники, да, Цветочек? Всё, я пошёл! — и, больше не тратя времени, он спешно, но не суетливо вышел из комнаты.
— Ургх… — девушка нервно плюхнулась на ещё тёплый стул.
Правильнее, наверное, было бы плюхнуться на диванчик в углу кабинета, но ноги не держали. Это пока она мчалась к кабинету, в крови бурлил адреналин и каждая мышца звенела, как идеально настроенная струна, но стоило передать эстафету решения проблемы другому, как наступил отходняк. А вместе с ним с новой силой рухнуло на плечи и чувство неопределённости… Умом Илия понимала, что её командир наверняка справится, но ничего с собой поделать не могла. Даже дошагать до дивана.
Глаза сами собой покосились на недопитую кружку кофе с логотипом Бикона, неведомо как и когда украденную Торчвиком. Впрочем, Амитола бы не сильно удивилась, узнай, что у Романа есть и что-то из посуды генерала Айронвуда — подобная бессмысленная, но говорящая клептомания была в стиле её шефа. Около двух месяцев назад тот угостил её пирожным из столовой Совета Вейла, принесённом на тарелке с символикой государственного учреждения, и, пока она возмущалась, что такому дешёвому вранью даже ребёнок не поверит, включил в проигрывателе видеозапись прошедшего только что заседания того самого Совета по вопросам ограбления складов, и на этой записи можно было заметить на столе ту самую тарелку с тем самым пирожным. После того случая Илия старалась помалкивать, когда её босс касался каких-то деталей своей биографии и личного опыта, какими бы дикими и невероятными те ни выглядели.
Воспоминание о пережитом позоре позволило слегка отвлечься от беспокойства и страха взлететь на воздух, и девушка покосилась на верхний ящик стола. Она знала, что там лежат шоколадки и свёртки с обедом, чаще всего бутербродами. Торчвик редко отрывался на нормальный приём пищи во время работы и всегда приносил перекус с собой. Иногда, когда они засиживались допоздна, часть доставалась и ей. А вот чего она не знала, так это где Роман хранит мороженое. То, что её шеф его любит и втайне от всех ест, она знала точно — даже сейчас в кабинете стоял запах не только кофе, но и мороженого. Правда, застукать его за этим было невозможно, сколько ни пытайся, но рядом с ним всё время чувствуется запах свежего мороженого.
Её новый «руководитель» вообще был сущей головной болью. До встречи с ним всё было так просто и понятно. Но этот тип… он просто брал и ломал об колено всё, что она знала или считала, что знала всю свою жизнь. Пусть его чувство юмора было даже хуже, чем у Лейтенанта, точнее, грубее, но вот так походя и шутя он умудрялся решать проблемы, что совсем недавно вгоняли саму Илию в ступор. И он учил. Как добыть припасов в незнакомом городе; какие повадки есть у банд; какие — у полиции; как выйти на чёрный рынок; как определить, когда барыга ведёт дела честно, а когда точно попытается кинуть; как держать себя, чтобы не приняли за лохов, не называя при этом имён покровителей; как проводить диверсии и не попадаться; как собирать информацию о цели, не привлекая к себе внимания; как маскироваться под случайных прохожих-людей, практически ничего не меняя в своей внешности, на одном только поведении… А когда он становился серьёзным… Фавн зябко передёрнула плечами. Становиться врагом Торчвика, с которым он будет биться всерьёз, используя весь свой больной разум и навыки, она не пожелала бы и Жаку Шни.
И вот сейчас… она осталась одна в его кабинете, а на рабочем столе рядом с пепельницей лежит включённый Свиток, в котором одиозный и самоназванный «Крёстный Отец» только что делал какие-то пометки.
— Нет… ты не станешь это делать, — саму себя убеждала девушка-хамелеончик. Но… не прошло и минуты, как она, воровато оглядевшись, полезла к Свитку командира. — Ну если только чуть-чуть… хм… «Злодейский дневник со злодейскими планами»? Он серьёзно? Хотя… кого я спрашиваю… — и девушка открыла файл.
