Время полета было очень коротким. Прибыв на место установки второго "подарка" они обнаружили, что обе безжизненных планеты не имеют атмосферы. Каменистая поверхность одной из них была изрыта ударами метеоритов, вторая меньшая по размерам представляла собой безжизненную пустыню. Фиолетовое солнце, не очень хорошо освещала их поверхности, создавая видимость клубящейся голубой дымки. Это было то, что нужно, чтобы замаскировать изготовленное ими взрывное устройство.
Времени на размышления у них не было, надо было действовать быстро.
На радарах кораблей было видно как сразу две группы противника ринулись вперед. Одна группа кораблей противника, судя по вектору колебания гиперпространства летела прямо к ним, а вторая к месту предполагаемого ими сражения у одинокой планеты.
По всей видимости противника насторожило то обстоятельство, что никто не отвечал на запросы их командного корабля. Сначала пропало два корабля, которые успели хотя бы послать сигнал, о том, что на них напали, а затем еще пять единиц одновременно, без сообщений о происходящем, перестали передавать сигналы своего местоположения. Такого с ними еще не приключалось.
Судя по показаниям радаров, первыми место сражения достигла та группа, которая летела к ледяной планете. И вновь два управляемых ядерных заряда сделали свое дело, одновременно отталкивая Ледяную планету ближе к своему солнцу.
Затем, радар ближнего космоса оповестил их о прибытии второй группы в место их расположения. Как только яркие вспышки сообщили им о прибытии кораблей противника, Янг отдал приказ совершить прыжок к ледяной планете у которой закончился ресурс оставленного "сюрприза".
Не успели корабли их маленькой флотилии вновь уйти в путь от этой звездной системы, как там сработала первая очередь управляемых ракет второго "подарка" безжалостно уничтожая коварного врага. Прикрепленное к "подарку" устройство подавления систем управления противника верно сделало свое дело, оставив прибывших на место сражения без щитов и заградительных систем. Модифицированный "Шредер" работал как часы. Устройства перехвата ракет противника не функционировали, позволяя доставить ядерные боеголовки в зону поражения.
Массовое перемещение их кораблей к Ледяной планете вновь привело в движение несколько целей противника. Как только они вынырнули из гиперпространства, радары показали, что к ним спешат пять вражеских кораблей. Вокруг звезды летали множественные обломки и разрушенные остовы военных судов "Яйцеголовых". Только мощные щиты кораблей не позволили обломкам протаранить их корпуса.
— Вот и материал для новой планеты, — пошутил доктор Раш. Было ясно, что понадобиться много тысячелетий и миллионы тонн звездной пыли до тех пор, как гравитационное поле звезды соберет их в одно целое.
Тем не менее, шутка сняла напряжение и слегка развеселила экипажи флотилии.
За время испытания они стали одной семьей. Как ни странно и разумные машины, теперь считали себя больше людьми, чем машинами. По непонятной для людей причине, они стали вбирать в себя все крупицы знаний и моральные ценности Землян и чем больше они это делали, тем больше относили себя к представителям человеческой расы. Отсутствие материального, живого тела их вовсе не смущало. После того как у многих из них стали появляться чувства и эмоции, они убеждались в своем предположении все больше и больше. Как только Зорк появился из своего вынужденного заточения на свет, роботы несмотря на катастрофическую нехватку времени выбрали удачный момент и обступив его, о чем то серьезно пообщались.
Один из них даже сопровождал правителя Ориона во время его высадки на Ледяную планету.
Все знали, что у носителя энергии была навязчивая идея посетить Ледяную планету. Но на расспросы о цели этого визита он старался не отвечать, даже Эверетту.
Всю команду омрачало только одно — неудача в поиске координат и кротчайшего туннельного маршрута к Земле.
Несмотря на это скучать времени не было, оставив третий "подарок", они вновь ринулись к звездной системе состоящей из двух планет. Там, как и предполагалось витала куча обломков того, что когда то успешно летало в космосе и приводило в трепет тех кому с этим пришлось повстречаться. Тактическая хитрость вновь сработала. На этот раз к ним ринулось только три вражеских корабля. А в это время у Ледяной планеты произошло еще несколько ядерных взрывов.
Дождавшись, момента когда враг вновь появился в их звездной системе, они хотели уйти к Ледяной планете, но тут Эверетт получил доклад о том, что на этот раз враг выйдет из гиперпространства намного дальше. Он не будет в зоне досягаемости ядерных боеголовок и их оружия.
— Боятся, значит уважают, — радостно вскликнул капитан Скотт уступивший место пилота на "Авроре" Амфису и вернувшийся на "Судьбу".
Действие помех на таком расстоянии еще не чувствовалось. После потери огромного количества военных кораблей противник явно осторожничал. Поняв, что на обум действовать не стоит, он хотел с дальнего расстояния познакомится с кем он имеет дело на самом деле. Для них это был нонсенс. Они никогда не теряли столько кораблей сразу.
Все понимали, что этих последних надо уничтожать. Но как? Вот-вот вражеские корабли появиться в реальном времени.
— "Судьбе" и "Авроре", включить режим невидимости и максимально осторожно приблизится на минимальную дистанцию с врагом, — скомандовал командир. Всем остальным находится на своих позициях и играть в "кошки-мышки".
Все пришло в движение. Выбранные корабли под завесой невидимости пошли в район вероятного выхода "Яйцеголовых" из гиперпространства. Передвигаться нужно было медленно, чтобы не вызывать колебаний окружающего пространства видимое на радарах. Остальные корабли выстроились в линию. Пять кораблей роботов и "Надежда Земли".
Прошло пять минут, и враг стал появляться из гиперпространства один за другим.
И тут обнаружилось, что они выходят на свет в трех разных точках удаленных друг от друга на недосягаемом расстоянии.
Значит, они поразят наверняка только две цели.
Но делать нечего. Лучше так, нежели упустить всех троих.
Как только враг определил с кем имеет дело, он не поверил своим глазам.
Адмиральский крейсер империи Сайлов, сильно изуродованный и в спешке восстановленный в сопровождении кораблей роботов!
Роботов они не боялись. Их "Шредеры" успешно нейтрализовали корабли противника, ну а дальше "дело было в шляпе".
Правда роботов было так много, что частенько "Яйцеголовым" было выгоднее пористо обойти районы контролируемые машинами стороной. Все равно там были уничтожены технически развитые цивилизации и делать там было нечего. Так одна сила стала сдерживать распространение влияния другой силы.
Но как роботам удалось захватить их собственный корабль Сайлам было не понять.
Роботы в переговоры никогда не вступали.
Но тут произошло невероятное. Мониторы связи на кораблях прибывших вдруг ожили и на информационных терминалах, прямо на их родном языке появился первый вопрос.
"Сообщите цель вашего визита? Что вы от нас хотите?"
От такой наглости у тех, все четыре глаза на лоб повылезали.
"Где наш адмирал Сундус?"
"За то, что вы сделали в последние два часа, мы с вас шкуру сдерем"
На эту угрозу последовал более наглое предложение от роботов.
"Ну так приближайтесь, что вы застыли как истуканы вне зоны досягаемости. А ваш адмирал Сундус, сидит под стражей, кстати с сильно подпиленными зубами."
Перепалка по интеркому продолжалась еще несколько минут, но Сайлы не приближались, явно чувствуя западню. Неожиданно в зоне досягаемости у "Авроры", а затем и у Судьбы пропал эффект невидимости. Видимо на таком расстоянии заработали вражеские "Шредеры". Еще секунда и опешивший враг начнет обстрел. Но тут корабли Древних вновь исчезли, а у двух военных судов неприятеля начисто пропали щиты и стали отказывать все системы управления.
Прямо из ниоткуда на них обрушился уничтожающий огонь. Без защиты это были просто мишени. Первым на воздух взлетел тот корабль Сайлов, по которому огонь вела "Аврора". Ее мощь и умение Амфиса по праву занявшего Кресло, быстро сделали свое дело. Не ждя более ни секунды она рванула к третьей цели, и та наверняка бы ушла, но зонд с модифицированным "Шредером" сделал свое дело, практически за секунду до того как он ушел в гиперпространство. И беззащитный корабль завис на дальней орбите фиолетового солнца.
"Аврора" выключила режим невидимости и медленно как удав стала приближаться к своему врагу.
За ее спиной раздался оглушительный взрыв и еще один корабль "Яйцеголовых" разлетелся на рваные куски разных размеров.
Экипаж замершего без движения корабля наблюдал в иллюминаторы, как к ним приближался сильно разрушенный корабль-город, поисками которого они занимались даже спустя столетья.
— Ну, что поговорим,— услышали Сайлы незнакомую речь и увидели на мониторах разъяренное лицо Древнего.
— Пришла пора вам ребята хорошенько заплатить по счетам. Полная капитуляция или смерть вашего императора Сайла.
В вопросах военной дипломатии Амфис не был новичком. Он знал как можно сломить волю к сопротивлению, даже у такого неистового врага.
Полковник Янг, тут же понял замысел Древнего. На другом мониторе обездвиженного корабля появилась изображение "аквариума" с плененным императором Сайлом.
Тот, хоть и был сильно потрепан, но как ни в чем не бывало расхаживал по камере взад-вперед.
Сообщение о том, что их император жив до сих пор вызвало у всего имперского экипажа одни и те же чувства. Как по команде "Яйцеголовые" бросились на колени. "Он жив!!! Он жив",— раздавались радостные слова. Через несколько минут на экране терминала всех кораблей появилось только одно слово переданное из попавшего в западню корабля — СДАЕМСЯ. А еще через несколько минут "Аврора", надежно пристыковавшись к трофейному кораблю начала принимать на свой борт военнопленных, которых тут же помещали в уже давненько пустующие камеры стазиса. Часть из них была помещена в пустующие камеры стазиса "Судьбы". В том числе туда был помещен и единственный "Яйценоловый", который несмотря на всеобщую капитуляцию проявил неповиновение и агрессию по отношении к победившим. Тот кто напал, на сержанта Грира, ранив его в очередной раз. Этот пленный отличался от всех более высоким ростом и широкими бедрами.
На всякий случай, все взятые в плен сопровождались до места заключения в усмирительных ошейниках. Только один из Сайлов, а именно командир корабля так и не сдался застрелившись в своем рабочем кабинете. Полковник не мог смириться с мыслью о капитуляции, но и предать смерти первого Императора Сайла боготворимого всеми в империи он тоже не мог.
Несколько часов понадобилось для модификации корабля. Для роботов все было просто. Технология была отработана на предыдущем корабле. Для ускорения процесса на трофейный корабль прибыли все командиры кораблей роботов и те кто был снят с подбитых флагманов. Членистоногие разумные машины все делали быстро и слаженно. Все членистоногие обладающие машинным разумом сновали туда-сюда, сооружая необходимые условия для перенятие управления корабля и проверяя работоспособность создаваемых адаптеров.
Правитель Ориона так же прибыл на трофейный корабль знакомится с технологиями "Яйцеголовых", он загружал найденные знания Сайлов в свой бездонный разум проникнув в компьютеры корабля на прямую по коммуникационным проводам. Когда он закончил и вновь появился на свет божий, его тесным кругом обступили роботы во главе со своим лидером 000021-м. Было странно видеть как роботы окружившие носителя энергии о чем-то общаются, горячо споря с Зорком во всю жестикулируя своими манипуляторами. Затем наступила долгая пауза и все они замерли. Прошло несколько минут во время которых никто из разумных машин не двигался. Лишь носитель энергии, вновь превратившись в синюю нить состоящую из многочисленных снежинок проникал по очереди в каждого из роботов. Когда они радостно запрыгали вокруг него, стало ясно, что в конце — концов, представители двух чуждых друг — другу цивилизаций достигли какого то соглашения.
Роботы шустро разбежались по сторонам и с тройной энергией принялись за доводку систем корабля, адаптируя их под человеческие возможности.
Надо было срочно готовить экипаж.
Вот тут то их всех ждала очень большая проблема. Людей для нового экипажа у полковника как раз и не было. Все, даже гражданские добровольно оставшиеся на корабле были задействованы по полной. А им по зарез нужны были те, кто управлял бы всеми системами трофейного корабля не говоря о многочисленных коптерах, рядами выстроившимися на взлетно-посадочной палубе.
Полковник Янг собрал срочное совещание всего персонала. Люди и роботы, Древние и Азгарды, а так же Артузианец......, все были здесь.
Не хватало лишь доктора Раша, правителя Ориона и 0000021-го.
— Доктор Раш, Зорк, 000021-й, — вы где, — вызвал по рации недостающих Эверетт.
— Сейчас прибудем, — ответил за всех ученый.
По рации было слышно, что по коридору идет большая группа людей. "Что за хрень", — подумал полковник Янг. "Наверно галлюцинация....., откуда на корабле может быть столько людей, чтобы создавать такой топот ног по металлическому покрытию коридора. Весь экипаж собран здесь. Только пара дежурных осталась на мостиках."
Все были вызваны на собрание так как опасности не было. По видимому они выбили все силы противника находящегося в быстро досягаемых секторах галактики. После вывода из строя последних кораблей Сайлов, на радарах было чисто, нигде не были зафиксированы новые перемещения в гиперпространстве.
Но топот многочисленных ног слышался уже не только полковником в гарнитуре рации. Его слышали все в обеденном зале. Люди стали удивленно оборачиваться назад к дверям. Тот, кто был с оружием поднял его и на всякий случай, и без команды стали занимать удобные для стрельбы позиции.
Дверь открылась и в помещение вошли доктор Раш, правитель Зорк и улыбающаяся красивая молодая женщина, а за ними 0000021-й и большая группа Люсианцев. Тех безмозглых, которых в свое время носитель энергии лишил разума. Но теперь их взгляды были осознаны, а глаза светились разумом. Кто-то из прежних врагов приветливо махал рукой или кивал головой членам экипажа. Многие обращались к тем кто был в зале по именам, как к старым добрым друзьям. Обособленной была лишь группа их восьми человек, интуитивно жавшаяся к молодой женщине вошедшей в зал впереди всех. Все они были безоружны, к тому же их привели сюда Николас и правитель Ориона, поэтому вооруженные морпехи опустили стволы своих автоматов вниз.
Люсианц Варро и еще несколько его соплеменников, которые перешли на сторону людей еще со времени первой неудачной попытки захвата корабля, стали приветливо обращаться к некоторым из своих прежних сослуживцев по именам....., к тем которых они знали персонально и лично, но те с непониманием смотрели на них не узнавая старых знакомых.
Что — то во всем происходящем было не так.
— Что происходит? Кто все эти люди,— обратился к доктору Рашу командир корабля грозным голосом.
