По всему периметру шарообразного объекта, по команде неведомого оператора приветливо открылись и засветились разноцветными огнями многочисленные ряды огромных иллюминаторов, закрытых до этого бронированными жалюзи.
Затем медленно открылся огромный посадочный портал, похожий на длинный туннель, приветливо подсвеченный по бокам пульсирующим зеленовато-голубым ионовым светом похожим на дорожную разметку.
На дисплее бортовой рации и информационном мониторе шаттла появилась приветственная надпись, — «Добро пожаловать на борт. Планетоид „Верный“, просит свой новый экипаж принять управление на себя. Фиксирую многочисленные цели чуждого происхождения. Жду указаний». За этой фразой следовал защитный код состоящий из тринадцати символов на языке Древних. Под каждым из символов были расположены белесые черточки требующие заполнения.
Подполковник Шеппард хотел было направить шаттл в сторону открытого портала. Но доктор Маккей остановил его.
-Умно… умно, — прошептал Родний и жестом руки остановил решительного майора.
— Это пароль. Нам необходимо заполнить эти белесые черточки. Одну секундочку… одну секундочку… бормотал ученый черкая что-то в своей записной книжке и затем заполняя пустые места в ответном сообщении, пользуясь клавиатурой шаттла.
Это была ловушка для непосвящённых. Пустые пробелы следовало заполнить до того как шаттл проследует в открытый портал взлетно — посадочной полосы. Иначе.....
О том что было бы иначе… никто из нового экипажа и думать не хотел.
Порывшись в своей бездонной памяти ученый вспомнил инструкцию о том, как составлялись пароли Древних и теперь Родни трудился во всю решая эту головоломку.
— Ну что попробуем, — воскликнул ученый желая нажать на кнопку «энтер».
Но подполковник Шеппард проворно наложил свою ладонь на клавиатуру прикрывая эту клавишу от нажатия. Он хорошо знал Маккея по их предыдущим совместным действиям. Тот часто торопился допуская непростительные ошибки, а потом усилиями всего экипажа приходилось исправлять их очень дорогой ценой.
Полковник Тэдфорд стоял рядом с ними, но старался не вмешиваться в происходящее.
Он хорошо понимал… его время еще не настало.
-Док! Проверь-ка еще раз вводимый пароль, если что будет не так нас просто собьют не разбираясь кто мы и что мы, — настойчиво обратился он к своему другу.
— Ладно… ладно, я и сам хотел это сделать, — недовольно пробурчал ученый, но все же послушавшийся совета подполковника.
Доктор Маккей, вновь уселся в кресло и углубился в расчёты.
Джон, даже не удивился когда ученый исправил предпоследний символ, и проверив дважды свои проведенные расчеты беспечно воскликнул, — «Ну вот! Что и требовалось доказать. Никогда не вредно пару раз проверить собственные расчеты, если на это больше никто из окружающих не способен!»
— Ладно Док, дави на клавишу, — одобряюще произнес Джон, пропуская мимо ушей колкое замечание.
Указательный палец Родни уверенно нажал на мигающую клавишу консоли.
Обе полоски символов слились воедино, как кусочек из длинной цепи ДНК. Затем на мониторе появились слова «Идентификация завершена. Ошибки нет. Добро пожаловать!». При этом огни взлетно — посадочного туннеля побежали в направлении посадки.
— Ну все! Вперед, — скомандовал сам себе подполковник Шеппард направляя шаттл внутрь огромного планетоида. Как только шаттл получивший команду направиться в открытый портал, что-то вспыхнуло перед ним и через секунду летательный аппарат оказался в просторном ангаре похожем на огромный зал предназначенный больше для торжественных приемов, нежели для швартовки прибывших кораблей. Похоже этот шаттл не раз бывал здесь. Портал швартовки в этой части приемного отсека планетоида был предназначен именно для этого типа шаттлов. Рядом с ним было пришвартовано более сотни таких «пташек». Оглядев огромный зал прибывшие увидели, что вокруг них было много порталов другого типа у которых были пришвартованы летательные аппараты совсем другого класса и внешнего вида. Таких они еще не встречали в записях Древних. Где-то далеко впереди из-за угла ангара выглядывали сопла как минимум двух огромных крейсеров незнакомой людям формы.
На табло которое загорелось прямо перед самым носом летательного аппарата, под предыдущими надписями появилась новая строка сообщающая время прибытия и все параметры вновь прибывшего объекта. Одна часть записи говорила о том, как часто этот шаттл посещал планетоид. Как минимум шесть раз он доставлял сюда Древних для решения их проблем.
Кто о чем, а доктор Маккей думал о том, что именно из этого огромного корабля Древние заимствовали технологию телепортации. Только им почему-то не удалось решить проблему перемещения людей вместе с крупными объектами, такими, как например этот шаттл.
Многочисленный экипаж покинул летательный аппарат. Люди с удивлением оглядывались по сторонам, разглядывая необычный дизайн и технические устройства стыковочного отсека. Здесь было много интересного и необычного. На удивление в зале царила идеальная чистота и порядок. Никакой пыли или масленых подтеков.
Даже когда планетоид «спал» ремонтные роботы и механические уборщики идеально делали свое дело.
Что делать дальше? Куда двигаться? Где командный мостик?
Никто не знал этого.
Один лишь Родний Маккей уверенно направился к светящемуся оранжевым цветом кругу появившемуся на полу, как только первый человек вышел из шаттла.
Он переступил край светившегося круга и тут же куда то переместился. За ним последовали все остальные доверившиеся ученому.
Один за другим экипаж планетоида появлялся прямо на командном мостике. На огромном мониторе светились приветственные слова, но в противоположность добрым словам, человеческий, но очень механический голос сообщал об угрожающей обстановке сложившейся вокруг Земли.
Все цели были выделены красным цветом. Только одна группа из семи кораблей и еще одиночный корабль были выделены зеленым цветом. К тому же на мониторе особым цветом была выделена еще одна опасность — быстро приближающаяся к Земле комета Вильяма-Хопкинса.
Полковник Тэлфорд тут же понял, что для планетоида все корабли кроме «Атлантиды» и «Авроры» находившейся в связке с шестью кораблями были вражескими.
— Всем занять свои места, — без тени сомнения в голосе скомандовал полковник.
-Доктор Маккей помогите мне и укажите персоналу как ему найти свои боевые посты.
Наконец то Дэвид, по праву старшего командира и того, кто столько пережил за это время, заявил свои права на этот огромный корабль, размером чуть меньше небольшой планеты.
-Есть сэр! , — послышались дружные ответы военных.
— Говорит главный компьютер корабля, — послышался механический голос в корабельных динамиках.
-Командиру корабля....., прошу приложить правую ладонь к устройству закрепления авторизации, затем авторизовать весь персонал корабля.
Как только полковник приложил свою ладонь к сканеру, устройство занесло его в свой регистр как главного начальника на этом корабле, далее оно скопировало изображение роговицы глаза Дэвида, так же записав эту информацию в свой архив. На этот момент Дэвид был уже в своем родном теле, по которому он очень сильно соскучился. Первым, что он сделал по прибытию к Земле было телепортация Большого Вуддо на «Аврору». Тот немало удивился тому, как изменилось его толстое кривоногое тело, за время пребывания в нем настырного полковник. «Постарайся не терять форму!», — сказал прощаясь к переобращенному союзнику полковник, похлопав при этом адмирала по плечу и отправляя того на «Удачу» в качестве нового командира.
За Дэвидом регистрацию прошли все остальные, правда в это время Тэлфорд уверенной рукой вносил корректировки в расстановку сил и средств сражающихся. Для этого ему потребовалось обозначить только один корабль землян. Все остальные были выделены кораблем — планетоидом автоматически. Видимо его главный компьютер обладал мощными аналитическими способностями, раз он безошибочно определил кто враг, а кто друг.
— Все орудия нацелить на голову планеты, — скомандовал вновь испечённый командир.
— Слушаюсь командир, — последовал послушный ответ главного компьютера.
В это время еще что-то необычное высветилось на мониторе.
Рядом с головой неотвратимо приближающейся к Земле комете высветились шесть новых целей. Одна Зеленая и пять красных.
— Едрена вошь!
— Не может быть!
— Майор Буркхолдер выйти на связь, — понял полковник замысел командира пограничного корабля.
Сквозь атмосферные помехи царящие около разогретой головы кометы послышались какие-то щипающие звуки.
Главный компьютер тут же по разрозненным фрагментам восстановил сказанное.
— Рад слышать вас полковник.
— Не стреляйте в комету. Ровно через две минуты мы развернем ее в сторону врага и поставим часовой механизм для подрыва этой штуковины изнутри, прежде чем покинем ее дружеские объятья. Все каменные глыбы уже давно заминированы, осталось только изменить траекторию полета этого монстра.
Разговаривая, полковник автоматически изменил цвет пяти целей находящихся рядом с кометой на зеленый.
— Как вы понимаете у нас не было другого способа прорваться к Земле, — торопливо докладывал майор.
-На всех подступах к Земле дежурят усиленные патрули Люсианского Союза. Никаких шансов на прорыв.
— Мы уже несколько недель пытаемся найти лазейку, трижды нарывались на вражеские корабли и с боем уходили от них. Кстати, дроны с кораблей роботов нам очень сильно помогли в стычках с противником.
— Эта комета подвернулась совсем случайно, и идея использовать ее как прикрытие для прорыва к дому пришла нам внезапно. Технически, осталось лишь хорошенько пристыковаться к ней и дать мощное ускорение всеми шестью силовыми установками, изменив направление движения этого небесного тела.
— Вот так мы и прокатились на спине кометы прямо до самого дома.
Дэвид прервал радостную болтовню майора и срочно связался по закрытой связи с генералом.
Тот уже скоординировал время открытия стрельбы по комете и дал отсчет времени. До общего залпа оставалось три минуты. Объект был взят на прицел как с Земли, так и со всех кораблей одновременно.
О, Нилл был напряжен до придела. Из штаба вооруженных сил на него давили изо всех сил заставляя открыть огонь по комете немедленно. Но он знал, что нужно было делать и не поддавался панике и давлению.
Звонок по закрытой линии от полковника Тэлфорда был как как гром среди ясного неба.
— Что у вас, — грубо спросил он полковника. Времени на дружеские беседы больше не было.
— Планетоид наш…, последовал радостный ответ.
-Корабль в полной боевой готовности. Все виды вооружения так же в полном порядке. — Здесь есть такое оружие о котором мы не знаем практически ничего.
— Готов открыть огонь по противнику в любой момент.
— Вот это новость, так новость, — воскликнул ошарашенный генерал.
— И еще генерал… Под прикрытием кометы к нам прилетела группа кораблей майора Буркхолдера. Это они изменили траекторию ее полета.
— Они просят огня по ним не открывать. Через минуту парни направят это небесное тело прямо в самую гущу противника.
— Не понял.....! Это, что еще за фокус — покус, — только и нашелся что сказать генерал.
— Ну что-ж, подождем., как раз пара минут у нас в запасе есть. Но не больше. Если не успеют, то попадут прямо под наш обстрел.
Ровно через минуту все увидели, как с кометой произошло что-то невероятное. Она внезапно рыскнула вправо и на полном ходу стала менять траекторию своего полета, вновь ускоряясь.
Это было невероятно. Хвост кометы так и продолжил начатое движение вперед, а ее голова резко повернулась на девяносто градусов и полетела прямо в направлении противника. Через секунду от нее отделились шесть отдельных целей направляясь к флотилии Землян, во всю передавая позывные «Свой-чужой».
Под прикрытием патрульного корабля «Либерти», в боевой строй летело пять кораблей ранее принадлежавшие Люсианскому Союзу, но уже с опознавательными знаками Земли.
На всех боевых постах, повсеместно раздавались ликующие крики людей. Угроза падения кометы миновала. Теперь она летела прямо в расположение врага создавая новый хвост состоящий из водяной пыли и грязи. А прежний хвост медленно двигался в прежнем направлении, по инерции. Враг не боялся ее, так как можно было просто расступится в разные стороны. Так он и поступил.
Комета приблизилась к вражеской армаде. Все ближе и ближе.
Еще мгновенье и мощные взрывы не просто сотрясли голову кометы, а разорвали ее на сотни тысяч частей, придав им новое ускорение. Теперь в сторону врага летела смертоносная шрапнель уничтожающая все на своем пути. Лишь около шестидесяти вражеских кораблей поняли, что к чему и вовремя ушли в гиперпространство. Остальные были разорваны на части каменными глыбами и погибли так и не успев понять, что случилось. Досталось так же и всем планетам Солнечной системы и их спутникам.
Многоголосые победные воскликни сотрясли командные центры на Земле и боевые мостики военных кораблей.
Но расслабляется было еще рано.
По самым оптимистическим расчетам враг должен был появится минут через двадцать, но с противоположенной стороны, чтобы не попасть под каменный дождь.
Погибло около сорока процентов вражеских кораблей. Но тех шестидесяти процентов вполне хватало, чтобы справиться с земным флотом.
Генерала О,Нила радовало одно, противник не знал, чем теперь располагает флот Земли.
Генерал точно знал, что враг придет вновь, чтобы разделаться с теми, кто мешал стать Люсианцам единственной силой в галактике Млечный Путь.
Никто из землян не знал, кто из вражеских лидеров вторжения остался цел. У всех была надежда на то, что верхушка Люсианского Союза прилетевшая сюда для того, чтобы насладится гибелью своего ненавистного конкурента и врага погибла.
В любом случае надо было готовится к обороне голубой планеты, а не почаевать на временных лаврах.
В таких ситуациях для доктора Маккея, каждая минута была, как час в обычное время. С планетоидом, как не странно не возникло никаких проблем. Системы корабля поддерживаемые и ремонтируемые рабочими роботами на протяжении долгих веков, работали как часы. Главный компьютер корабля во всю помогал новому экипажу, проводя краткий курс лекбеза прямо на рабочих местах. Мостик был похож на большой муравейник. Здесь сновали туда сюда люди торопливо готовящие системы корабля к предстоящему бою. Понимая необходимость в доработке оружия «Яйцеголовых», доктор Маккей удалился в технический отсек и через некоторое время задействовал это хитрое оружие. К его разочарованию с кораблями Люсианцев перешедших на сторону Землян ничего не произошло. «А ты горячая штучка!», воскликнул ученый глядя прямо на препарируемый прибор. Он тут же связался используя коммутационные камни с «Судьбой» и сообщил Янгу об успехе их миссии. Там началось истинное ликование. Посланная ими помощь успела вовремя. Планетоид оказался не выдумкой горячих голов, а реальной силой, могущей помочь изменить ход сражения. Ученый не стал терять время и попросил подключить к решению проблемы Раша, Броуди и Еву. Через несколько минут они были на борту планетоида.
