После нескольких часов сражения многие из нападавших кораблей не выдержали интенсивного огня и массовых попаданий. Они вспыхивали как факелы, а затем взрывались разлетевшись на куски. Своими обломками они мешали движущимся следом за ними другим кораблям нападения. Все это создавала неразбериху и хаос, но в конце концов на месте подбитых крейсеров, фрегатов и линкоров появлялись все новые и новые.
Наконец они достигли дистанции ведения прицельного огня и вот уже районы размещения военных баз землян на Плутоне, а затем на Сатурне, Марсе и Венере, а так же на их спутниках покрылись многочисленными взрывами. Остальная стая продолжала медленно приближаться к Земле пытаясь взять ее в обхват и отрезать ее от дальних оборонительных рубежей.
Внезапно в поле зрения сражающихся попало небесное тело стремительно приближающиеся к месту разворачивающейся битвы.
Это было событие, о котором никто раньше не мог и подумать .
Комета Вильяма-Хопкинса, которая первоначально должна была пройти очень далеко от солнечной системы, и тем более от орбиты Земли, неожиданно изменила траекторию своего полета и штопором входила в солнечную систему под острым углом, разгоняясь при этом до сумасшедшей скорости. Это было непостижимо. Никогда кометы не ускорялись так стремительно и не меняли столь внезапно вектор своего движения. При этом, нежданное космическое тело шло не просто в солнечную систему, а на прямое столкновение с Землей. Такого никто не ожидал. Это выглядело так, как будто бы сама мать природа и даже безбрежный космос, ополчилась против Земли.
Существует мнение, что когда наше Солнце еще не зажглось и когда вокруг нее не вращались планеты был звездный хаос и были кометы.
Постепенно под действием законов Вселенной древний хаос, заполнявший космическое пространство, начал сгущаться. Масса его была настолько велика, что кометы не смогли вырваться из него и разлететься в разные стороны, поэтому сгущение стало необратимым. Образовался бурлящий вихрь. Частицы пыли и замерзшего газа сближались, сближались друг с другом и соединялись вместе. Отдельные сгущения вращались быстрее других притягивая все что было рядом с ними. Чем больше они становились, тем сильнее становилась сила их притяжения. Таким образом Пространство вокруг них очистилось от газообразных хлопьев материи, так сформировались планеты Солнечной системы.
Но то что все же вырвалось в межзвездное пространство сформировало огромные кометы. Частицы льда и замерзшего газа объединялись в рыхлые скопления. Их образование шло очень медленно. Серная кислота, азот, аммиак, тяжелые металлы, двуокись углерода, метан, и другие химические элементы даже не совместимые друг с другом, вынуждены были слипаться и создавать что-то единое и целое. Целые обломки каменных пород и блуждающих астероидов волею случая оказавшиеся поблизости залетев в это облако оставались в нем навсегда. Так в будущее тело кометы включались более плотные образования, такие как железо и каменные глыбы. Только в холоде межзвездного пространства это было самостоятельное, вполне устойчивое скопление являющееся кометой.
Древняя комета находилась в кометном гало со времен сотворения солнечной системы и ближайших галактик.
Это небесное тело регулярно пролетало на безопасном расстоянии от нашей солнечной системы, по очень длинному и вытянутому эллипсу. Орбита движения кометы была стабильной и никогда не изменялась. Огромный кусок замороженного льда, космической пыли и каменных глыб, прочно вмонтированных в нем повторяла свое появление в этом секторе космического пространства, раз в тысячелетие. Но сейчас, по непонятным причинам и без всякого основания она изменила свою траекторию и прямо на глазах наблюдающих за ней шла внутрь солнечной системы, в лобовую атаку на голубую планету. Теперь, когда телеметрические данные стали поступать со всех кораблей Землян одновременно, шансы на прямое столкновение составляли 1:2 и неумолимо приближались к 1:1.
Скорость кометы была бешенной, она приближалась все ближе и ближе. Под воздействием солнечных лучей, лед из которого она состояла, стал плавиться и голова планеты, которую все никак не удалось захватить и хорошенько рассмотреть в телескопы, скрылась в водяном паре, который вытянулся в длинный хвост светящийся и переливающийся разноцветной мозаикой в солнечных лучах.
Многочисленный враг, так же заметил приближение нового «союзника», по воле судьбы спешащего ему на помощь. Понимая, что при прямом столкновении с планетой, на Земле начнется настоящий Армагеддон и она просто погибнет от многочисленных попаданий распадающееся на части головы кометы, непременно вызовущих неизбежные извержения вулканов, цунами и последующие за этими ураганов сметающих все на своем пути, подал команду отойти своим кораблям на безопасное расстояние. Осколки разрушающейся кометы могли зацепить и флот нападавших, а гибель цивилизации на этой планете была уже предрешена.
Жаль, ведь они так хотели колонизировать эту планету и использовать ее в своих целях. Ну, а те корабли Землян, в которые по счастливой случайности не угодит метеоритный дождь, просто сдадутся на милость победителей. Так рассуждал агрессор.
Неприятель отвел свои корабли ближе к Марсу на котором уже были подавлены все опорные пункты Землян. Он сосредоточил свои корабли около небольшого спутника этой гигантской красной планеты.
Несмотря на смертельную опасность, корабли землян не дрогнули, они все до единого остались на своих позициях, готовясь открыть шквальный огонь по приближающийся комете и даже идти на прямое столкновение с ней. Надежды на то, что это поможет не было никакой, но бросать свои позиции они не намеривались.
Яркая вспышка прямо рядом с Землей озарила окружающее пространство, свидетельствуя о выходе из-под пространственного туннеля какого-то объекта больших размеров.
Орудия кораблей обороняющих планету тут же развернулись в сторону нового врага. Но на месте выхода из подпростанственного прыжка ничего не было. Нервы обороняющихся были на пределе.
— Не стрелять, — здесь полковник Тэлфорд, идентификационный номер, 32 4561— 4571, нежданно — негаданно раздался незнакомый всем голос. Дэвид был необычно радостен. Он понял, что их корабли успели во время.
— Отставить стрельбу, — раздался по закрытому каналу связи голос генерала О’Нила. Только он знал в чьем теле сейчас находился полковник.
— Где вы?
— Мы не видим вас на своих радарах.
— Это вполне естественно, ведь мы используем эффект невидимости, и по этой причине нас никто не видит, — последовал ответ Дэвида.
— Что ж, это хорошо, обрадовался командующий Космическими Силами Земли. Оставайтесь на месте, если нам удастся разобраться с кометой, вы уйдете в тыл противника. Оказавшись за спиной врага, как только начнется вторжение, вы будите бить противника что есть мочи.
«Неужели так быстро! Вот это сверхскорость! Откуда они появились! Это невероятно!» — загалдели офицеры дежурной смены.
— Погодите генерал, у нас есть кое-какие подарки для вас, — весело ответил полковник Тэлфорд.
— Сэр, это вас, — раздался голос дежурного офицера.
Генерала срочно вызвал мостик «Атлантиды». С корабля, который находился на ближней орбите Земли, был получен доклад его командира Саманты Картер о том, что его звездные врата пытаются авторизовать извне восьмизначным кодом, принадлежащим кому-то из Древних. Для систем корабля эта авторизация имела приоритет самого высокого уровня.
Генерал тут же связался с Дэвидом и тот подтвердил его догадку.
Оказалось, что Амфис пытался активизировать звездный портал такого же корабля как их собственный. До сих пор использовать этот канал портала для пересылки людей и оборудования никак не получалось, но видимо с близкого расстояния мощный сигнал передающего устройства Авроры «сломал» таки невидимую преграду, или возможно второй корабль своей энергией дополнил «истощенные» источники питания портала установленного на корабле Древних, "перелив" в него часть своей энергии, и таким образом активизировав ЗВ «Атлантиды».
— Пусть назовет свой идентификационный номер, тут же распорядился генерал О’Нил.
Пользуясь отсрочкой полученной в связи с появлением кометы, он начал расспрашивать Тэлфорда о деталях перелета.
— Как вам это удалось. Я имею в виду так быстро прибыть к Земле, — спросил он у Дэвида.
Полковник Тэлфорд и сам не мог понять этого. Отлеживая время полета по своим наручным часам он определил, что со времени старта прошло не менее пяти суток. Экипажи кораблей были в отчаянье. Они понимали, что прибудут к родной планете слишком поздно. К тому времени на ней никого из людей уже не останется. Чувство беспомощности просто сводила спешащих на помощь своей планете людей с ума.
По какой-то причине пилот древних был совершенно невозмутим. Он спокойно занимался совместно с доктором Маккеем неотложными делами которые скопились на корабле они без устали восстанавливали все, что можно было починить в походном режиме.
Как ни странно, Древний полностью доверял проложенному кораблем маршруту. Во время одного из обеденных перерывов, Амфис разговорился и сообщил, что бывали случаи, когда корабли Древних прибывали в намеченное место за три дня до времени своего старта. В таких случаях ни в коем случае нельзя было связываться с местом старта используя коммуникационные камни, так как это могло вызвать разрушение материи по обе стороны туннельного канала и тела тех кто совершил такое опережающее перемещение. Нужно было обязательно дожидаться выравнивания временных рамок. Поэтому на связь с полковником Янгом они до сих пор не выходили, опасаясь многочисленных разрушений и гибель экипажа, которые могут вызвать эти действия.
Первым делом, полковник Тэлфорд выяснил у генерала, сколько времени прошло со времени их старта. Когда ему сообщили, что прошло где-то около трех минут со времени их отлета, Дэвид немного успокоился.
В это время Амфис, сообщил свой индикационный номер, и звездные врата тут же были активизированы со стороны второго корабля.
Все, что можно было передать через врата нужно было срочно переправить поближе к Земле.
Полковник Тэлфорд сообщил генералу, что намерен вплотную заняться планетоидом. Возможно им удастся использовать этот древний оборонительный комплекс.
Генералу О, Нилу похоже было все равно. Он совсем не верил во все эти росказни о мощном оружии Древних найденном теми на задворках Вселенной.
Он указал Дэвиду на стремительно приближающуюся комету, коротко сказав, — «Вряд ли вы успеете что-либо сделать».
-Посмотрим....., посмотрим, — последовал ответ настырного полковника.
Первым делом на «Атлантиду» были переправлены два древних артефакта, являющихся ключом к планетоиду и несколько МНТ. За ними последовали новые образцы вооружения и устройство по нейтрализации вражеских космических кораблей.
Маккей за время перелета почти во всю старался переделать его для воздействия на технику Люсианцев, но проверить его в реальном деле было негде. За ними последовало оборудование изъятое у Большого Вуддо по вербовке вражеского персонала и перешивке человеческого сознания.
«Атлантида», получившая сразу несколько МНТ, радостно заурчала, получив новый прилив так необходимой ей энергии. Потускневшие консоли и обесточенные в целях экономии энергии второстепенные системы и даже целые кварталы корабля-города тут же включились починяясь командам главного компьютера. Все резервные боевые системы и вооружение малого калибра тут же были приведены в полную боевую готовность.
«Вот это другое дело! Теперь то мы так просто не сдадимся», — радостно подумала командир боевого корабля Саманта Картер нацеливая все орудийные стволы на стремительно приближающуюся камету.
Родний Маккей оперативно перекочевавший в свое собственное тело, деловито сновал по кораблю помогая оживить неподдающиеся усилиям экипажа системы корабля и одновременно готовил оба артефакта открывающие доступ к управлению планетоидом к применению его по назначению. Так же он старался подыскать самых подходящих людей для управления этим грозным оружием. Проблема заключалась в том, что кроме него никто не знал о том, что их ждет внутри этого грозного и древнего как мир оружия. Все знания о нем хранились у в голове у ученого. Они были записаны на «корочку» Маккея обучающим самоучителем, придуманным создателями разумных машин. Все наставления по управлению планетоидом были уже распечатаны расчетливым ученым в нескольких экземплярах и раздавались талантливым представителям человеческого рода, телепортированным с Земли и с других кораблей ее военной флотилии, срочно зачисляемым в новый экипаж.
Еще несколько минут и шаттл управляемый подполковником Шеппардом доставил их прямо к поверхности Луны.
Времени было в обрез поэтому действовать надо было быстро. Рядом с их родным Солнцем медленно вставало новое светило. Это приближалась страшная в своей неземной красоте комета несущая смерть всему живому на Земле. Любоваться на ее красоты у Дэвида с Маккеем совсем не было.
Оба артефакта разместили в нужной точке недалеко от поверхности Луны.
Антенна передающего устройства успешно раскрылась, и «ключ» от планетоида тут же подключилась к входному устройству этого артефакта.
Родний, лично управлял запуском программы идентификации и активизировал ключь к древнему оружию, на которое возлагались теперь все надежды.
Со словами «Ну что, начали!», доктор Маккей нажал на красную кнопку переносного пульта.
Все замерли в ожидании.
Некоторое время ничего не происходило. Многие земляне зачисленные в новый экипаж, которым второпях объяснили, что к чему, не верили в успех предприятия, думая про себя, что все это бред сумасшедшего и надо сражаться тем оружием которое ты хорошо знаешь.
«Наверное ничего не выйдет», думал про себя и подполковник Шеппард, впрочем не подавая вида. Лишь доктор Маккей и Дэвид верили в задуманное. Они знал, древнему кораблю необходимо время, чтобы проверить истинность сигнала и подтвердить идентификацию. Ведь он так долго «спал».
Прошло еще несколько долгих минут.
Неожиданно вся поверхность спутника Земли вздрогнула и завибрировала мелкой дрожью.
Подполковник Шеппард на всякий случай отвел шаттл подальше от поверхности «небесного тела» и… вовремя. Через мгновенье сильный импульс потряс всю поверхность огромного планетоида стряхивая с его поверхности собранную силой притяжения космическую пыль, камни и осколки метеоритных дождей.
Когда поверхность огромного наступательно-оборонительного комплекса очистилась от толстого слоя вековых накоплений, перед глазами удивленных людей предстал серовато — пепельный планетоид во всей своей красе. Многочисленные вмятины и борозды на его поверхности свидетельствовали о непростой боевой истории военного объекта.
