Все затаили дыхание.
Что же ждут их?
Удача или провал?
Амфис, без колебаний завел в систему координат конечную точку маршрута.
На мониторе навигационного терминала "Авроры" появилось три варианта возможных маршрутов ведущих непосредственно к Земле по сложным пространственным туннелям Вселенной. Самый короткий и быстрый был выделен голубым цветом. Второй был сиреневого, а третий зеленого цветов. Как ни странно в отличие от остальных маршрутов, которые сообщали о времени прибытия к назначенной цели, четыре дня и семь дней соответственно, на этом голубом маршруте время прибытия вообще указано не было.
Только одна отметка говорила о том, что этот самый быстрый маршрут может быть нестабильным и турбулентным. На это замечание, выданное навигационной системой, Амфис сообщил, что могут быть различные сюрпризы, но корабль все равно прибудет на место и конечно же быстрее, чем по другим маршрутам. Хотя в практике Древних случались случаи, когда корабли долго блуждали в подпространственном мире все они прибывали в выбранное место. Никто из людей не решился уточнять как влияет турбулентность на длительность полета.
Решение надо было принимать немедленно и поэтому командный состав был незамедлительно собран на «Авроре».
Посовещавшись, руководство приняло решение довериться кораблю и утвердило этот, самый короткий маршрут. Надо было рисковать. По существу, другого выхода у них не оставалось. Все остальные маршруты не могли устроить их. Время их прибытия к родной планете не оставляло шансов на участие в сражении с врагом.
— Кто полетит вместе с тобой, Дэвид, — спросил своего друга полковник Янг.
— Все кого ты отпустишь, и кого не жалко отправить вместе со мной на спасение нашего дома….., если уже не поздно, — подумав, добавил Тэдфорд.
— Ты хорошо знаешь, что мене не жалко ничего для спасения человечества и победы над Люсианским союзом, я бы и сам ринулся не задумываясь назад к Земле, но как говориться «Боливар не выдержит двоих».
— Сколько на себе может потянуть «Аврора», — обратился он к виртуальному Илаю и Амфису.
Моментального ответа не последовало.
Последние несколько минут компьютерный гений, совместно с Амфисом и разумными машинами пытались точно рассчитать, сколько кораблей могла бы потянуть на себе силовая установка этого могучего корабля. Но только получив графическое изобиженные туннеля, они могли с уверенностью сказать пройдет или нет по нему корабль в связке с другими кораблями.
Город был сильно разрушен при нападении и от эрозии, это существенно «облегчило» его. Но даже учитывая это обстоятельство, он не мог захватить с собой «Судьбу». Математические расчеты и созданная главным компьютером корабля трехмерная модель состыкованных в единое целое кораблей показывали, что только один вариант может дать возможность стартовать сразу всем выбранным кораблям. Пяти флагманам и «Удаче». Флагманы, за исключением командного, были достаточно компактными и практически полностью помещались на поверхности корабля-города, а трофейный корабль логически стыковался с одной из более всего разрушенных сторон этого огромного корабля.
Это была серьезная сила могущая помочь приостановить нашествие на их планету и отогнать от нее вражеский военный флот. Ставку на планетоид делать пока не стоило, никто не знал, будет ли работать ключ открывающий доступ к этому грозному оружию и насколько исправен этот военный объект.
— Ну Илай не тяни. — поторопил парня командир.
Вместо Илая, который не захотел почему-то брать в этот момент всю ответственность на себя, последовал четкий ответ 0000021-го.
— Вместе с полковником Тэлфордом к Земле отправиться семь кораблей. От перечислил один за другим выбранные корабли и назвал имена и идентификационные номера их командиров.
— Итак выбор сделан, — уверенно произнес Эверетт.
— Всем по местам!
-Начать стыковку выбранных кораблей с "Авророй".
Дежурный доложил по громкой связи о прибытии шаттла пилотируемого капитаном Скоттом.
— Летательный аппарат битком набит энергетическими пришельцами, — звучал голос лейтенанта Гипкинса. — Что с ними делать, куда размещать.
— Сколько вновь прибывших, — задал вопрос полковник Янг.
— Сейчас уточню.
Буквально сразу в гарнитуре связи раздался знакомый голос повелителя Ориона. Он радостно сообщил о найденном экипаже своего корабля. Выжили все, за исключением четверых погибших в бою от прямых попаданий крупнокалиберных снарядов и разрывных мин. "Яйцеголовые", тщательно изучили, что представляет реальную угрозу для носителей энергии. Всего двадцать четыре выживших.
Основная группа была собрана на краю одного из континентов, и еще нескольких отбившихся от стаи были подобраны по дороге на корабль.
— Мои соплеменники слегка одичали, но я быстро привел их в чувство, — продолжал Зорк.
— Они знают, что вы мои друзья, хотя эта мысль для них пока непривычна. Двоим своим помощникам, соображающим быстрее других, я успел передать все знания о вас и свои внутренние ощущения о нашем союзе. Они быстро войдут в строй. А вот с остальными придется немного повозится. Полученную информацию они еще изучают и делают нужные выводы.
— Полковник, я знаю что вам у Земли может понадобится любая возможная помощь, поэтому этих двоих я отдаю в ваше полное распоряжение.
— Предлагаю включить их в состав убывающих на спасение вашей родной планеты.
— Остальным я уже объявил карантин и для безопасности корабля и ваших людей, предлагаю поместить своих соплеменников в Аквариум. Иначе, кто ни будь через чур инициативный может спалить какую ни-будь из систем корабля. Места моему экипажу много не надо, а для полной аклиматизации этот диэлектрический объект им будет вполне пригоден.
— А что желать с Сайлом,— поинтересовался Янг.
— Для императора надо найти более подходящую камеру, вполне возможно ему нужно еще немного поспать, — завершил свою мысль Зорк, намекая на камеры стазиса.
— Принято! — согласился с предложением Зорка командир, быстро отдавая необходимые распоряжения персоналу корабля.
Не теряя времени Зорк, лично сопроводил своих соплеменников в Аквариум, возглавив длинный шлейф синего тумана. Как бы не были одинаковы представители энергетического разума, все же они слегка отличались по цветовой гамме и оттенкам синего цвета и поэтому места соединения каждого носителя энергии со следующим соплеменником были хорошо видны.
Как сшитое из многочисленных лоскутов синее одеяло сползающее с кровати, эта странная субстанция медленно протекла по коридору "Судьбы" от шлюзового отсека к Аквариуму. Экипаж получивший информацию о прибытии многочисленных носителей энергии, боязливо сторонился этого вытянутого в длину синего тумана.
Многие напрямую опасались захвата корабля пришельцами, но эту мысль все даже боялись произносить вслух.
Но в действительности все оказалось не так уж страшно. Никто из вновь прибывших не кусался и не набрасывался на людей. Два отдельных тумана сопровождали вытянувшийся в длинный шлейф туман, а затем вернулись вместе с Зорком на мостик.
Здесь было тесно. Все занимались чем-то важным и одновременно наблюдали за стыковкой флагманов руководимых машинным разумом, а затем и крейсера "Удача" под руководством Дэвида Тэлфорда с "Авророй".
Когда процесс стыковки был завершен, пилот "Авроры" обтянул защитным коконом своего щита весь конгломерат состыкованных воедино кораблей.
— Хороший пазл получился, — пошутил доктор Раш. Но почему то никто не рассмеялся в ответ. Небывалая грусть вдруг овладела всеми людьми. Они так долго готовились к этому моменту и вот он настал. Настал как всегда неожиданно.
— Пора прощается, — с грустью в голосе и в то же время властно произнес полковник Янг направляясь к звездным вратам.
Кивком головы он направил Мэта, правителя Ориона и двух носителей энергии к шаттлу. По известной причине они не могли перемещается через портал звездных врат.
Особой церемонии прощания не было.
Все было как перед очередным боевым заданием. Максимально собранные люди, те кто отправляемся в неведомое.
И все же острием невидимого лезвия расставание больно резало прямо по сердцам людей.
Прощальных слов не требовалось.
И все же, в дань традициям, все убывающие построились в зале ЗВ. Полковник Янг, Камилла Рэй, Николас Раш, Мэтью Скотт и Зорк с двумя соплеменниками стояли перед ними.
Каждый сказал короткое напутствие и добрые слова. Основная идея была заключена в словах, "Надеемся вы успеете и спасете Землю!".
Потом правитель Ориона представил своих соплеменников. Одного на человеческом языке звали Эскон, а второго Нерро. Правитель энергии попросил не стесняться и загружать своих соплеменников по полной программе. Всё куда могла проникнуть свободная энергия, было зоной действия прибывших на корабль энергетических пришельцев. Оба носителя энергии "встали в строй", медленно переместившись в воздухе к тем, кто стоял напротив их. Никто из стоящих в стою не удивился этому назначению, восприняв это как вполне нормальное явление.
Слез расставания не было, как впрочем не было, смеха и веселых шуток. Все были максимально собраны и серьезны.
— Ребята….., задайте им там жару, даже если вы и опоздаете. И помните мы с вами, — на прощанье уходя последним в открытый портал звездных врат Эверетт.
— Есть сэр, по военному отдав честь ответил полковник Тэлфорд.
Пилот Древних Амфис, так же как и все отдал честь в приветствии убывающему с корабля полковнику.
Провожающие убыли назад на "Судьбу".
Экипажи убывающих кораблей не теряя времени направились по своим боевым постам.
Началась заключительная проверка всех систем корабля перед совершением прыжка.
Пилот древних занял свое место в Кресле и оттуда руководил всеми действиями своего земного экипажа.
Хелпс, не полетел на Землю, он решил остаться вместе со звездным экипажем "Судьбы" для продолжения миссии возложенной на нее его далекими предками. И от этого на душе у Амфиса было немного грустно. А еще ему было грустно от того, что на том корабле оставалась та женщина к которой у него появились трогательные чувства. Тамара!
Но о ней позаботится Хеопс, думал он. Он видел какие завистливые взгляды бросал его друг на них, когда им удавалось быть вместе.
"Все хватит!",— отдал он себе мысленный приказ, — "пора сосредоточится на выполнении боевого задания.
Прижавшись головой к подголовнику кресла он ощутил привычное прикосновение информационных электродов к височным частям своей головы и "провалился" в электронное сердце управления кораблем. Он полностью погрузился в состояние объединившее его и боевую машину в одно целое и начал проверку готовности систем к полету.
Перемещаясь с одного сектора управления в другой он старался не замечать многочисленные сообщение на повреждение тех или других частей корабля и не готовности многих огневых точек к ведению боя. Главное, что двигатели и энергетическая система корабля, щит и система невидимости была в полном порядке.
Начали поступать многочисленные доклады с боевых постов о готовности к полету.
Все было в минимально допустимых допусках. Но в целом корабль был готов к полету.
— Доложить о готовности к прыжку, — властно приказал полковник Янг, не оставляя сомнений в успехе предстоящей миссии.
— Как ведут себя системы корабля?.
— К перемещению готовы, — послышался голос полковника Дэвида Тэлфорда.
— Все системы корабля функционируют в минимально допустимых пределах, нагрузка на двигатели максимально допустимая, — в унисон Дэвиду послышался какой то механический голос Амфиса.
— Приготовиться к старту, — продолжал командовать Эверетт, получив подтверждение готовности к полету!
— Вперед!
— ПОЕХАЛИ, — как Юрий Гагарин когда-то, ответил по земной традиции пилот древних.
Еще несколько секунд и на месте конгломерата кораблей, собранных словно элементы конструктора Лего воедино, вспыхнула яркая точка.
После того, как глаза экипажей двух кораблей оставшихся в месте старта, привыкли к окружающему их пространству, на месте «Авроры» уже ничего не было.
«С богом!», — скрестив на удачу пальцы подумала Камилла Рей.
"Ну парни, надежда только на вас!", — проводила их добрыми словами Ванесса с командного мостика "Надежды Земли".
"Вы успеете парни!" — пронеслось в голове у полковника Янга и многих других.
Часть 57 Сажение за Землю
На мостике «Судьбы», куда были перенесены коммутационные камни, последовал непрерывный, настойчивый сигнал.
— Срочный вызов с Земли сэр, — обратился к полковнику Янгу дежурный по связи.
— Соединяй, — тут же среагировал командир.
На проводе был генерал О’Нил.
Голос боевого друга был чрезвычайно спокоен. Он звонил как говорится напоследок. Генерал и предположить не мог, что будет с человеческой цивилизацией через каких-то несколько часов....., максимум сутки. Он коротко попрощался с полковником Янгом и экипажем крейсера. Он уже не на что не надеялся. Узнав, что «Аврора» в сопровождении шести кораблей отправилась к Земле, он только тяжело вздохнул, не понимая, как горстка кораблей может спасти их родную планету. Реальность заключалась в том, что силы врага во много раз превышали все те вооруженные формирования землян которые они стянули к своей планете. Даже гражданские корабли были срочно переоборудованы для защиты.
Он быстро попрощался и чтобы не вызывать скорбные эмоции у тех, кто был за тридевять земель от дома, выключил связь.
Генералу только что сообщили о том, что многочисленные силы врага пришли в движение. Видимо час «Х» настал. Корабли противника стали занимать новые позиции для нападения и ведения огня по конкретным целям. Их армада стала рассыпаться веером, пытаясь взять в обхват не столь многочисленные силы Землян.
Как хищные звери они рвались к боевым спутникам и оборонительным станциям, построенным в недавнем прошлом, на пригодных для этого планетах солнечной системы и их сателлитах.
Зачистив свой тыл от вероятного нападения основные силы противника планировали двинутся в атаку на военные корабли землян и саму Землю.
Первыми на пути нападавших были орбитальные оборонительные системы дальних планет. К ним то и направились нападавшие. Первым на их пути находился Плутон. На его поверхности было построено два оборонительных объекта. Но самый мощный был сооружен на первом по величине спутнике этой планете — Хароне. На орбите планеты так же находилось несколько военных спутников.
С военных спутников и боевых станций расположенных на дальних рубежах по приближающемуся противнику открыли бешенный огонь. Как только вражеские корабли попали в зону досягаемости орудийных систем обороняющихся их пытались сбить или хотя бы хорошенько повредить. Нападавшие все еще приближались, но для пущего страху тоже открыли ответный огонь. Так как их орудийные системы имели более короткий радиус прицельной стрельбы, то первые попадания не достигли желаемого результата. Нападавшим уже хорошенько досталось. Щиты кораблей принимали на себя и гасили многочисленные точные попадания обороняющихся. Некоторые снаряды пролетали мимо, но затем все равно попадали в какой ни-будь корабль противника. Их было так много, что промахнуться было просто невозможно. Нападение врага было похожа на нашествие стаи хищных муравьев. Они лезли вперед невзирая на многочисленные попадания.
