Быстро очистив себя от морской соли, песка и прочего мусора, налипшего на одежду за ночь, с помощью единицы синей маны, он повернулся к начавшему запуск голографическому проектору
— Доброе утро, Сим, — поприветствовал он ее, как только система начала формировать образ аватары.
— Доброе утро, Даниэль, — улыбнулась она в ответ.
— Как долго я был в отключке?
— Ты спал девятнадцать часов и тридцать девять минут, — отрапортовала Сим.
— Ну, думаю, вот, что случается, когда не спишь всю ночь ради работы над неким чудесным артефактом, — хмыкнул он.
Сим чуть сместилась, щеки аватары покраснели. Ее белая шевелюра изменилась, резко увеличив длину, прежней осталась только тяжелая челка. Волосы сплелись в косу, которая сама собой перелетела через плечо. Даниэль весело усмехнулся, глядя на то, как она начала смущенно теребить косу.
— Так, думаю, пришло время заняться планированием, — перешел он к делу.
— Да, верно! — воскликнула Сим. — Я просмотрела чертежи островной базы, которые ты загрузил мне вчера, и заметила несколько вещей, которые можно было бы улучшить.
— Правда? — с интересом спросил маг.
— Ну, для начала у тебя там не обозначено никаких медицинских помещений с оборудованием.
Даниэль задумчиво почесал затылок.
— Хм, заклинания? — предположил он через пару мгновений. — Зачем мне нужен медкабинет?
Сим хмуро посмотрела на него.
— Ты можешь нуждаться в медпомощи, когда у тебя дефицит маны или находишься без сознания, или тебе нужно будет оказать помощь кому-то еще. Не лучше обладать таким учреждением на случай непредвиденных обстоятельств?
— Хорошее замечание, — со вздохом согласился Даниэль. — Нужно приказать элементалям сделать еще одно помещение рядом с мастерской, — сказав это, он прикоснулся к узам, связывающим его с Сим. Весело хмыкнув, заметив, как она удивленно моргнула, почувствовав его действия, Даниэль начал прямую передачу информации. — Как насчет чего-то вроде этого? — спросил он, обновив схему комплекса.
— Думаю, это подойдет, — сказала она миг спустя. — Еще нам нужно поговорить о том, как ты собираешься избавляться от сточных вод и прочих отходов жизнедеятельности.
— Я хотел сегодня построить ассенизатор на черной мане. Вот, смотри, — сказал он, внося новые изменения в схему. — Глянь и, если у тебя возникнут какие-то идеи по улучшению системы, поделись со мной, ладно?
Сим кивнула.
— Чем сейчас собираешься заниматься? — полюбопытствовала она.
— Сперва прослежу за постройкой больничного крыла, а потом пойду по магазинам. Нам бы не помещала кое-какая мебель. Позовешь меня через нашу связь, если тебе что-то понадобится, хорошо?
— Конечно! — ответила она, улыбнувшись. А потом коротко поклонилась. — Пользователь, ввод ваших данных завершен, — сказала аватара, подмигнув ему. Спустя мгновение голограмма растворилась в воздухе.
Даниэль покачал головой.
— Интересно, где она этого успела набраться, — тихо пробормотал он. Пожав плечами на выходки своего творения, Даниэль решил пройтись по подземному комплексу, чтобы убедиться, что стихийные духи нигде не напортачили. Он неспешно побрел вниз, поглядывая на окна кабинета, сквозь которые в толщу земли проникали лучи солнца.
— Красота, — пронеслось у него в голове. В следующую секунду его нога ступила на гладкий и слегка мокрый камень. Прежде чем грохнуться спиной об пол, Даниэль только и успел, что сдавленно ругнуться. Он быстро покатился вниз по склону, вращаясь по часовой стрелке и бестолково пытаясь за что-то зацепиться. Его экстремальный спуск завершился болезненным ударом плечом и коленом о стену нижнего коридора, в который входил неожиданно опасный спуск. В голове мага пронеслась слабая надежда на то, что услышанный им хруст — это не результат множественных переломов.
Тихо ругаясь себе по днос, Даниэль поднялся с пола, придерживая больное плечо и старясь не задумываться о том, насколько перелом осложнит его жизнь на ближайший день или около того.
— Даниэль? — донеслась по связи мысль Сим. — Все в порядке?
— Меняем план, — ответил он. — Нам чертовски не хватает нормального освещения и проветривания.
— Что так неожиданно? — полюбопытствовала она
— Из-за темноты и влажности я поскользнулся, — пояснил Даниэль, осторожно проверяя плечо и тихо радуясь тому, что, похоже, кости все же целы.
— Похоже, было больно, — передала обратно Сим спустя мгновение.
— Я отлично чувствую, что ты там веселишься, — со вздохом ответил он, переходя к проверке ушибленного колена.
— Извиняюсь?..
— Да ладно, все в порядке, — передал он мысль. — Просто постарайся не привыкать развлекаться за счет моих травм.
Даниэль связался с элементалями и начал раздавать им новые указания. Закончив инструктировать водного духа по поводу воды в подземном комплексе, он телепортировался на свой склад. Рабочий водопровод пока что был только там.
* * *
Остров Убежище.
6 августа, 14:08 AST
Даниэль внимательно прислушивался к гудению впервые включенного холодильника на синей мане. Последнее время он только и делал, что создавал новые артефакты и уже взял в привычку при каждом новом запуске ожидать чего-то вроде короткого замыкания, взрыва или иных неприятностей.
Особенно этому способствовала его первая попытка полежать на своей новой водяной кровати. После того случая Сим не прекращала хохотать над ним несколько часов кряду.
Холодильник завершил свое первое охлаждение, и Даниэль осторожно открыл дверь. Он положил руку на одну из полок и почувствовал прохладу.
— Ну что же, прибор работает, — довольно произнес он, закрыв дверцу. — Что дальше, Сим?
По потолочным светильникам из жидкого кристалла прошло мерцание, и вскоре под ним образовалось туманное изображение аватары.
— Элементали земли завершили работу над дополнительными окнами и вентиляцией, — заявила она, изображая, будто читает столь же туманный блокнот. — Водонагреватель установлен и подключен к системе. Водный элементаль закончил очистку воды, так что, похоже, теперь ты сможешь принимать по утрам нормальный душ.
— Это ты так намекаешь мне, что я воняю? — с усмешкой полюбопытствовал Даниэль.
Сим оторвала глаза от призрачного блокнота и одарила его взглядом из-под тяжелой челки.
— Я не знаю, воняешь ты или нет, в мою конструкцию не встроены обонятельные рецепторы.
— Если хочешь, внеси это в список, — пожал плечами маг. — Я поработаю над этим, как только наше логово станет пригодно для жизни.
— Кстати говоря, когда ты займешься оборудованием больничного крыла?
— Пойду туда прямо сейчас, — сказал Даниэль, собирая инструменты. — У тебя уже все распланировано?
— Конечно! — отозвалась Сим. — Хотя я все еще не понимаю, почему ты хочешь, чтобы фонтан молодости полностью заполнял широкую стеклянную трубку.
— Это традиция, — хмыкнул маг. — Напомни мне потом загрузить тебе в новый блок памяти архив по массовой культуре.
Сим выхватила из воздуха прозрачное перо и застрочила в блокноте.
— Отметила, но это не ответ на мой вопрос.
— Ладно, как скажешь, — со смешком ответил маг. — Большинство магических методов лечения, с которыми я знаком, разработаны так, чтобы взаимодействовать с собственной магией пациента. Нет никаких гарантий, что они подействуют на того, в ком магии нет.
— Это из-за того, что в Доминирианской мультивселенной магия была во всем и во всех? — спросила Сим.
— Я думаю, что так, но у меня нет возможности проверить эту теорию, — ответил Даниэль. — В любом случае, фонтан молодости напрямую увеличивает жизненные силы независимо от магической составляющей. Если травмы не критические, его вода должна держать пациента живым сколько угодно долго и постепенно исцелять их. И хотя он не может удалить инфекции или другие подобные вещи, но постоянная подпитка сил организма в конце концов позволит ему выработать собственные методы борьбы, не умерев в процессе от истощения.
— Так значит, из-за того, что фонтан не взаимодействует с внутренней магией пациента, он будет работать на ком угодно? — с любопытством спросила Сим.
— В теории, да. Я надеюсь, что нам не нужно будет это проверять на практике.
— Ты собираешься создавать еще какие-то артефакты? — перешла к следующей теме Сим, чиркнув что-то в блокноте.
— Я хотел еще сделать медицинский сканер для диагностики, но думаю, что еще хорошо будет добавить в аптечку несколько эликсиров бодрости.
— Зачем тебе нужен медицинский сканер? — озадаченно спросила Симфония.
— Смотрю, тебе с архивом знаний передалась и уверенность в том, что магия может исправить все что угодно, — хмыкнул Даниэль.
— Ты хочешь сказать, что это не так? — неуверенно спросила Сим.
— Хм, ну, давай посмотрим, — в раздумьях пробормотал Даниэль. — Каждый вид магического исцеления обладает своими преимуществами, издержками и недостатками. Возьмем, например, зеленые чары регенерации. Если применить их на призванное существо, то они восстановят его за счет бездействия в течение дня или около того. Но если воздействовать на кого-то из плоти и крови, то придется осторожно регулировать мощность заклинания и ждать много времени для того, чтобы пациент мог съесть достаточно пищи, чтобы получить необходимые материалы для восстановления, иначе организм вполне способен вытянуть из себя все соки. Таким образом, легко можно убить пациента или наградить его другими проблемами. Например, кости вполне могут стать хрупкими из-за того, что регенерация, направленная на исцеление переломов и восстановление утраченных костей, возьмет необходимые материалы из других частей тела.
— Значит, сканер необходим для того, чтобы определять точные цели воздействия и необходимые ресурсы, а не просто давить проблему сырой силой?
— В общем, да. Возьмем, к примеру, эм... приемного отца Супермена. Он является замечательным человеком в большинстве ближайших зеркальных планов, но у него обычно есть проблемы с сердцем. Одни говорят, что виноват стресс, другие, что виноваты неправильное питание и физические нагрузки, — Даниэль покосился на проекцию и заметил ее скептический взгляд. — В общем, в течение жизни он ел слишком много тяжелой пищи.
— Так что, на него нельзя просто бросить регенерацию, чтобы восстановить повреждения сердечной мышцы?
— Чары исцелят его на некоторое время, но не устранят первопричину, — Даниэль поморщился. — У людей нет естественного механизма поглощения холестерина, который накапливается в кровеносных сосудах, так что если дело было в диете, то проблему так не решить. Магия возместит накопленный ущерб, но оставит его склонным к инфаркту.
— Понятно, — произнесла Сим спустя минуту раздумья. Затем она нахмурилась, словно что-то припомнив. — Раньше ты упоминал, что в этом мире есть сильные менталисты. Ты собираешься принять меры для противодействия таким угрозам?
— Хорошо, что ты указала на это, но я не могу навскидку вспомнить никаких подходящих артефактов. Запиши в план, и мы потом вместе это обдумаем, хорошо?
Сим кивнула и сделала новую пометку в блокноте.
— Ты загрузишь мне свои знания об этом мире?
— Конечно, — кивнул Даниэль. — Но сперва мне нужно поставить тебе протоколы безопасности, — после его слов Сим нахмурилась. — Что? — спросил он, вопросительно подняв брови.
— Я не уверена, что мне нравится то, как это звучит, — буркнула она.
Даниэль вздохнул, взял свои инструменты и вышел в коридор.
— Сим, подумай об этом так: у тебя появится база данных с огромным количеством конфиденциальной информации. Такие данные должны находиться в безопасности.
— Понятно, — неуверенно ответила она, идя следом.
— Думаю, не совсем. Слушай, мне известны личности местных героев, и после передачи эта информация будет и у тебя, — сказал он, подходя к кабинету.
— А разве не все знают героев? — озадачено спросила Симфония.
— Не совсем, — Даниэль нахмурился. — Гражданские личности большинства героев хранятся в тайне.
Сим нахмурилась и затихла. Даниэль заметил, что ее ноги то и дело не касаются пола, явный признак того, что она о чем-то глубоко задумалась.
— Зачем им это? — спустя некоторое время спросила она.
— Местные злодеи с удовольствием атакуют их близких — семьи, друзей или коллег, — пояснил Даниэль.
— Коллеги? А разве их коллеги не другие герои? — непонимающе переспросила Сим.
Когда Даниэль вошел в кабинет, туманная проекция исчезла, и сразу ожил главный проектор, что теперь был вмурован в пол этой комнаты.
— Этот мир не похож на Доминарию, — сказал он ей, не сбавляя шага. — Геройство здесь редко позволяет получать стабильный доход.
Это откровение заставило Сим удивленно уставиться на него.
— У тебя с этим проблем нет, — осторожно указала она.
— И еще я один из самых могущественных разумных на планете, — печально ответил Даниэль. Он положил инструменты и уселся на один из стульев, стоящих вдоль стены. — Большинство людей не могут заставить элементалей притащить им драгоценные металлы из глубин земной коры.
— А города-государства и нации их не поддерживают?
Даниэль покачал головой.
— Этот мир намного более стабилен, чем любой из планов, память о которых осталась у меня после Ашэра. Государственные образования, как правило, занимают гораздо большие территории, — он задумчиво почесал затылок. — Это значит, что они обычно решают свои проблемы, бросая на них гораздо больше ресурсов.
— Так что вместо нескольких героев у них есть десятки? Или сотни? — немного подумав, спросила Сим.
— Тысячи, — ответил Даниэль. — У них есть тысячи героев, многие из которых не получают за свою работу ни средств, ни признания. И к тому же супергерои — это относительно недавнее явление. Местные еще не успели создать для них нормально работающую систему.
— Понятно, — медленно ответила Сим.
— У меня там еще много информации, которая нуждается в уточнении. В тех вариантах этого мира, которые мне известны, не всегда одни и те же люди получают силы и становятся героями или злодеями. И есть некоторый перечень событий будущего, которые могут произойти или нет, но к ним все равно нужно подготовиться.
— О каких событиях ты говоришь?
Даниэль устало потер глаза.
— Давай я расскажу тебя о Барбаре Гордон и смертельной шутке...
* * *
Остров Убежище.
8 августа, 9:54 AST
Даниэль внимательно наблюдал за тем, как запускается его последний артефакт. Сим хотела назвать его Нотой Истины, но он сам думал о нем просто как о перезагружающей пушке. Если они все правильно настроили, то воздействие этой штуки должно заставить ментально-магическую ауру цели отвергнуть все внешние воздействия, от полного порабощения до легкого внушения. Если же они где-то напортачили, то цель просто контузит на пару дней. Хотя жуткая мигрень появится при любом варианте.
Основой для пушки послужил довольно простой и распространенный артефакт под названием Разрушающий скипетр. Ашэру Кателю не раз доводилось подвергаться его воздействию и самому применять против противников. Для покрытия всех необходимых функций Даниэль интегрировал в систему старое заклинание, что он видел еще на карте под названием "Забывчивость", и защитный артефакт "Библиотека Лэнга". В теории эта система позволит пациенту сбросить все ментальные воздействия и в процессе не потерять важных воспоминаний.
